Maskapai penerbangan Swiss Swissair, yang beroperasi di seluruh dunia, saat ini menjadi salah satu maskapai terbesar dan paling andal tidak hanya di Eropa, tetapi juga di dunia. Pada saat yang sama, Swiss tidak pernah memiliki ambisi luar angkasa khusus, tetapi belum lama ini, pada musim semi 2013, negara ini memutuskan untuk memasuki pasar astronot berawak swasta. Sudah pada tahun 2017, Swiss akan melampaui atmosfer Bumi, namun, tugas ini akan diselesaikan di Swissair, dan badan Sistem Luar Angkasa Swiss (S3), yang telah mempresentasikan programnya sendiri untuk meluncurkan pesawat ulang-alik kecil, menggunakan Airbus A300 pesawat terbang.
Sampai saat itu, Swiss belum pernah memposisikan dirinya sebagai kekuatan luar angkasa dunia. Negara Eropa yang tenang ini, tentu saja, mengambil bagian aktif dalam inisiatif luar angkasa negara-negara lain, tetapi stasiun luar angkasa itu sendiri dan roket di luar Bumi tidak pernah diluncurkan. Itu sampai 2013, ketika agensi S3 mengumumkan dimulainya pekerjaan pada program mini-shuttlenya sendiri. Program ini menyediakan pembuatan pesawat ruang angkasa yang dapat naik ke ketinggian 700 kilometer di atas permukaan planet. Pada saat yang sama, penerbangan ini diusulkan untuk dilakukan bukan dengan bantuan roket pembawa, seperti yang dilakukan Amerika Serikat pada suatu waktu (program Pesawat Ulang-alik) dan Uni Soviet (program Buran), tetapi melalui penggunaan konvensional Pesawat Airbus A300.
Bahkan sekarang kita dapat mengatakan bahwa Swiss meminjam prinsip teknis dari Virgin Galactic. Inti dari proyek ini adalah meluncurkan pesawat besar ke langit, di mana pesawat ulang-alik yang jauh lebih kecil terpasang. Pesawat pengangkut mengangkat unit ini ke ketinggian tertentu, setelah itu pesawat ulang-alik dipisahkan dari pesawat dan melanjutkan penerbangannya sendiri. Saat mendarat, pesawat ulang-alik mini Swiss praktis tidak menggunakan mesinnya - ia hanya melayang di atmosfer, menyalakan turbin jetnya sendiri hanya untuk memperbaiki arah.
Pada April 2013, Swiss Space Systems mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan € 250 juta untuk proyek ini. Pembangunan pelabuhan antariksa khusus, yang seharusnya berlokasi di kota Peyern, Swiss yang nyaman, akan dimulai pada 2013. Kepala perusahaan dan mantan astronot Swiss Claude Nicollier mencatat bahwa tujuan dari proyek ini adalah untuk menyediakan akses ke luar angkasa bagi semua orang yang merasa membutuhkannya. Claude Nicollier menekankan bahwa Swiss Space Systems akan mendemokratisasikan layanan peluncuran dengan membuka pasar ini untuk klien di negara berkembang, laboratorium penelitian, dan universitas di seluruh dunia.
Swiss berencana untuk mendemokratisasikan peluncuran luar angkasa berkat konsep aslinya. Peluncuran satelit antariksa super-budget setidaknya 4 kali mengurangi biaya layanan peluncuran untuk kendaraan komersial. Perusahaan Swiss mencatat bahwa mereka sedang merancang pesawat ulang-alik mini, yang hanya dengan 10 juta franc Swiss (atau 10, 5 juta dolar) akan meluncurkan satelit ruang angkasa kecil dengan berat hingga seperempat ton ke orbit rendah bumi.
Pada acara kedirgantaraan Le Bourget yang diadakan di Paris, perusahaan Swiss Swiss Space Systems, yang dibuat pada Maret 2013, membuat beberapa penyesuaian pada proyeknya. Pesawat ulang-alik suborbital yang dapat digunakan kembali SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), yang dibuat oleh desainer Swiss, dapat digunakan tidak hanya untuk melakukan berbagai jenis eksperimen dalam kondisi gayaberat mikro, tetapi juga untuk mengangkut orang.
Sebelumnya, proyek ini hanya menyediakan implementasi peluncuran ke orbit rendah bumi dari berbagai kompartemen tanpa tekanan untuk tujuan eksperimental ilmiah - sektor astronotika yang cukup populer saat ini. Banyak organisasi dan universitas di seluruh dunia terpaksa menghabiskan banyak uang untuk melakukan eksperimen ilmiah mereka di ISS atau satelit khusus. Pada saat yang sama, proyek SOAR menyediakan peluncuran suborbital pesawat ulang-alik mini dari "belakang" pesawat A300 yang dimodernisasi, yang secara signifikan lebih murah daripada pesaing saat ini.
Faktanya, pesawat ulang-alik mini Swiss mencapai ketinggian 10 kilometer di pesawat biasa, setelah itu, menggunakan bahan bakar cair, ia mencapai ketinggian 80 kilometer, yang memberikannya konfirmasi status suborbital. Satelit, yang dikerahkan dengan SOAR, kemudian meluncurkan mesin roketnya sendiri (mirip dengan tahap ke-3 sistem roket konvensional) untuk mencapai orbit rendah bumi yang sebenarnya. Menurut pakar Swiss, sistem ini mampu meluncurkan satelit dengan berat hingga 250 kg ke orbit rendah bumi. ke ketinggian hingga 700 km - jauh lebih tinggi dari ketinggian ISS.
Sangat jelas bahwa penerbangan yang relatif kecil dan ekonomis (hingga 80 kilometer sistem dapat digunakan kembali sepenuhnya, hanya tahap roket dari satelit yang paling banyak diluncurkan ke orbit yang dapat dibuang), penerbangan tersebut membutuhkan uang yang jauh lebih sedikit daripada peluncuran roket konvensional ke dalam ruang pada pembawa yang benar-benar sekali pakai. Dalam hal ini, parameter yang diperlukan dicapai untuk periode waktu yang cukup untuk implementasi sejumlah besar semua jenis eksperimen. Selain itu, tidak seperti angkutan Amerika, beban termal pada bagian yang dapat digunakan kembali dari pesawat ulang-alik minimal, karena tidak naik di atas 80 km, yang sangat mengurangi kemungkinan terbakarnya perlindungan termal kapal, yang, pada kenyataannya, pada satu waktu mengakhiri teknologi ruang jenis ini.
Pesawat ulang-alik mini tak berawak pertama SOAR harus memasuki orbit pada 2017, pertama untuk tujuan eksperimental, dan sudah pada 2018 untuk tujuan komersial. Perwakilan dari perusahaan Swiss S3 belum menentukan tanggal penerbangan pertama pesawat ulang-alik dengan seorang pria di dalamnya, tetapi menyatakan bahwa mereka akan melakukan segala upaya yang diperlukan untuk memastikan bahwa ini terjadi sesegera mungkin. Swiss memperoleh akses ke teknologi yang diperlukan untuk mengembangkan kokpit pesawat ulang-alik bertekanan untuk veteran industri kedirgantaraan dengan menandatangani nota kerja sama dengan Thales Alenia Space. Perjanjian yang ditandatangani menyediakan kerja sama dalam pembuatan modul habitat bertekanan untuk SOAR.
Sebelumnya, Thales Alenia Space terlibat dalam pembuatan modul tertutup untuk ISS, termasuk blok penghubung "Harmoni" dan "Tranquility" (alias "Tranquility" dan blok penelitian Eropa "Columbus." sebanyak invasi pariwisata ruang angkasa. pasar (walaupun cukup kompetitif), sebagai pengembangan potensi perjalanan antarbenua yang cepat antara pelabuhan antariksa yang ada, yang akan beberapa kali lebih cepat daripada penerbangan penumpang modern dalam hal kecepatan.
