Alih-alih meluncurkan satelit dengan roket, bukankah lebih mudah menembakkannya dengan meriam yang sangat kuat? Pendekatan inilah yang hampir diimplementasikan oleh para pengembang proyek HARP dalam praktiknya, dan setelah mereka - Saddam Hussein sendiri.
Ide pengiriman kargo ke orbit menggunakan meriam pertama kali diusulkan oleh Newton. Risalahnya Principia Matematica berisi, antara lain, ilustrasi terkenal meriam di atas gunung menembakkan bola meriam sejajar dengan permukaan bumi. Menjelaskan prinsip-prinsip mekanika orbital, ilmuwan berpendapat: jika Anda memberi inti percepatan yang diperlukan, itu tidak akan pernah jatuh ke Bumi dan akan mengelilinginya selamanya. Eksperimen pemikiran ini menjadi dasar dari novel "Dari Bumi ke Bulan", yang ditulis oleh Jules Verne pada abad ke-19: penulis mengirim pahlawannya ke bulan dengan bantuan meriam raksasa. Tentu saja, untuk waktu yang lama tidak ada yang menganggap proyek seperti itu selain permainan imajinasi.
Tidak seperti roket, proyektil yang ditembakkan dari meriam terus-menerus kehilangan kecepatan karena hambatan udara. Ini berarti bahwa untuk meluncurkan ke luar angkasa, kecepatan awalnya harus benar-benar kolosal, yang dikaitkan dengan percepatan raksasa - dalam ribuan g - di awal perjalanan, yang mengancam untuk mengubah seluruh muatan menjadi kue. Selain itu, bubuk mesiu yang diperlukan untuk memberikan percepatan seperti itu akan merusak laras bahkan dengan ketebalan yang sangat mengesankan.
Pada awal abad ke-20, kemampuan artileri mulai berkembang. Bubuk mesiu tanpa asap ditemukan yang dapat terbakar secara bertahap, mempercepat proyektil di sepanjang kurva yang lebih datar. Faktanya, penemuan penting ini berarti bahwa jangkauan tembakan dapat ditingkatkan hampir tanpa batas - dengan memperpanjang laras dan meningkatkan muatan bubuk. Ini membuka era mekanisme artileri raksasa (dan tidak kurang sarana perlindungan Cyclopean terhadap mereka). Meriam Paris tiga puluh meter, dibangun oleh Jerman pada tahun 1918, menembakkan peluru dengan berat lebih dari 100 kg dengan kecepatan awal 6 ribu km / jam, dan dapat menembak target dari jarak 126 km. Penerbangan itu sendiri berlangsung tiga menit penuh, sementara di puncak lintasannya proyektil mencapai ketinggian 42 km.
Senjata ultra-jarak jauh juga dibuat selama Perang Dunia II, tetapi bahkan kemudian menjadi jelas bahwa pesawat jauh lebih efektif sebagai sarana untuk mengirimkan bahan peledak jarak jauh. Oleh karena itu, pengembangan senjata super berhenti, mendekati titik di mana peluncuran peluru ke luar angkasa menjadi tugas yang layak.
Pada awal 1960-an, fisikawan muda Amerika Gerald Bull ditangkap oleh gagasan mengirimkan kargo ke orbit menggunakan meriam. Setelah berhasil meyakinkan otoritas Amerika tentang prospeknya, ia menerima beberapa meriam 406-mm (16-inci) yang dinonaktifkan, serta dana untuk pengembangan yang sesuai, yang tersedia untuknya. Proyek tersebut diberi nama HARP (High Altitude Research Project). Untuk menembak, tim Gerald Bull menggunakan proyektil Marlet sub-kaliber (yang memiliki kaliber sedikit lebih kecil dari laras) yang dirancang khusus. Selain perangkat penyegel, atau "sepatu", yang dijatuhkan setelah keluar dari laras, proyektil memiliki kompartemen kargo dan stabilisator. Selama pengujian, salah satu modifikasi proyektil diluncurkan hingga ketinggian maksimum 180 km. Artinya, mendekati pemecahan masalah menembakkan benda-benda kecil ke orbit dekat bumi.
Sebagai percobaan, terutama probe atmosfer, serta berbagai komponen satelit masa depan - sensor, baterai, modul sistem elektronik dan propulsi, dll. ditempatkan di kompartemen kargo proyektil. Proyek ini memuncak dalam pengembangan proyektil Martlet 2G-1 yang dilengkapi dengan pendorong roket. Dengan bantuannya, dimungkinkan untuk meluncurkan hingga dua kilogram muatan ke orbit melalui tembakan dari senjata artileri sederhana. Namun, menjelang uji coba Martlet 2G-1, dana penelitian tiba-tiba terputus.
Namun demikian, HARP-lah yang menjadi yang pertama dan, tampaknya, satu-satunya proyek di mana seseorang hampir berhasil meluncurkan muatan ke luar angkasa dengan menembakkan meriam biasa. Dan manajer proyek Gerald Bull bekerja untuk Saddam Hussein dan selama beberapa tahun mengerjakan pembuatan meriam Babylon 1000mm kolosal. Seperti yang dikandung oleh pencipta, muatan 9 ton seharusnya mengirimkan 600 kg kargo pada jarak hingga 1000 km, dan proyektil dengan akselerator jet akan menggandakan jarak ini. Namun, pekerjaan itu tidak ditakdirkan untuk berakhir: pada tahun 1990, Gerald Bull, yang "berhubungan dengan orang-orang jahat", terbunuh. Batang besar proyek Babel sepanjang 156 meter masih berkarat di tengah lubang yang khusus digali di gurun Irak.
