Agar berhasil menyelesaikan tugas yang diberikan dan tidak jatuh di bawah pembalasan musuh, senjata artileri harus memiliki mobilitas tinggi. Solusi yang jelas untuk masalah ini adalah memasang senjata pada sasis yang dapat digerakkan sendiri, tetapi kendaraan tempur semacam itu rumit dan mahal. Pilihan yang lebih sederhana dan lebih murah untuk meningkatkan mobilitas adalah dengan membuat senjata self-propelled. Pada awal tahun enam puluhan, howitzer self-propelled XM124 memasuki rentang uji di Amerika Serikat.
Pada awal tahun enam puluhan, komando Amerika berhasil mempelajari proyek-proyek Soviet di bidang senjata self-propelled (SDO). Senjata semacam itu, yang mampu bergerak di sekitar medan perang tanpa traktor dan bantuan kru, dimaksudkan untuk unit udara dan secara serius meningkatkan potensi tempur mereka. Meskipun dengan penundaan yang paling serius, Angkatan Darat AS menjadi tertarik pada konsep ini, menghasilkan perintah untuk pengembangan dua proyek baru. Setelah berhasil diselesaikan, mereka dapat mengubah penampilan artileri tentara.
Perlu dicatat bahwa militer AS tidak ingin secara langsung menyalin keputusan asing. SDO Soviet adalah senjata anti-tank bergerak, dan komando AS menganggap perlu untuk mengembangkan howitzer self-propelled. Pada saat yang sama, pengembangan dua LMS dengan kaliber berbeda diperintahkan. Tujuan dari proyek pertama adalah untuk menyempurnakan howitzer seri 155 mm M114, dan yang kedua adalah untuk menjadi modifikasi mobile dari howitzer M101A1 105 mm.
Howitzer M101A1 dalam konfigurasi asli
Proyek sejenis telah menerima sebutan yang sesuai. Pistol self-propelled yang lebih kuat bernama XM123, dan sistem kaliber yang lebih kecil bernama XM124. Dalam kedua kasus, judul kerja proyek termasuk huruf "X" yang menunjukkan status item, dan di samping itu, tidak mencerminkan jenis sampel dasar dengan cara apa pun. Selanjutnya, surat-surat baru ditambahkan ke penunjukan asli, dengan bantuan modifikasi selanjutnya disorot.
Pengembangan LMS tipe XM124 akan dilakukan oleh dua organisasi. Manajemen proyek secara keseluruhan dilakukan oleh Departemen Desain Arsenal Rock Island. Dia juga bertanggung jawab atas unit artileri dan pengangkutan senjata. Semua unit baru akan dibuat dan dipasok oleh perusahaan komersial Sundstrand Aviation Corporation. Pada saat yang sama, American Machine and Foundry bekerja sama dengan Rock Island Arsenal untuk mengembangkan howitzer XM123. Untuk alasan yang jelas, pembuatan kedua howitzer tidak dipercaya oleh satu pengembang, dan dua perusahaan swasta terlibat dalam program pengembangan SDO sekaligus.
Kedua model baru tersebut dibuat oleh perusahaan yang berbeda, tetapi harus dibangun sesuai dengan prinsip umum. Menurut kerangka acuan, para perancang harus mempertahankan sebanyak mungkin bagian dari meriam dan kereta meriam yang ada. Itu perlu untuk membuat satu set komponen yang cocok untuk pemasangan pada howitzer tanpa perubahan yang signifikan. Juga, persyaratan menentukan perkiraan komposisi unit baru dan prinsip operasinya. Perlu dicatat bahwa versi pertama dari dua LMS tidak sesuai dengan pelanggan, akibatnya proyek dirancang ulang. Modernisasi kedua howitzer tersebut juga dilakukan dengan menggunakan ide yang sama.
Semua unit utama senjata yang ada dipindahkan ke proyek XM124 tanpa perubahan besar. Jadi, unit artileri digunakan dalam bentuk aslinya, dan gerbong yang ada dengan bingkai geser sekarang dilengkapi dengan perangkat baru. Penggerak roda, yang telah menjadi poros penggerak, telah didesain ulang secara signifikan dengan diperkenalkannya perangkat baru - termasuk mesin. Menurut hasil revisi ini, howitzer tidak mengubah karakteristik apinya, tetapi menerima mobilitas.
Howitzer penarik M101A1 dan modifikasi self-propelled-nya dilengkapi dengan laras senapan 105 mm. Panjang laras adalah 22 kaliber. Laras itu tidak dilengkapi dengan rem moncong. Di sungsang ada ruang untuk tembakan kesatuan dan baut baji horizontal semi-otomatis. Laras dipasang pada perangkat recoil hidropneumatik. Rem dan knurler terletak di bawah laras dan di atasnya. Sebagai bagian dari bagian ayun, dudukan dengan rel belakang memanjang digunakan, yang diperlukan karena panjang rollback 42 inci (lebih dari 1 m). Drive bidikan vertikal manual dipasang pada dudukannya.
Kereta meriam dibedakan oleh kesederhanaan komparatifnya. Mesin bagian atasnya berukuran kecil dan merupakan perangkat berbentuk U dengan attachment untuk bagian ayun dan untuk pemasangan pada mesin bagian bawah. Itu juga memiliki dua sektor samping untuk panduan vertikal dan satu untuk horizontal.
Mesin yang lebih rendah dibangun atas dasar palang dengan lampiran untuk semua unit yang diperlukan, termasuk tempat tidur dan perjalanan roda. Saat membuat LMS XM124, desain mesin bagian bawah telah mengalami beberapa perubahan kecil. Pertama-tama, para insinyur harus mempertimbangkan kemungkinan memasang motor dan girboks baru untuk menggerakkan roda. Semua perangkat baru dipasang pada balok yang ada.
Pistol itu dilengkapi dengan sepasang tempat tidur geser dengan panjang dan kekuatan yang cukup. Perangkat dari struktur yang dilas dipasang dengan engsel pada mesin yang lebih rendah. Untuk menjaga posisi alat di bagian belakang tempat tidur, disediakan pembuka. Seperti dalam proyek XM123, salah satu tempat tidur seharusnya menjadi dasar untuk pemasangan unit baru.
Howitzer M101A1 dan versi self-propelled-nya menerima jenis penutup pelindung komposit. Di sisi bagian berayun, dua penutup dengan bentuk dan ukuran yang sama dipasang pada mesin atas. Dua elemen perlindungan lagi dipasang pada mesin yang lebih rendah, tepat di atas roda. Mereka terdiri dari dua bagian: bagian atas bisa dilipat, meningkatkan visibilitas. Tutup persegi panjang lainnya terletak di bawah mesin yang lebih rendah. Dalam posisi tempur, itu turun dan memblokir ground clearance, dalam posisi disimpan - itu dipasang secara horizontal, tanpa mengganggu kereta.
Pistol itu dilengkapi dengan perangkat penglihatan yang memberikan tembakan langsung dan dari posisi tertutup. Dengan bantuan penggerak manual, penembak dapat menggerakkan laras dalam sektor horizontal dengan lebar 46 ° dan mengubah ketinggian dari -5 ° menjadi + 66 °.
XM124 di lokasi uji selama uji coba laut
Dalam versi pertama proyek XM124, pembangkit listrik yang hampir sama digunakan seperti pada XM123 SDO. Di bingkai kiri pistol, bingkai tubular ditempatkan di mana semua perangkat yang diperlukan dan tempat kerja pengemudi berada. Selain itu, beberapa perangkat baru muncul di bagian depan mesin yang lebih rendah - di sebelah penggerak roda.
Sepasang mesin bensin berpendingin udara dengan kapasitas 20 hp ditempatkan pada rangka. setiap. Ada kemungkinan bahwa mesin Consolidated Diesel Corporation digunakan, mirip dengan yang digunakan dalam proyek SDO 155 mm. Di depan mesin ada sepasang pompa hidrolik yang menciptakan tekanan di saluran dan bertanggung jawab untuk mentransfer energi ke roda. Dalam versi pertama proyek XM123 dan XM124, transmisi hidrolik dengan desain yang cukup sederhana digunakan. Cairan itu disalurkan ke sepasang motor hidrolik yang dipasang di kereta meriam. Mereka memutar roda melalui gearbox kompak. Sebenarnya, pistol itu memiliki dua sistem hidrolik terpisah, satu untuk setiap roda. Roda mempertahankan rem parkir yang dioperasikan dengan tangan.
Kursi pengemudi dipasang langsung di pompa. Di sisinya ada dua tuas kontrol. Masing-masing dari mereka bertanggung jawab untuk memasok cairan ke motor hidrolik mereka sendiri. Gerakan sinkron mereka memungkinkan untuk bergerak maju atau mundur, dan manuver yang disediakan dibedakan. Dari sudut pandang kontrol, XM124 LMS sedikit lebih nyaman daripada XM123, di mana semua kontrol dilakukan dengan satu tuas yang berayun di dua bidang.
Tepat di bawah unit daya di tempat tidur, di depan pembuka, kastor berdiameter kecil ditempatkan. Saat mengemudi, ia harus menanggung beban tempat tidur dan unit baru. Rak roda memiliki dudukan putar, yang memungkinkan untuk melipatnya saat dipasang ke posisinya.
Setelah modernisasi, dimensi keseluruhan senjata tetap sama. Panjangnya dalam posisi penyimpanan tidak melebihi 6 m, lebarnya 2, 2 m, tinggi totalnya sedikit lebih dari 1, 7 m. Dalam versi dasar, howitzer berbobot 2, 26 ton; modifikasi baru XM124 terasa lebih berat karena konfigurasi khusus. Pada saat yang sama, kualitas penembakan seharusnya tidak berubah. Laras kaliber 22 mempercepat proyektil ke kecepatan di urutan 470 m / s dan memberikan tembakan pada jarak hingga 11,3 km.
Dalam posisi tersimpan, howitzer self-propelled XM124 bertumpu pada tiga roda, dua di antaranya memimpin. Berkendara dilakukan dengan laras ke depan, sementara meriam dan kereta membatasi jarak pandang dari kursi pengemudi. Setibanya di posisi tembak, perhitungannya harus mematikan mesin, menginjak rem roda utama, lalu menaikkan tempat tidur dan melipat roda belakang ke samping. Selanjutnya, tempat tidur dibentangkan, pembukanya dikubur di tanah, dan howitzer bisa menembak. Pemindahan ke posisi penyimpanan dilakukan dalam urutan terbalik.
Pembangkit listriknya sendiri dimaksudkan untuk bergerak di antara posisi menembak yang berjarak dekat. Untuk transportasi jarak jauh, XM124 membutuhkan traktor. Dalam hal ini, perlu untuk menaikkan roda belakang, yang dapat mengganggu transportasi normal.
Pada pertengahan 1962, Rock Island Arsenal dan Sundstrand Aviation Corporation membawa prototipe pertama dari senjata yang menjanjikan ke lokasi pengujian. Secara paralel, howitzer XM123 155-mm diuji di tempat yang sama. Sistem kaliber 105 mm menunjukkan karakteristik mobilitas yang tidak terlalu tinggi, tetapi dapat diterima. Seperti yang diharapkan, kecepatannya sendiri lebih rendah daripada saat diangkut dengan traktor. Di sisi lain, menggulung howitzer dengan tangan bahkan lebih lambat. Namun, pembangkit listrik dan transmisi perlu perbaikan.
Tes api dari dua SDO berakhir dengan hasil yang sama. Dalam posisi menembak, bobot mesin dan pompa hidrolik jatuh di rangka kiri, yang mengganggu keseimbangan pistol. Saat ditembakkan, howitzer ditiup ke belakang dan secara bersamaan berputar dalam bidang horizontal. Fakta ini secara serius menghambat pemulihan bidikan setelah tembakan dan secara tajam mengurangi laju tembakan praktis.
Setelah pengujian, kedua senjata dikirim untuk direvisi. Berdasarkan hasil tahap desain baru, SDO XM124E1 dan XM123A1 dibawa ke TPA. Dalam kedua kasus tersebut, modifikasi paling serius dilakukan pada unit-unit baru yang bertanggung jawab atas gerakan tersebut. Salah satu mesin dikeluarkan dari dasar howitzer 105 mm, serta kedua pompa. Sebagai gantinya, mereka memasang generator listrik dan kontrol lalu lintas baru. Motor hidrolik pada gerbong bawah diganti dengan motor listrik.
Satu-satunya sampel LMS XM124 yang masih ada, diduga terkait dengan modifikasi "E2"
Versi baru dari senjata tersebut telah diuji dan menunjukkan potensinya. Transmisi listrik tidak jauh berbeda dari transmisi hidrolik dalam hal efisiensi, meskipun pembangkit listrik baru memiliki bobot yang lebih ringan. Jika tidak, dua modifikasi CAO serupa. Pada saat yang sama, pengabaian mesin dan pompa tidak memungkinkan untuk menyingkirkan masalah belokan saat menembak. Bingkai kiri masih lebih berat dan menyebabkan gerakan yang tidak diinginkan.
Ada informasi tentang perkembangan modifikasi XM124E2, tetapi menimbulkan pertanyaan dan keraguan serius. Senjata jenis ini dipajang di Rock Island Arsenal Museum. Pelat informasi menunjukkan bahwa produk yang disajikan milik modifikasi "E2" dan merupakan senjata eksperimental ketiga dalam seri ini. Pada saat yang sama, dalam sumber lain, XM124E2 SDO hanya disebutkan dalam konteks pameran museum. Selain itu, bagian museum dilengkapi dengan transmisi hidrolik, yang menimbulkan pertanyaan baru.
Sangat mungkin bahwa di situs museum ada howitzer self-propelled XM124 dari modifikasi pertama, dirakit sesuai dengan proyek aslinya. Adapun pelat informasi, mungkin salah. Namun, tidak dapat disangkal bahwa modifikasi ketiga dari LMS tetap dikembangkan dan memiliki kemiripan maksimum dengan yang dasar, tetapi untuk beberapa alasan informasi lengkap tentang itu tidak dipublikasikan.
Menurut berbagai sumber, pada awal tahun enam puluhan, Rock Island Arsenal dan Sundstrand Aviation Corporation membangun dan menguji hingga tiga prototipe dari dua atau tiga jenis. Howitzer serial, dilengkapi dengan perangkat baru, dapat bergerak secara mandiri di sekitar medan perang, tetapi mobilitas mereka masih banyak yang harus diinginkan. Selain itu, mereka tidak seimbang, mengakibatkan perpindahan yang tidak dapat diterima saat ditembakkan. Dalam bentuk ini, SDO XM124 dan XM124E1 tidak menarik bagi tentara. Pada pertengahan dekade, pelanggan memerintahkan penghentian pekerjaan pada proyek-proyek yang tidak menjanjikan.
Salah satu XM124 yang berpengalaman kemudian berakhir di Museum Arsenal Rock Island. Nasib yang lain tidak diketahui, tetapi mereka bisa saja dikembalikan ke keadaan semula atau dibongkar begitu saja. Satu-satunya contoh yang diketahui dari senjata semacam itu sekarang menjadi misteri dan menyebabkan beberapa kebingungan.
Proyek senjata self-propelled XM123 dan XM124 didasarkan pada ide umum dan menggunakan unit serupa. Akibatnya, karakteristik dan kemampuan yang sebenarnya, serta kekurangan dan masalah, ternyata sama. Kedua howitzer tidak cocok untuk tentara, akibatnya mereka ditinggalkan. Selain itu, karena kegagalan proyek pertama, pengerjaan seluruh topik senjata self-propelled dihentikan selama beberapa tahun. Sampel baru semacam ini hanya muncul pada awal tahun tujuh puluhan.
