Enam tahun yang dihabiskan untuk program Commercial Orbital Transportation Service (COST) akhirnya membuahkan hasil. Pada 22 Mei, Kennedy Space Center meluncurkan roket Falcon-9 yang membawa pesawat ruang angkasa kargo Dragon. Tiga hari kemudian, perangkat mendekati Stasiun Luar Angkasa Internasional, ditangkap oleh manipulator Canadarm2 dan merapat ke sana. Sepintas, ini adalah acara paling umum untuk astronot modern. Namun, Dragon adalah pesawat ruang angkasa transportasi pertama di dunia, tidak dibangun oleh lembaga pemerintah terkait, tetapi oleh perusahaan swasta. Selain itu, SpaceX awalnya mengadaptasi Dragon-nya untuk penggunaan komersial.
Saat ini, AS memiliki harapan besar untuk proyek swasta Dragon and Cygnus. Faktanya adalah bahwa penutupan program Pesawat Ulang-alik ternyata agak tidak terduga dan, secara kebetulan, NASA tidak memiliki pesawat ruang angkasa sekali pakai yang tersisa untuk mengirimkan kargo dan orang ke orbit. Dibutuhkan waktu dan banyak uang untuk membuat yang baru. "Lubang" yang dihasilkan dalam program luar angkasa harus segera ditutup. Pada tahun 2006, solusi baru yang radikal untuk kosmonotika dunia diusulkan. Pada bulan Januari tahun itu, NASA mengumumkan peluncuran program COST. Aspek yang paling menonjol dari program ini menyangkut ketertarikan organisasi swasta terhadap industri luar angkasa. Mereka diminta untuk mempresentasikan proyek mereka tentang pesawat ruang angkasa "kargo-penumpang" yang menjanjikan. Badan antariksa Amerika telah mengajukan proposal semacam itu karena beberapa alasan. Pertama, NASA memiliki kesulitan tertentu dalam membiayai proyek-proyek kompleks baru, dan kedua, kekhasan struktur negara bagian tidak memungkinkannya untuk sepenuhnya menanggapi persyaratan saat ini secara tepat waktu, yang pada akhirnya menghasilkan kerangka waktu yang signifikan. Program COST, pada gilirannya, dirancang untuk meningkatkan fleksibilitas dan manfaat lain dari organisasi komersial. Pada saat yang sama, NASA hanya dapat mengalokasikan satu setengah hingga dua biaya untuk satu pesawat ruang angkasa jenis "Shuttle" untuk program tersebut.
Pada akhir 2008, tahap pertama program COST selesai - pertimbangan proyek kompetitif. Kontrak ditandatangani dengan dua perusahaan untuk penyelesaian pengembangan dan pengujian dua kapal. SpaceX dan Orbital Sciences seharusnya membawa proyek Dragon dan Cygnus, masing-masing. Pengerjaan Signus belum berakhir, dan Naga telah melakukan penerbangan pertamanya. Perlu dicatat bahwa peluncuran pada 22 Mei pada dasarnya bukan yang pertama dalam "biografi" Dragon. Pada bulan Desember 2010, penerbangan uji dilakukan, di mana prototipe Naga memasuki orbit, melakukan manuver uji dan pergi ke darat. Namun pada akhir Mei tahun ini, Dragon tidak hanya menunjukkan kemampuan terbangnya, tetapi juga mengirimkan kargo ke ISS untuk pertama kalinya. Karena sifat pengujian peluncuran terakhir hingga saat ini, Dragon membawa kargo yang tidak penting - jika terjadi kemungkinan kecelakaan. Meski demikian, truk baru tersebut berhasil memasuki orbit dan mendekati Stasiun Internasional. Dengan demikian, peluncuran uji ketiga, yang direncanakan jika terjadi kegagalan pada penerbangan kedua, kemungkinan akan menerima target baru.
Hingga 2016, di bawah kontrak antara NASA dan SpaceX, 12 penerbangan kargo Dragon ke ISS akan dilakukan. Pada saat itu, pengembangan pesawat ruang angkasa versi berawak akan selesai. Karena ukurannya, versi berawak dari kendaraan Naga akan mampu membawa 7 orang atau 4 orang ke orbit ditambah dua setengah ton kargo. Masih ada setidaknya empat tahun tersisa sebelum menguji versi berawak Naga, dan SpaceX sudah membuat rencana untuk itu. Dengan demikian, E. Musk, kepala desainer dan bapak pendiri Space-X, menyebutkan angka-angka yang sangat luar biasa. Menurut perhitungannya, pengiriman satu kosmonot ke orbit akan menelan biaya sedikit lebih dari $ 20 juta. Sebagai perbandingan, turis luar angkasa terakhir G. Laliberte membayar 35 juta untuk perjalanannya, dan NASA saat ini membayar sekitar 60 juta untuk naik dan turun setiap astronot. Jelas, proyek Naga layak dilakukan, jika, tentu saja, 20 juta yang dijanjikan untuk astronot itu benar.
Kemungkinan besar prospek "Naga" menjadi perhatian para karyawan Roscosmos. Proyek komersial SpaceX di masa depan dapat menjadi pesaing nyata bagi Soyuz Rusia, terutama dalam hal ekonomi. Sementara itu, keluarga pesawat ruang angkasa Soyuz akan diisi ulang dengan modifikasi lain, kali ini yang terbaru. Soyuz TMA-MS rencananya akan mulai dioperasikan tahun depan. Varian TMA-MS akan digunakan selama lima hingga enam tahun ke depan, dan kemudian akan digantikan oleh Advanced Manned Transport System (PTS). Kapal baru sedang dikembangkan dan pada musim panas 2012 proyek tersebut akan diajukan untuk keahlian teknis. Uji terbang pertama PPTS akan dilakukan pada tahun 2015, dan pada tanggal 18 kapal akan ditugaskan. Menurut data yang tersedia, PTS akan mampu mengirimkan 6 awak atau dua ton kargo ke orbit. Karena desain modular dan kendaraan turunan yang dapat digunakan kembali, biaya pengoperasian PTS akan jauh lebih rendah dibandingkan dengan Soyuz versi terbaru.
Seperti yang Anda lihat, jenis monopoli kapal Rusia yang ada di tahun-tahun mendatang dapat dihancurkan. Benar, belum jelas bagaimana tepatnya itu akan terhuyung-huyung. Selain itu, tidak banyak waktu yang akan berlalu antara rencana dimulainya operasi Naga dengan astronot di dalamnya dan penerbangan berawak pertama PTS. Karena itu, situasi apa pun dapat muncul. Akhirnya, SpaceX adalah organisasi swasta dan, sebagai akibatnya, jika ada masalah keuangan atau masalah lain yang serius, SpaceX tidak mungkin dapat mengandalkan dukungan pemerintah, terutama mengingat keberadaan perusahaan pesaing dengan proyek serupa. Saat ini, hanya satu hal yang dapat ditegaskan dengan cukup pasti: "perlombaan luar angkasa" baru sedang direncanakan. Mengingat fakta bahwa semakin banyak negara menunjukkan minat mereka pada ruang angkasa, setiap kapal baru harus lebih baik daripada pesaingnya.
