Unit demonstrasi laser energi tinggi Lockheed Martin menguji satu sinar 58 kW - rekor dunia untuk jenis laser ini
Laser ini adalah laser serat konvergen. Ini berarti bahwa beberapa pemancar laser di dalamnya dengan bantuan serat optik membentuk satu sinar laser yang kuat. Model demonstrasi laser tempur, yang dikembangkan sesuai dengan persyaratan Komando Pertahanan Rudal dan Luar Angkasa dan Komando Strategis AS, memenuhi semua persyaratan kontrak.
Dua tahun lalu, Lockheed Martin menggunakan unit ATHENA 30 kW untuk melumpuhkan truk yang menempuh jarak satu mil. Sistem laser konvergensi baru merupakan langkah maju yang signifikan dalam kemampuan dan tonggak penting dalam penyebaran sistem senjata laser praktis. Laser baru, berdasarkan desain yang dikembangkan oleh Robust Electric Laser Initiative dari Departemen Pertahanan, telah disempurnakan dengan dana dari Lockheed Martin dan Angkatan Darat AS. Senjata laser, yang melengkapi senjata kinetik tradisional di medan perang, di masa depan akan dapat secara signifikan meningkatkan kemampuan untuk melindungi pasukan mereka dari ancaman baru dan yang terus berkembang, misalnya, kawanan drone dan serangan dari rudal, artileri, dan mortir berdensitas tinggi.
Robert Afzal, Peneliti Senior, Laser dan Sistem Penginderaan, mencatat beberapa fitur penting dari laser baru. Salah satu keunggulan utama senjata laser adalah "majalah dalam" atau amunisi tak terbatas - instalasi dapat menyala selama listrik disuplai. Selain itu, biaya satu tembakan dari instalasi laser akan beberapa kali lebih rendah daripada biaya tembakan dari mortar atau senjata konvensional.
Menurut Afzal, tim Lockheed Martin telah menciptakan sinar laser yang mendekati "pembatasan difraksi." Ini berarti bahwa ia telah mendekati batas-batas fisik dari memfokuskan energi pada satu titik kecil. Selama pengujian, sistem laser juga terbukti sangat efektif, mengubah lebih dari 43% listrik yang dipasok ke sana menjadi sinar laser yang dipancarkan, sehingga memungkinkan untuk memasang senjata ini pada platform seluler kecil. “Untuk laser kami, 43% untuk daya keluaran 60 kW berarti 150 kW daya yang dihasilkan. Generator dan baterai dapat memberikan daya ini ke platform seluler.”
Salah satu terobosan teknis utama terkait dengan hamburan dan koherensi sinar. “Kami menggabungkan sinar dengan teknologi yang kami sebut penyelarasan sinar spektral. Beberapa modul laser serat menghasilkan satu sinar kuat berkualitas tinggi yang lebih efektif dan lebih merusak. Proses ini tidak memerlukan koherensi balok sejajar. Teknologi kami memungkinkan energi diarahkan melalui sistem optik cermin, lensa, dan diafragma, yang memusatkan dan mengoreksinya, karena pancaran tunduk pada distorsi atmosfer dalam perjalanan ke target,”jelas Afzal.
Skalabilitas adalah masalah lain yang dikritik oleh sistem sebelumnya, tetapi di sini juga, Lockheed Martin telah berhasil memberikan solusi yang ramping dan efisien kepada operator.“Sistem kami memiliki skalabilitas yang sangat baik. Dengan menambahkan atau menghapus unit laser serat individu, kami dapat mengubah daya keluaran balok agregat,”Afzal menegaskan.
Masih banyak yang harus dilakukan untuk beralih dari kondisi saat ini ke sistem siap tempur yang dikerahkan. Lockheed Martin telah menghabiskan lebih dari empat dekade bekerja pada teknologi senjata laser, mengembangkan laser serat dengan penyelarasan spektral, panduan dan kontrol presisi, stabilisasi garis pandang dan optik penyelarasan diri - bahan penting untuk menghasilkan dan mengarahkan energi laser. Perusahaan bermaksud untuk mengembangkan keluarga sistem senjata laser dengan tingkat daya yang berbeda untuk melakukan tugas di laut, di udara, dan di darat - lagipula, ada banyak orang yang bersedia menggunakan senjata semacam itu.
