Pada paruh kedua tahun 50-an, Amerika menyadari bahwa benua Amerika Serikat bukan lagi pulau yang terisolasi oleh lautan, dan sejauh ini beberapa pembom strategis Soviet sudah cukup mampu menjatuhkan bom nuklir di kota-kota Amerika. Yang paling rentan adalah arah timur laut dari Kanada, yang merupakan rute terpendek untuk penerbangan pengebom jarak jauh Soviet.
Tanggapan terhadap ancaman ini adalah penciptaan di Amerika Serikat yang disebut "Barrier Force" (lebih detail di sini: sistem pertahanan udara Amerika Utara (bagian 1)). Untuk ini, jaringan stasiun radar dibangun di Greenland, Alaska, dan Kanada Timur Laut, tetapi arah timur dari Samudra Atlantik tetap tidak terungkap. Angkatan Laut AS mengambil tanggung jawab untuk mengendalikan wilayah udara di atas Atlantik, memulai penyebaran besar-besaran kapal patroli radar dan platform radar stasioner. Elemen terpenting dari "Pasukan Penghalang" juga menjadi pesawat AWACS.
Kembali pada tahun 1949, spesialis Lockheed berusaha untuk membuat pesawat berat untuk patroli radar PO-1W berdasarkan pesawat Lockheed L-749 Constellation. Untuk menghilangkan "zona mati", antena radar ditempatkan di badan pesawat atas dan bawah.
PO-1W
Namun, tes menunjukkan bahwa "pancake pertama keluar kental" - komposisi dan tata letak radar dan peralatan komunikasi tidak optimal, dan keandalannya rendah. Banyak kritik disebabkan oleh penempatan tempat kerja operator radar dan perlindungan personel dari radiasi frekuensi tinggi. Beberapa PO-1W yang dibangun, pada kenyataannya, menjadi laboratorium terbang, yang menghasilkan berbagai opsi untuk avionik dan taktik menggunakan pesawat AWACS yang berat. Setelah menyelesaikan siklus uji, pesawat itu berganti nama menjadi WV-1 dan dipindahkan ke Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA), di mana mereka terbang hingga tahun 1959.
Pesawat AWACS, awalnya dikenal sebagai PO-2W, telah menjadi sangat besar. Mesin ini dibuat berdasarkan transportasi jarak jauh dan penumpang bermesin empat Lockheed L-1049 Super Constellation. Untuk meningkatkan kecepatan, muatan, dan efisiensi bahan bakar, badan pesawat diperpanjang pada model ini dan dipasang mesin turbocharged Wright R-3350-75 Duplex-Cyclone dengan tenaga 2500 hp. setiap. Mesin ini, sebagai sproket 18 silinder berpendingin udara, turbocharged, termasuk di antara mesin piston serial yang paling kuat. Awalnya, mesin pesawat ini ditujukan untuk pengebom B-29.
Pesawat dengan berat lepas landas normal 66.000 kg mengembangkan kecepatan maksimum 467 km / jam, kecepatan patroli adalah 360 km / jam. Dengan pengisian bahan bakar penuh, PO-2W modifikasi awal dapat menempuh jarak lebih dari 6400 km, selanjutnya, berkat peningkatan tangki bahan bakar, jangkauan penerbangan meningkat sekitar 15%. Sejak awal, militer menunjuk ke langit-langit yang relatif kecil - 5.500 meter, yang membatasi jangkauan radar udara. Tetapi kami harus menerima ini, pada awal 50-an di Amerika Serikat, dengan industri penerbangannya yang berkembang, tidak ada platform yang cocok dengan mesin turbojet atau turboprop yang ekonomis dan kabin bertekanan. Militer menolak versi pesawat AWACS berdasarkan Boeing B-50 Superfortress, karena pembom, dengan jangkauan penerbangan yang sebanding, memiliki volume internal yang lebih kecil dibandingkan dengan Super Constellation dan tidak dapat menyediakan penempatan peralatan yang diperlukan dan kenyamanan kerja. kondisi untuk operator radar.
PO-2W dalam penerbangan uji
Dibandingkan dengan PO-1W asli, PO-2W yang diperluas telah menjadi pesawat kontrol wilayah udara yang lengkap. Saat merancang dan menempatkan peralatan, kerugian dari model sebelumnya diperhitungkan. PO-2W dilengkapi dengan radar AN / APS-20E yang ditingkatkan dan radar AN / APS-45.
Indikator radar AN / APS-20
Karakteristik stasiun-stasiun ini masih sangat dihormati. Menurut sumber Amerika, radar AN / APS-20E dengan kekuatan puncak hingga 2 MW, yang beroperasi pada frekuensi 2880 MHz, dapat mendeteksi target laut besar pada jarak hingga 300 km. Pembom B-29, yang terbang di ketinggian 7000 meter, dapat dideteksi pada jarak 160 km, dan pesawat tempur F-86 - 120 km. Stasiun AN / APS-45, yang beroperasi pada frekuensi 9375 MHz, yang mengendalikan belahan bumi bawah, dapat melihat target tipe B-29 pada jarak hingga 200 km.
Panel kontrol dan antena radar AN / APS-45
PO-2W adalah "piket radar udara" Amerika pertama yang menggunakan dua radar secara bersamaan untuk memantau belahan bawah dan atas, menghilangkan zona bayangan. Ini menjadi mungkin karena volume internal pesawat yang besar, yang memungkinkan untuk menempatkan tidak hanya radar, peralatan navigasi dan komunikasi, tetapi juga untuk melengkapi tempat kerja dan tempat istirahat untuk kru besar dengan kenyamanan yang memadai. Pada modifikasi pesawat yang berbeda, mungkin ada 18 hingga 26 orang di dalamnya. Mengingat durasi patroli rata-rata adalah 12 jam, ada persediaan makanan, kulkas, dan dapur di atas kapal. Berdasarkan pengalaman pengujian PO-1W, perhatian khusus diberikan untuk melindungi kru dari radiasi gelombang mikro.
Pada tahun 1954, setelah dimulainya patroli reguler, pesawat Angkatan Laut AS berganti nama menjadi WV-2. Awalnya, laksamana Amerika berharap pesawat dengan radar yang kuat akan mampu menutupi kelompok kapal induk dengan "payung radar". Selama penerbangan panjang, pesawat AWACS harus mengisi bahan bakar di udara dari pesawat pengisian bahan bakar yang lepas landas dari kapal induk. Namun dalam praktiknya, hal tersebut tidak pernah dilaksanakan dan WV-2 hanya dapat mengendalikan situasi udara di daerah tersebut sesuai dengan perintah pada jarak beberapa ratus kilometer dari pantainya. Untuk alasan ini, area utama aktivitas pesawat WV-2 adalah operasi sebagai bagian dari "Pasukan Penghalang". Pesawat AWACS berbasis darat pertama dikerahkan di Amerika Serikat di pangkalan udara Patuxent River dan di Kanada di daerah Newfoundland dan Barbers Point. Selama 1955, spesialis angkatan laut menguji WV-2, pada saat yang sama ada proses menghilangkan "luka anak-anak" dan menghubungkan dengan titik kontrol darat, setelah itu pesanan dilakukan untuk 130 pesawat lainnya.
Hampir bersamaan dengan diterimanya pesanan baru, Lockheed menawarkan versi modern yang radikal dari mesin yang sama dengan radar yang lebih kuat, peralatan transmisi data baru, dan mesin turboprop Allison T56. Itu juga seharusnya melengkapi pesawat dengan rudal tempur udara AIM-7A Sparrow, yang baru saja dioperasikan. Namun, proyek ini tidak mendapat dukungan dari militer dan hanya avionik baru yang diperkenalkan pada pesawat AWACS yang baru dibuat.
Radar udara APS-20, yang dirancang selama Perang Dunia Kedua, digantikan oleh radar AN / APS-95 multifungsi modern yang beroperasi pada rentang frekuensi 406-450 MHz. Stasiun AN / APS-95 dapat mendeteksi target udara dan permukaan pada jarak lebih dari 300 km dan secara bersamaan melacak hingga 300 objek. Tingkat pembaruan informasi adalah 12 detik. Antena radar AN/APS-95 dipasang di dalam fairing dengan diameter 8 meter, pada tiang besar di atas badan pesawat.
Perbaikan radar AN / APS-95
Peralatan untuk transmisi otomatis data radar yang mentransmisikan informasi tentang jangkauan, azimuth, dan jenis target yang dituju ke titik kontrol darat atau kapal induk. Transmisi dilakukan menggunakan antena pancaran sempit di atas saluran radio, yang membuat penekanan atau intersepsi menjadi sulit.
Stasiun kerja operator radar AN / APS-95 dan operator telekomunikasi
Pada masanya, avionik yang sangat canggih dipasang pada WV-2, yang memberikan kemampuan tinggi untuk mendeteksi target udara dan memproses informasi. Dengan standar 50-60-an, pesawat ini dianggap sebagai "monster elektronik" nyata, tetapi biayanya tidak kecil. WV-2 pertama membebani perbendaharaan Amerika lebih dari $ 2,2 juta, dan ketika pengisian onboard ditingkatkan dan modifikasi baru muncul, biayanya hanya meningkat. Tetapi bahkan dengan harga selangit, 232 pesawat dibangun dari tahun 1953 hingga 1958.
Pada akhir 50-an - awal 60-an, zona patroli WV-2 di Atlantik mencakup wilayah yang luas hingga Azores, Greenland, Islandia, dan Kepulauan Inggris. Pada saat yang sama, pesawat AWACS melakukan pendaratan menengah di Islandia. Di pantai Pasifik, lepas landas dari lapangan terbang Barbers Point, "patroli udara" terbang ke Hawaii dan mendarat di lapangan terbang Midway. Pada tahun-tahun itu, wilayah udara yang berdekatan dengan Amerika Serikat dipatroli setiap hari oleh setidaknya lima pesawat patroli radar, yang melakukan kerja sama erat dengan kapal-kapal Angkatan Laut AS. Secara total, dengan mempertimbangkan kemungkinan duplikasi di pangkalan udara, setidaknya sembilan kendaraan dengan kru siaga sepanjang waktu.
Pada tahun 1962, pesawat ini berganti nama menjadi EC-121 Warning Star. Jauh lebih lambat dari armada, angkatan udara menjadi tertarik pada pesawat AWACS. Namun, kurangnya ketergesaan memungkinkan Angkatan Udara untuk mengadopsi EC-121C, yang telah "diingat", dengan radar dan peralatan komunikasi yang lebih canggih. Namun, EC-121C segera digantikan oleh EC-121D dengan tangki bahan bakar yang lebih besar.
Pesawat AWACS EC-121 dan pencegat F-104A
Sejak paruh kedua tahun 50-an, pertahanan udara benua Amerika Utara mengandalkan sistem panduan otomatis untuk pencegat, dan integrasi Warning Starov ke dalamnya menjadi sangat alami. Pesawat EC-121D sebagian besar didesain ulang. Sebanyak 42 kendaraan diupgrade ke varian EC-121H dan EC-121J. Modifikasi EC-121N dan EC-121J berbeda dalam komposisi avionik dan lokasi tempat kerja operator. Modifikasi paling canggih, tetapi tidak banyak, di Angkatan Udara adalah EC-121Q. Pada pesawat ini, radar AN/APS-45 digantikan oleh radar AN/APS-103, yang mampu melihat target secara stabil dengan latar belakang permukaan bumi. Dua puluh dua ES-121Ns dalam proses perbaikan dan modernisasi dilengkapi dengan peralatan baru "teman atau musuh" dan sarana yang lebih baik untuk menampilkan informasi radar. Varian ini dikenal sebagai EC-121T. Pada tahun 1973, bagian dari ES-121T yang paling tidak usang yang dioperasikan di Samudra Pasifik menerima stasiun peperangan elektronik AN / ALQ-124.
Seperti yang sering terjadi pada senjata yang secara teknis rumit, ketika pesawat AWACS mencapai puncak kesiapan tempurnya, karier mereka mulai menurun. Versi awal diubah menjadi pesawat pengintai cuaca WC-121N dan peperangan elektronik EC-121S dan pesawat pengintai EC-121M.
Pada pertengahan tahun 60-an, intensitas penerbangan patroli pesawat AWACS sebagai bagian dari operasi Pasukan Penghalang menurun, karena ancaman utama ke Amerika Serikat mulai bukan dari pembom Soviet yang relatif kecil, tetapi oleh rudal balistik antarbenua. Pada saat itu, pesawat patroli radar bermesin ganda mulai muncul di geladak kapal induk Amerika, mampu melakukan patroli yang cukup lama, dan armada juga mulai kehilangan minat pada Bintang Peringatan yang mahal, dan mesin-mesin ini mulai dialihkan ke tugas lainnya.
Salah satu fungsi utama ES-121 adalah pengintaian cuaca, radar yang kuat memungkinkan untuk mendeteksi badai dan badai petir yang mendekat pada jarak yang cukup jauh. Namun, pesawat piston berat tidak selalu berhasil mundur tepat waktu. Jadi, pada tanggal 1 Agustus 1964, Badai "Clio" menghancurkan papan nomor 137891. Angin badai meniup tangki bahan bakar ujung dan merusak badan pesawat, dan pelepasan petir yang dekat menonaktifkan sebagian besar elektronik onboard. Para kru berhasil mendaratkan kendaraan yang rusak berat dengan aman, yang kemudian dianggap tidak dapat diperbaiki.
Berbagai modifikasi EC-121 telah berpartisipasi dalam berbagai pengembangan baru dan program penelitian. Kendaraan terlatih khusus melacak peluncuran uji coba rudal balistik di seluruh dunia, disertai rudal jelajah dan pesawat target. Pada awal 60-an, pesawat WV-2E (EC-121L) dengan radar AN / APS-82, yang memiliki antena berputar dalam fairing berbentuk cakram, diuji. Susunan antena radar pada pesawat AWACS ini kemudian menjadi klasik.
WV-2E
Stasiun pengamatan serba AN / APS-82 menunjukkan kemampuan untuk mendeteksi target dengan latar belakang bumi, tetapi selama pengujian, keandalan yang rendah dan kebutuhan akan penyempurnaan terungkap. Selain itu, pesawat dengan mesin piston berdaya relatif rendah memiliki langit-langit praktis yang kecil, yang membuatnya mustahil untuk mewujudkan semua keuntungan dari stasiun dengan antena disk yang berputar (semakin tinggi radar ditempatkan, semakin besar jangkauan yang dapat dicakupnya.).
Setelah pembatasan terakhir dari patroli reguler Pasukan Penghalang, bagian penting dari EU-121 dipindahkan ke lapangan terbang di luar benua Amerika Serikat: Atsugi di Jepang, Milden Hall di Inggris, Rota di Spanyol, Roosevelt Rhodes di Puerto Rico dan Agana di Guam. Dari mana pesawat digunakan untuk melacak wilayah udara negara-negara Eropa Timur, Uni Soviet, RRC, DPRK, dan Kuba.
Intervensi AS dalam permusuhan di Asia Tenggara menyebabkan meningkatnya minat terhadap pesawat AWACS. Sudah pada tahun 1965, beberapa EC-121D dikirim ke zona pertempuran. Awalnya, pesawat terbang dari Taiwan, dan kemudian terbang ke pangkalan udara Ubon di Thailand. Tugas utama kru "piket radar udara" adalah kontrol lalu lintas udara di Vietnam Selatan, serta bantuan navigasi untuk pesawat yang berpartisipasi dalam serangan di DRV. Namun, sudah pada tahun 1967, Bintang Peringatan mulai mengoordinasikan tindakan para pejuang Amerika dalam pertempuran udara dengan MiG Vietnam Utara.
EC-121D
Namun, iklim tropis yang lembab berdampak buruk pada peralatan elektronik pesawat, dan pada tahun 1970 EC-121D digantikan oleh EC-121T dengan avionik yang lebih canggih, mereka ditempatkan di pangkalan udara Korat di Thailand. Manfaat EC-121T jauh lebih besar, pesawat AWACS tidak hanya mengoordinasikan tindakan pejuang dalam pertempuran udara, tetapi juga memperingatkan peluncuran rudal anti-pesawat SA-75 dan mengganggu radar berbasis darat Vietnam Utara. Dengan dukungan informasi dari EU-121, lebih dari selusin MiG ditembak jatuh di Vietnam dan Laos, sekitar 135.000 serangan mendadak pembom dan pesawat serang dilakukan, lebih dari 80 operasi khusus dan pencarian dan penyelamatan dilakukan.
Selama operasi, sebagian besar mesin modifikasi kemudian mengalami perbaikan dan modernisasi. Ini terutama terkait dengan "pengisian elektronik". Sistem otomatis yang dikendalikan oleh komputer dan sarana modern untuk menampilkan dan mentransmisikan data diperkenalkan ke dalam avionik. Peralihan dari elektronik vakum ke elektronik solid-state mengurangi berat peralatan dan konsumsi energi. Layanan AWACS, peperangan elektronik, dan pesawat pengintai elektronik dari keluarga EU-121 berlanjut di Amerika Serikat selama hampir 30 tahun. Bintang Peringatan terakhir di Angkatan Udara AS dinonaktifkan pada tahun 1982.
Selama bertahun-tahun beroperasi dalam berbagai kecelakaan penerbangan, Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS telah kehilangan 25 pesawat dan 163 anggota awak. Ada kemungkinan besar bahwa bagian dari UE-121 hilang sebagai akibat dari "pengaruh eksternal" selama penerbangan provokatif di sepanjang perbatasan negara-negara "blok komunis". Diketahui tentang satu ES-121M, yang ditembak jatuh oleh pejuang Korea Utara pada 5 April 1969 - pada hari perayaan ulang tahun ke-57 Kim Il Sung.
Pada tahun 50-an, Amerika, karena takut akan bom nuklir, menghabiskan miliaran dolar untuk pembuatan sistem peringatan dan intersepsi. Penciptaan jaringan radar di Alaska, di Kanada Utara dan di Greenland, pembangunan dan pengoperasian platform radar laut, kapal dan pesawat patroli radar membutuhkan investasi keuangan yang besar. Salah satu upaya untuk mengurangi biaya penerangan situasi udara adalah penciptaan kapal udara sentinel, yang ditunjuk di Amerika Serikat sebagai kelas-N.
Pada akhir 1940-an, Goodyear Aircraft mengusulkan pesawat patroli radar kepada militer AS. Menurut perhitungan yang disajikan, perangkat yang dikendalikan lebih ringan dari udara, dapat berpatroli selama lebih dari 100 jam, yang beberapa kali lebih tinggi dari kemampuan pesawat AWACS. Tes dari ZPG-1 umumnya berhasil. Itu adalah pesawat tipe "lunak" dengan volume helium internal 24777 m³. Tetapi militer menginginkan platform yang lebih mengangkat. Segera setelah model pertama, ZPG-2W muncul dengan volume 28317 m³, dilengkapi dengan stasiun radar AN / APS-20. Antena radar terletak di bagian bawah nacelle pesawat.
Gondola, yang menampung 21 awak, dan radar menghubungkan terowongan, di mana dimungkinkan untuk mencapai radar dan menghilangkan masalah yang muncul. Dua mesin dipasang di nacelle, beroperasi pada satu baling-baling, yang memungkinkan, jika perlu, berhasil terbang dengan satu mesin.
Patroli radar pesawat ZPG-2W
Sebanyak 12 kapal udara seri AWACS dibangun. ZPG-2W pertama bergabung dengan Sayap Pesawat Pertama di Lakehurst AFB pada Maret 1953. Sudah pada Mei 1954, Snowbird membuat rekor internasional untuk durasi penerbangan di ZPG-2 W. Perangkat bertahan 200 jam dan 24 menit di udara.
Pengoperasian kapal udara di Lakehurst dimulai jauh sebelum munculnya "piket radar udara", bahkan selama tahun-tahun perang di Amerika Serikat mereka menciptakan kapal udara yang dirancang untuk berburu kapal selam. Berdasarkan pengalaman mengoperasikan ZPG-2W, dibuatlah pesawat AWACS Amerika terbesar, ZPG-3W. Itu juga merupakan peralatan tipe "lunak" dengan volume cangkang 42.500 m³. Panjangnya melebihi 121 meter, dan lebar cangkangnya 36 meter. Antena parabola besar dari radar AN / APS-70 dengan diameter 12,2 meter terletak di dalam cangkang. Kecepatan maksimum ZPG-3W adalah 128 km / jam.
Patroli radar pesawat ZPG-3W
ZPG-3W pertama mulai beroperasi pada Juli 1959, dan armada menerima empat kapal udara tersebut. Karena daya dukungnya yang tinggi dan kondisi tempat tinggal yang cukup nyaman, kapal udara ZPG-3W dapat bertugas selama beberapa hari. Namun, perangkat ini sangat bergantung pada cuaca dan tidak memiliki margin keamanan yang besar. Jika cuaca memburuk secara tiba-tiba, yang tidak jarang terjadi di laut, kecepatan dan ketinggian kapal udara, yang juga memiliki angin besar, mungkin tidak cukup untuk meninggalkan zona cuaca buruk, meskipun badai petir di depan. indikator radar direkam pada jarak yang jauh lebih besar daripada target udara … Beberapa kali kapal udara rusak karena angin kencang, tetapi untuk saat ini, semuanya berhasil.
Pada tanggal 6 Juli 1960, kapal udara ZPG-3W, yang ditugaskan di Pangkalan Angkatan Udara Lakehurst, ambruk di udara di atas lautan di wilayah Long Beach Island. Dalam kasus ini, seluruh awak kapal yang terdiri dari 18 pelaut tewas. Pada saat itu, armada sudah memiliki cukup banyak pesawat AWACS pesisir dan dek. Manfaat ekonomi dari mengoperasikan kapal udara yang lambat dan sangat bergantung pada cuaca tidak jelas, dan insiden itu digunakan oleh Angkatan Laut sebagai alasan untuk menutup program. Penerbangan terakhir ZPG-3W berlangsung pada 31 Agustus 1962, dan kapal udara patroli kemudian dipindahkan ke Davis Montan untuk disimpan. Mereka berada di "kuburan tulang" sampai tahun 1993, setelah itu mereka "dibuang". Satu ZPG-3W lolos dari nasib ini, menunggu gilirannya untuk dipulihkan di Museum Nasional Penerbangan Angkatan Laut di Pangkalan Angkatan Udara Angkatan Laut Pensacola, Florida.
