Pada tanggal 9 November, kapal induk terbaru Gerald R. Ford diluncurkan di galangan kapal Amerika Newport News. Berbeda dengan peluncuran kapal perusak Zumwalt baru-baru ini, kali ini industri pembuatan kapal dan militer menggelar upacara. Sesuai dengan tradisi, sebotol sampanye pecah di haluan kapal. Ibu baptis dari kapal induk baru adalah Susan Ford Blaze, putri mantan Presiden AS Gerald Ford, yang kemudian dinamai kapal itu. Beberapa pidato disampaikan selama upacara. Sangat penting untuk memperhatikan kata-kata komandan operasi angkatan laut, Laksamana J. Greenert. Menurutnya, kapal induk terbaru Gerald R. Ford adalah "keajaiban teknologi yang nyata".
Hingga saat ini, menurut media Amerika, pembangunan kapal baru telah selesai 70%. Sekarang para pekerja pabrik Newport News sedang mempersiapkan tahap akhir konstruksi: kapal, yang ditambatkan ke dinding perlengkapan, akan dilengkapi dengan peralatan yang tersisa untuk berbagai keperluan dan senjata. Diperkirakan akan menghabiskan waktu sekitar satu setengah tahun untuk pekerjaan ini. Sudah pada tahun 2015, kapal induk USS Gerald R. Ford (CVN-78) akan dirilis untuk pengujian. Penerimaan kapal ke Angkatan Laut AS dijadwalkan untuk tahun 2015.
Hanya dalam beberapa tahun, Angkatan Laut Amerika Serikat akan menerima kapal induk baru, yang lebih unggul dalam kinerja dan kemampuan dibandingkan kapal induk yang ada. Proyek baru menyediakan penggunaan sejumlah sistem baru dan solusi teknis yang secara signifikan meningkatkan potensi tempur kapal. Dengan demikian, kapal induk Gerald R. Ford akan menggunakan dua reaktor nuklir A1B sebagai pembangkit listrik utama. Reaktor ini dibuat khusus untuk kapal induk yang menjanjikan dan karena itu memiliki sejumlah fitur karakteristik. Pertama-tama, itu adalah banyak kekuatan. Reaktor A1B lebih kecil dari A4W (reaktor yang digunakan pada kapal kelas Nimitz modern), tetapi 25% lebih kuat. Selain itu, reaktor tidak memerlukan penggantian bahan bakar nuklir selama masa pakai kapal induk - 50 tahun.
Pembangkit listrik yang kuat memungkinkan untuk menggunakan ketapel elektromagnetik EMALS pada kapal induk baru. Sistem ini, berbeda dengan sistem uap yang digunakan pada kapal induk yang ada, akan meningkatkan intensitas penerbangan. Dalam kondisi normal, USS Gerald R. Ford dengan bantuan ketapel elektromagnetik akan mampu memberikan 160 sorti per hari melawan 120 untuk kapal yang ada. Jika perlu, dimungkinkan untuk melakukan 220 peluncuran per hari. Selain ketapel baru, kapal induk seharusnya dilengkapi dengan aerofinisher yang ditingkatkan yang mampu bekerja dengan pesawat berbasis kapal induk yang ada dan yang akan datang.
Kapal induk baru akan mampu membawa hingga 90 pesawat dan helikopter dari berbagai jenis. Selama tahun-tahun pertama layanan, komposisi grup udara hampir tidak akan berbeda dengan komposisi grup kapal induk yang ada. Namun, ke depan direncanakan akan mengganti pesawat pengebom tempur Boeing F/A-18E/F Super Hornet dengan Lockheed Martin F-35C Lightning II terbaru. Hingga akhir dekade, kendaraan udara tak berawak (UAV) Northrop Grumman X-47 dapat bergabung dengan grup udara USS Gerald R. Ford. Menurut laporan, beberapa solusi teknis telah diterapkan dalam desain kapal induk baru, yang di masa depan akan memungkinkan penggunaan peralatan kendali jarak jauh yang menjanjikan.
"Keajaiban teknologi yang sebenarnya" memiliki label harga. Menurut berbagai sumber, pengembangan dan konstruksi USS Gerald R. Ford menghabiskan $ 13-14 miliar. Sebelumnya, biaya konstruksi kapal pertama tipe baru diperkirakan tidak lebih dari 8-10 miliar, tetapi penggunaan sejumlah sistem dan teknologi baru menyebabkan perubahan signifikan dalam indikator keuangan proyek. Pada saat yang sama, menurut pengembang proyek, pengurangan awak kapal saja akan membantu mencapai penghematan yang nyata. Selama 50 tahun pelayanan dengan biaya seperti itu, dimungkinkan untuk menghemat sekitar 3,5-4 miliar dolar. Peningkatan intensitas penerbangan juga harus mempengaruhi total biaya siklus hidup kapal. Menurut berbagai perkiraan, pengoperasian kapal induk proyek Gerald R. Ford akan menghabiskan anggaran AS tidak lebih dari penggunaan kapal kelas Nimitz.
Menurut rencana Pentagon saat ini, selama beberapa dekade mendatang, pabrik-pabrik Amerika harus membangun sepuluh kapal induk baru. Bergiliran bergabung dengan angkatan laut, mereka akan menggantikan kapal yang ada. Namun, karena beberapa alasan, penggantian pertama hanya akan dilakukan dalam beberapa tahun. Kapal induk baru USS Gerald R. Ford (CVN-78) dianggap sebagai pengganti USS Enterprise (CVN-65). Namun, yang terakhir dinonaktifkan pada bulan Desember 2012, dan Gerald R. Ford akan dikirimkan ke pelanggan tidak lebih awal dari tahun 2015.
Dalam waktu dekat, pembangunan kapal induk berikutnya dari proyek Gerald R. Ford akan dimulai. USS John F. Kennedy (CVN-79) akan diluncurkan pada 2018 dan ditugaskan pada 2020. Kapal induk ketiga, USS Enterprise (CVN-90), diharapkan akan dipesan pada tahun fiskal 2018 dan beroperasi pada pertengahan dekade berikutnya. Yang terakhir dari sepuluh kapal yang direncanakan diharapkan mulai beroperasi pada akhir tahun lima puluhan. Jadwal konstruksi seperti itu akan memungkinkan penghentian bertahap dan penggantian kapal induk proyek Nimitz yang saat ini digunakan.
Perlu dicatat bahwa sejumlah aspek dari proyek baru telah dikritik. Klaim disebabkan oleh biaya proyek yang berlebihan, pertumbuhan yang tidak memadai dalam efektivitas pertempuran, dll. fitur kapal induk proyek Gerald R. Ford. Namun demikian, rencana pembangunan kapal baru dengan kelompok udara baru-baru ini hanya mengalami sedikit perubahan. Pentagon tidak bermaksud untuk membatalkan rencananya, tetapi di masa depan akan beralih ke penggunaan 10 kapal induk, bukan 11. Pendekatan ini diharapkan dapat mengurangi biaya tanpa mengorbankan kemampuan pertahanan.
