Keajaiban pemborosan
Ide pengiriman kargo multi ton menggunakan roket tentu indah dan menjanjikan. Sampai saat ini, itu tidak mungkin karena kurangnya teknologi untuk pendaratan kargo yang hati-hati di titik akhir. Skala kepribadian Elon Musk, dikalikan dengan kekayaannya yang bernilai miliaran dolar, membuat trik ini cukup berhasil. Sekarang, beberapa orang akan terkejut dengan video langkah-langkah roket seri Falcon dengan mulus kembali ke tanah. Pada awal Oktober, Komando Transportasi AS, yang terinspirasi oleh pencapaian Space X, mengusulkan pengujian prototipe sistem roket semacam itu pada tahun 2021 untuk kebutuhan logistik tentara. Kendaraan peluncuran, yang dikembangkan berdasarkan Falcon, harus memberi Pentagon mobilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya. Menurut perhitungan, militer akan dapat mengirim beberapa ton kargo ke mana saja di dunia dalam waktu kurang dari satu jam. Pada saat yang sama, roket akan terbang ke luar angkasa dekat, yang tidak memerlukan izin untuk menggunakan wilayah udara negara-negara yang terletak di lintasan.
Kelas berat C-17 Globemaster, misalnya, tidak akan naik ke ketinggian seperti itu dan akan menghabiskan setidaknya 12 jam untuk penerbangan dari California ke Okinawa. Kali ini, dalam keadaan tertentu, dapat menjadi kritis bagi pengelompokan militer di pulau Jepang. Pesawat angkut yang bergerak lambat dapat dengan mudah ditembak jatuh, dan juga membutuhkan pengisian bahan bakar pada rute yang panjang. Dengan roket dalam pengertian ini, jauh lebih mudah: kecepatan beberapa Mach secara praktis menjaminnya kebal untuk sebagian besar lintasan. Ahli teori Pentagon berfantasi tentang roket yang mampu mengirimkan lebih dari 100 ton muatan (C-17 yang disebutkan membawa hingga 85 ton). Sekarang tidak ada monster seperti itu di gudang senjata Space X, tetapi tim Musk secara aktif mengerjakan kendaraan peluncuran Starship "Martian" atau Big Falcon Rocket. Dalam hal ini, Pentagon akan menerima pesaing langsung pesawat angkut militer andalannya C-5 Galaxy. Ada juga ide tentang tempat peluncuran rudal angkut. Secara tradisional, ini dapat diatur dari pelabuhan antariksa di benua Amerika Serikat, atau dari depot orbital terbang di orbit rendah Bumi. Diasumsikan bahwa stasiun seperti itu dengan berton-ton barang penting akan secara bertahap "mengambang" beberapa puluh (ratusan) kilometer ke Bumi, menunggu perintah untuk meluncurkan kendaraan peluncuran. Dalam hal keberhasilan implementasi dari semua yang dikandung, metode operasional pengiriman kargo militer seperti itu mungkin dibutuhkan selama perang skala besar. Misalnya, sekelompok besar pasukan AS yang dikepung di semua sisi sedang mengalami pengepungan yang lama, dan pasokan dengan cara tradisional tidak mungkin dilakukan. Dalam situasi ini, beberapa puluh ton senjata, obat-obatan, dan persediaan lainnya mungkin dikirimkan oleh rudal Space X. Akal sehat tidak dapat menemukan pilihan lain untuk menghabiskan anggaran militer yang begitu boros.
Ide bagus dengan prospek buruk
Mengirimkan kargo menggunakan mesin roket hanya bermanfaat jika tidak ada hal lain yang tersedia. Mereka sempurna untuk mengatasi gravitasi di ruang tanpa udara, serta untuk penghancuran cepat target musuh yang mahal. Untuk semua opsi lain, rudal kargo terlalu mahal dan sulit dioperasikan. Menurut perkiraan Amerika, biaya peluncuran Falcon 9 dari California ke Okinawa bisa mencapai $ 30 juta.dolar. Pada saat yang sama, truk C-17 Globemaster akan melakukannya hanya dengan 312 ribu dolar - hampir dua kali lipat lebih murah! Pada saat yang sama, pesawat akan mentransfer sekitar 85 ton (meskipun dalam setengah hari), dan bukan 25 ton dalam kasus roket Elon Musk. Dan jika kita membandingkan biaya unit pengangkutan kargo dengan Galaxy C-5 seberat seratus ton, maka hampir tidak ada argumen yang mendukung roket pengangkut.
Sepintas, tidak ada yang sulit dalam teknologi transportasi kargo roket: mulai dari awal, dan tangkap di garis finish. Tapi berapa hari dan bahkan berminggu-minggu Space X bersiap untuk meluncurkan setiap roket? Karena itu, tidak perlu berbicara tentang ketepatan waktu peluncuran. Ya, roket akan mengirimkan kargo ke penerima dengan kecepatan kilat, tetapi sebelum itu akan membutuhkan setidaknya beberapa puluh jam persiapan. Seberapa jauh S-17 akan terbang selama waktu ini?
Sekarang tidak ada teknologi yang memungkinkan untuk mengisi roket dengan kargo dengan cepat dan menurunkannya secepat mungkin. Misalnya, bagaimana cara mengekstrak tank atau alat berat lainnya dari rudal yang mendarat secara vertikal di lapangan terbang? Jika pesawat angkut militer dapat mendarat bahkan di lapangan terbang tak beraspal, maka roket kargo memerlukan infrastruktur khusus. Ini berarti bahwa Pentagon tidak akan dapat mengirim paket ke mana pun di dunia. Hambatan berikutnya adalah pendaratan roket pada titik yang diperlukan. Sekarang tangga Falcon hampir kosong, dan militer perlu mengirimkan beberapa ton kargo. Semua ini akan membutuhkan cadangan bahan bakar tambahan, revisi desain, dan, akibatnya, biaya tambahan. Selain itu, biaya penerbangan luar angkasa roket Musk yang relatif rendah disebabkan oleh penggunaan kembali tahap pendaratan. Dan dalam kasus rudal angkut militer, itu akan menjadi penerbangan satu arah. Proyek ini semakin mahal lagi!
Pertanyaan juga muncul tentang kerentanan rudal Starship sebesar itu di ujung lintasan. Jika barang dikirim ke hot spot dunia (jika tidak efisiensi seperti itu tidak diperlukan), maka lokasi dekat garis depan tersirat. Sebuah roket raksasa yang secara aktif bermanuver saat mendarat dengan kecepatan rendah akan menjadi target yang sangat baik untuk pertahanan udara musuh dan penerbangannya.
Penggunaan rudal angkut militer semata-mata untuk keperluan pengangkutan barang dapat menjadi masalah besar bagi pertahanan antirudal negara lain. Setiap peluncuran, tentu saja, harus memberi tahu lawan potensial sehingga mereka bereaksi dengan benar. Secara teoritis, ini tidak sulit, tetapi sekali lagi butuh waktu, yang meniadakan efisiensi rudal angkut. Waktu dari keputusan peluncuran hingga peluncuran itu sendiri dapat meningkat ke nilai kritis.
Pertimbangkan situasi hipotetis konflik lamban antara Rusia dan negara-negara NATO tanpa menggunakan senjata pemusnah massal. Bagaimana kepemimpinan Rusia akan melihat peluncuran roket transportasi dari kosmodrom California, yang lintasannya akan mengarah ke garis konfrontasi? Apakah ini akan menjadi sinyal untuk serangan balasan nuklir?
Akibatnya, banyak pertanyaan muncul tentang metode penggunaan peralatan tersebut, yang secara serius membatasi penggunaan pertempuran.
Dengan kegigihannya, Pentagon tentu saja akan mendapatkan cara baru dalam mengirimkan perbekalan militer yang tidak ada tandingannya di dunia. Namun, dengan latar belakang pengurangan anggaran militer yang akan datang, yang diimpikan oleh orang Amerika biasa dan yang dibutuhkan oleh situasi ekonomi, sulit untuk mempercayai hal ini. Demonstran teknologi transportasi kargo roket akan muncul pada 2021-2022, tetapi prospek implementasi serial masih dalam kabut. Terlalu banyak yang harus diubah dalam infrastruktur dan logistik komunikasi militer untuk implementasi penuh dari teknologi semacam itu. Militer AS agak lebih optimis tentang gagasan yang disebutkan di atas untuk menempatkan kargo pada awalnya di orbit. Pada jam X, sebuah roket kosong dikirim ke gudang luar angkasa seperti itu, yang sudah kembali ke target dengan muatan. Di sini, ada penghematan dalam meluncurkan kendaraan peluncuran kosong, tetapi pada awalnya biaya besar muncul untuk pembangunan depot militer orbital. Militer harus memilih antara solusi yang mahal dan yang sangat mahal.
