Salah satu penyebab kegagalan CIA di Laos dan pasukan AS di Vietnam adalah karena mereka tidak saling berkoordinasi dengan baik. Militer memiliki perang mereka sendiri di satu negara. CIA memiliki perang lain di negara lain. Dan di sana, di negara lain, kekuatan yang diandalkan Amerika juga berperang. Ini, tentu saja, bukan alasan utama atau satu-satunya. Tapi itu salah satunya, dan cukup penting.
Pertempuran di Laos tengah adalah bukti nyata akan hal ini. Wang Pao dan Hmong berjuang untuk tanah suci mereka dan kesempatan untuk menemukan kerajaan mereka sendiri yang terpisah dari Lao. Hal ini, antara lain, membatasi berapa banyak pemuda yang bisa diberikan pemimpin suku untuk direkrut - penyimpangan dari tujuan nasional dapat membatasi masuknya rekrutan. Royalis dan netralis juga berjuang masing-masing untuk sesuatu yang berbeda. CIA ingin menghentikan "penyebaran komunisme" pertama-tama, dan penindasan komunikasi Vietnam adalah nomor dua. Militer perlu memotong "Jalan", tetapi bagaimana situasi di Laos tengah secara keseluruhan membuat mereka khawatir pada tingkat yang jauh lebih rendah. Tetapi suatu hari potongan-potongan teka-teki itu berkumpul dalam urutan yang benar.
Untuk merebut kembali kehormatan yang hilang. Operasi Kou Kiet
Kekalahan Hmong dan Royalis di Lembah Kendi dirasakan oleh Wang Pao dengan sangat menyakitkan. Dan risiko kemajuan lebih lanjut dari Vietnam tumbuh secara signifikan. Intelijen Amerika melaporkan bahwa Vietnam sedang memusatkan tank dan pasukan untuk serangan lebih lanjut, yang akan dimulai dalam waktu dekat. Wang Pao sendiri, bagaimanapun, ingin menyerang dengan cara apapun. Tugasnya awalnya mempertimbangkan untuk memotong Rute 7, jalan timur-barat yang memasok kontingen Vietnam di Lembah. Ini setidaknya akan mencegah serangan Vietnam. CIA menyerah pada bujukannya dan memberi persiapan "lampu hijau". Dan kali ini, Amerika benar-benar, seperti yang mereka katakan, "berinvestasi" dalam pukulan itu.
Saat itu tahun 1969 dan itu adalah tanah yang cukup liar, jauh dari peradaban. Standar dalam persenjataan prajurit infanteri dunia ketiga pada tahun-tahun itu adalah karabin semi-otomatis, misalnya, SKS, atau senapan yang sama, misalnya, Garand M1. Senapan toko juga tidak jarang. Atau - senapan mesin ringan dari Perang Dunia Kedua. Jadi, para netralis Laos berlari dengan PCA yang diterima dari Uni Soviet bahkan ketika perang saudara sedang menurun dan semuanya akan menuju Laos sosialis tunggal dalam waktu dekat.
Orang-orang Hmong dan semua peserta lain dalam serangan itu menerima senapan M-16.
Dengan segala kekurangan senjata ini dalam hal kehandalan, akurasi dan akurasi tembakan, masih hampir tidak ada bandingannya di antara senjata infanteri. Selain itu, bobotnya yang ringan memungkinkan orang Asia yang lebih pendek untuk menanganinya jauh lebih mudah daripada senapan laras panjang. Selain itu, semua detasemen yang berpartisipasi dalam serangan di masa depan, baik Hmong maupun royalis lainnya, menerima semua persediaan yang diperlukan.
Namun, masalahnya adalah orang-orangnya. Wang Pao sudah merekrut semua orang di detasemennya, tetapi tidak ada cukup orang - kegagalan militer di masa lalu melumpuhkan sumber daya mobilisasi Hmong. CIA, bagaimanapun, pada saat itu "menggigit sedikit", dan mengambil tindakan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk perang di Laos - agen CIA berhasil mendapatkan persetujuan dari formasi gerilya suku dan tentara bayaran lainnya untuk berperang bagi Hmong di bawah komando pemimpin mereka. Selain itu, pasukan royalis yang tersedia juga berada di bawah Wang Pao, dan semua milisi Hmong lokal - unit pertahanan diri yang secara teoritis tidak cocok untuk tugas seperti itu - berada di bawah komandonya. Itu tidak mudah, tetapi mereka melakukannya, dan pada saat serangan di masa depan dimulai, Wang Pao kurang lebih "menambal lubang" dengan jumlah personel. Meskipun dia, seperti yang mereka katakan, minimal.
Kartu truf utama adalah bahwa duta besar AS yang baru untuk Laos, George Goodley, menemukan pendekatan yang tepat untuk militer. Serangan udara AS sebelumnya menjadi kunci penting untuk tindakan Royalis dan Hmong, tetapi duta besar berhasil mencapai keterlibatan penerbangan pada tingkat yang sama sekali berbeda - baik dia dan CIA menerima jaminan tegas bahwa, pertama, tidak akan ada penarikan kembali pesawat dan pengurangan jumlah sorti. … Kedua, Angkatan Udara AS telah memastikan bahwa defoliant akan dikerahkan secara massal jika diperlukan. Untuk ini, perlengkapan pasukan dan pasokan "kimia" dialokasikan.
Tapi kartu terkuat yang dilempar duta besar baru di atas meja, dan kartu truf yang ternyata menentukan, adalah jaminan Angkatan Udara untuk mengirim pembom strategis B-52 ke medan perang, dan setiap kali serangan udara taktis tidak cukup. Untuk ini, beberapa pesawat dikeluarkan dari misi untuk penggerebekan di Vietnam Utara. Amerika melanjutkan dari fakta bahwa jika serangan terhadap posisi Vietnam tidak membantu pasukan maju untuk melemparkan mereka kembali, maka pembom yang tiba hanya akan membakar semua pasukan yang melawan, yang menjamin kesempatan Hmong untuk melanjutkan.
Kartu truf lainnya adalah bahwa operasi itu direncanakan terutama sebagai serangan udara. Jika sebelumnya serangan orang Hmong di Lembah Kuvshinov dilakukan dari barat ke timur (walaupun Amerika mempraktikkan pengangkutan udara skala terbatas), sekarang serangan harus dilakukan dari segala arah - termasuk dari belakang, dari Vietnam berbatasan. Meskipun unit VNA lebih unggul dalam jumlah dan senjata dari sisi penyerang, kombinasi serangan mendadak, kekuatan serangan udara dan serangan terkoordinasi dari arah yang berbeda, menurut rencana Wang Pao, adalah untuk memastikan kemenangan bagi pasukannya. Namun, CIA meragukan bahwa unit Royalis akan mampu melakukan manuver yang begitu sulit, tetapi Wang Pao bersikeras sendiri. Selain itu, melalui negosiasi dengan otoritas "wilayah militer" tetangga Laos, ia dapat "menempati" dua batalyon yang tidak teratur.
Operasi yang direncanakan bernama "Kou Kiet" dalam dialek Hmong "Pemulihan Kehormatan". Ini sangat simbolis bagi orang Hmong, yang bagi mereka sekitar Lembah Kendi dan dia sendiri memiliki arti sakral.
Rencana operasi membutuhkan lebih dari delapan batalyon. Jumlah serangan udara siang hari direncanakan setidaknya 150 pada siang hari, di mana 50 hingga 80 akan diterapkan pada panduan "pengendali udara" terutama pada posisi pasukan Vietnam. Setidaknya 50 serangan udara lagi akan diluncurkan setiap malam. Tidak ada cukup helikopter untuk pendaratan pasukan penyerang, dan mereka harus dijatuhkan di salah satu lokasi dari pesawat PC-6 Pilatus Turbo Porter dan DHC-4 Caribou, yang dikemudikan oleh tentara bayaran Air America.
Sebagian dari pasukan kerajaan akan menyerang melalui darat, dari barat daya Lembah Jugs. Pada awal Agustus, Wang Pao dan pasukannya sudah siap. Orang Amerika juga sudah siap.
Orang Vietnam, tampaknya, melewatkan persiapan musuh. Intelijen tidak melaporkan perubahan apa pun dalam perilaku unit VNA dan, tampaknya, serangan yang direncanakan seharusnya mengejutkan mereka.
Menyerang
Serangan itu ditunda selama beberapa hari karena hujan, tetapi akhirnya pada 6 Agustus 1969 dimulai.
Satu batalyon, "diduduki" oleh Wang Pao, dari "tetangga" dijatuhkan dari helikopter di titik "Bauemlong" di utara rute nomor 7, barat Phonsavan, di sana ia bergabung dengan kelompok menunggu milisi Hmong dan bergerak ke selatan, ke titik, yang seharusnya memotong rute nomor 7.
Di selatan Route 7, di San Tiau, lebih banyak lagi pasukan yang dijatuhkan dengan pesawat. Pertama, detasemen nomor batalyon Hmong, yang menyandang nama Unit Gerilya Khusus (seperti semua unit Hmong yang diorganisir menjadi kekuatan militer reguler, bukan milisi) 2, dan kedua, batalyon non-Hmong lainnya - Batalyon Sukarelawan Royalis ke-27… Semuanya diterbangkan dan didaratkan. Di sana mereka juga bergabung dengan kelompok-kelompok milisi Hmong yang tidak teratur.
Kedua detasemen mendarat memulai serangan di titik "Nong Pet" - itu adalah nama tempat bersyarat di rute nomor 7, yang harus diambil di bawah kendali tembakan. Namun, hujan lebat yang mulai menghentikan pergerakan kelompok selatan, yang merupakan medan yang sangat sulit, dan tidak dapat bergerak maju sama sekali. Dalam beberapa hari kelompok utara dapat mencapai jalan dan mengambilnya "di bawah pistol". Kekuatan Vietnam berkali-kali lebih unggul dari kekuatan penyerang.
Tapi kemudian para pengebom ikut bermain. Jika cuaca merupakan kendala kritis bagi pesawat ringan, itu tidak ada untuk "benteng strato". Visibilitas di zona perang buruk, tetapi di lapangan CIA memiliki pengintai dari suku-suku lokal dengan radio, dan pengebom tidak dibatasi oleh aliran bom.
Serangkaian serangan dari langit melumpuhkan aktivitas apa pun di pihak pasukan Vietnam. Gelombang serangan udara menghancurkan satu demi satu benteng mereka, menutupi konvoi dan kelompok kendaraan yang mencoba bergerak di sepanjang jalan, dan hujan sangat deras sehingga mereka tidak melakukan manuver off-road. Mereka harus benar-benar berbaring di tanah dan mati - dengan salvo menjatuhkan bom dari seorang pembom, mustahil untuk bertahan hidup bahkan di parit.
Selama seminggu, Amerika mengusir Vietnam yang tidak dapat bergerak ke tanah, pada 19 Agustus cuaca membaik, dan kelompok selatan pasukan yang maju segera ditempatkan di helikopter dan dipindahkan lebih dekat ke titik yang diperlukan. Pada 20 Agustus, kutu ditutup dan rute 7 dipotong. Pada saat itu, serangan udara yang mengerikan telah membuat pasukan Vietnam benar-benar kacau, sampai-sampai tidak mampu untuk melawan.
Faktanya, kaum royalis berhasil mencapai akses komunikasi strategis tanpa perlawanan. Terinspirasi oleh kesuksesannya, Wang Pao meluncurkan fase serangan berikutnya.
Tiga batalyon Royalis, Relawan ke-21 dan ke-24 dan Parasut ke-101, secara diam-diam terkonsentrasi di Ban Na dan dari sana memulai serangan ke utara.
Di sebelah selatan Lembah, dua detasemen yang masing-masing terdiri dari sekitar satu resimen infanteri, Grup Bergerak 22 dan Grup Bergerak 23, mulai bergerak ke tepi selatan Lembah.
Baik hari ini, maupun minggu depan, unit-unit yang maju tidak menemui perlawanan terorganisir. Interogasi para tahanan menunjukkan hilangnya kendali pasukan mereka oleh Vietnam dan penurunan moral dan disiplin di bawah pengaruh pengeboman. Perlawanan yang mereka lakukan di mana-mana tidak terorganisir dengan baik dan tertahan oleh penerbangan.
Serangan udara, sementara itu, semakin kuat dan kuat. Pada tanggal 31 September, ketika unit Wang Pao yang sudah maju terjepit ke dalam pertahanan Vietnam di mana-mana, Angkatan Udara AS mulai membanjiri sawah di Lembah dengan defoliant untuk merampas sumber makanan dari pemberontak lokal dan penduduk. Jumlah sorti dari Royal Lao Air Force juga meningkat dan mencapai 90 sorti per hari. Lembah itu dibom terus menerus, bahkan selama periode ini, interval antara serangan udara terhadap pasukan Vietnam diukur dalam hitungan menit. Pada awal September 1969, sebagian dari pasukan Vietnam mencoba menerobos ke belakang di sepanjang rute 7, tetapi mendapat tembakan dari puncak yang berdekatan dan kembali.
Pada 9 September, pertahanan Vietnam sudah di beberapa tempat bersifat fokus. Pada 12 September, itu runtuh di mana-mana, dengan "Grup Seluler" 22 dan 23 menduduki kota Phonsavan - sekali lagi selama perang ini. Sampai hari ini, hanya Muang Sui Ganizon, sebuah desa di sebelah barat Phonsavan, di mana terdapat landasan terbang yang secara strategis penting bagi kaum royalis, yang benar-benar bertahan. Garnisun itu diblokade oleh sekitar tujuh kompi infanteri milisi Hmong dan tidak dapat mengangkat kepalanya dari serangan udara.
Cara mereka dibom dicirikan oleh perincian seperti itu - dalam pertempuran lebih dari seminggu, tidak ada satu pun tentara Vietnam yang dapat mencapai gudang mereka sendiri dengan senjata yang terletak di pemukiman yang dipertahankan. Dengan kecelakaan yang luar biasa, tidak ada satu bom pun yang mengenai mereka, mereka disamarkan dengan baik dan dijauhkan dari posisi bertahan, tetapi orang Vietnam tidak dapat memanfaatkannya.
Pada akhir hari pada tanggal 24 September, kaum royalis mencapai tepi utara Lembah Pitchers. Orang-orang Vietnam dalam kelompok-kelompok kecil melarikan diri ke timur melalui pegunungan dengan cara yang tidak terorganisir. Sekutu mereka dari antara mantan netralis mengikuti mereka, juga menghindari terlibat dalam pertempuran. Kedua batalyon Pathet Lao melarikan diri melalui pedesaan, bersembunyi di desa-desa dan menyamar sebagai warga sipil. Hanya detasemen di Muang Sui, terputus dari mereka sendiri, yang dipertahankan.
Pada malam tanggal tiga puluh September perlawanan mereka juga dipatahkan. Tidak dapat menahan pemboman badai, orang Vietnam menyusup ke formasi pertempuran di sekitar Hmong dan pergi ke pegunungan, meninggalkan semua senjata berat dan persediaan mereka.
Lembah Kuvshinov jatuh.
Pada saat itu, Vietnam telah mulai mentransfer pasukan ke wilayah tersebut. Tetapi unit-unit divisi 312 yang datang dari Vietnam terlambat dan hanya mampu menghentikan kemajuan beberapa detasemen Hmong dengan serangkaian serangan balik di dekat Gunung Phou Nok di utara Lembah.
Namun, hasil operasi itu kontroversial.
Di satu sisi, tidak berlebihan untuk mengalahkan unit-unit Tentara Rakyat Vietnam. Tidak diketahui persis kerugian apa yang mereka derita pada orang-orang, tetapi mereka pasti cukup besar - fakta bahwa orang Vietnam terpaksa melarikan diri dari medan perang mengatakan banyak tentang kekuatan yang digunakan musuh untuk memukul mereka. Demoralisasi yang serius dari unit-unit Vietnam menunjukkan hal yang sama. Kerugian materi juga sangat besar.
Jadi, 25 tank PT-76, 113 kendaraan berbagai jenis, sekitar 6400 unit senjata ringan, sekitar enam juta unit amunisi berbagai kaliber dan jenis, sekitar 800.000 liter bensin, jatah beberapa batalyon prajurit selama lima hari, sejumlah besar ternak yang dimaksudkan untuk persediaan makanan pasukan. Penerbangan AS menghancurkan 308 peralatan, banyak gudang dan posisi pasukan Vietnam dan hampir semua senjata berat yang digunakan dalam pertempuran. Stasiun radio penting yang kuat Pathet Lao, yang terletak di gua berbenteng, ditangkap. Sawah dihancurkan oleh serangan kimia, membuat orang-orang di Lembah tidak memiliki makanan.
Selain itu, segera setelah merebut Lembah, Wang Pao melakukan operasi untuk menggusur sekitar 20.000 orang - orang-orang ini direnggut dari rumah mereka dan diusir ke barat - diasumsikan bahwa ini akan menghilangkan tenaga kerja Vietnam dan Pathet Lao yang digunakan untuk membawa barang-barang untuk VNA dan penduduk, yang merupakan sumber pasokan dan rekrutmen untuk Pathet Lao. Namun, defoliant dalam hal apa pun merampas kesempatan orang-orang ini untuk tinggal di tempat asal mereka.
Namun, serangan yang terlalu cepat dari kaum royalis, yang melampaui batas yang diberikan kepada mereka untuk merebut daerah itu, memainkan lelucon yang kejam. Menurut rencana Amerika, setelah serangan udara mematahkan perlawanan Vietnam dan membuat mereka terbang, perlu untuk benar-benar membombardir seluruh daerah di sekitar Lembah dengan ranjau anti-personil dari udara, sehingga tidak termasuk penarikan pasukan. Pasukan Vietnam - dalam kondisi medan yang berat dan sangat terjal, masih belum kering setelah hujan, mereka harus mundur melalui ladang ranjau yang terus menerus sedalam puluhan kilometer. Tetapi kaum royalis sendiri "bergegas" ke daerah-daerah yang ditunjuk untuk penambangan dan menggagalkan bagian dari rencana ini. Karena tidak ingin membunuh sejumlah besar pasukan Royalis, Komando Udara AS membatalkan bagian dari operasi ini, dan ini memungkinkan banyak orang Vietnam untuk mendapatkan milik mereka sendiri dan melanjutkan partisipasi mereka dalam perang.
Masalah kedua adalah kurangnya cadangan - jika terjadi serangan balik oleh Vietnam, tidak akan ada yang memperkuat jumlah pasukan Wang Pao. Intelijen, sementara itu, memperingatkan bahwa Vietnam sedang memusatkan unit mereka untuk serangan balik.
Namun, Operasi Kou Kiet terbukti menjadi kemenangan spektakuler bagi Royalis dan sekutu mereka, serta CIA.
Bagi CIA, ini sangat penting karena, hampir bersamaan dengan serangan ini, kaum royalis berhasil menyerang VNA di wilayah lain Laos. Sekarang tidak lagi di pinggiran "Jalan", tetapi di atasnya.
