Penggerak jet telah lama menarik perhatian para ilmuwan dan desainer di seluruh dunia. Namun, kendaraan produksi pertama dengan mesin jet dari berbagai jenis hanya muncul pada empat puluhan abad terakhir. Sampai saat itu, semua peralatan dengan mesin roket atau jet udara diciptakan hanya untuk tujuan percobaan. Jadi, pada akhir tahun dua puluhan, perusahaan Jerman Opel mulai mengimplementasikan proyek Opel RAK. Tujuan dari pekerjaan ini adalah untuk menciptakan beberapa jenis teknologi dengan mesin roket. Diusulkan untuk menguji mesin baru, menentukan prospek teknologi tersebut.
Inspirasi di balik proyek RAK Opel adalah salah satu pemimpin perusahaan, Fritz Adam Hermann von Opel. Menariknya, setelah tes pertama teknologi baru, julukan "Rocket Fritz" diberikan kepadanya. Pakar terkemuka di bidang peroketan terlibat dalam pelaksanaan proyek. Pengembangan mesin roket diambil alih oleh Max Valier dan Friedrich Wilhelm Sander, yang memiliki pengalaman luas dalam hal ini. Spesialis Opel bertanggung jawab atas pembuatan "platform" untuk mesin roket.
Pada musim semi 1928, pengerjaan proyek RAK Opel mengarah pada pembangunan kendaraan eksperimental pertama, yang diberi nama RAK.1. Menurut data yang tersedia, perangkat eksperimental lain dari berbagai jenis kemudian menerima nama ini. Alasan untuk ini tidak diketahui. Mungkin, insinyur Jerman berencana menggunakan penomoran terpisah untuk peralatan eksperimental dari berbagai kelas. Jadi, mulai dari satu, gerbong roket, gerbong kereta api dan pesawat roket seharusnya diberi nomor. Namun, kesalahan dalam catatan dan dokumen sejarah tidak dapat dikesampingkan.
Mobil roket RAK.1 dibangun berdasarkan salah satu mobil balap Opel saat itu. Mobil ini memiliki tata letak "balap" klasik dengan mesin depan, ditutup dengan kap panjang yang khas, dan kabin tunggal di belakang. Tubuh mobil memiliki kontur halus yang dirancang untuk mengurangi hambatan udara. Undercarriage empat roda memiliki roda depan yang dapat dikemudikan dan digerakkan ke gandar belakang. Untuk digunakan dalam proyek eksperimental, mobil balap dimodifikasi secara signifikan. Mesin bensin asli dan unit transmisi dikeluarkan darinya, serta semua komponen lain yang diperlukan untuk pembangkit listrik lama. Pada saat yang sama, delapan mesin roket propelan padat dipasang di bagian belakang bodi.
Opel RAK.1 didukung oleh mesin yang dikembangkan oleh M. Valier dan F. V. Zander berdasarkan bubuk mesiu khusus. Setiap unit tersebut memiliki tubuh silinder dengan panjang 80 cm dan diameter 12,7 cm, di mana bubuk mesiu ditempatkan. Valier dan Zander mengembangkan dua opsi mesin yang berbeda satu sama lain dalam hal daya dorong. Muatan mesin versi pertama terbakar dalam 3 detik, memberikan daya dorong 180 kgf, dan yang kedua terbakar selama 30 detik dan memberikan daya dorong 20 kgf. Diasumsikan bahwa mesin yang lebih kuat akan digunakan untuk mempercepat mobil, dan yang tersisa akan menyala setelah mereka dan akan dapat mempertahankan kecepatan saat mengemudi.
Pengujian RAK.1 dimulai pada musim semi 1928. Jalan pertama di trek uji berakhir dengan kegagalan. Mobil hanya berakselerasi hingga 5 km / jam dan melaju sekitar 150 m, menyemburkan asap dalam jumlah besar. Setelah beberapa modifikasi, mobil roket itu kembali bisa masuk lintasan dan menunjukkan performa yang lebih tinggi. Namun, RAK.1 memiliki rasio power-to-weight yang relatif rendah. Karena daya dorong total mesin yang tidak mencukupi dan massa struktur yang besar, mobil tidak dapat mencapai kecepatan lebih dari 75 km / jam. Rekor ini dibuat pada 15 Maret 1928.
Karena kurangnya mesin roket lain dengan karakteristik yang lebih tinggi, insinyur Jerman terpaksa mengambil jalan menambah jumlah mesin pada satu mesin. Beginilah penampakan mobil roket Opel RAK.2. Seperti mobil pertama, ia memiliki bodi ramping dengan kokpit belakang. Fitur penting dari RAK.2 adalah sayap belakang. Dua setengah bidang ditempatkan di tengah tubuh. Diasumsikan bahwa karena gaya aerodinamis, unit ini akan meningkatkan cengkeraman roda dengan lintasan dan dengan demikian meningkatkan sejumlah karakteristik. Di bagian belakang mobil ada paket 24 mesin bubuk dengan daya dorong berbeda.
Tidak butuh waktu lama untuk merakit Opel RAK.2. Pengujian mesin ini dimulai pada pertengahan 28 Mei. Pada 23 Mei, sebuah mobil jet dengan Fritz von Opel di kokpit mampu mencapai kecepatan 230 km / jam. Uji coba ini menggunakan seluruh rangkaian 24 mesin roket. Setelah itu von Opel mendapat julukan Rocket Fritz.
Sejalan dengan pengembangan kendaraan darat dengan mesin roket, Opel, Valle, Sander, dan spesialis Jerman lainnya mengerjakan opsi lain untuk menggunakan dorong jet. Jadi, pada awal Juni 1928, pembangunan pesawat layang yang dilengkapi dengan mesin roket selesai. Berbagai sumber menyebut pesawat ini sebagai Opel RAK.1 dan Opel RAK.3. Selain itu, kadang-kadang disebut hanya sebagai peluncur roket, tanpa menentukan sebutan khusus. Ente glider ("Bebek") yang dirancang oleh Alexander Lippish, dibangun sesuai dengan skema "bebek", diambil sebagai dasar untuk peralatan eksperimental. Mesin start dengan daya dorong 360 kgf dan waktu operasi 3 detik dipasang di atasnya, serta dua mesin utama dengan daya dorong 20 kgf dan waktu pengoperasian 30 detik.
Pada 11 Juni, peluncur roket RAK.1 mengudara untuk pertama kalinya dengan pilot Friedrich Stamer di kokpit. Rel khusus digunakan untuk meluncurkan pesawat. Dalam hal ini, lepas landas hanya dilakukan dengan bantuan mesin bubuk yang ada. Bantuan dari luar dari pesawat penarik atau kru darat tidak diperlukan. Selama tes pertama, pilot berhasil mengangkat glider ke udara. Sudah dalam penerbangan, F. Stamer menyalakan dua mesin penggerak secara berurutan. Dalam 70 detik, peralatan RAK.1 terbang sekitar 1500 m.
Uji terbang kedua tidak terjadi karena kecelakaan itu. Saat lepas landas, mesin roket starter meledak dan membakar struktur kayu badan pesawat. F. Stamer berhasil keluar dari pesawat, yang segera terbakar habis. Diputuskan untuk tidak membangun peluncur roket baru dan tidak melanjutkan pengujian.
Dua percobaan berikutnya dilakukan dengan menggunakan platform kereta api. Pada musim panas 1928, Opel membangun dua gerbong rudal, selama pengujian yang beberapa keberhasilan dicapai.
Pada tanggal 23 Juni, dua uji coba gerbong rudal Opel RAK.3 berlangsung di jalur kereta api Hanover-Celle. Perangkat ini adalah platform roda empat yang ringan, di belakangnya ada kabin pengemudi dan satu set mesin roket. Mobil itu tidak dilengkapi dengan mekanisme kemudi, dan kabin memiliki ukuran sekecil mungkin, hanya dibatasi oleh kenyamanan kursi pengemudi. Selain itu, gerbong roket menerima roda ringan.
Uji coba kendaraan diumumkan sebelumnya, yang menyebabkan sejumlah besar penonton berkumpul di sepanjang trek. Untuk lintasan pertama, gerbong roket dilengkapi dengan sepuluh mesin. Di bawah kendali penguji, mobil mengembangkan kecepatan tinggi: angka dari 254 hingga 290 km / jam disebutkan di berbagai sumber. Terlepas dari perbedaan data ini, dapat diasumsikan bahwa gerbong roket Opel RAK.3 adalah salah satu kendaraan tercepat di dunia.
Segera setelah balapan pertama, diputuskan untuk mengadakan balapan kedua. Kali ini, pimpinan proyek memerintahkan pemasangan 24 mesin roket di gerbong. Kita harus memberi penghormatan kepada von Opel dan rekan-rekannya: mereka memahami risikonya, jadi mobil itu harus melaju pada putaran kedua tanpa pengemudi. Tindakan pencegahan ini sepenuhnya dibenarkan. Daya dorong 24 mesin ternyata terlalu besar untuk mobil ringan, itulah sebabnya ia dengan cepat memperoleh kecepatan tinggi dan terbang keluar jalur. Versi pertama dari troli rudal hancur total dan tidak dapat dipulihkan.
Pada musim panas 1928, gerbong roket lain dibangun, yang diberi nama RAK.4. Secara desain, mesin ini sedikit berbeda dari pendahulunya. Bukan hanya desainnya yang ternyata mirip, tapi juga nasib kedua mesin tersebut. Kereta, dilengkapi dengan satu set mesin roket, tidak dapat menyelesaikan bahkan satu test drive. Selama tes pertama, salah satu mesin meledak dan memicu ledakan sisanya. Troli terlempar dari tempatnya, ia melaju sedikit di sepanjang rel dan terbang ke samping. Mobil itu hancur. Setelah kejadian ini, pimpinan perkeretaapian Jerman melarang pengujian peralatan tersebut di jalur yang ada. Opel terpaksa menghentikan bagian rel dari proyek RAK karena kekurangan relnya sendiri.
Hingga awal musim gugur 1929, spesialis Jerman terlibat dalam berbagai proyek, termasuk teknologi jet yang menjanjikan. Namun, tidak ada tes yang dilakukan pada sampel jadi. Pada tanggal 29 September F. von Opel, A. Lippisch, M. Valier, F. V. Zander dan rekan-rekan mereka telah menyelesaikan badan pesawat bertenaga roket, yang disebut Opel RAK.1. Perlu dicatat bahwa ada kebingungan tertentu dengan nama-nama jet glider karena kurangnya informasi yang dapat dipercaya tentang penunjukan pesawat ruang angkasa pertama yang terbang pada tahun 1928.
Badan pesawat baru yang dirancang oleh A. Lippisch menerima 16 mesin roket dengan daya dorong masing-masing 23 kgf. Struktur khusus 20 meter dimaksudkan untuk lepas landas. Pada 30 September 1929, penerbangan pertama dan terakhir dari glider RAK.1 terjadi, yang diterbangkan oleh Rocket Fritz sendiri. Lepas landas dan terbang berhasil. Kekuatan mesin yang dinyalakan secara berurutan sudah cukup untuk akselerasi, naik ke udara dan penerbangan berikutnya berlangsung beberapa menit. Namun, pendaratan berakhir dengan kecelakaan. Berat struktur dengan pilot melebihi 270 kg, dan kecepatan pendaratan yang disarankan adalah 160 km / jam. Fritz von Opel kehilangan kendali dan glidernya rusak parah.
Tak lama setelah pendaratan darurat glider Opel RAK.1, sebuah surat khusus datang dari Amerika Serikat ke Jerman. Pemegang saham utama Opel pada waktu itu adalah perusahaan Amerika General Motors, yang manajemennya khawatir tentang beberapa tes teknologi roket eksperimental yang gagal. Karena tidak ingin membahayakan personel, eksekutif GM telah melarang spesialis Jerman terlibat dalam peroketan. Prasyarat tambahan untuk larangan ini adalah krisis ekonomi, yang tidak memungkinkan pengeluaran uang untuk proyek eksperimental yang meragukan.
Setelah pesanan ini M. Valle, F. V. Sander dan spesialis lainnya melanjutkan penelitian mereka, dan F. von Opel segera meninggalkan perusahaannya. Pada tahun 1930, ia pindah ke Swiss, dan setelah pecahnya Perang Dunia II ia berangkat ke Amerika Serikat. Terlepas dari julukannya, Rocket Fritz tidak lagi terlibat dengan tema kendaraan bertenaga jet.
Proyek Opel RAK memiliki kepentingan teknis dan sejarah yang besar. Dia dengan jelas menunjukkan bahwa sudah pada akhir tahun dua puluhan, perkembangan teknologi memungkinkan untuk membangun peralatan dengan mesin yang tidak biasa. Namun demikian, semua mobil yang dibangun tidak lebih dari demonstrasi teknologi. Tidak sulit untuk menebak bahwa mobil roket dan gerbong roket hampir tidak dapat menemukan tempat mereka di jalan raya dan rel kereta api. Jauh lebih layak adalah pesawat bertenaga roket. Pada paruh kedua tahun tiga puluhan, A. Lippisch mulai mengembangkan pesawat, yang kemudian diberi nama Me-163 Komet. Mesin dengan mesin roket propelan cair ini adalah pesawat roket pertama yang diproduksi secara massal, dan juga digunakan secara terbatas di Luftwaffe. Namun demikian, pesawat dengan mesin roket juga tidak tersebar luas, sebagian besar perkembangan ini tetap murni teknologi eksperimental yang tidak menemukan aplikasi dalam praktik.
