Pada bulan Mei 1996, Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat, yang terletak di Pangkalan Angkatan Udara Wright-Patterson, Ohio, mengumumkan penerimaan pameran baru. Pentagon dan industri pertahanan menyumbangkan sebuah pesawat unik ke museum, yang keberadaannya sampai saat ini masih dirahasiakan. Hanya bertahun-tahun setelah penyelesaian proyek rahasia, diputuskan untuk mentransfer prototipe yang tidak lagi diperlukan ke Museum Angkatan Udara Nasional, dan juga mengumumkan informasi dasar tentang proyek tersebut. Berkat keputusan ini, seluruh dunia dapat belajar tentang perkembangan unik - pesawat eksperimental Northrop Tacit Blue.
Munculnya proyek dengan simbol Tacit Blue adalah hasil dari program penelitian ekstensif, yang bertujuan untuk menciptakan teknologi untuk mengurangi tanda tangan pesawat. Pada pertengahan tahun tujuh puluhan, sains dan industri Amerika telah berhasil menyajikan perkembangan di bidang ini, yang sekarang perlu diuji dalam praktik. Selain itu, diputuskan untuk mengembangkan proyek baru dengan dasar tertentu untuk penerapan praktis teknologi di masa depan. Dengan demikian, salah satu pesawat eksperimental masa depan adalah menjadi demonstrator teknologi dua arah sekaligus.
Pandangan umum dari pesawat Northrop Tacit Blue. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Mempelajari bagian teoretis dari pengurangan visibilitas, militer dan peneliti mencoba menentukan peran masa depan teknologi yang menjanjikan di angkatan udara, di mana berbagai opsi untuk penggunaan pesawat diusulkan dan dipertimbangkan. Pada bulan Desember 1976, Angkatan Udara AS dan Advanced Projects Agency DARPA meluncurkan program BSAX (Battlefield Surveillance Aircraft Experimental). Tujuan dari proyek ini adalah untuk menciptakan pesawat yang menjanjikan dengan visibilitas serendah mungkin untuk peralatan pendeteksi musuh, dilengkapi dengan seperangkat berbagai peralatan khusus. Pesawat seperti itu seharusnya "menggantung" di medan perang, tetap tidak terlihat oleh musuh, saat melakukan pengintaian dan mengirimkan data ke pasukannya.
Menurut beberapa sumber, program BSAX dianggap sebagai tambahan untuk senjata berpemandu yang dibuat saat itu. Transmisi penunjukan target dengan penundaan serendah mungkin memungkinkan untuk memaksimalkan efisiensi penggunaan sistem presisi tinggi. Pada saat yang sama, kemungkinan kerja sama dengan formasi menggunakan senjata yang kurang canggih tidak dikesampingkan. Dengan demikian, kemungkinan kehadiran konstan di medan perang dengan pemantauan semua peristiwa memberi pasukan keuntungan tertentu.
Tampak samping. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX, untuk alasan yang jelas, telah menerima tingkat kerahasiaan yang tinggi. Proyek ini diklasifikasikan sebagai apa yang disebut. "Hitam", karena itu, khususnya, pesawat pengintai siluman yang menjanjikan seharusnya tidak memiliki penunjukan resmi yang mampu mengungkapkan tujuannya. Pekerjaan itu dilakukan dengan nama "netral" Tacit Blue ("Silent Blue"). Selain itu, di masa depan, pengembangan menerima beberapa nama tidak resmi baru. Spesialis yang bekerja dengan mesin eksperimental tidak dibiarkan tanpa nama panggilan mereka sendiri.
Pengembangan pesawat BSAX dipercayakan kepada Northrop. Organisasi ini memiliki pengalaman luas dalam pembangunan pesawat dengan penampilan paling berani, dan karenanya dapat mengatasi tugas yang ditetapkan. Perlu dicatat bahwa perkembangan proyek Tacit Blue nantinya dapat digunakan untuk membuat pesawat baru dengan kemampuan khusus. Secara khusus, sejak akhir tahun tujuh puluhan, para insinyur Northrop telah mengerjakan proyek ATB, yang kemudian menyebabkan munculnya pembom strategis siluman B-2 Spirit.
Kontur kendaraan dibentuk dengan mempertimbangkan pengurangan tanda tangan radar. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Tujuan utama dari proyek BSAX / Tacit Blue adalah untuk mengurangi tanda tangan untuk sistem deteksi radar sebanyak mungkin. Untuk memenuhi persyaratan tersebut, bahkan diperbolehkan untuk mengurangi karakteristik penerbangan dasar pesawat. Karena proyek ini secara eksklusif bersifat eksperimental dan tidak harus dibawa ke produksi massal, diusulkan untuk menggunakan semua ide terbaru dan paling berani di dalamnya. Menurut berbagai sumber, sekitar selusin ide dari satu jenis atau lainnya digunakan dalam desain pesawat masa depan, yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan siluman. Prinsip-prinsip penyerapan dan refleksi radiasi elektromagnetik jauh dari sumber diterapkan.
Penerapan terluas dari ide dan solusi baru telah mengarah pada pembentukan penampilan pesawat yang sangat tidak biasa. Selain itu, pemeriksaan awal dari desain yang diusulkan dan tiupan di terowongan angin menunjukkan karakteristik spesifik dari penampilan yang diusulkan, karena itu berbagai cara dan sistem baru harus digunakan dalam proyek. Namun demikian, tugas utama pekerjaan ini adalah mengurangi jarak pandang, sehingga kerumitan struktur dan peralatan di atas kapal tidak dianggap tidak dapat diterima.
Bagian ekor mobil. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Berdasarkan hasil penelitian, kontur yang diperlukan pesawat ditentukan, mampu menyelesaikan tugas yang diberikan. Ditetapkan bahwa pesawat BSAX harus dibangun dalam konfigurasi aerodinamis normal dengan sayap rendah. Pada saat yang sama, diperlukan untuk menggunakan sayap trapesium dalam denah dan unit ekor berbentuk V dengan lunas spasi, serta beberapa solusi teknis non-standar lainnya. Secara khusus, kebutuhan untuk membuat badan pesawat non-standar diidentifikasi.
Unit utama dan terbesar dari pesawat Northrop Tacit Blue adalah badan pesawat dari desain aslinya. Busurnya memiliki unit atas yang relatif tinggi, dibuat dalam bentuk bagian melengkung dan dilengkapi dengan kokpit kaca. Di belakang haluan seperti itu adalah kompartemen tengah, yang memiliki sisi miring dan atap horizontal, dihubungkan oleh panel melengkung. Disediakan untuk asupan udara bagian atas, dibuat dalam bentuk depresi, dikawinkan dengan mulus dengan sisa badan pesawat. Bagian ekor badan pesawat berfungsi sebagai fairing dan memiliki bentuk meruncing. Bagian bawah badan pesawat dibuat dalam bentuk unit melengkung dengan dimensi yang diperlukan. Bagian ekornya juga memiliki bagian yang meruncing.
Bagian dalam kokpit. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Ciri khas badan pesawat Tacit Blue adalah "pemisahan" unit atas dan bawah melalui pesawat tambahan. Sebuah bidang horizontal dengan potongan anterior berbentuk V terletak di depan hidung. Pesawat ini lebih lebar dari badan pesawat, dan bagian lateralnya terhubung ke unit serupa di sisinya. Di bagian ekor pesawat, pesawat sedikit melebar, membentuk rakitan dengan lampiran untuk rakitan ekor. Untuk meningkatkan aerodinamis dan mengoptimalkan distribusi gelombang radio, tambahan "influx" dikawinkan dengan elemen lain dari badan pesawat.
Pesawat menerima sayap trapesium dengan rasio aspek sedang, terletak dengan pergeseran yang nyata ke arah ekor. Di ujung sayap belakang, penempatan aileron disediakan. Alih-alih ekor "tradisional", pesawat eksperimental menerima sistem berbentuk V dengan dua pesawat runtuh ke luar. Untuk digunakan sebagai elevator dan kemudi, pesawat dibuat serba bisa.
Bagian logam dan plastik digunakan dalam desain badan pesawat Silent Blue. Selain itu, diketahui tentang penggunaan bahan penyerap radio khusus, pelapis, dll. Kombinasi berbagai bahan memungkinkan untuk membuat struktur pesawat dengan kombinasi indikator utama yang dapat diterima, serta memenuhi persyaratan dasar pelanggan.
Prototipe pesawat dalam penerbangan. Foto oleh Angkatan Udara AS
Tata letak badan pesawat cukup sederhana. Sebuah kabin awak tunggal ditempatkan di kompartemen haluan, di belakangnya ada kompartemen instrumen untuk menempatkan peralatan utama. Ekor diberikan untuk pemasangan mesin. Volume yang tersisa berisi tangki bahan bakar dan unit lain untuk satu tujuan atau lainnya.
Sebagai pembangkit listrik di proyek Northrop Tacit Blue, digunakan dua mesin turbofan Garrett ATF3-6 dengan daya dorong masing-masing 24 kN. Mesin diusulkan untuk dipasang di belakang pesawat, berdampingan. Untuk memasok udara atmosfer ke mesin, pesawat menerima asupan udara dengan desain yang khas. Di depan bagian turun dari ekor badan pesawat ada lekukan, ke ujung belakang di mana saluran umum dengan lebar yang relatif besar terhubung. Melewati kulit badan pesawat dan melengkung, saluran asupan udara memasok udara ke kompresor mesin. Diusulkan untuk menghilangkan gas reaktif dari mesin di luar menggunakan pipa umum yang terletak di bagian belakang badan pesawat. Gas keluar melalui nosel memanjang yang ditempatkan di atas bagian ekor pesawat tambahan.
Uji terbang. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Bahkan pada tahap bertiup di terowongan angin, ditemukan bahwa penampilan badan pesawat yang diusulkan, yang sepenuhnya sesuai dengan pencipta dari sudut pandang siluman, tidak akan dapat memberikan stabilitas yang diperlukan dalam penerbangan. Karena itu, sistem kontrol fly-by-wire digital redundan diperkenalkan ke dalam proyek. Stabilitas pesawat sekarang seharusnya dipantau oleh otomatisasi. Tugas pilot, pada gilirannya, adalah memantau pengoperasian sistem dan mengendalikan pesawat sesuai dengan program penerbangan. Kontrol utama adalah pegangan tipe "petarung", sepasang tuas untuk mengendalikan pengoperasian mesin dan pedal. Di tempat kerja pilot ada beberapa panel dengan semua perangkat yang diperlukan.
Stasiun radar Pave Mover dianggap sebagai muatan pesawat. Produk ini terdiri dari perangkat antena besar dan peralatan komputasi modern, yang memungkinkan untuk melacak situasi tanah, mendeteksi benda diam dan bergerak, dll. Di masa depan, versi perbaikan dari stasiun ini dapat menjadi muatan standar pesawat pengintai serial. Selain itu, pengembangan proyek ini direncanakan untuk digunakan di masa depan ketika membuat pesawat yang menjanjikan untuk pengawasan dan kontrol radar jarak jauh.
Proyek BSAX / Tacit Blue terutama menggunakan ide dan solusi terbaru. Namun demikian, dengan tujuan pengurangan tertentu dalam biaya pengembangan, diputuskan untuk menerapkan beberapa unit dan rakitan yang ada. Jadi, roda pendarat tiga titik dengan penyangga depan dipinjam tanpa perubahan signifikan dari pesawat tempur Northrop F-5 produksi. Kokpit menampung kursi ejeksi ACES II.
Spesimen unik di museum. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Panjang total pesawat eksperimental seharusnya 17 m, lebar sayap 14,7 m. Ketinggian di tempat parkir adalah 3,2 m. Berat lepas landas maksimum ditentukan pada level 13,6 ton, yang mencapai kecepatan maksimum hanya 462 km/jam. Plafon layanan - 9, 15 km. Sangat mudah untuk melihat bahwa Northrop Tacit Blue seharusnya tidak memiliki data penerbangan yang tinggi. Namun, pesawat demonstran teknologi eksperimental tidak membutuhkannya.
Proyek BSAX didasarkan pada ide-ide paling berani dan orisinal, yang menyebabkan penundaan pekerjaan yang nyata. Pembangunan pesawat prototipe tipe baru dimulai hanya pada awal tahun delapan puluhan. Di salah satu toko perusahaan Northrop, sambil mengamati semua tindakan kerahasiaan, sebuah pesawat yang tidak biasa dengan bentuk non-standar secara bertahap terbentuk. Dalam waktu dekat, pesawat ini dihadirkan untuk pengujian.
Prototipe pesawat baru berbeda dari peralatan lain dalam penampilannya yang tidak biasa. Tentu saja, ini menyebabkan munculnya banyak lelucon dan nama panggilan baru. Untuk penampilannya yang khas, Tacit Blue disebut "Batu Terbang", "Paus", "Bus Sekolah Alien", dll. Selain itu, nama panggilan "Shamu" digunakan, yang merupakan nama beberapa paus pembunuh dari Akuarium SeaWorld di San Diego. Nama "Paus" dan "Shamu" mengarah pada fakta bahwa julukan "pemburu paus" melekat pada spesialis yang mengerjakan proyek tersebut. Untungnya, mereka tidak memenuhi julukan seperti itu, berkat pesawat prototipe yang bertahan hingga hari ini.
Bagian ekor badan pesawat close-up. Foto Wikimedia Commons
Selama minggu-minggu pertama tahun 1982, pesawat prototipe Northrop Tacit Blue menjalani tes darat awal. Menurut data yang tersedia, yang disebut. Area 51, Nevada, di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California. Mobil itu dikirim pada penerbangan pertamanya pada 5 Februari. Setelah itu, penerbangan reguler dimulai, yang tujuannya adalah untuk menguji pengoperasian berbagai sistem di dalam pesawat, serta untuk menentukan efektivitas langkah-langkah yang digunakan untuk mengurangi tanda tangan. Untuk alasan yang jelas, bagian tertentu dari informasi tentang hasil tes tersebut masih belum dipublikasikan secara terbuka.
Selama pengujian, "Kit" yang berpengalaman biasanya melakukan tiga atau empat sorti seminggu. Namun demikian, pada waktu-waktu tertentu, pilot uji harus mengangkat mobil ke udara beberapa kali sehari. Rupanya, perubahan intensitas tes dikaitkan dengan modifikasi tertentu, serta pengenalan inovasi apa pun pada peralatan atau peralatan darat pesawat itu sendiri.
Pengujian pesawat prototipe Northrop Tacit Blue berlanjut selama tiga tahun. Selama ini, 135 penerbangan dilakukan dengan total durasi sekitar 250 jam. Sebagai bagian dari inspeksi, spesialis dari Northrop, agen DARPA, dan Angkatan Udara berhasil mengumpulkan sejumlah besar data tentang cara mengurangi visibilitas, efektivitasnya, dll.
Silent Blue diangkut ke showroom baru pada 7 Oktober 2015. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Selain itu, keuntungan dan kerugian dari proyek diidentifikasi dalam hal data penerbangan. Jadi, sudah selama penerbangan uji pertama, kesimpulan penelitian aerodinamis dikonfirmasi. Pesawat tidak benar-benar menunjukkan perilaku yang stabil. Pernyataan salah satu pencipta proyek, desainer John Cashhen, dikenal luas: "pada saat itu adalah pesawat yang paling tidak stabil dari semua yang diangkat seorang pria ke udara."
Tugas utama proyek BSAX / Tacit Blue adalah menguji ide-ide dasar dan solusi untuk mengurangi tanda tangan pesawat untuk sistem deteksi radar. Direncanakan juga untuk mempelajari kemungkinan menggunakan mesin seperti itu sebagai pembawa stasiun radar dan untuk menentukan karakteristik umumnya. Pada tahun 1985, program uji selesai sepenuhnya, setelah itu pesawat eksperimental dikirim untuk disimpan. Sekarang spesialis dari industri penerbangan dan industri terkait harus mempelajari pengalaman yang diperoleh dan menerapkannya dalam perkembangan baru.
Seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa selanjutnya, penampilan asli pesawat prototipe dalam bentuknya yang sekarang tidak lagi digunakan. Bentuk badan pesawat yang tidak biasa memberikan beberapa pengurangan visibilitas, tetapi secara serius memperburuk data penerbangan dasar dan membuatnya sulit untuk mengendalikan pesawat. Selain itu, pekerjaan yang sedang berlangsung pada studi bentuk dan kontur teknologi penerbangan telah menghasilkan beberapa hasil dalam bentuk desain yang lebih nyaman.
Close-up hidung pesawat. Foto Museum Nasional USAF / Nationalmuseum.af.mil
Pengembangan stasiun radar Pave Mover segera diimplementasikan dalam proyek AN/APY-7. Sejak awal tahun sembilan puluhan, stasiun jenis ini telah dipasang pada pesawat pengintai dan kontrol tempur Northrop Grumman E-8 Joint STARS. Pesawat ini dibuat berdasarkan Boeing 707 sipil, selama pengembangan yang tidak digunakan untuk mengurangi visibilitas, tetapi pada saat yang sama mampu sepenuhnya menyelesaikan tugas yang diberikan.
Proyek eksperimental BSAX / Northrop Tacit Blue memungkinkan spesialis Amerika untuk mempelajari lebih detail masalah pengurangan tanda radar pesawat. Selain itu, memungkinkan dilakukannya pemeriksaan pendahuluan terhadap berbagai sistem radar, baik penerbangan maupun darat. Akibatnya, pesawat, yang dijuluki "Paus" atau "Shamu", tidak masuk ke produksi seri, tetapi berkontribusi pada penciptaan jenis peralatan baru, yang kemudian dibawa ke produksi massal dan operasi.
Setelah pengujian selesai, pada tahun 1985, satu-satunya prototipe yang dibuat dari pesawat Tacit Blue dikirim untuk disimpan. Sebuah sampel unik dari teknologi penerbangan tidak digunakan selama sepuluh tahun. Hanya pada pertengahan tahun sembilan puluhan, diputuskan untuk mendeklasifikasi pesawat dan sebagian data tentangnya, serta mentransfer prototipe yang masih hidup ke salah satu museum penerbangan. Dalam hal ini, dimungkinkan untuk mengosongkan ruang di salah satu pangkalan udara, serta menyimpan sampel yang menarik untuk anak cucu. Tahun berikutnya, satu-satunya Northrop Tacit Blue disumbangkan ke Museum Angkatan Udara Nasional, di mana ia dilestarikan hingga hari ini. Sejak musim gugur yang lalu, Flying Brick telah berada di showroom baru yang baru dibangun.
