Satu setengah bulan setelahnya Wang Pao memulai serangannya di Lembah Jugsdikenal sebagai Operasi Kou Kiet, unit-unit VNA di Laos selatan melakukan operasi, yang, meskipun tidak berhasil, menciptakan front baru bagi CIA dan pemerintah kerajaan Laos. Front ini menuntut orang dan sumber daya, dan juga merangsang Amerika dan sekutu mereka untuk melanjutkan kebijakan penyebaran kekuatan ke arah yang berbeda dan tidak terkait.
Sepintas, tidak seperti pertempuran di Laos tengah, operasi di selatan dapat langsung mengarah pada pemblokiran "Jejak". Tetapi kenyataannya adalah bahwa Vietnam kemudian dapat membuka blokir bahkan bagian yang diblokir, hanya dengan mentransfer cadangan di sepanjang "Jalan". Itu perlu untuk "menyambungkan" pintu masuk ke "Jalan" dari wilayah Vietnam, dan untuk ini perlu untuk menduduki dan menahan Laos tengah, dan kemudian maju dari sana ke selatan.
Orang Amerika dan royalis mengejar dua burung dengan satu batu pada saat yang bersamaan. Upaya mereka untuk secara aktif beroperasi di bagian selatan negara itu, tanpa menyelesaikan masalah di bagian tengah, terjadi lebih awal. Kemudian mereka akan terus melakukannya. Tetapi episode yang dimaksud dimulai oleh orang Vietnam. Kita berbicara tentang pertempuran untuk Thateng, yang diberi nama sandi oleh Amerika: Operasi Panah Berlian.
"Diamond Arrow" di dataran tinggi Boloven
Di bagian selatan Laos, di mana wilayah negara berkembang setelah tanah genting sempit antara Vietnam dan Thailand, ada Dataran Tinggi Boloven - dataran tinggi yang agak besar menurut standar lokal. Hari ini dataran tinggi dikenal dengan pemandangan alamnya yang indah, tetapi kemudian nilainya diukur dalam kategori yang sama sekali berbeda - bagian penting dari "Jalan" yang melewati dataran tinggi. Daerah pegunungan dan komunikasi yang buruk di Laos membuat jalan yang kumuh menjadi sangat penting, dan di dataran tinggi Bolovan ada banyak jalan ini dan juga ada banyak persimpangan.
Bagi Vietnam, wilayah Laos ini sangat penting - di Laos Selatan beberapa "utas" komunikasi Vietnam, mulai dari utara (di bagian sempit Laos, 70-100 kilometer selatan Lembah Jug), meluas menjadi jaringan jalan dan jalan setapak yang dikembangkan, yang termasuk dan jalan Laos, dan di banyak tempat termasuk di wilayah Vietnam Selatan, serta di Kamboja, melalui wilayah di mana akses ke Vietnam Selatan juga dilakukan, ke wilayah lainnya daerah.
Menjaga daerah di bawah kendali Pathet Lao sangat penting untuk Vietnam. Dalam kondisi ketika sebagian besar pasukan royalis yang tersedia dibelenggu oleh pertempuran terus-menerus di Laos tengah, komando Vietnam melihat peluang untuk memperluas kendali atas komunikasi di Laos Selatan. Untuk ini, pada prinsipnya, ada prasyarat yang baik - Vietnam kadang-kadang melampaui kaum royalis dalam sumber daya manusianya, kualitas pasukan Vietnam juga melebihi jumlah Laos. Selain itu, komunikasi yang buruk di Laos tengah tidak memungkinkan lebih banyak pasukan untuk dikerahkan di sana daripada yang telah digunakan Vietnam, dan ini memberikan cadangan gratis untuk operasi di tempat lain.
Pada bulan April 1969, unit depan VNA sejumlah kecil muncul di pinggiran kota Thateng, sebuah pemukiman penting di mana rute (jalan) nomor 23 dan 16. Penangkapan titik ini sangat memudahkan logistik Vietnam, yang dalam hal ini akan dilakukan di jalan umum. Selain itu, dan ini juga penting, kota ini memiliki lapangan terbang yang digunakan oleh kaum royalis. Garnisun royalis yang ditempatkan di kota melarikan diri, menyerahkannya tanpa perlawanan. Orang Vietnam, setelah menduduki kota, segera mulai menggunakan jalan yang melewatinya untuk tujuan mereka sendiri, mereka tidak meninggalkan garnisun mereka, menarik pasukan dari kemungkinan serangan, hanya menyisakan sedikit pasukan untuk memantau situasi. Ini tidak cocok untuk Royalis atau CIA.
Pada tanggal 20 September, empat kompi infanteri royalis dan tiga kompi lagi dengan formasi tidak teratur dipindahkan dengan helikopter Amerika ke perbukitan dekat Thateng dan dari sana melancarkan serangan ke kota. Namun, hampir tidak dijaga, Vietnam tidak menyimpan pasukan yang signifikan di dalamnya. Meninggalkan garnisun di kota, pasukan royalis berangkat ke Salavan, sebuah kota di utara Thateng, yang dikendalikan tanpa syarat oleh pemerintah royalis.
Sekarang Vietnam harus melakukan serangan balik dan mereka melakukan serangan balik - pada 27 November 1969, unit Vietnam, dari pasukan yang lewat menurut dokumen Amerika, sebagai "kelompok 968" diam-diam mencapai posisi royalis di kota dan tiba-tiba menyerang dengan pasukan sampai batalyon. Sayangnya, kami belum tahu persis pasukan mana yang berpartisipasi dalam serangan itu, ini hanya dapat diklarifikasi oleh dokumen Vietnam. Agaknya 968 adalah nomor divisi, atau perintah yang mirip dengan Grup 559, yang memerintahkan semua unit yang memastikan berfungsinya Tropa.
Kaum Royalis menawarkan perlawanan keras kepala yang tak terduga dan menahan kota itu hingga 13 Desember. Pada saat itu, pasukan yang maju telah berkembang menjadi resimen. Pada tanggal 13 Desember, Vietnam membawa tiga batalyon infanteri ke dalam pertempuran sekaligus. Pertahanan royalis segera runtuh dan mereka melarikan diri. Tampaknya semuanya akan seperti biasa: orang Vietnam akan membunuh mereka selama pengejaran dan menduduki kota. Namun, segera peristiwa mengambil karakter yang luar biasa. Batalyon Sukarelawan ke-46 Royalis (Bataillon Volontaires 46), melarikan diri dari Vietnam, tiba-tiba pergi ke benteng tua Prancis zaman kolonial, diubah oleh Royalis menjadi titik kuat, tetapi tidak ditempati oleh siapa pun.
Pada saat itu, kota itu telah ditinggalkan oleh kaum royalis, dan infanteri VNA sedang bergerak maju. Sulit untuk mengatakan apa yang terjadi - baik royalis menyadari bahwa mereka dapat disusul dan dibunuh, seperti yang terjadi lebih dari sekali - Vietnam selalu melampaui semua musuh mereka dalam manuver kaki di medan yang sulit, atau hanya royalis melihat kesempatan untuk duduk keluar relatif aman di balik tembok kuat yang tidak dapat diakses, dengan ranjau dan kawat berduri, melihat ini sebagai kesempatan untuk bertahan hidup, atau hanya memutuskan untuk memberikan musuh pertempuran normal, tetapi kenyataannya tetap - kehilangan 40 orang tewas, 30 hilang dan seratus terluka, batalion menghentikan penarikan tanpa pandang bulu dan mengambil titik kuat yang siap dipertahankan ini.
Untungnya bagi kaum royalis, mereka memiliki ketertiban lengkap dengan komunikasi radio, dan tak lama setelah tentara mereka memasuki benteng, pesawat ringan dari pengendali Raven, yang direkrut dari tentara bayaran Amerika dan operator Laos, sudah mengitarinya. komposisi kru bisa berbeda, misalnya, Thai-Amerika). Akhirnya terpikir oleh komando Amerika bahwa Laos tidak dapat melawan Vietnam tanpa penerbangan Amerika, tidak hanya di Laos tengah, tetapi juga di Laos selatan. "Gagak" berhasil menemukan formasi tempur infanteri Vietnam, yang, agar tidak menimbulkan kerugian besar, bersiap untuk mengambil alih benteng, sampai para royalis benar-benar menggali di sana.
Sepertinya ini akan terjadi. Orang Vietnam dengan sangat cepat memotong semua kawat berduri dan dengan kecepatan fantastis melewati ladang ranjau untuk menyerang benteng. Rupanya, benteng itu akan jatuh, tetapi pada hari yang sama, di ujung dari Ravens, Ganship AS-130 Spektr muncul di atas medan perang.
Sayangnya, Vietnam tidak memiliki sistem pertahanan udara yang signifikan. Sepanjang malam "Ganship" benar-benar membanjiri formasi pertempuran Vietnam dengan tembakan meriam otomatis 20 mm. Pada malam hari, pengintaian udara Amerika dari pangkalan Nakhon Phanom di Thailand bekerja secara intensif, dan di pagi hari pesawat serang AT-28 dari Angkatan Udara Kerajaan Laos bergabung dengan Ganship. Tiga hari berikutnya untuk infanteri VNA adalah neraka. Jika pada siang hari mereka disetrika oleh pesawat serang, maka pada malam hari Spectrum kembali terbang dengan senjata api cepatnya. Menurut data Amerika, pada 18 Desember, Vietnam telah kehilangan hampir 500 orang tewas.
Keributan api dari langit adalah faktor yang membuat infanteri Vietnam tidak bisa berbuat apa-apa. Selain itu, pada 18 Desember, ternyata di selatan zona pertempuran, dekat kota Attopa, detasemen royalis yang tidak teratur menduduki semua jalan, sehingga tidak mungkin bagi Vietnam untuk dengan cepat mentransfer bala bantuan atau mundur di sepanjang jalan. Tidak mungkin lagi tinggal di kota dalam kondisi seperti itu, dan infanteri VNA meninggalkannya pada 19 Desember. Batalyon ke-46 meninggalkan benteng dan menduduki kota, tetapi tidak mengejar Vietnam. Pada saat itu, kota itu hanya ada secara nominal - secara harfiah tidak ada satu pun bangunan yang tersisa di dalamnya, kecuali pagoda lokal dan benteng itu sendiri. Tanpa kecuali, semua rumah lainnya dihancurkan oleh serangan udara.
Vietnam, bagaimanapun, tidak akan pergi sama sekali. Setelah terjun ke ketinggian yang mendominasi kota, mereka menggali, menyamar dan mulai melakukan serangan mortir reguler di lapangan terbang, mencegah musuh menggunakannya. Ini berlangsung hampir sepanjang bulan Desember dan Januari. Namun, sejak akhir Januari, intensitas serangan udara AS mulai meningkat. Vietnam, pada bagian mereka, mentransfer bala bantuan tambahan ke daerah itu. Pada 1 Februari 1970, VNA memulai serangan baru di Thateng - tentara menyusup ke pinggiran kota, dan secara diam-diam dapat menempatkan mortir 82 mm dan senjata recoilless di sana. Di bawah perlindungan tembakan mereka, infanteri melancarkan serangan besar-besaran.
Serangan ini sulit bagi batalion sukarelawan. Pada akhir 5 Februari, unit-unitnya kembali meninggalkan kota dan, di bawah tembakan Vietnam, berguling kembali ke dalam benteng. 250 orang tetap hidup, moralnya "nol", batalion itu berada di ambang desersi massal. Orang Vietnam tidak mundur, sekali lagi membersihkan pendekatan ke benteng dan mendekati temboknya.
Dan lagi-lagi penerbangan mengambil alih. Ravens bahkan mendeteksi api moncong senjata Vietnam dari udara, dan mendeteksi mortir bahkan ketika mereka menembak dari gedung melalui lubang di atap, segera mengarahkan mereka ke pukulan pesawat pembom tempur Amerika, kali ini F-100. Secara paralel, pesawat tempur F-4 Phantom memulai operasi penambangan udara, mendorong Vietnam ke koridor di antara ladang ranjau, dan memaksa mereka untuk pergi ke titik tembak Royalis "langsung", tanpa kemungkinan mundur. Vietnam menghapus ranjau ini dengan sangat cepat, tetapi Gagak melaporkan hal ini dan para pejuang segera menyebarkan ranjau baru. Penambangan dimulai pada tanggal 6 Februari dan dilanjutkan pada tanggal 7 dan 8.
Vietnam menemukan diri mereka dalam situasi putus asa - hanya mungkin untuk mundur di sepanjang koridor di antara ladang ranjau, menggunakan sesuatu yang lebih berat daripada senapan mesin berarti segera menerima serangan udara di titik tembak mereka, tidak ada cara untuk keluar dari perlindungan, tetapi bahkan di tempat perlindungan dari pengeboman, orang-orang terus mati, maju berarti serangan penuh ke titik tembak Royalis di benteng dan juga di bawah serangan udara. Kemajuan Vietnam berhenti. Pada 8 Februari, transportasi S-123 Amerika muncul di medan perang, yang memasang penghalang kawat dari udara, semakin memperkuat pertahanan benteng.
Pada 11 Februari, Amerika mendaratkan Batalyon Infanteri Royalis ke-7, unit Tentara Kerajaan terbaik di wilayah itu, di sekitar Thateng, menempati sejumlah bukit yang menghadap ke posisi Vietnam. Menggunakan mortir dan senjata recoilless, Batalyon ke-7 mengorganisir tembakan kuat untuk menekan posisi tembak Vietnam di dalam dan sekitar kota. Mereka berhasil menghentikan penembakan Vietnam di lapangan terbang dan segera bala bantuan tambahan mulai ditransfer ke lapangan terbang Thateng, dan pemindahan yang terluka dimulai ke arah yang berlawanan.
Pada 6 Maret, semuanya secara teoritis sudah berakhir, tetapi sisa-sisa pasukan Vietnam melakukan upaya lain untuk mengambil alih benteng. Pada 9 Maret, kompi infanteri VNA bangkit dalam serangan terakhir mereka. Di bawah tembakan keras, tanpa kemampuan untuk bermanuver atau bersembunyi di medan, di bawah tembakan mortir dan artileri dan serangan udara reguler, dengan ranjau di jalan mereka, infanteri Vietnam mencoba dengan kekuatan terakhir mereka untuk mendekati benteng.
Tapi keajaiban itu tidak terjadi. Tersedak di bawah tembakan berat, Vietnam jatuh kembali, memberikan kemenangan dalam pertempuran untuk royalis dan pelindung Amerika mereka.
Kaum Royalis merayakan kemenangan mereka. Benar, batalyon ke-46 berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga hampir semua prajuritnya segera meninggalkannya, tidak mampu menahan ketegangan pertempuran dengan pasukan Vietnam. Batalyon 7 menahan Thateng dan persimpangan rute 23 dan 16 dengan semua pasukannya hingga 4 April 1970, setelah itu, meninggalkan reruntuhan kota ke garnisun yang lemah, pergi ke titik penempatan permanen di kota Pakse, tenggara Thateng. Upaya Vietnam untuk memperluas komunikasinya di Tropez gagal dengan kerugian besar. Ukuran pasti mereka tidak diketahui, tetapi kita berbicara tentang ratusan tentara dan komandan.
CIA merayakan kemenangan, meskipun berkat kekuatan udara Amerika, tetapi kaum Royalis menang setidaknya di suatu tempat, dan tanpa keunggulan dalam jumlah. Benar, perang untuk Laos tengah pada waktu itu sudah hampir hilang, sebelum akhir Serangan balasan Vietnam di Lembah Jugs satu bulan tersisa, dan itu sudah bergulir ke Long Tieng, yang sangat penting untuk retensi seluruh Laos, sehingga penghiburan dalam menahan Thatteng lemah.
Namun demikian, operasi ini, dalam istilah modern, meletakkan tren - sekarang CIA, menyadari ketidakmungkinan menyelesaikan masalah dengan perampasan paksa seluruh negara oleh kaum royalis, mulai mencurahkan lebih banyak upaya untuk tindakan di "jalan" itu sendiri, seolah-olah memotongnya tanpa sepenuhnya mengisolasi Laos dari pasukan Vietnam adalah mungkin.
Amerika segera merencanakan operasi baru.
Operasi "Maeng Da" dan "Naga Terhormat"
Segera setelah kekalahan di Valley of the Pitchers dan kemenangan di Thateng, Amerika menyerbu Trail di Laos selatan.
Operasi itu dilakukan oleh kantor CIA di Savannaket, dan tanpa koordinasi dengan residen di Laos. Menurut aturan yang diadopsi oleh CIA, misi lokal CIA dapat melakukan operasi skala batalion tanpa koordinasi, tidak lebih, di sini direncanakan untuk memasuki pertempuran tiga batalyon pertama, dan kemudian satu lagi.
Kekuatan serangan utama dari operasi itu seharusnya menggunakan apa yang disebut batalion bergerak 1 (Seluler 1). Direkrut terutama dari penduduk kota, tidak terbiasa dengan kesulitan dan kesulitan hidup parit, batalyon ini menyebabkan penghinaan bahkan di antara instruktur CIA sendiri. Seseorang menggantungkan pada anggota batalion ini sebuah nama panggilan dalam dialek lokal "Maeng Da", yang umumnya berarti varietas Thailand dari pohon Kratom, yang daunnya mengandung zat dengan efek yang mirip dengan beberapa opioid, dan yang digunakan di Laos sebagai stimulan dan penyedap alami pada saat yang sama, tetapi secara umum, dalam jargon jalanan di Laos dan Thailand pada waktu itu, "Maeng Da" - "kelas germo", nama ini diberikan untuk bubuk dari daun, yang bisa dihisap atau dihirup. Rupanya, merekrut dan memecahkan banyak kesamaan dengan zat ini.
Nama yang sama diberikan pada operasi pertama di mana Batalyon Bergerak 1 akan berpartisipasi. Disponsori sepenuhnya oleh CIA, batalion itu memiliki 550 personel, sangat kontras dengan laskar reguler yang dilatih oleh CIA, yang jarang memiliki lebih dari 300 pejuang.
Batalyon-batalyon dari penduduk lokal yang tinggal di provinsi Khammunan dan Savannaket inilah yang seharusnya bertindak bersama-sama dengan Mobile 1 dalam operasi yang direncanakan, nama kode mereka adalah "Hitam", "Biru" dan "Putih".
Tujuan dari operasi ini adalah untuk merebut gudang transshipment Vietnam di sekitar kota logistik terpenting Vietnam, Chepone, tidak jauh dari perbatasan Vietnam.
Menurut rencana operasi, semua batalyon, kecuali "Putih", harus bertemu di desa Wang Tai, dan, setelah bersatu dalam kelompok kejut di bawah komando umum, pindah ke tujuan mereka, menemukan dan menyerang "komunis". ". Ketika operasi berkembang, agen CIA yang merupakan bagian dari kelompok itu harus memberikan perintah untuk memasuki cadangan ke dalam pertempuran - "Batalyon Putih".
Pada awalnya, semuanya berjalan dengan baik, batalyon "Biru" dan "Hitam" pindah dari lokasi penempatan mereka ke Wang Tai, di mana pada tanggal 2 Juli batalion bergerak 1 mendarat dari udara. Pada 9 Juli, ketiga batalyon bersatu dan bergerak ke tenggara, ke area misi tempur. Pada 10 Juli, kelompok itu melakukan pertempuran pertama dengan musuh, yang tidak dapat mereka identifikasi dengan tepat. Batalyon-batalyon itu bergerak ke Chipone, dan para komandan mereka dengan tegas berharap bahwa mereka akan segera menerima bala bantuan, melihat dalam penembakan itu dengan pertempuran nyata "komunis".
Mereka harus kecewa keesokan harinya, ketika batalyon "Hitam" diserang entah dari mana (untuk Royalis dan CIA) datang dari Resimen Infanteri ke-9 VNA. Orang-orang Vietnam mengejutkan kaum royalis dan memaksakan pertempuran yang dapat digerakkan pada mereka, di mana yang terakhir menderita kerugian besar. Pada dasarnya, Batalyon Hitam, yang pada akhirnya tidak dapat bertahan di bawah serangan-serangan Vietnam yang mematikan, dipukul. Batalyon lain tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu, Vietnam menyerang mereka juga, hanya dengan sedikit keberhasilan.
Namun demikian, pada 16 Juli, kemampuan batalyon untuk melawan habis dan mereka mundur ke zona pendaratan batalion "Putih", berharap bantuan. Tetapi intensitas serangan VNA pada saat itu sedemikian rupa sehingga tidak ada pembicaraan tentang pendaratan batalion "Putih". Akibatnya, agen CIA yang seharusnya memberi perintah untuk turun, membatalkan pendaratan ini.
Pada 17 Juli, pesawat serang Skyraider dan Royalist AT-28 membuat beberapa serangan mendadak untuk mendukung batalyon yang malang, dan dalam satu kasus serangan udara dilakukan 50 meter di depan garis depan, musuh begitu dekat. Tapi segera cuaca berubah buruk dan serangan udara harus dihentikan.
Pada hari yang sama, pada briefing tentang operasi saat ini, Residen CIA terkejut mengetahui bahwa itu di bawah Chipona bahwa operasi CIA dengan beberapa batalyon sedang berlangsung, yang tidak hanya dia tidak mengizinkan, tetapi tidak tahu apa-apa tentang hal itu di semua.
Sebagai hasil dari pengarahan tersebut, unit di Savannaket menerima perintah untuk mengevakuasi batalyon "Hitam", "Putih" tidak memasuki pertempuran, operasi dihentikan, dan untuk mengatur mundurnya dua batalyon yang tidak menderita berat seperti itu. kerugian sebagai batalion "Hitam" kembali ke Wang Tai. Ini dilakukan. Dalam perjalanan, Vietnam membunuh komandan Batalyon Bergerak 1, yang menyebabkan runtuhnya disiplin di unit dan hilangnya kemampuan tempur. Namun demikian, retret itu sukses. Kemudian, kedua batalyon bergerak ke selatan, di mana mereka ditugaskan untuk memblokir rute 23, yang mereka lakukan, mengambil keuntungan dari tidak adanya pasukan musuh di tempat.
Ini lucu, tetapi unit di Savannaket berhasil melewatinya dengan sukses. Laporan hasil operasi menunjukkan bahwa sementara pertempuran berlangsung antara Royalis dan resimen ke-9 VNA, pergerakan barang di sepanjang "jalur" menurun tajam. Ini benar, dan itu menunjukkan kepada Amerika bahwa di Chipon, orang Vietnam memiliki titik lemah dalam logistik mereka. Benar, Amerika harus memusatkan perhatian mereka pada fakta bahwa setelah pelarian anak didik mereka dari medan perang, "jejak" mulai bekerja lagi. Namun karena berbagai alasan, itu tertinggal di belakang layar.
Setelah serangan ini, Amerika mulai merencanakan serangan yang lebih serius di Chipona.
Sementara itu, jauh di selatan, dalam tradisi terbaik untuk menyebarkan kekuatan ke arah yang berbeda, Amerika dan royalis melakukan serangan lain terhadap VNA. Selama Operasi Naga yang Terhormat (31 Agustus 1970 hingga 25 September 1970), enam batalyon Royalis merebut benteng Vietnam yang dipegang secara longgar di sekitar kota Pakse, yang menurut dokumen Amerika disebut "Pakse 26". Intinya diambil dengan kerugian kecil, tetapi Vietnam dengan sangat cepat dan tidak dengan kekuatan besar segera mengembalikannya dan menyerang benteng yang sekarang royalis "Pakse 22". Dengan dukungan Hanship AC-119, kaum royalis menahannya, dan dapat dikatakan bahwa seluruh operasi berakhir tanpa hasil.
Tapi ini tidak mencerahkan CIA dan kantor atase militer, dan penggerebekan berlanjut. Dalam perjalanan ada serangan terhadap Chipone, yang direncanakan untuk mencuri semua yang dimiliki CIA pada waktu itu.
