Pada akhir 60-an, Amerika Serikat mulai merancang pencegat berbasis kapal induk jarak jauh untuk menggantikan F-4 Phantom-2.
Proyek McDonnell Douglas dan Grumman berada di final kompetisi. Perusahaan McDonnell-Douglas memiliki desain pesawat sayap tetap, dan sapuan sayap Grumman berubah.
Setelah pertempuran udara di wilayah Vietnam, militer ingin pengembang menambahkan karakteristik kemampuan manuver vertikal dan horizontal ke pesawat yang sedang dibuat, tidak lebih buruk daripada MiG-21, yang saat itu menjadi saingan udara utama Angkatan Udara AS. pesawat tempur.
Secara teori, geometri variabel sayap seharusnya memberikan karakteristik lepas landas dan mendarat yang dapat diterima dengan massa besar, serta kemampuan manuver yang baik dalam pertempuran jarak dekat, kecepatan supersonik maksimum yang tinggi selama intersepsi dan waktu patroli yang lama.
Oleh karena itu, wajar jika pada 3 Februari 1969 ditandatangani kontrak pembuatan pesawat tempur F-14F dengan perusahaan Grumman.
Pesawat itu diberi nama sendiri "Tomcat", yang mencerminkan tradisi Grumman memberi nama kucing yang berbeda kepada para pejuang angkatan lautnya, dan kali ini secara tidak sengaja terhubung dengan Wakil Laksamana Tom Connolly - Wakil Kepala Komando Penerbangan Angkatan Laut, yang sangat menyukai proyek. Pada tahap awal, F-14 disebut "Kucing Tom" - "Kucing Tom", dan seiring waktu berubah menjadi "Kucing Tom".
Kemunculan pesawat baru akhirnya terbentuk pada Maret 1969. Perancang melepas satu ekor dan dua sirip perut yang dapat dilipat, menggantikannya dengan ekor dua sirip. Ini seharusnya memberikan stabilitas yang lebih baik jika terjadi kerusakan pada salah satu mesin. Selain itu, pesawat itu menunjukkan pengaruh besar MiG-25 Soviet yang revolusioner.
Laju pengembangan pesawat melampaui mesin menjanjikan yang diproyeksikan untuk itu. Oleh karena itu, sementara pada "Tomkats" eksperimental pertama, gunakan Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. Inti dari mesin ini adalah mesin turbofan TF-30-P yang dipasang pada pesawat serang F-111 dan A-7. Tetapi bahkan daya dorong yang meningkat menjadi 9070 kgf tidak cukup untuk pesawat tempur berat. Masalah lainnya adalah stabilitas yang buruk dan respon throttle dari mesin TF-30 selama manuver yang kuat pada sudut serangan yang tinggi.
Tomkat memiliki masalah dengan unit daya sepanjang waktu. Sekitar 28% dari semua F-14 yang jatuh hilang karena alasan ini. Menurut pilot Amerika, F-14 mengatasi tugas yang diberikan, tetapi membutuhkan piloting yang hati-hati, dalam beberapa kasus, penerbangan dengan kecepatan rendah di ketinggian dapat berisiko.
Selama satu setengah dekade, mesin yang lebih cocok dicari untuk F-14, tetapi masalah itu diselesaikan hanya pada akhir tahun 80-an, setelah pemasangan mesin General Electric F110-GE-400, yang dilengkapi dengan pesawat tempur F-15 dan F-16. Proses refitting dengan mesin baru berlangsung selama tahun 1988-90. Dan pada 1990-93, mereka meluncurkan produksi versi lain "Tomcat" dengan mesin turbojet F110 dan avionik yang ditingkatkan -F-14D.
Lebar sayap minimum pesawat adalah 11,65 meter, dan maksimum 19,54 meter. Panjang - 19,1 meter, tinggi - 4,88 meter, luas sayap -52,49 m2. Berat kosong pesawat adalah 18100 kg. Kecepatan jelajah 740 - 1000 km/jam. Jangkauan praktis - 2965 - 3200 km.
Itu dipersenjatai dengan satu meriam 20-mm M61A-1 built-in untuk 675 putaran, yang terletak di hidung badan pesawat. Beban tempur adalah 6.500 kg di delapan cantelan.
Di bawah badan pesawat, dimungkinkan untuk menempatkan 4 AIM-7 Sparrow - peluncur rudal jarak menengah dalam posisi semi-tersembunyi, atau 4 AIM-54 Phoenix - peluncur rudal jarak jauh pada platform khusus. Dimungkinkan juga untuk menangguhkan 2-4 AIM-9 "Sidewinder" atau AIM-120 AMRAAM - peluncur rudal jarak pendek.
Potensi tempur kendaraan ditentukan oleh sistem kontrol senjata Hughes AWG-9.
Sistem rudal udara-ke-udara jarak jauh "Phoenix", ditambah dengan sistem kontrol yang unik, menjadikan pesawat yang tidak terlalu sukses sebagai salah satu pencegat-tempur terbaik saat itu.
Pada saat pembuatannya, peluru kendali jarak jauh AIM-54 "Phoenix" unik, tidak memiliki analog. Fitur utamanya adalah sistem panduan gabungan, yang menggabungkan autopilot pada tahap awal dan panduan radar semi-aktif di bagian tengah dengan panduan aktif di bagian akhir: sekitar 16-20 km. Ada juga mode panduan pasif pada sumber radiasi elektromagnetik apa pun, misalnya, rudal anti-kapal atau radar pesawat.
Roket Phoenix memiliki jangkauan peluncuran maksimum 160 km; pada ketinggian tinggi, roket mencapai kecepatan M = 5. Hulu ledak inti memiliki radius kehancuran sekitar delapan meter, memberikan kerusakan dengan sekering inframerah, kontak atau radar.
Dalam proses pengembangan dan penyempurnaan MSA dan roket, kesulitan besar muncul, sehingga roket Phoenix tidak segera menjadi senjata utama pesawat. Sebagian karena tingginya biaya satu roket - sekitar $ 500.000 di tahun 70-an.
Pada akhirnya, Angkatan Laut merasa bahwa mereka membutuhkan pencegat "bersenjata panjang", sehingga Phoenix tidak punya alternatif.
Faktor lain yang mendukung Phoenix adalah bahwa rudal udara-ke-udara lainnya tidak dapat mencegat MiG-25 di ketinggian.
Kontrak untuk pembuatan batch pertama dari 26 pesawat ditandatangani pada Oktober 1970. 12 pesawat dimasukkan dalam program uji terbang. Ada juga kerugian. Pada tanggal 30 Desember 1970, pesawat pertama jenis ini jatuh, tetapi pilotnya terlontar.
Hasil uji terbang pesawat disimpulkan oleh sekelompok pilot angkatan laut, yang terdiri dari skuadron uji VF-124. Menurut komandan mereka Frank Schlanz, pesawat menunjukkan karakteristik penerbangan yang baik dan berpotensi digunakan untuk mencapai superioritas udara dan pertahanan udara formasi kapal.
Perhatikan bahwa dua pesawat lagi jatuh selama penerbangan uji. Pada tanggal 30 Juni 1972, pilot Bill Miller jatuh saat menerbangkan prototipe kesepuluh selama penerbangan demonstrasi di atas Patuxent River AFB. Penyebab bencana belum diklarifikasi. Hanya beberapa minggu sebelum kematiannya, Miller naik sepuluh besar dari kapal induk Forrestal. Pada 28 Juni, dia adalah orang pertama yang menaiki kapal induk.
Pada 20 Juni 1973, pesawat lain hilang, nomor lima, yang meluncurkan peluncur rudal Sparrow. Roket meninggalkan relnya secara horizontal, mengenai tangki bahan bakar yang terletak di tengah badan pesawat. Akibatnya, terjadi ledakan dan kebakaran. Namun karena tidak ada hulu ledak di dalam roket, pilot dan operator berhasil melontarkan diri.
Pada bulan April 1972, tes kompleks tempur F-14 / UR Phoenix dimulai, di mana model rudal massa dan ukuran yang ditangguhkan pada Tomket dijatuhkan. Dan pada bulan Juli 1972, sebuah peristiwa besar terjadi: selama pengujian sistem, pesawat / roket Phoenix berhasil mengenai target Stiletto AQM-37A, yang meniru MiG-25. Pada saat diluncurkan, pencegat berada pada ketinggian 14.300 meter dengan kecepatan M=1,2 pada jarak 65 km dari sasaran.
Peristiwa penting lainnya adalah peluncuran peluru kendali secara simultan terhadap beberapa sasaran. Pada pertengahan Desember 1972, untuk pertama kalinya, dua rudal Phoenix diluncurkan secara bersamaan pada dua target yang meniru rudal anti-kapal Kh-22 Soviet.
Di masa depan, rudal diluncurkan ke target yang menciptakan gangguan radio dan mensimulasikan ancaman lain dari USSR Tu-22M - seorang pembom, yang terkenal di Barat, seperti MiG-25. Pada April 1973, kru Tomcat berhasil menemukan target BMQ-34, yang mensimulasikan Backfire pada jarak 245 kilometer, dan kemudian menghancurkannya pada jarak 134 kilometer dari titik peluncuran rudal Phoenix. Dan pada November 1973, pilot John Wilson dan operator senjata Jack Hover berhasil mencegat enam target sekaligus. Dalam pers Amerika, episode ini disebut "rekam". Dalam waktu sekitar empat puluh detik, Tomcat meluncurkan enam peluru kendali di enam target berbeda, yang terletak pada jarak 80 hingga 115 kilometer. Empat rudal berhasil mengenai target mereka, satu gagal dengan peralatan, dan satu peluncuran dinyatakan tidak berhasil karena target tidak berfungsi.
Namun, sistem senjata baru juga memiliki kelemahan yang signifikan. Pertama-tama, sistem ini sulit untuk dikuasai dan dioperasikan. Kedua, mahalnya harga satu roket. Hingga tahun 1975, hanya kru yang paling berpengalaman yang meluncurkan roket. Dan tes kemampuan pilot kombatan biasa untuk sedekat mungkin dengan kondisi pertempuran dilakukan pada latihan tiga hari, di mana Sayap Dek ke-1 dari kapal induk "John F. Kennedy" ambil bagian. Awak operator F-14A Letnan Kraay dan pilot Letnan Andrews berhasil menembak jatuh target Bomark CQM-10B, yang meniru MiG-25. Benar, ini hanya tes teoretis tentang kemungkinan penggunaan peluru kendali oleh kru pangkat-dan-file. Hanya sejumlah kecil pilot dan operator kombatan yang mampu meluncurkan peluru kendali AIM-54. Phoenix terlalu mahal untuk digunakan selama pelatihan tempur.
Namun, sementara F-14 baik-baik saja dengan "lengan panjang", pelaksanaan pertempuran udara yang dapat bermanuver tidak begitu mulus. Untuk melakukan pertempuran udara ofensif, seorang pejuang harus memiliki rasio dorong-terhadap-berat yang layak, yang tidak dimiliki F-14A. Menurut sejumlah ahli dan pilot, Tomcat membutuhkan 30% peningkatan daya dorong mesin. Kemampuan manuver horizontal juga meninggalkan banyak hal yang diinginkan, beberapa pesawat jatuh karena putaran datar selama manuver pelatihan. Ternyata, ketika mencapai sudut serang yang tinggi, pesawat mulai berguling dan menguap.
Jika kemudi dan stabilizer dibelokkan diferensial yang tergabung dalam sistem kontrol digunakan pada kecepatan seperti itu pada saat yang sama, maka kecepatan sudut yang sangat tinggi muncul, yang berkontribusi pada putaran.
Dalam hal ini, muncul pertanyaan tentang kelayakan untuk memperpanjang masa pakai pesawat multiguna F-4 dan kebutuhan untuk mulai mengembangkan versi dek mesin F-15.
Akibatnya, para laksamana memutuskan untuk membuat armada campuran pejuang kecil, sederhana dan murah, serta pejuang berat, kompleks dan mahal, mengikuti contoh Angkatan Udara. Percakapan ini mendorong pengembangan pesawat tempur multiperan F-18 Hornet.
Dua skuadron tempur pertama ditugaskan ke kapal induk bertenaga nuklir Eisenhower. Kapal memulai pelayaran perdananya dengan Tomkat pada 17 September 1974. Selama pelayaran, pilot terbang 2.900 jam di F-14, membuat total 1.600 pendaratan dan lepas landas di geladak. 460 dihabiskan di malam hari. Selama operasi ini, kecelakaan pertama terjadi - pada 2 Januari, salah satu "Tomkat" terbakar, tetapi kru berhasil keluar. Pesawat itu juga ambil bagian dalam Perang Vietnam, meliputi jalan keluar Amerika dari Saigon.
Tugas khas F-14 dek adalah intersepsi dan patroli. Biasanya, sepasang pesawat berpatroli selama sekitar lima puluh menit pada jarak 550 kilometer dari kapal induk. Muatan Tomcat termasuk empat peluru kendali Phoenix, dua Sparrow, dua Sidewinder, dan dua PTB dengan kapasitas 1060 liter. Jika seorang pejuang lepas landas untuk mencegat, maka beban yang sama ada pada suspensi eksternal. Pada kecepatan penerbangan M = 1,5, radius tempur mencapai 247 kilometer.
Kapal induk kedua yang menerima Tomcat adalah John F. Kenedy. Pada tahun 1976, dua skuadron Tomkat mengambil tugas tempur di kapal induk Amerika. Puncak pengenalan pesawat datang pada tahun 1977, ketika mereka muncul di kapal induk Kitty Hawk, Constellation, dan Nimitz.
Secara total, 22 skuadron dek dipersenjatai dengan Tomkat, serta dua pelatihan dan empat skuadron cadangan. 557 F-14F diproduksi, termasuk 79 untuk Angkatan Udara Iran dan 12 berpengalaman, serta 38 F-14B, 37 F-14D.
Setelah memasuki divisi dengan "Tomkat" kecelakaan penerbangan mulai terjadi. Misalnya, penerbangan pesawat jenis ini harus dihentikan dua kali setelah dua kecelakaan dengan selang waktu dua hari pada tanggal 21 dan 23 Juni 1976. Setelah penyelidikan dan pemeriksaan menyeluruh terhadap semua pesawat, situasinya tidak berubah. Pada 14 September, salah satu pesawat jatuh ke air saat lepas landas, tenggelam di perairan dangkal, di sebelah kapal Angkatan Laut Soviet. Tidak diketahui apa reaksi militer Soviet terhadap pesawat itu, tetapi Amerika melancarkan aktivitas panik untuk mencegah kemungkinan musuh menaikkan pesawat. Sebuah kapal penyelamat dan dua kapal tunda berangkat ke daerah bencana. Pesawat diangkat dan dibawa untuk diperiksa ke wilayah pangkalan Inggris Rosyth. Rudal dikeluarkan dari pesawat di bagian bawah, menggunakan kapal selam penelitian Angkatan Laut AS NR-1. Pada pertengahan tahun 1984, kecelakaan dan bencana terjadi pada 70 pejuang lainnya. Menghentikan dan kebakaran di mesin muncul sebagai alasan utama.
Bersamaan dengan ini, keandalan yang rendah dari dukungan material pesawat baru dicatat, mesinnya tidak dapat diandalkan. Di atas kapal induk setidaknya ada delapan mesin turbojet TF-30, yang seharusnya menggantikan yang gagal. Kesiapan tempur normal adalah 8 dari 12 Tomkat.
F-14 masuk ke pertempuran nyata pada akhir musim panas 1981. Kapal induk Amerika Forrestal dan Nimitz diterbangkan oleh Su dan MiG Libya. Dalam salah satu dari mereka, dua Tomkat dari skuadron VF-41 menembak jatuh dua Su-22.
Ada juga kerugian pertempuran. Pada musim dingin 1982, sistem pertahanan udara Suriah menghancurkan tiga Tomkat, yang disertai dengan pesawat serang A-6 untuk menyerang berbagai sasaran di wilayah Lebanon. Enam kapal induk dikerahkan dalam Operasi Badai Gurun. Empat di antaranya membawa pesawat F-14. "Tomkat" menemani pesawat serang, melakukan misi pengintaian. Tomkat berhasil menembak jatuh satu helikopter Irak. Pertahanan udara Irak, pada gilirannya, menembak jatuh satu Tomcat.
Dilihat dari pengalaman penggunaan tempur "Tomkat", kita dapat menyimpulkan bahwa pesawat gagal menyelesaikan tugas yang diberikan padanya, terutama jika dianalisis sesuai dengan kriteria "efektivitas biaya". Kemenangan paling terkenal dari F-14 terjadi di Teluk Sidra selama pertempuran dengan Libya. Kondisinya praktis berkisar, tidak ada pertempuran yang bisa bermanuver.
Banyak ahli meragukan realitas spesifikasi teknis yang dideklarasikan oleh Amerika.
Dilihat dari laporan yang disiapkan untuk Kongres Amerika, tidak mungkin untuk secara akurat memprediksi kemungkinan serangan rudal AIM-54 karena kurangnya statistik peluncuran dalam kondisi nyata. Amerika menginvestasikan banyak uang dalam pengembangan varian AIM-54C, yang dapat mencegat target ketinggian rendah dengan RCS sekitar 0,5 m2. Namun, bahkan dia nyaris tidak mencegat rudal jelajah ketinggian rendah, yang kecepatannya lebih dari M = 3.
Setelah berakhirnya Perang Dingin dan degradasi terakhir penerbangan angkatan laut Rusia pada awal 2000-an, penarikan bertahap Tomkat dari Angkatan Laut AS dimulai. Mereka digantikan oleh jack of all trades "Superhornet".
Di akhir karir tempur mereka, F-14 terlibat dalam pertempuran selama operasi "anti-teroris" di Afghanistan. Tidak ada pertemuan dengan penerbangan Taliban, pencegat berbasis kapal induk dioperasikan dengan bom yang dipandu dari ketinggian.
Pada tahun 2006, Angkatan Laut AS secara resmi mengucapkan selamat tinggal pada pesawat ini. Ini adalah peristiwa penting bagi Amerika Serikat; selama Perang Dingin, pesawat ini dianggap sebagai pencegat utama pesawat berbasis kapal induk, yang sangat dihargai oleh para profesional. Pada tahun 1986, film kultus Top Gun dirilis, dibintangi oleh Tom Cruise.
Citra satelit Google Efrth: pesawat berbasis kapal induk F-18, E-2C, F-14 di tempat pelatihan US Navy Lakehurst
Beberapa pesawat Tomcat saat ini dirawat dalam kondisi terbang di pusat pelatihan dan pengujian Amerika.
Satu-satunya negara yang terus menggunakan Tomkat adalah Iran. Benar, bahkan di sana mereka akan segera dihapuskan karena kurangnya suku cadang.
Citra satelit Google Efrth: Pesawat F-14 di pangkalan penyimpanan Davis-Montan
Pemerintah AS telah membatasi penjualan pesawat yang dinonaktifkan untuk perorangan, tidak seperti jenis pesawat lainnya. Dengan demikian, pemerintah AS ingin mengisolasi diri dari pembelian suku cadang oleh Iran.
