Pada akhir tahun 1970, dua operasi dilakukan di Laos. Salah satunya adalah serangan pengintaian. Yang kedua adalah upaya lain untuk memotong pasokan di sepanjang Tropez.
Keduanya menggunakan kekuatan lokal. Tapi sebaliknya kesamaan berakhir. Namun di penghujung tahun 1970-an, pihak Amerika akhirnya mendapat gambaran ke mana harus melangkah dan kenapa persisnya begini.
Tailwind untuk Battle Group Axe
Amerika tidak bisa secara terbuka menggunakan pasukan mereka di Laos. Mereka bisa melakukan pengintaian di sana dan mendukung pasukan non-AS lainnya. Kelompok pasukan khusus mereka MACV-SOG, yang dibuat khusus untuk bekerja di "Trope", secara teratur melakukan operasi pengintaian di sana dan mengarahkan serangan penerbangan. Namun, Laos ditutup untuk operasi Amerika yang mengharuskan pengiriman tentara Amerika ke medan perang.
Namun, akhir tahun 1970 ditandai dengan penyimpangan dari aturan ini, bukan yang pertama, tetapi salah satu dari sejumlah kecil penyimpangan tersebut. Berlawanan dengan praktik umum, Amerika merencanakan serangan pengintaian terhadap pasukan Vietnam di Laos, termasuk serangan langsung. Operasi tersebut diberi nama sandi Tail wind.
Untuk mengurangi risiko politik, Amerika mendaftarkan apa yang disebut pasukan kapak dalam operasi tersebut. Detasemen ini, yang merupakan bagian dari MACV-SOG, sejak awal operasi di "Trail" awalnya terdiri dari tentara tentara Vietnam Selatan dan Amerika, tetapi kemudian didasarkan pada sukarelawan dari kelompok orang Thuong, penduduk daerah pegunungan di Vietnam selatan. Thuong adalah dan tetap menjadi minoritas yang terdiskriminasi. Satu-satunya orang yang dapat menjamin hak dan perlindungan kelompok masyarakat ini adalah orang Amerika. Dan mereka melakukan ini, menghalangi, jika mungkin, otoritas Vietnam Selatan dari mengejar kebijakan asimilasi, dan membela melawan pemberontak komunis, yang, melihat di Thuong tidak hanya elemen etnis asing, tetapi juga antek Amerika Serikat (dan sebelumnya orang Prancis), tidak malu-malu tentang cara terhadap mereka. …
Amerika Serikat melatih Thuong dan berhasil menggunakannya untuk pertempuran hutan dan pengintaian. Jadi, ketika keputusan dibuat untuk melakukan penyerbuan, Thuong-lah yang menjadi basis kelompok pertempuran, yang akan dilempar ke Laos. Secara organisasi, mereka adalah bagian dari Perusahaan B, yang sepenuhnya direkrut dari Thuong.
Tim ini dipimpin oleh Kapten Eugene McCarley. Bersama dengannya, itu terdiri dari 16 orang Amerika dan 110 Thuong, yang memiliki pelatihan khusus dan pengalaman tempur. Inti dari operasi itu jauh melampaui zona di mana pasukan khusus Amerika dapat beroperasi, jika hanya untuk tujuan pengintaian.
Namun, pihak Amerika mendapat informasi bahwa sebuah bunker penting Vietnam terletak di area yang diminati, yang juga digunakan sebagai bunker komando. Dan keinginan untuk menerapkan intelijen melebihi risikonya.
Area yang harus dilalui adalah di lempeng Boloven, di sebelah timur Thateng, tidak jauh dari persimpangan jalan.
Pada 11 September, deru helikopter terdengar di atas Dak To Vietnam. Karena pemindahan kelompok khusus dilakukan pada jarak jauh, maka perlu menggunakan CH-53, yang jarang terjadi di bagian tersebut. Bahaya dari api dari darat akan diambil alih oleh AN-1 Cobra, yang sebelumnya tidak digunakan di Laos. Tak lama setelah lepas landas, rombongan melintasi perbatasan wilayah udara Vietnam dan menuju Dataran Tinggi Boloven.
Operasi berjalan dengan keras. Tiga Stallion, di bawah perlindungan empat Cobra, masing-masing mendaratkan tiga kelompok pertempuran peleton di area yang ditentukan. Helikopter terbang, dan pasukan khusus dengan hati-hati bergerak melalui hutan, ke target, area yang hanya mereka ketahui kira-kira. Pada 12 September, detasemen bertemu dengan infanteri Vietnam. Pertempuran balasan pun terjadi. Kekuatannya kira-kira sama. Yang terluka segera muncul. Namun demikian, bagi orang Amerika, itu adalah simbol bahwa mereka berada di tempat yang tepat, dan operasi berlanjut.
Pada pagi hari tanggal 13 September, sebuah detasemen khusus berada di kamp Vietnam. Selama serangan frontal yang brutal, kamp tersebut berhasil direbut.
Tetapi pada awalnya, orang Amerika tidak menemukan apa pun. Tampaknya pengintaian telah membuat kesalahan, mengira titik kuat biasa dari "Jalan" sebagai pusat komando penting, atau kelompok itu menyerang objek yang salah. Tapi Thuong segera menemukan jalan terselubung ke dalam tanah. Dan segera menjadi jelas bahwa pengintaian itu tidak salah, itu benar-benar sebuah pos komando, apalagi, beberapa saat kemudian ternyata pusat komando ini mengendalikan semua logistik di sepanjang Rute Lao 165. Oleh karena itu, bunker itu disamarkan dengan sangat baik: hanya kedalaman di mana ia dibangun, adalah 12 meter.
Thuong dengan cepat mengisi dua kotak besar dengan dokumen dan sudah waktunya untuk mengungsi. Sekarang McCarley harus mengungsi lebih cepat, pesawat pemandu udara yang datang melaporkan tentang batalion Vietnam yang berada tepat di dekat kamp.
McCarley memiliki rencana evakuasi yang dia bayangkan akan mencegah orang Vietnam menghancurkan seluruh kelompok karena beberapa kecelakaan. Dia memilih tiga lokasi pendaratan dari mana kelompok itu akan dievakuasi dengan peleton. Diasumsikan bahwa orang Vietnam tidak cukup untuk membunuh semua orang pada saat yang sama; jika mereka menutupi situs, maka satu. Tapi pertama-tama saya harus melepaskan diri dari mereka, dan itu tidak mudah.
Hari berikutnya adalah mimpi buruk bagi kelompok itu: orang Vietnam tidak akan mundur, tidak akan melepaskan detasemen khusus dengan informasi yang begitu berharga. Amerika harus melawan infanteri Vietnam di malam hari, tanpa kemungkinan mundur.
Kelompok itu berhasil bertahan, tetapi pada tanggal 14 September sudah menjadi kelompok yang terdiri dari hampir semua yang terluka, dengan amunisi minimum, orang-orang yang kelelahan karena pertempuran tiga hari yang terus-menerus, banyak dari mereka tidak dapat berjalan karena luka-luka mereka.
Namun demikian, pada saat yang menentukan, kelompok itu berhasil dalam rencana mereka. Membagi menjadi tiga peleton, Amerika dan sekutu mereka tiba di lokasi pendaratan tepat pada waktunya. Pada saat ini, helikopter muncul. Semua lokasi pendaratan berada di bawah api dan awak helikopter harus benar-benar membanjiri semua semak-semak di sekitar dengan gas air mata, dan hanya di bawah perlindungannya mereka berhasil membawa penyabot ke kapal dan lepas landas. Namun demikian, helikopter terakhir lepas landas di bawah tembakan, yang dipimpin infanteri Vietnam dari jarak puluhan meter. Semua kendaraan rusak dan banyak awak terluka.
Segera setelah lepas landas, dua helikopter dengan pasukan khusus secara berturut-turut terkena senapan mesin berat dan ditembak jatuh. Tetapi kemampuan bertahan dari mesin-mesin besar membantu. Kedua mobil melakukan pendaratan paksa di hutan, orang Amerika yang selamat setelah beberapa saat dijemput oleh helikopter lain.
Pada tanggal 14 September, gugus tugas kembali ke Vietnam, berhasil memberikan informasi intelijen penting tentang apa yang terjadi di jalan. Amerika kemudian menyatakan bahwa mereka telah membunuh 54 prajurit tentara Vietnam. Kelompok itu sendiri, setelah kembali, menurut berbagai perkiraan, sekitar 70 terluka dan 3 tewas.
Perlu dicatat bahwa statistik seperti itu tidak terjadi dengan sendirinya, tetapi karena kehendak pribadi seseorang - petugas medis dari kelompok Sersan Harry Rose. Selama operasi, Rose beberapa kali menarik yang terluka keluar dari api, berkali-kali terlibat dalam pertempuran jarak dekat secara pribadi untuk mencegah orang Vietnam menangkap yang terluka, berulang kali melukai dirinya sendiri, tidak memberikan bantuan medis sampai dia selesai dengan pertolongan pertama untuk terluka lainnya, dia sendiri berjuang seperti seorang prajurit, ketika tidak perlu memberikan bantuan medis kepada siapa pun. Dia berada di helikopter terakhir, yang telah bangkit dari bawah tembakan tentara VNA dan, telah terluka beberapa kali, saat lepas landas, dia bertarung dengan Vietnam dari jalan terbuka helikopter.
Segera helikopter itu ditembak jatuh, dan salah satu penembak mesin marinir terluka parah oleh ledakan yang sama dari tanah, yang merusak mobil. Rose mulai memberikan pertolongan pertama saat masih di udara dan melakukan segala daya untuk membuat penembak selamat dari pendaratan keras. Rose kemudian naik ke helikopter yang terbakar beberapa kali, menarik tentara yang tidak bisa bergerak.
Agaknya, tanpa orang ini, jumlah mereka yang terbunuh selama operasi akan beberapa kali lebih tinggi. Rose selamat dari perang dengan selamat, dianugerahi dan pensiun sebagai kapten.
Operasi Tailwind dengan demikian sukses, meskipun bukan tanpa kerugian.
Ada satu "titik gelap" yang terkait dengan operasi ini, yaitu perincian penggunaan gas, berkat itu Amerika dan Thuong dapat dievakuasi dari penembakan di detik-detik terakhir.
Pada tahun 1998, CNN dan majalah Time bersama-sama memproduksi laporan televisi dan cetak yang mengklaim bahwa tentara di Laos kemudian dievakuasi tidak dengan gas air mata, tetapi dengan gas sarin. Diduga, ini adalah alasan keberhasilan operasi. Para wartawan mewawancarai para peserta operasi, dan jawaban yang mereka terima mengisyaratkan bahwa semuanya benar-benar najis dengan gas air mata: misalnya, salah satu komandan peleton, Robert van Böskirk, mengeluh bahwa ketika gas ditiupkan angin ke rakyatnya, beberapa dari mereka tersumbat oleh kejang-kejang. Benar, tidak ada yang mati. Selain itu, personel tersebut kemudian mengalami masalah kesehatan yang bukan disebabkan oleh luka yang dideritanya atau akibat yang dapat ditimbulkan oleh cedera seseorang dengan gas air mata (tanda CS barat).
Tetapi skandal itu tidak berkembang: Pentagon berhasil mendorong melalui sudut pandang resmi bahwa itu hanya gas air mata. Saya harus mengatakan bahwa, di satu sisi, gagasan menggunakan sarin terlihat aneh: itu tidak biasa bagi Amerika, dan pasukan jelas tidak siap untuk perang kimia.
Di sisi lain, kesaksian van Böskirk harus dijelaskan, serta konsekuensi bagi kesehatan banyak pejuang, dan perlu juga dijelaskan bagaimana orang Vietnam, yang menembakkan tembakan otomatis besar-besaran ke helikopter yang lepas landas dari kejauhan. dari 50-60 meter, yaitu dari jarak pistol, pada akhirnya mereka masih meleset. Mereka tahu cara menembak. Apa yang mencegah?
Jawaban, tampaknya, tidak akan diberikan oleh siapa pun.
Operation Tailwind menunjukkan dengan baik musuh apa yang harus dihadapi VNA di Trail jika Amerika Serikat memiliki kesempatan untuk beroperasi secara terbuka di Laos. Tetapi musuh lain bertindak melawan mereka.
Serangan kedua pada Chipone
Unit CIA di Savannaket memeriksa kegagalan serangan terakhir di Chipona, tidak menemukan yang lebih baik daripada mengatur serangan yang sama di sana lagi, hanya dengan pasukan besar. Operasi itu sekarang akan dilakukan oleh enam batalyon lokal. Menurut rencana operasi, diasumsikan bahwa satu kolom tiga batalyon akan bertemu dengan yang lain segera di depan pusat logistik VNA yang diserang dan kemudian, selama serangan bersama, pangkalan Vietnam akan dihancurkan.
Pada tanggal 19 Oktober 1970, batalyon bergerak menuju sasaran. Kolom pertama meninggalkan Muang Phalan dengan perintah untuk merebut desa Muang Fine yang dikuasai Vietnam dan Pathet Lao, dekat Chepone. Kolom kedua, juga terdiri dari tiga batalyon, bergerak menuju benteng Vietnam dan titik logistik di timur Chepone.
Kolom pertama segera menghadapi desersi: salah satu komandan batalyon tidak punya waktu untuk operasi, karena dia bersenang-senang dengan istrinya yang berusia 17 tahun. Setelah mencapai Muang Fine, tiga batalyon menginjak-injak pinggirannya dan, setelah baku tembak lesu dengan musuh, pergi. Ini adalah akhir dari operasi bagi mereka.
Kolom kedua mencapai target dan memasuki pertempuran. Beberapa hari setelah dimulainya serangan, konvoi menghancurkan armada kendaraan Vietnam yang dijaga longgar, membakar puluhan truk dan banyak suku cadang dan peralatan untuk perbaikan. Kemudian barisan itu melanjutkan perjalanannya menuju Chepona.
Pada 1 November, konvoi disergap oleh VNA, yang, dengan kekuatan hingga batalion, mulai menggiling para militan yang dilatih oleh CIA. Pesawat pemandu udara yang dipanggil menghadapi kamuflase musuh yang sangat baik dan tembakan berat dari darat. Kali ini, orang Vietnam tidak akan hanya duduk di bawah bom, dan komunikasi mereka dekat. Akibatnya, kaum royalis pada saat yang menentukan sama sekali tidak memiliki dukungan udara, tidak ada sama sekali. Selain itu, karena api yang kuat dari tanah, ternyata tidak mungkin untuk menyingkirkan yang terluka, yang biasanya disediakan oleh Amerika untuk bangsal mereka.
Pada tanggal 4 dan 5 November, angkatan udara AS beraksi, menyerang di depan garis depan Royalis. Di bawah perlindungan serangan ini, pilot helikopter Air America berhasil, pada upaya kelima mereka, dalam mengeluarkan semua yang terluka dari batalyon Royalis. Dibebaskan dari yang terluka, Royalis melarikan diri melalui hutan, melepaskan diri dari musuh.
Sumber-sumber Amerika menilai kerugian Vietnam sebagai "berat", tetapi tidak memberikan angka, dan, sebenarnya, dengan pengecualian serangan udara setengah buta yang dilakukan oleh Angkatan Udara AS, yang tidak memiliki informasi akurat tentang lokasi. musuh, tidak jelas mengapa mereka akan menjadi berat.
Segera, pasukan royalis yang berpartisipasi dalam operasi itu diserang oleh Vietnam di sekitar Pakse dan menderita kerugian besar di sana, tetapi menghubungkan ratusan tentara musuh yang tewas.
Jelas bahwa CIA tidak menghadapi perang di Laos. Dengan latar belakang kekuatan yang sedang dipersiapkan badan tersebut, berbagai unit suku yang dilatih Angkatan Darat AS di Vietnam hanyalah sebuah model efektivitas tempur, terutama ketika Amerika sendiri bertempur dengan mereka.
Sementara itu, tahun 1971 semakin dekat.
Pada saat itu, Amerika Serikat telah memulai program "Vietnamisasi". Sekarang harus diperdalam secara tajam karena alasan politik. Nixon seharusnya mengadakan pemilihan tahun depan. Tahun ke-71 adalah tahun di mana perlu untuk "menutup" isu-isu yang berkaitan dengan kemampuan rezim Vietnam Selatan untuk berjuang sendiri. Dan untuk ini perlu untuk melemahkan kekuatan pemberontak di selatan Vietnam. Dan untuk ini melakukan sesuatu akhirnya dengan "Jalan". Washington memahami bahwa "sesuatu" ini tidak dapat dilakukan oleh CIA, meskipun tidak ada yang melepaskan tanggung jawab mereka untuk mengobarkan perang rahasia di Laos.
Mereka harus menjadi kekuatan yang berbeda, dan mereka harus bertindak secara berbeda.
