Pada tahun 1957, Komando Riset Transportasi Angkatan Darat AS mengeluarkan penugasan kepada industri untuk mengembangkan jip terbang. Hanya beberapa tahun tersisa sebelum penggunaan massal helikopter dalam kondisi pertempuran. Perang Vietnam dengan jelas menegaskan efisiensi tinggi peralatan tersebut untuk menyelesaikan berbagai tugas di medan perang. Dalam hal ini, perintah untuk pengembangan jip terbang militer terlihat aneh. Tetapi pada akhir 1950-an, militer Amerika percaya bahwa kendaraan seperti itu akan lebih terjangkau dan lebih kecil daripada helikopter, yang memungkinkan untuk memproduksi jip terbang dalam jumlah besar, dan penggunaannya akan dibenarkan.
Bagaimana ide jip terbang muncul di AS
Gagasan membuat jip terbang menetap di kepala komando militer Amerika selama Perang Dunia Kedua. Upaya untuk membuat mesin terbang pertama berakhir dengan kegagalan, tetapi hal itu dilakukan secara teratur. Benar, sampai tahun 1958, tidak ada prototipe yang bisa lepas landas. Pengemudi lain dari program yang agak tidak biasa dapat dianggap sebagai fakta bahwa orang Amerika takut mobil terbang pertama akan muncul di Uni Soviet. Bukan balapan bulan, tentu saja, tetapi juga semacam kompetisi.
Awal dari program baru, yang menerima nama resmi "Jeep Terbang", yaitu, "Jeep Terbang", diumumkan pada tahun 1957. Kontrak desain dan kerangka acuan diberikan kepada Curtiss-Wright, Chrysler dan Piasecki Aircraft. Tidak seperti beberapa konsep mobil terbang modern yang terus bermunculan dari waktu ke waktu di seluruh dunia, militer AS sedang merencanakan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal. Ini membuat jeep terbang mirip dengan helikopter, dan juga memberikan keuntungan untuk digunakan bahkan dari lokasi kecil yang tidak siap di daerah yang sulit diakses untuk peralatan lain. Keuntungan penting dari kendaraan ini adalah kemampuan untuk mengangkut barang secara efisien dan melakukan pengintaian dalam kondisi off-road.
Piasecki Aircraft, didirikan pada tahun 1936 dan mengkhususkan diri dalam pembuatan helikopter, pada awalnya terlibat dalam pengembangan pesawat baru untuk militer AS. Perusahaan tersebut masih eksis hingga saat ini sebagai anak perusahaan Boeing Corporation dan terus bekerja sama dengan Pentagon. Perusahaan ini didirikan oleh penduduk asli Polandia, Frank Nicholas Piasecki. Desainer pesawat Amerika asal Polandia ini merupakan salah satu pionir di bidang desain helikopter longitudinal. Dia menciptakan helikopter PV-2 pertamanya pada tahun 1943. Pada saat yang sama, kebaruan membuat kesan pada militer, terutama tertarik pada perwakilan Angkatan Laut AS. Kemudian, perancang yang sama berpartisipasi dalam pembuatan helikopter legendaris seperti CH-46 Sea Knight dan CH-47 Chinook.
Sudah pada 1950-an, Piasecki Aircraft memiliki banyak pengalaman dalam menciptakan berbagai helikopter, dan pendirinya terbukti menjadi perancang terkemuka yang, bersama dengan Sikorsky, melakukan banyak hal untuk pembentukan industri helikopter Amerika. Perusahaan Pyasetsky-lah yang harus memecahkan masalah penyediaan jip terbang yang tidak biasa bagi militer Amerika. Kendaraan baru, yang juga dapat membawa beberapa sistem senjata, hari ini tampaknya menjadi proyek yang sangat tidak biasa, terutama dengan memperhatikan tahun 1950-an. Tetapi kemudian militer dan pengembang percaya bahwa pesawat baru dengan lepas landas dan mendarat vertikal akan lebih ringan dan lebih murah daripada helikopter, sambil tetap mempertahankan keunggulan utama kendaraan sayap putar. Pada saat yang sama, perangkat akan sangat berguna untuk mengangkut berbagai barang dan melakukan pengintaian.
Fitur teknis jip terbang Piasecki VZ-8 Airgeep
Piasecki Aircraft telah mencapai kesuksesan terbesar di antara semua perusahaan Amerika yang telah bekerja dalam pembuatan jip terbang. Dalam kerangka program, para insinyur perusahaan ini menyiapkan dua pesawat lepas landas dan pendaratan vertikal, yang dimodernisasi beberapa kali dan lulus tes penuh. Yang pertama dari Piasecki Aircraft aerojip lepas landas untuk pertama kalinya pada tanggal 22 September 1958, dan pada bulan Oktober memulai tes tentara penuh.
Awalnya, pengembangan baru disebut Model 59K Skycar, tetapi cukup cepat perusahaan mengubah namanya menjadi Airgeep. Penunjukan tentara - VZ-8P. Secara eksternal, kebaruan itu mirip dengan model yang disajikan oleh Chrysler: Chrysler VZ-6. Jip terbang yang dihasilkan memiliki lambung persegi panjang yang mudah dikenali dengan kurva khas di haluan dan buritan. Dalam kurva ini, para desainer menempatkan baling-baling terowongan tiga bilah dengan diameter masing-masing 2,26 meter. Pada saat yang sama, panjang total model Airgeep VZ-8P adalah 7,95 meter, lebar - 2,87 meter, tinggi - 2,1 meter. Mobil bisa tetap di udara bahkan setelah kegagalan salah satu mesin. Pada saat yang sama, berat lepas landas maksimum kendaraan mencapai 1.065 kg.
Pesawat dirancang untuk dua orang, sedangkan kendali mesin adalah helikopter. Hal ini dimaksudkan untuk memudahkan proses pelatihan pilot. Setiap pilot helikopter dapat dengan mudah menguasai kendali kebaruan. Dua baling-baling dari jip terbang awalnya menggerakkan sepasang mesin empat silinder Lycoming O-360-A2A 180 hp. setiap. Ini cukup untuk pesawat, yang ukurannya lebih rendah daripada helikopter klasik, untuk terbang dengan percaya diri di ketinggian rendah dengan kecepatan hingga 110 km / jam.
Pada saat yang sama, ketika aparatur diserahkan kepada militer pada musim panas 1959, pembangkit listrik diganti dengan yang lebih kuat. Mesin dua piston digantikan oleh mesin turboshaft Turbomeca Artouste yang menghasilkan 425 hp. Dengan mesin ini, mobil diuji di Angkatan Laut. Khusus untuk Angkatan Laut, sasis roda tiga diganti dengan yang pelampung. Setelah sampel terbang kembali dari armada, pimpinan angkatan darat kembali menginisiasi penggantian mesin. Ini memberi Airgeep mesin yang lebih bertenaga namun ringan: Garrett AiResearch TPE331-6 dengan 550 hp. Perangkat, yang semula direncanakan untuk digunakan pada ketinggian 1,5 hingga 4 meter, dapat dengan mudah naik dan lebih tinggi, ratusan meter di atas tanah, terbang diam-diam di hampir semua rintangan. Langit-langitnya setinggi sekitar 900 meter.
Secara paralel, militer AS menganggap hal baru sebagai pembawa sistem senjata ringan. Mereka bahkan ingin memasang recoilless gun pada jip terbang. Direncanakan bahwa pesawat yang gesit akan dapat melompat keluar dari balik perlindungan dan menyerang target lapis baja setelah mendarat. Namun, kendaraan tersebut tidak memiliki reservasi, sehingga kru jelas memiliki sedikit waktu untuk membidik. Pada saat yang sama, tembakan biasa dari senjata kecil, bahkan tidak harus dari senapan mesin anti-pesawat, yang dipasang di tank, bisa menjadi vonis untuk pesawat yang relatif besar.
Nasib proyek Airgeep
Seiring waktu, Piasecki Aircraft berhenti mencoba meningkatkan prototipe pertama hanya dengan mematikan mesin dan memperkenalkan model kedua pesawat. Model, yang juga memperhitungkan semua keinginan militer Amerika, menerima penunjukan AirGeep II, atau, dalam klasifikasi militer, - VZ-8P (B) "Airgeep II". Kebaruan menerima pembangkit listrik yang lebih kuat: dua mesin turboshaft Turbomeca Artouste IIC dengan kapasitas 550 hp. setiap. Pada saat yang sama, kecepatan penerbangan maksimum meningkat menjadi 136 km / jam, yang merupakan indikator yang baik, mengingat berat lepas landas maksimum jip terbang melebihi dua ton: 2177 kg. Fitur khas dari model ini adalah kursi lontar untuk kru dan kemampuan untuk membawa hingga tiga pasukan terjun payung atau kargo yang setara. Sasis roda tiga memberi kendaraan mobilitas yang diperlukan di darat, tetapi hanya di jalan beraspal.
Penerbangan pertama dari model yang diperbarui berlangsung pada 15 Februari 1962. Pada saat yang sama, semua kualitas positif dari spesimen yang sudah dibuat dan diuji diperhitungkan, dan kemampuan kontrol dan stabilisasi dalam penerbangan ditingkatkan. Terlepas dari pekerjaan yang dilakukan dan tes yang agak aktif di angkatan darat dan angkatan laut, kendaraan itu tidak diminati. Pada saat yang sama, semua model Airgeep memiliki keunggulan yang jelas. Mereka termasuk visibilitas yang sangat baik, kemampuan untuk lepas landas dan mendarat dari hampir semua situs yang tidak siap. Secara terpisah, tercatat bahwa ketinggian penerbangan rendah membantu menghindari radar musuh. Namun, semuanya bermuara pada penggunaan sebenarnya dari peralatan tersebut dalam kondisi pertempuran. Tes yang dilakukan dengan jelas menunjukkan bahwa konsep "jip terbang" tidak cocok untuk pertempuran modern. Oleh karena itu, program tersebut ditutup pada tahun 1962 yang sama, dengan fokus penuh pada pengembangan helikopter tempur untuk berbagai keperluan.
