Italia bertemu awal Perang Dunia II dengan subdivisi yang sangat kuat dari penyabot kapal selam. Setelah pelaut Italia berhasil menyerang Kapal, Angkatan Laut Italia memutuskan untuk mengatur serangan di Malta. Pada saat itu, pulau Malta di Inggris adalah pos terdepan London di Mediterania. Itu adalah kepemilikan Malta yang memungkinkan armada Inggris untuk mengontrol rute pelayaran utama dari Italia dan Prancis selatan ke Tunisia dan Aljazair. Rute-rute ini memainkan peran yang sangat penting dalam konteks pertempuran yang sedang berlangsung di Afrika Utara, di mana pasukan Inggris melawan pasukan Italia dan kemudian pasukan Jerman.
Tapi Malta bukan hanya kepentingan militer bagi Roma. Ideologi dominan, yang menyatakan perlunya kebangkitan Kekaisaran Romawi, menganggap Malta sebagai bagian sah dari negara Italia. Pulau itu seharusnya menjadi milik Italia, tetapi tujuan ini praktis tidak dapat dicapai, mengingat keunggulan militer Inggris Raya yang serius atas Italia. Oleh karena itu, Italia memutuskan untuk meminta dukungan dari Jerman. Sebuah rencana rahasia untuk Operasi Hercules dikembangkan, setelah itu serangan udara reguler Jerman dan Italia dimulai baik di pulau itu sendiri maupun di konvoi laut Inggris yang mengikutinya. Pada saat yang sama, komando Angkatan Laut Italia memutuskan untuk mengatur operasi sabotase bawah laut untuk melemahkan armada Inggris, yang berbasis di lepas pantai Malta.
Pengembangan operasi kapal selam dimulai pada April 1941. Teseo Tesei sendiri sangat aktif mendukung operasi tersebut - sosok ikonik penyabot kapal selam Italia, salah satu pengembang torpedo berpemandu dan pencipta armada penyabot kapal selam. Operasi itu akan dipimpin oleh komandan armada MAS ke-10, Kapten Peringkat 2 Vittorio Moccagatta (foto), dan Mayor-Engineer Teseo Thesei secara sukarela mengambil bagian pribadi dalam serangan ini. Selain itu, dia bersikeras bahwa tidak hanya kapal MTM, tetapi juga torpedo yang dipandu, digunakan dalam serangan itu. Komando armada, khawatir dengan keselamatan perancang, mencoba mencegahnya untuk berpartisipasi dalam operasi, terutama karena pada pemeriksaan medis baru-baru ini, Thesei ditemukan sementara tidak layak untuk menyelam karena cacat jantung. Tetapi Thesei, yang memiliki karakter yang sangat kuat dan terkenal sebagai patriot Italia fasis yang bersemangat, bersikeras - dia menuntut partisipasi pribadi dalam operasi dan komando harus setuju dengannya.
Sekelompok penyelam harus menyusup dengan kapal khusus ke Marsa Machet Bay, kemudian meledakkan Jembatan Sant Elmo dan mengatur sabotase terhadap kapal selam Inggris dan kapal permukaan yang terletak di teluk. Pada malam hari tanggal 25 Juli 1941, sebuah detasemen penyabot bawah laut di bawah komando Moccagatta meninggalkan pangkalan di Augusta, di pulau Sisilia, dan menuju Malta. Detasemen terdiri dari kapal utusan "Diana", 9 kapal MTM yang meledak di atas kapal, kapal motor khusus MTL, yang dirancang untuk mengangkut torpedo berpemandu "Maiale", dua kapal motor dan satu kapal torpedo. Ketika detasemen mendekati Malta sejauh 20 mil, semua 9 kapal MTM diturunkan ke air. Namun, salah satu perahu langsung tenggelam, sehingga hanya 8 perahu yang menuju ke pulau tersebut.
Untuk mengalihkan perhatian Penjaga Pantai Inggris, pesawat Italia mengebom pangkalan La Valletta sebanyak tiga kali.
Sekitar pukul 3:00 pagi, berada di dekat Jembatan Sant Elmo, Teseo Tesei dan perenang Costa meluncurkan torpedo berpemandu Maiale dan hendak menghancurkan jaring rentetan. Namun, para perenang segera menemukan bahwa torpedo Costa mengalami masalah mesin. Karena sekering di kapal seharusnya padam pada waktu tertentu, Thesei dan rekannya Pedretti (foto) dengan torpedo menuju pagar. Setelah perenang meledakkan penghalang, kapal yang meledak harus mengikuti ke teluk. Setelah sampai di jembatan, Thesei melihat arlojinya dan melihat bahwa sudah pukul 4:30 menit - waktu yang ditentukan untuk perjalanan kapal. Tidak ada waktu untuk berpikir, kalau tidak serangan itu akan gagal.
Ini saya mengatur sekering ke nol. Sebuah ledakan terdengar beberapa saat kemudian. Pada saat yang sama, sekelompok kapal MTM menuju ke teluk, tetapi karena para pelaut tidak yakin bahwa penghalang itu dihancurkan, salah satu kapal MTM dikirim ke sana, di mana Karabelli berada, yang tidak punya waktu untuk melarikan diri. Sebuah ledakan menggelegar. Penjaga pantai pangkalan Inggris segera menyalakan lampu sorot, setelah itu sekelompok kapal Italia yang mendekati teluk ditemukan. Inggris mulai menembaki kapal-kapal dengan senapan mesin, sementara para pejuang tugas dari pangkalan penerbangan Inggris diangkat ke udara. Para pelaut di kapal yang tersisa memutuskan untuk kembali, tetapi terlihat oleh pesawat Inggris. Alhasil, 11 perenang Italia masih berhasil naik ke kapal torpedo.
Orang Inggris, yang mengamati area jembatan, segera mengambil masker oksigen berdarah dengan potongan daging. Hanya ini yang tersisa dari perenang tempur terkenal Teseo Thesei. Serangan di Malta menandai kekalahan besar pertama armada MAS ke-10. Hilangnya perenang tempur Italia adalah 15 tewas dan 18 ditangkap oleh Inggris. Selain itu, Italia kehilangan 2 perahu motor, 8 perahu yang meledak, sebuah perahu MTL dan 2 torpedo berpemandu, serta 2 pejuang dukungan udara yang ditembak jatuh oleh Inggris. Di antara yang tewas adalah Mayor Teseo Tesei yang terkenal, rekannya Kopral Kedua Pedretti, komandan detasemen permukaan, Kapten Peringkat 3 Giorgio Jobbe, kepala layanan medis, Kapten Bruno Falcomata, dan komandan Armada ke-10, Kapten Peringkat ke-2 Vittorio Moccagatta. Untuk menghormati para pahlawan yang gugur, detasemen kapal selam armada MAS ke-10 bernama Teseo Thesei, dan detasemen permukaan armada bernama Vittorio Moccagatta.
Kegagalan serangan ke Malta hanyalah yang pertama dari serangkaian kekalahan Italia lebih lanjut di Mediterania. Situasinya sangat buruk bagi armada Italia. Oleh karena itu, sudah pada Oktober 1941, komando armada memutuskan untuk mengirim kembali armada MAS ke-10, yang telah pulih sedikit setelah kegagalan Juli, melawan pangkalan militer Inggris. Kali ini, targetnya adalah Alexandria Mesir. Operasi itu dijadwalkan pada Desember 1941.
Pada 3 Desember 1941, kapal selam Italia Shire meninggalkan pangkalan di La Spezia. Ada tiga torpedo berpemandu Maiale di atas kapal. Kapten peringkat ke-2, Pangeran Valerio Junio Borghese, diangkat menjadi komandan operasi. Di Laut Aegea, sebuah kapal selam mengambil enam perenang tempur yang akan menerbangkan torpedo. Mereka adalah Letnan Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella dan Spartaco Sherga.
Pada tanggal 19 Desember 1941, kapal selam Shire, pada kedalaman 15 meter, menembakkan tiga torpedo berpemandu dengan awak dua perenang tempur pada setiap torpedo. Pelabuhan Alexandria hanya berjarak lebih dari dua kilometer. Kali ini, para perenang tempur berhasil menyelinap ke pelabuhan tanpa diketahui. Namun, kali ini bukan tanpa masalah. Torpedo yang dikemudikan oleh Emilio Bianchi dan Luigi de la Penne mengalami kerusakan mesin. Bianchi mulai kehilangan kesadaran dan terpaksa muncul ke permukaan untuk menyimpan oksigen.
De la Penne (foto) secara manual mengarahkan torpedo ke kapal perang Valiant.
Dia berhasil menanam ranjau magnet langsung di bawah lambung kapal perang, tetapi begitu de la Penne dan Bianchi muncul, mereka ditemukan oleh pelaut Inggris dan diangkat ke atas kapal perang yang ditambang. De la Penne dan Bianchi ditempatkan di palka kapal. Ketika 15 menit tersisa sebelum ledakan, de la Penne memanggil kapten kapal perang Charles Morgan dan memberi tahu dia bahwa kapal itu ditambang. Namun, perwira Italia itu tidak melaporkan detail penambangan tersebut. Segera ada ledakan di kapal perang, dan orang Italia sendiri tidak terluka.
Sementara itu, Antonio Marcella dan Spartaco Sherga menambang kapal perang Ratu Elizabeth, dan pada pukul 4:30 mereka berhasil meninggalkan pelabuhan Alexandria. Vincenzo Martellotta dan Mario Marino mencari kapal induk Inggris, tetapi mereka tidak pernah menemukannya, karena kapal itu meninggalkan pelabuhan sedikit lebih awal dan pergi ke laut. Oleh karena itu, para perenang tempur memasang ranjau di kapal tanker Norwegia "Sagon", setelah itu mereka meninggalkan wilayah pelabuhan. Ledakan terjadi sekitar pukul 6 pagi. Kapal perang Valiant tidak beroperasi selama 6 bulan, Ratu Elizabeth - selama 9 bulan, dan kapal tanker Sagona terbelah dua dan tenggelam. Delapan pelaut Inggris tewas di kapal perang Ratu Elizabeth. Adapun perenang tempur, mereka semua ditawan - de la Penne dan Bianchi segera setelah muncul ke permukaan, dan Marcella, Sherga, Marino dan Martellotta ditangkap oleh polisi setempat ketika mencoba meninggalkan pelabuhan dan diserahkan oleh Inggris.
Terlepas dari penangkapan perenang itu sendiri, Italia kali ini mampu dengan cemerlang menutup kekalahan dalam serangan di Malta. Pelabuhan Alexandria dianggap sebagai salah satu pangkalan utama armada Inggris. Para perenang Italia berhasil melumpuhkan kapal perang Inggris, dan karena kapal selam Jerman mentorpedo kapal perang Inggris HMS Barham tiga minggu sebelumnya, armada Italia mengambil posisi prioritas di Mediterania Timur. Pada musim semi 1942, kapal-kapal Italia benar-benar menghancurkan konvoi Inggris menuju Malta, dan pada musim panas 1942 konvoi Inggris kedua juga dihancurkan oleh kapal selam dan pesawat Jerman. Di Italia sendiri, serangan brilian di Alexandria dipandang sebagai kemenangan nasional. Pangeran Borghese dan sejumlah perenang tempur menerima penghargaan militer tertinggi - medali "Untuk Keberanian".
Pada Juni 1942, penyabot Italia mengambil bagian dalam operasi melawan pangkalan angkatan laut Soviet di Sevastopol, menabrak kapal pengangkut, dua kapal selam dan sebuah kapal kecil, dan pada Juni-September 1942 melancarkan dua serangan di pelabuhan Gibraltar, di mana mereka juga merusaknya. beberapa kapal Inggris.
Pada akhir 1942, perenang Italia melakukan operasi lain yang sangat sukses - serangan di Aljazair. Saat itu, sejumlah besar kapal kargo dan pengangkut milik Sekutu berada di pelabuhan Aljazair. Pada tanggal 4 Desember 1942, kapal selam cebol Italia Ambra meninggalkan pangkalan angkatan laut La Spezia, membawa 3 torpedo berpemandu dan 10 penyabot. Pada malam 10 Desember, kapal selam mendekati pelabuhan Aljazair pada kedalaman 18 meter. Pukul 23:45, para perenang tempur dan torpedo berpemandu meninggalkan kapal. Komandan kru "Ambre" menunggu hingga pukul 3:00 agar para perenang kembali, tetapi tanpa menunggu, meninggalkan area pelabuhan dan bergerak menuju La Spezia.
Sementara itu, para perenang berhasil mengatasi tugas mereka. Pukul 5:00, ledakan bergemuruh di beberapa kapal. Kapal Inggris Ocean Vanquisher dan Berta Norwegia tenggelam, Empire Centaur dan Armatan rusak parah, dan kapal pendarat Amerika LSM-59 terdampar. Benar, 16 perenang dan penyabot tempur Italia yang berpartisipasi dalam penambangan kapal ditangkap.
Perlu dicatat bahwa selain armada MAS ke-10, pada tahun 1941-1942. Skuadron kapal torpedo ke-12 dibuat, beroperasi di Danau Ladoga dan berpartisipasi dalam blokade Leningrad, dan skuadron kapal torpedo ke-4, yang berbasis di Krimea yang diduduki oleh pasukan Jerman dan Italia. Serangan berlanjut di Mediterania, dan pada awal tahun 1943 armada tersebut secara serius mempertimbangkan rencana untuk mengorganisir sabotase di New York.
Namun, setelah rezim Mussolini jatuh pada tahun 1943, aktivitas armada MAS ke-10 di laut turun tajam, dan kemudian berhenti sama sekali. Tetapi Borghese fasis yang yakin tidak berniat, tidak seperti banyak perwira Italia lainnya, untuk pergi ke pihak Sekutu. Dia berjanji setia kepada Republik Sosial Italia pro-Hitlerit, dan seluruh armada MAS mengikutinya. Pada saat yang sama, profil kegiatannya berubah secara dramatis. Dipaksa beroperasi di darat, armada berubah menjadi unit polisi penghukum yang mengambil bagian dalam operasi anti-partisan. Karena armada, eksekusi 68 warga sipil di kota Massa, pembunuhan warga sipil di Udine, eksekusi 12 warga sipil di Borto Ticino, eksekusi 5 penjahat kecil di Casteletto Ticino. Sebelum akhir perang, mantan penyabot kapal selam mengambil bagian dalam operasi melawan partisan Yugoslavia di wilayah perbatasan Italia-Yugoslavia.
Tentu saja, para perenang tempur yang heroik, yang tidak bisa tidak membangkitkan kekaguman atas pelatihan dan keberanian mereka, sangat mendiskreditkan diri mereka sendiri dengan operasi anti-partisan dan eksekusi warga sipil. Pada saat itulah Pangeran Valerio Junio Borghese "mengerjakan" istilah yang diberikan kepadanya setelah kemenangan karena berpartisipasi dalam kejahatan perang. Mantan komandan armada ditangkap oleh para partisan dan diserahkan kepada komando pasukan sekutu. Valerio Borghese dijatuhi hukuman 12 tahun penjara, tetapi ia hanya menghabiskan sekitar empat tahun penjara dan dibebaskan pada tahun 1949. Pada saat ini, situasi politik di dunia telah berubah secara serius, bekas sekutu Uni Soviet mulai dipandang oleh Amerika Serikat dan Inggris Raya sebagai musuh utama. Pengalaman tempur penyabot bawah laut bisa berguna untuk tujuan baru. Pada tahun 1952, unit perenang tempur Italia dihidupkan kembali dengan nama COMSUBIN sebagai bagian dari Angkatan Laut Italia, yang memainkan peran penting dalam rencana NATO untuk wilayah Mediterania.
Setelah perang, Valerio Junio Borghese menjadi aktif terlibat dalam politik Italia, semakin dekat dengan lingkaran sayap kanan ekstrem di Italia, yang memimpikan kebangkitan fasisme. Pada saat yang sama, meskipun dia tidak lagi secara resmi dalam dinas militer, dia melanjutkan kegiatan sebelumnya sebagai penyabot, hanya sudah bekerja untuk lingkaran kanan ekstrim dan layanan khusus. Orang-orangnyalah yang dicurigai terlibat dalam pemboman kapal perang Soviet Novorossiysk pada tahun 1955, tapi itu cerita lain.
