Percobaan nomor lima
Pembom strategis B-52, yang melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1952, setelah direncanakan remotorisasi, mungkin akan dapat melayani hingga tahun 2050-an. Artinya, hampir seratus tahun total. Hal yang paling mengejutkan adalah bahwa Amerika ingin mengganti mobil legendaris yang sekarang ini kembali ke … 1950-an, bahkan, segera setelah masuk ke layanan pada tahun 1955.
Pada tahun 1957, Angkatan Udara AS menerima tawaran dari Penerbangan Amerika Utara untuk mengganti armada Boeing B-52 Stratofortress dengan peluru XB-70 Valkyrie Amerika Utara, yang mampu melaju dengan kecepatan lebih dari 3200 kilometer per jam. Rudal anti-pesawat Soviet mendinginkan semangat Amerika: setelah pesawat pengintai U-2 yang jatuh, menjadi jelas bahwa kecepatan dan ketinggian tidak lagi menjadi jaminan keselamatan. Kemudian epik dimulai dengan pembom B-1, yang konsepnya diubah beberapa kali. Pesawat ini telah setia melayani dan melayani Angkatan Udara AS, tetapi tidak pernah menjadi pengganti B-52.
Sama seperti "ahli strategi" Northrop B-2 Spirit yang terkenal tidak menjadi itu - pesawat paling mahal dalam sejarah peradaban manusia dengan label harga sekitar dua miliar dolar AS (sebenarnya, salah satu alasan mengapa ia tidak berubah pesawat tua). Cerita tidak berakhir di situ. Pada berbagai waktu, militer AS mempertimbangkan pesawat tempur hipersonik hipotetis yang akan menjadi "pembom abad ke-21." Itu juga tidak berhasil: inisiatif ini ditunda "untuk nanti", dan kontrol peralatan dengan kecepatan hipersonik dikaitkan dengan masalah teknis mendasar, khususnya - suhu raksasa dan "kejenuhan" elektronik.
Pada tahun 2000-an, mereka memutuskan untuk bertindak lebih sederhana. Setelah akhirnya meninggalkan versi serang F-22 - yang disebut FB-22 - negara-negara bagian memutuskan untuk fokus pada pembom strategis subsonik yang relatif murah. Berdasarkan pengalaman yang diperoleh selama pengembangan dan pengoperasian B-2. Di sini Anda dapat mengingat sejarah F-22, yang dikembangkan selama Perang Dingin, dan F-35, yang muncul kemudian. Pembom baru kemungkinan memiliki cerita serupa.
Kemungkinan besar, mobil tersebut akan menjadi versi B-2 yang sedikit lebih kecil, dan konsepnya akan didasarkan pada konfigurasi aerodinamis "sayap terbang". Rupanya, dialah yang akan menjadi universal bagi pembom strategis masa depan. Untuk PAK DA Rusia dan Xian H-20 China, menurut informasi yang tersedia, skema aerodinamis ini juga dipilih. Ingatlah bahwa kita berbicara tentang tata letak badan pesawat dari pesawat tanpa ekor dengan badan pesawat yang dikurangi, peran yang dimainkan oleh sayap yang membawa semua unit, serta awak dan muatan. Hal yang baik tentang skema ini adalah bahwa seluruh permukaan pesawat menciptakan daya angkat. Juga, "sayap terbang" sangat cocok dengan konsep siluman, yang sangat penting.
Sebuah pesawat menjanjikan yang dikembangkan sebagai bagian dari Long Range Strike Bomber atau program LRS-B diberi nama B-21 "Raider", dan bukan B-3, seperti yang diasumsikan sebelumnya (perlu dicatat bahwa Wikipedia berbahasa Rusia untuk beberapa alasan terus menyebutnya seperti itu). Ada satu hal lagi yang tak kalah anehnya: Boeing tercatat sebagai pabrikan karena suatu alasan. Meski sudah lama memenangkan tender Northrop Grumman, dialah yang akan membuat pesawat baru.
Penerbangan pertama
Fakta bahwa pembuatan mesin yang begitu rumit akan membutuhkan banyak waktu dan usaha sudah jelas sejak awal. Yang lebih mengejutkan adalah seberapa cepat para insinyur Northrop Grumman bergerak menuju tujuan mereka. Apa yang kita tahu? Diketahui secara pasti bahwa mobil tersebut sudah mulai dibangun. Pada bulan September, Penjabat Sekretaris Angkatan Udara Matthew Donovan mengumumkan bahwa perakitan prototipe penerbangan pertama dari pembom B-21 telah dimulai. Pesawat sedang dibangun di pabrik Angkatan Udara AS ke-42 di Palmdale, California, tempat pesawat B-2 sebelumnya diproduksi. Donovan mengatakan bahwa pekerjaan berjalan sesuai jadwal, dan penerbangan pertama pesawat akan dilakukan dari lokasi perusahaan ke pangkalan udara Edwards, yang terletak 35 kilometer jauhnya. Di sana mobil akan diuji.
Apa yang lebih menarik. Pada bulan Juli tahun ini, Majalah Angkatan Udara menulis bahwa mereka mengetahui tanggal pasti dari penerbangan pertama mesin baru! Ceritanya lebih dari menarik. Wartawan merujuk pada Wakil Kepala Staf Angkatan Udara AS, Jenderal Stephen Wilson, yang mengumumkan pada 24 Juli 2019 bahwa ia memiliki fungsi "hitung mundur" pada dialnya. Dan dia mengatakan bahwa penerbangan pertama B-21 akan berlangsung sekitar 863 hari. Artinya, pada awal Desember 2021.
Secara umum, ketergesaan ini agak mengejutkan. Kita dapat setuju dengan para ahli: Amerika Serikat jelas telah mempercepat pengembangan B-21, yang dapat berubah menjadi "konstruksi jangka panjang" lainnya. Nilailah sendiri: tidak ada misi tempur nyata untuk pesawat, atau kami tidak tahu tentang mereka. F-15E cukup untuk berpartisipasi dalam konflik lokal, dan kemungkinan konflik global dapat diabaikan. Dan peran penerbangan strategis di dalamnya dipertanyakan: Amerika secara tradisional mengandalkan rudal balistik kapal selam (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). Ada juga tanah "Minutemans". Dalam situasi seperti itu, kebutuhan mendesak akan pesawat baru tidak sepenuhnya jelas.
Namun, ada juga pandangan alternatif pada penerbangan pertama B-21. Baru-baru ini, mantan pejabat senior Departemen Pertahanan AS, Frank Kendall, yang sebelumnya menjabat sebagai Wakil Menteri Pertahanan untuk Pengadaan, Teknologi dan Logistik, mempertanyakan waktu penerbangan perdana dan penerimaan pesawat tersebut. "Saya akan terkejut jika mereka bisa mendapatkan produk saat ini dengan harga yang ditentukan dalam kontrak," kata Kendall. Perlu juga diingat bahwa pada tahun 2018, Rob Wittman, anggota Komite Angkatan Bersenjata Dewan Perwakilan Rakyat AS, melaporkan masalah dengan asupan udara dan sejumlah sistem pesawat lainnya. Harus diasumsikan bahwa ini hanyalah puncak gunung es, dan kemudian masalah baru akan terungkap tentang diri mereka sendiri.
Bersenjata dan sangat berbahaya
Mengadopsi B-21 ke dalam layanan adalah pertanyaan yang bahkan kurang pasti. Sekali lagi, jika kita berpikir tentang F-35, kita akan melihat bahwa lebih dari lima belas tahun telah berlalu antara penerbangan pertama prototipe dan adopsi ke layanan. Dalam kasus B-2 yang lebih dekat hubungannya, rentang waktunya adalah sepuluh tahun. Dengan kata lain, persyaratan untuk adopsi B-21 ke dalam layanan pada pertengahan 2020-an yang diumumkan sebelumnya di media tidak terlihat terlalu realistis, terutama karena senjatanya jelas tidak menjadi lebih sederhana sejak saat itu.
Ngomong-ngomong, tentang gudang senjata Raider itu sendiri. Rupanya, Amerika Serikat ingin mendapatkan "pembom canggih". Dalam artikel Majalah Angkatan Udara baru-baru ini, Mayor Jenderal Scott L. Pleus menulis bahwa pesawat akan memiliki kemampuan baru untuk pertahanan diri. “B-21 juga memiliki kemampuan untuk menggunakan senjata udara-ke-udara,” kata militer. Sekarang para ahli "menebak" apakah itu laser, roket, atau yang lainnya. Namun, tentu saja, pesawat masih akan sangat bergantung pada pesawat tempur pengawalan.
Rudal hipersonik yang menjanjikan juga dapat memperluas persenjataan B-21. Ingatlah bahwa pada musim panas tahun ini, foto-foto disajikan dari pengujian kompleks hipersonik yang diluncurkan dari udara, Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW). Kemudian B-52 bertindak sebagai kapal induk.
Siapa tahu, mungkin B-21 Raider tidak akan se"konservatif" seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Jika demikian, maka penerbangan pertama dan adopsi pesawat untuk layanan dapat ditunda dengan aman tanpa batas waktu.
