Pada tahun 1960, salah satu perusahaan helikopter tertua AS, Piasecki Aircraft, memprakarsai program Pathfinder. Sejak awal, prototipe 16H-1 dibuat menggunakan desain rotor tunggal, dengan rotor ekor. Penerbangan pertama berlangsung pada 21 Februari 1961. Kurang dari setahun kemudian, sebuah sayap dipasang pada 16N-1, seperti yang direncanakan, dan RV diganti dengan baling-baling pendorong kap mesin tiga bilah dengan permukaan yang dikendalikan di pintu keluar. Yang terakhir menyediakan kontrol arah dan parry torsi. Selama tes penerbangan, kecepatan jelajah 273 km / jam tercapai. Setelah itu, TNI ikut membiayai proyek tersebut dengan syarat kecepatannya bisa mencapai 370 km/jam. Atas desakan militer, sejumlah perubahan dilakukan pada proyek tersebut, yaitu memperpanjang badan pesawat dan meningkatkan muatan, remotorisasi, mengganti baling-baling utama dan pendorong, dll. Helikopter mengadopsi indeks 16H-1A atau Pathfinder II. Akselerasi yang signifikan dicapai dengan mendistribusikan kembali daya input dari NV ke yang mendorong. Dalam mode ini, gaya angkat utama dihasilkan oleh sayap. Hasil tesnya menggembirakan - kecepatan 361 km / jam, penanganan dan kemampuan manuver yang baik, baik pada kecepatan penerbangan tinggi maupun rendah. Di masa depan, perusahaan mengembangkan beberapa modifikasi dengan bobot lepas landas yang berbeda, tetapi tidak satu pun yang mencapai prototipe. Hasil penelitian tersebut diterapkan oleh militer untuk membuat AH-56A Cheyenne.
Piasecki melanjutkan pekerjaan teoretis pada skema yang dipilih hingga tahun 1978. Kembali ke topik sebelumnya menjadi jelas ketika, pada pertengahan 90-an, militer menjadi tertarik menggunakan pengembangan Piasecki untuk meningkatkan kinerja Apache AH-64 dan AH-1W SuperCobra.. Sejumlah besar pekerjaan telah dilakukan, termasuk pemodelan skala penuh dan siklus uji lapangan. Perubahan dalam transmisi helikopter pangkalan, sistem kontrol baru, dll. diperlukan. Namun hasilnya adalah kontrak untuk memodifikasi medium multiguna UH-60 Black Hawk. Setelah 3 tahun, prototipe mengadopsi indeks X-49A Speedhawk. Perbedaan mendasar dari 16N-1 adalah desain yang berbeda untuk membelokkan aliran udara dari baling-baling yang mendorong - mereka menggunakan belahan komposit yang lebih efisien, yang terbuka pada 90 ° C pada kecepatan rendah dan melayang, dan pada kecepatan tinggi penerbangan horizontal cocok ke dalam kontur casing, sehingga tidak mengalami beban dan menghilangkan sumber getaran dari tail boom. Kh-49A melakukan penerbangan pertamanya pada 29 Juni 2007.
Pada tahun 2008, Piasecki Aircraft menerima dana untuk menyelesaikan dan melakukan uji terbang tahap kedua dari helikopter eksperimental X-49A. Perlu dicatat bahwa setelah selesainya uji terbang tahap pertama, prospek masa depan X-49A SpeedHawk tetap tidak jelas. Apalagi dana yang diberikan juga tidak menyelesaikan semua masalah, karena menurut perwakilan Piasecki Aircraft, program tersebut tidak cukup untuk menyelesaikan secara penuh dan harus ditingkatkan. Pada saat yang sama, perusahaan mencatat sinyal positif dari Departemen Pertahanan AS.
Fase pertama uji terbang X-49A SpeedHawk dimulai pada Juni tahun lalu. Tujuannya adalah untuk mengevaluasi solusi desain yang seharusnya memungkinkan helikopter eksperimental untuk melampaui versi dasar SH-60F Seahawk dalam karakteristik kecepatan.
Dalam pengujian yang dilakukan, X-49A SpeedHawk menunjukkan peningkatan kecepatan 47 persen dengan peringkat daya yang serupa dengan SH-60F, serta setengah tingkat getaran. Performa helikopter telah ditingkatkan melalui penggunaan rotor ekor dan sayap Vectored Thrust Ducted Propeller (VTDP) yang dipasang di tabung yang meningkatkan daya angkat dan mengurangi beban pada rotor utama.
Rencana langsung dari pengembang termasuk pemasangan mesin ketiga pada X-49A SpeedHawk, serta roda pendaratan yang dapat ditarik dan fairing pada hub rotor untuk mengurangi getaran.
Direncanakan kecepatan jelajah helikopter seri akan melebihi 383 kilometer per jam, dan kecepatan maksimum adalah 415 kilometer per jam, sedangkan SH-60F memiliki angka yang sesuai sama dengan 241 dan 256 kilometer per jam. Berat tanpa muatan akan meningkat lebih dari 700 kilogram, terutama karena pemasangan mesin ketiga. Pada saat yang sama, daya dukung helikopter akan meningkat sekitar 230 kilogram, dan radius tempur akan berkembang hampir tiga kali lipat.
LTH:
Modifikasi X-49
Diameter rotor utama, m 16,36
Panjang, m 20,10
Tinggi, m
Lebar, m
Berat, kg
pesawat kosong 6900
lepas landas maksimum
Tipe mesin 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Daya, kW 1 1210
Kecepatan maksimum, km / jam 415
Kecepatan jelajah, km / jam 383
Jangkauan praktis, km
Langit-langit praktis, m
Kru, orang 2
