Pada tahun 1939, ahli senjata otodidak Australia Evelyn Owen mengembangkan dan mempresentasikan kepada tentara versi senapan mesin ringannya. Senjata ini memiliki desain yang sangat sederhana, dan juga dibedakan oleh biayanya yang rendah. Apalagi prototipe pertama dirakit oleh Owen di bengkelnya sendiri. Kesederhanaan dan murahnya senjata baru seharusnya menarik minat tentara, tetapi para pemimpin militer, setelah membiasakan diri dengannya, membuat keputusan yang berbeda. Militer memuji antusiasme penemu, tetapi tidak memerintahkan pengembangan model senjata kecil lengkap untuk tentara.
Setelah menerima penolakan dari militer, E. Owen segera kehilangan minat pada senjata ringan dan pergi untuk bertugas di ketentaraan. Dalam hal ini karirnya sebagai pembuat senjata bisa saja berakhir, tetapi situasinya segera berubah. Prototipe pertama senapan mesin ringan secara tidak sengaja menarik perhatian tetangga Owen, Vincent Wardell, yang saat itu bekerja untuk Lysaghts Newcastle Works. Wardell dan Owen kembali membahas prospek proyek dan memutuskan untuk sekali lagi mempresentasikannya kepada militer, kali ini sebagai pengembangan baru dari perusahaan industri, dan bukan perancang tunggal. Dalam kapasitas baru, senjata berpengalaman pada tahun 1940 dipresentasikan kepada Dewan Pusat Penemuan tentara yang baru dibuat.
Pakar dewan, yang dipimpin oleh Kapten Cecil Dyer, telah menyatakan minatnya pada proposal Lysaghts Newcastle Works. Ketertarikan ini tidak sedikit terkait dengan peristiwa di Eropa. Pada saat demonstrasi senjata berpengalaman ke Dewan, Nazi Jerman telah merebut Prancis dan bersiap untuk menyerang Inggris Raya. Dengan demikian, dalam waktu dekat, Australia dapat kehilangan kesempatan untuk membeli senjata dan peralatan Inggris, oleh karena itu Australia perlu mengembangkan sistemnya sendiri. Proposal Owen dan Wardell kemudian bisa menjadi "bandara cadangan" jika terjadi masalah pasokan.
Senapan mesin ringan seri Owen Mk 1. Foto Awm.gov.au
Namun, pekerjaan lebih lanjut pada senapan mesin ringan Owen penuh dengan masalah. Pada saat demonstrasi prototipe, Australia telah menerima jaminan dari Inggris bahwa senapan mesin ringan STEN akan segera dikirimkan. Ada alasan untuk percaya bahwa senjata Inggris lebih unggul daripada senjata domestik dalam hal karakteristiknya, tetapi para ahli Australia memutuskan untuk tidak mengandalkan asumsi dan melakukan uji komparatif terhadap kedua sampel tersebut. Lysaghts Newcastle Works telah memesan beberapa senjata prototipe yang dilengkapi dengan 0,38 S&W.
Sejak E. Owen pada waktu itu bertugas di ketentaraan, sebagian besar pekerjaan pengembangan dan peningkatan senjatanya dilakukan oleh karyawan Lysaghts Newcastle Works. Pekerjaan utama dilakukan oleh saudara-saudara Vincend dan Gerard Wardell, di samping itu, mereka dibantu oleh ahli pembuat senjata Freddy Künzler. Pada tahap akhir proyek, Owen sendiri bergabung dengan Wardells dan Künzler.
Mungkin, militer tidak ingin menghubungi pabrikan dalam negeri dan menunggu sampai menyelesaikan semua pekerjaan desain, pengujian, revisi, dll. Karena itu, Lysaghts Newcastle Works menerima pesanan, tetapi dibiarkan tanpa bahan baku yang diperlukan. Departemen militer menolak untuk menyediakan barel dan amunisi yang sudah jadi untuk pengujian. Tidak ingin kehilangan perintah, Wardell dan rekan-rekannya mampu meyakinkan militer tentang perlunya mengubah persyaratan. Setelah serangkaian perselisihan dan konsultasi, diputuskan untuk membuat senapan mesin ringan baru dengan bilik untuk.32ACP. Perubahan proyek semacam itu memungkinkan untuk memberikan karakteristik api yang dapat diterima, tetapi keuntungan utama adalah kemampuan untuk menggunakan laras siap pakai dari senapan Majalah Pendek Lee-Enfield Mk I. Untuk ini, laras senapan harus dipotong menjadi beberapa bagian dan ruang dimensi yang diperlukan dibor ke dalamnya.
Evelyn Owen dengan senapan mesin ringannya. Foto Forgottenweapons.com
Senapan mesin ringan.32ACP hanya membutuhkan waktu tiga minggu untuk dibuat, setelah itu diserahkan kepada tentara. Perlu dicatat bahwa beberapa sumber menunjukkan tanggal pengiriman prototipe ini, yang dapat menimbulkan pertanyaan tertentu. Menurut beberapa laporan, itu disampaikan kepada tentara pada 30 Januari 1940, tetapi informasi tersebut mungkin bertentangan dengan informasi lain tentang proyek tersebut. Dengan satu atau lain cara, semua pekerjaan pada proyek senjata dengan bilik untuk.32ACP menggunakan laras dari senapan serial diselesaikan selama tahun 1940.
Senapan mesin ringan prototipe dikirim untuk pengujian dan terbukti efisien. Setelah itu, militer menuntut untuk melakukan tes sumber daya, di mana senjata harus membuat 10 ribu tembakan. Pada saat yang sama, mereka menolak untuk memberikan amunisi yang diperlukan, dan kemungkinan perusahaan pengembang untuk mendapatkannya sendiri cenderung nol. Dengan demikian, departemen militer sekali lagi secara transparan mengisyaratkan bahwa mereka tidak ingin berurusan dengan perusahaan domestik dan ingin memperoleh senjata buatan Inggris.
Sebagai tanggapan, Wardell dan rekan-rekannya mengusulkan versi baru senjata, kali ini dirancang untuk kartrid.45ACP. Para pembuat senjata dengan tepat percaya bahwa tentara Australia pasti tidak kekurangan amunisi seperti itu, karena dipersenjatai dengan senapan mesin ringan Thompson dan beberapa sistem lain yang dilengkapi dengan kartrid ini. Ada pesanan untuk suplai kartrid, tetapi karena kesalahan (atau niat jahat) pengiriman 0,455 kartrid Webley tiba di Lysaghts Newcastle Works. Namun, peristiwa ini tidak mempengaruhi jalannya proyek. Prototipe yang sudah jadi menerima laras baru yang terbuat dari unit senapan lama dengan kaliber yang sesuai.
Berbagai prototipe senapan mesin ringan. Foto Forgottenweapons.com
Pada awal 1941, tim pengembangan untuk senapan mesin ringan yang menjanjikan diisi ulang dengan Evelyn Owen. Dia dipanggil kembali dari tentara dan dikirim untuk berpartisipasi dalam pengembangan senjata baru. Inovasi desain seperti apa yang diajukan Owen belum diketahui. Bekerja sebagai sebuah tim, pembuat senjata Australia tidak mencoba untuk mengabadikan nama mereka dengan merugikan tujuan bersama. Namun, pada saat yang sama, pada akhirnya, senjata itu menerima nama E. Owen, yang bergabung dengan pengembangannya hanya pada salah satu tahap terakhir.
Selama tahun 1941, tim teknik Lysaghts Newcastle Works terus mengerjakan proyek baru mereka dan "melawan" militer. Selain itu, beberapa prototipe diuji, sesuai dengan hasil sampel baru yang disempurnakan. Tes memungkinkan untuk menetapkan kekuatan dan kelemahan proyek dalam bentuknya saat ini, serta meningkatkan ergonomi dan membuat beberapa penyesuaian lainnya.
Pada awal September, 41, departemen militer kembali mengubah persyaratannya untuk senapan mesin ringan yang menjanjikan. Sekarang militer menuntut agar senjata itu diubah menggunakan kartrid Para 9x19 mm. Kartrid semacam itu digunakan oleh sejumlah besar sistem, termasuk senapan mesin ringan STEN. Pada akhir bulan, pekerjaan modernisasi senapan mesin ringan berakhir, dan prototipe lain disajikan untuk pengujian.
Untuk pengujian perbandingan, Owen, Wardells dan Künzler menunjukkan senapan mesin ringan mereka sendiri yang dilengkapi dengan kartrid Para dan.45ACP 9x19 mm. Saingan mereka adalah STEN Inggris dan Thompson Amerika, menggunakan amunisi serupa. Pengujian ini, yang memverifikasi semua parameter dan karakteristik yang mungkin, memungkinkan Lysaghts Newcastle Works untuk membuktikan kasus mereka dan menunjukkan keunggulan desain mereka dibandingkan desain pesaing.
Menggambar dari paten. Gambar Forgottenweapons.com
Pada awal pengujian, keempat sampel senjata menunjukkan diri mereka dari sisi terbaik, tetapi karena kondisinya menjadi lebih rumit, karakteristik senapan mesin ringan berubah secara nyata. Perbedaan kesempurnaan struktur terutama terlihat selama pengujian dengan kontaminasi. "Thompson" Amerika, setelah berada di lumpur, terus menembak, meskipun bukan tanpa penundaan dan masalah lainnya. STEN Inggris tidak lulus uji lumpur. Pada saat yang sama, kedua sampel senapan mesin ringan Owen mengatasi semua pengujian.
Perbandingan empat sampel dalam kondisi mendekati nyata, membantu militer Australia untuk mengetahui senjata mana yang harus digunakan untuk berperang, dan mana yang lebih baik untuk ditinggalkan. Dalam hal ini, Lysaghts Newcastle Works menerima pesanan untuk produksi batch 2.000 senapan mesin ringan, yang rencananya akan dikirim ke tentara untuk uji coba militer. Selain itu, beberapa sampel dan dokumentasi senjata baru dikirim ke Inggris dengan proposal untuk mengujinya dan memulai produksi massal. Menurut laporan, pada tahun 1943, spesialis Inggris melakukan tes komparatif mereka, di mana senjata Australia kembali melewati STEN dan sampel lainnya.
Ciri khas senapan mesin ringan pertama E. Owen, yang dirakit di bengkelnya sendiri, adalah desainnya yang sangat sederhana. Dalam pengembangan senjata lebih lanjut, kesederhanaan desain ditempatkan di garis depan, yang pada akhirnya mempengaruhi penampilan akhirnya. Pada saat yang sama, Wardell bersaudara dan F. Künzler tidak terlibat secara eksklusif dalam pengembangan desain pertama Owen. Mereka mengusulkan sejumlah inovasi signifikan yang seharusnya memberikan kinerja tinggi tanpa menggunakan kompromi dan solusi yang dipertanyakan.
Pembongkaran sebagian senapan mesin ringan Mk 1-42. Foto Zonawar.ru
Selama pengujian, penulis proyek terus-menerus mengidentifikasi berbagai kekurangan dan memperbaikinya. Selain itu, ide orisinal baru diperkenalkan untuk meningkatkan kinerja. Karena itu, prototipe 1940-41 sangat berbeda satu sama lain baik dalam penampilan maupun dalam struktur unit internal. Pertimbangkan desain senapan mesin ringan seri, yang ditunjuk Mk 1.
Unit utama senjata itu adalah penerima berbentuk tabung, di dalamnya ada baut, pegas tempur bolak-balik dan beberapa elemen mekanisme penembakan. Di depannya terpasang laras 9 mm dengan panjang 247 mm (kaliber 27,5). Untuk mengurangi lemparan laras saat menembak, kompensator moncong berlubang disediakan, yang mengeluarkan sebagian gas bubuk ke depan dan ke atas. Desain sambungan ekspansi diubah beberapa kali selama produksi serial. Selain itu, laras awalnya memiliki rusuk untuk pendinginan yang lebih baik, tetapi kemudian ditinggalkan. Laras dipasang di tempatnya dengan klip khusus. Di belakang yang terakhir adalah poros toko vertikal kecil. Fitur khas dari senapan mesin ringan adalah lokasi teratas toko, yang menyederhanakan desainnya. Tepat di bawah poros majalah, di permukaan bawah penerima, ada jendela untuk mengeluarkan selongsong.
Di bagian belakang dari bawah pada penerima, lubang sekrup disediakan untuk memasang penutup mekanisme penembakan. Yang terakhir adalah unit logam trapesium, di depannya ada braket pemicu besar dan pegangan pistol. Di dalamnya ada detail mekanisme penembakan. Sebuah pantat melekat pada bagian belakang casing. Senjata itu tidak dilengkapi dengan forend, alih-alih menawarkan pegangan depan tambahan, diamankan dengan kerah pada laras.
Senapan mesin ringan Owen dari seri yang berbeda (atas dan tengah) dan Austin SMG (bawah). Foto Forgottenweapons.com
Desain rumah pemicu dan pantat tergantung pada modelnya. Senapan mesin ringan seri awal, yang disebut. Owen Mk 1-42 dilengkapi dengan selubung berdinding kokoh dan kerangka bingkai logam. Selanjutnya, desain unit-unit ini berubah. Modifikasi Mk 1-43 menerima stok kayu yang lebih sederhana dan lebih murah untuk diproduksi, dan peningkatan berat dikompensasi oleh jendela di dinding selubung logam. Ada juga beberapa perbedaan lain dalam teknologi produksi, desain kompensator moncong, dll.
Senapan mesin ringan Owen memiliki otomatis aksi bebas. Baut itu sendiri dibuat dalam bentuk unit silinder dengan lubang di bagian belakang untuk memasang pegas utama bolak-balik dan bagian depan kompleks yang dibentuk oleh silinder dan permukaan bulat. Di dalam rana, batang khusus dipasang dengan pin, di mana pegas tempur bolak-balik dipasang selama perakitan. Ketika baut ditempatkan di dalam penerima, batang masuk ke lubang partisi khusus. Dengan demikian, baut dan pegas tetap berada di ruang depan kotak, dan batang jatuh ke belakang, di mana pegangan pemuatan terpasang padanya, yang dibawa keluar melalui slot di dinding kanan penerima.
Mekanisme penembakan terletak di selubung, di sebelah pelatuk dan pegangan kendali kebakaran. Itu hanya terdiri dari beberapa bagian: pemicu, sear, baut pengunci di posisi belakang, kunci pengaman kebakaran dan beberapa pegas. Bendera sekering penerjemah, ditampilkan di sisi kiri casing dan terletak di atas pegangan pistol, memungkinkan untuk memblokir luka bakar, serta menembak tunggal atau meledak.
Pilihan cat kamuflase lainnya. Foto World.guns.ru
Toko yang dapat dilepas berbentuk kotak untuk 32 putaran ditempatkan di poros penerima penerima. Lokasi teratas toko menyederhanakan pasokan amunisi, dan pegas menyediakan pergerakan kartrid bahkan dalam posisi yang tidak standar. Perlu dicatat bahwa poros majalah terletak tidak di sepanjang sumbu memanjang senjata, tetapi dengan pergeseran ke kanan. Ini memberikan kemungkinan untuk membidik menggunakan pandangan belakang dan pandangan depan yang tidak diatur.
Senapan mesin ringan Owen memiliki panjang sekitar 810 mm dan berat (tanpa magasin) sekitar 4,22 kg. Dengan demikian, senjata ini tidak dapat membanggakan kemudahan penggunaan yang luar biasa, namun, tes perbandingan menunjukkan bahwa penurunan berat dan dimensi sepenuhnya dikompensasi oleh keandalan dan karakteristik api.
Prinsip pengoperasian senjata itu cukup sederhana. Sebelum menembak, penembak harus memasukkan magasin ke poros penerima dan memuat senjata dengan menarik pegangan baut ke belakang. Pada saat yang sama, yang terakhir ditarik ke posisi belakang yang ekstrem, menekan pegas utama bolak-balik dan terjebak dengan jahitan. Pemotretan hanya bisa dilakukan dari baut terbuka. Ketika pelatuk ditekan, baut maju di bawah aksi pegas, menangkap kartrid di toko dan memasukkannya ke dalam bilik. Pada titik ekstrim ke depan, bolt striker mengenai catridge primer dan sebuah tembakan terjadi.
Tentara Australia dengan Owen SMG. Foto Wikimedia Commons
Di bawah pengaruh gaya mundur, baut mulai bergerak mundur, menarik wadah kartrid bekas di belakangnya. Setelah mencapai ekstraktor berayun, itu terlepas dari baut dan, di bawah beratnya sendiri, jatuh melalui jendela di permukaan bawah penerima. Baut, pada gilirannya, masuk ke posisi belakang dan, tergantung pada mode api, menempel pada bakar atau maju lagi.
Mekanisme seperti itu memungkinkan senapan mesin ringan Owen menembak dengan kecepatan hingga 700 putaran per menit. Jarak tembak efektif yang disediakan oleh kartrid Para 9x19 mm tidak melebihi 150-200 m.
Untuk pembongkaran dan pemeliharaan senjata, perlu menggunakan kunci yang sesuai dan melepas laras. Setelah itu, baut dan pegas tempur bolak-balik dilepas dari penerima. Dengan membuka sekrup bawah, dimungkinkan untuk melepas penutup mekanisme penembakan. Bokong, terlepas dari desain dan materialnya, juga dipasang pada sekrup dan dapat dilepas dari rumah pemicu.
Sistem pasokan amunisi yang digunakan, meskipun penampilannya tidak biasa, memberikan senapan mesin ringan tidak hanya kinerja tinggi, tetapi juga ketahanan yang baik terhadap kotoran. Lokasi jendela yang lebih rendah untuk mengeluarkan selongsong menyulitkan kotoran masuk ke penerima, dan juga membuatnya lebih mudah untuk dihilangkan: pasir, tanah atau air, ketika penutup dipindahkan, jatuh dari jendela ke bawah. Penjaga pemicu besar juga berguna. Saat menembak, peluru yang jatuh jatuh di atasnya dan memantul ke samping tanpa membakar jari penembak.
Prototipe awal Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Pada tahun 1942, setelah uji coba militer, senjata baru itu digunakan di bawah penunjukan Owen SMG Mk 1 - "senapan mesin ringan Owen, versi 1". Kemudian sebutan ini diubah menjadi Mk 1-42 (berdasarkan tahun rilis) untuk membedakannya dari versi yang lebih baru. Selama Perang Dunia Kedua, industri Australia memproduksi sekitar 45.433 senapan mesin ringan baru. Sekitar 12 ribu unit milik modifikasi dasar Mk 1-42 dan dilengkapi dengan puntung logam. Pada tahun 1943, produksi varian Mk 1-43 diluncurkan, menampilkan casing pemicu baru dan pantat kayu. Senjata semacam itu diproduksi dalam jumlah 33 ribu keping.
Sebuah fitur aneh dari senapan mesin ringan serial Owen adalah warnanya. Senjata-senjata ini dimaksudkan untuk digunakan oleh tentara Australia, yang berperang terutama di wilayah selatan Asia dan Pasifik dengan fitur lanskapnya sendiri. Untuk alasan ini, senjata menerima warna kamuflase yang disesuaikan dengan hutan, terutama kuning dan hijau. Sebagian besar senapan mesin ringan yang bertahan hingga hari ini memiliki warna yang persis sama, meskipun ada sampel hitam dan tidak dicat.
Ada informasi tentang pengembangan senapan mesin ringan modern dengan penunjukan Mk 2. Karena beberapa inovasi desain, direncanakan untuk meningkatkan karakteristik api, serta untuk lebih mengurangi berat. Versi senjata ini mencapai produksi massal, tetapi tidak dapat menggantikan basis Mk 1. Akibatnya, produksi senapan mesin ringan Owen model kedua dibatasi hingga beberapa ratus buah.
Produksi serial senapan mesin ringan SMG Owen berlanjut hingga tahun 1944. Kesederhanaan desain dan biaya produksi yang rendah memungkinkan untuk memproduksi lebih dari 45 ribu unit senjata semacam itu, yang cukup untuk menyelesaikan semua masalah tentara Australia. Senjata-senjata ini secara aktif digunakan oleh Australia selama Perang Dunia II dan konflik-konflik berikutnya. Dengan senapan mesin ringan Owen, pasukan Australia berperang di Korea dan Vietnam. Pada akhir tahun enam puluhan, penghapusan besar-besaran senapan mesin ringan, yang telah menghabiskan sumber dayanya, dimulai. Sebagian dari cadangan yang tersisa dijual ke negara ketiga. Pengganti senjata Perang Dunia Kedua adalah senapan mesin ringan F1 desain Australia mereka sendiri.
Serial Owen SMG Mk 2. Foto Awm.gov.au
Saat bekerja untuk Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen terdaftar sebagai karyawan dan menerima gaji setara dengan rekan-rekannya yang lain. Selain itu, setelah adopsi senapan mesin ringan baru ke dalam layanan, pembayaran bonus dan royalti paten dimulai. Secara total, Owen memperoleh sekitar £ 10.000 pada proyeknya. Dia menggunakan uang yang dia terima untuk membangun penggergajian kayu sendiri. Pada saat yang sama, Owen terus mengerjakan senjata yang menjanjikan atas dasar inisiatif. Setelah perang, insinyur otodidak menjadi kecanduan alkohol dan meninggal pada tahun 1949 tanpa pernah melihat senjatanya digunakan dalam konflik baru.
Dari sudut pandang Lysaghts Newcastle Works, proyek senapan mesin ringan tidak terlalu berhasil. Sampai pertengahan tahun 1941, dia harus bekerja atas dasar inisiatif, tidak memperhitungkan kompensasi biaya apa pun. Selain itu, Vincent Wardell harus benar-benar berjuang untuk proyek tersebut dan, seperti yang mereka katakan, menghabiskan keberaniannya untuk promosinya. Hanya setelah dimulainya produksi serial, perusahaan diberi bonus untuk pembuatan proyek sebesar 4% dari nilai pesanan. Namun demikian, pembayaran berdasarkan kontrak ini terus-menerus tertunda, itulah sebabnya jumlah penuh ditransfer ke perusahaan hanya pada tahun 1947 - tiga tahun setelah akhir produksi. Karena keterlambatan pembayaran dari departemen militer, perusahaan tidak dapat melunasi pinjaman tepat waktu, yang menyebabkan peningkatan hutang yang sudah cukup besar. Pembayaran hutang, denda, dll. menyebabkan laba perusahaan turun dari semula 4% menjadi 1,5% dari total biaya produksi serial.
Desainer otodidak Evelyn Owen mulai membangun senapan mesin ringannya di akhir tahun tiga puluhan, ingin membantu negara bertahan dari kemungkinan ancaman. Kemudian, spesialis Lysaghts Newcastle Works menunjukkan antusiasme mereka atas dasar ini, yang membawa proyek ke produksi serial. Sebagai hasil dari kerja sama, salah satu jenis senjata Australia yang paling masif muncul, yang, bagaimanapun, pada awalnya menyebabkan biaya besar, dan kemudian membuat penciptanya hanya ketenaran yang cepat memudar. Namun demikian, dalam sejarah senjata ringan, senapan mesin ringan SMG Owen tetap menjadi salah satu perkembangan yang paling menarik, meskipun tidak banyak didistribusikan.
