Karena keterpencilannya, serta kursus kebijakan dalam dan luar negeri yang dilakukan oleh kepemimpinan Australia, berita tentang negara ini jarang muncul di news feed. Saat ini, pemerintah Benua Hijau praktis telah menarik diri dari partisipasi dalam acara-acara besar kelas dunia, lebih memilih untuk menghabiskan sumber daya untuk mengembangkan ekonominya dan meningkatkan kesejahteraan warganya sendiri.
Tapi itu tidak selalu begitu. Setelah berakhirnya Perang Dunia II, Australia memainkan peran yang lebih menonjol dalam politik dunia. Sebagai salah satu sekutu terdekat Amerika Serikat, negara ini menyumbangkan kontingen militernya untuk berpartisipasi dalam permusuhan di Semenanjung Korea dan di Indocina. Juga, bersama dengan Amerika Serikat dan Inggris Raya, program ambisius untuk pembuatan berbagai jenis senjata dilaksanakan di Australia, dan tempat pelatihan besar dibuat di wilayah Australia. Di Australialah uji coba nuklir Inggris pertama dilakukan.
Pada tahap tertentu dalam pembuatan bom atom, Amerika, dalam kerangka hubungan sekutu, berbagi informasi dengan Inggris. Tetapi setelah kematian Roosevelt, perjanjian lisannya dengan Churchill tentang kerja sama antara kedua negara di bidang ini menjadi tidak valid. Pada tahun 1946, Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Energi Atom, yang melarang transfer teknologi nuklir dan bahan fisil ke negara lain. Namun, segera, mengingat Inggris Raya adalah sekutu terdekat Amerika Serikat, beberapa konsesi dibuat sehubungan dengannya. Dan setelah berita uji coba nuklir di Uni Soviet, Amerika mulai memberikan bantuan langsung dalam pembuatan senjata nuklir Inggris. "Perjanjian Pertahanan Bersama" yang disimpulkan pada tahun 1958 antara Amerika Serikat dan Inggris Raya mengarah pada fakta bahwa para ahli dan ilmuwan Inggris menerima akses sebesar mungkin bagi orang asing ke rahasia nuklir Amerika dan penelitian laboratorium. Hal ini memungkinkan untuk membuat kemajuan dramatis dalam menciptakan potensi nuklir Inggris.
Program nuklir Inggris secara resmi diluncurkan pada tahun 1947. Pada saat itu, para ilmuwan Inggris sudah memiliki gagasan tentang desain dan karakteristik bom atom Amerika pertama, dan itu hanya masalah implementasi praktis dari pengetahuan ini. Inggris segera memutuskan untuk fokus pada pembuatan bom plutonium yang lebih kompak dan menjanjikan. Proses pembuatan senjata nuklir Inggris sangat difasilitasi oleh fakta bahwa Inggris memiliki akses tak terbatas ke tambang uranium yang kaya di Kongo Belgia. Pekerjaan berlangsung dengan kecepatan tinggi, dan muatan plutonium eksperimental Inggris pertama siap pada paruh kedua tahun 1952.
Karena wilayah Kepulauan Inggris, karena kepadatan penduduk yang tinggi dan konsekuensi ledakan yang tidak dapat diprediksi, tidak cocok untuk melakukan uji coba nuklir, Inggris beralih ke sekutu terdekat dan kekuasaan formal mereka: Kanada dan Australia. Menurut para ahli Inggris, daerah Kanada yang tidak berpenghuni dan jarang penduduknya lebih cocok untuk menguji alat peledak nuklir, tetapi pihak berwenang Kanada dengan tegas menolak untuk melakukan ledakan nuklir di dalam negeri. Pemerintah Australia ternyata lebih akomodatif, dan diputuskan untuk melakukan uji coba ledakan nuklir Inggris di Australia di Kepulauan Monte Bello.
Uji coba nuklir Inggris pertama dicetak oleh spesifikasi angkatan laut. Tidak seperti Amerika Serikat, pada 1950-an, Inggris melebihi jumlah pembom Soviet, yang harus terbang di seluruh Eropa, penuh dengan pangkalan udara Inggris dan Prancis Amerika, mengkhawatirkan kapal selam yang secara diam-diam dapat mendekati pantai Inggris Raya dan menyerang dengan torpedo nuklir. Oleh karena itu, ledakan uji coba nuklir Inggris pertama berada di bawah air, para laksamana Inggris ingin menilai kemungkinan konsekuensi dari ledakan nuklir di lepas pantai - khususnya, dampaknya terhadap kapal dan fasilitas pantai.
Dalam persiapan untuk ledakan, muatan nuklir ditangguhkan di bawah bagian bawah kapal fregat HMS Plym (K271) yang dinonaktifkan, berlabuh 400 meter dari Pulau Timorien, yang merupakan bagian dari kepulauan Monte Bello. Alat pengukur dipasang di pantai dalam struktur pelindung.
Uji coba nuklir di bawah simbol "Uragan" berlangsung pada 3 Oktober 1952, kekuatan ledakannya sekitar 25 kt dalam setara TNT. Di dasar laut, di pusat gempa, terbentuk kawah sedalam 6 m dan berdiameter sekitar 150 m. Meskipun ledakan nuklir Inggris pertama terjadi di sekitar pantai, polusi radiasi di Pulau Timorien relatif kecil. Dalam waktu satu setengah tahun, para ahli keselamatan radiasi memutuskan bahwa orang-orang dapat tinggal lama di sini.
Pada tahun 1956, dua hulu ledak nuklir Inggris diledakkan di pulau Timorien dan Alpha sebagai bagian dari Operasi Mosaic. Tujuan dari tes ini adalah untuk mengetahui elemen dan solusi desain, yang kemudian digunakan dalam pembuatan bom termonuklir. Pada tanggal 16 Mei 1956, ledakan nuklir 15 kt menguapkan menara setinggi 31 m yang dirakit dari profil aluminium di Pulau Timorien.
Menurut sumber-sumber Amerika, itu adalah "eksperimen ilmiah", yang disebut G1. Efek samping dari "percobaan" itu adalah jatuhnya radioaktif di bagian utara Australia.
Karena kontaminasi radioaktif yang tinggi dari medan di Timorien, pulau tetangga Alpha dipilih untuk pengujian berulang. Selama tes G2, yang berlangsung pada 19 Juni 1956, kekuatan ledakan yang dihitung terlampaui sekitar 2,5 kali dan mencapai 60 kt (98 kt menurut data yang belum dikonfirmasi). Muatan ini menggunakan "kepulan" Lithium-6 Deuteride, dan cangkang dari Uranium-238, yang memungkinkan untuk secara dramatis meningkatkan hasil energi reaksi. Sebuah menara logam juga dibangun untuk menampung muatan. Karena pengujian dilakukan di bawah pengawasan dinas meteorologi, ledakan terjadi ketika angin bertiup dari daratan, dan awan radioaktif tersebar di lautan.
Pulau-pulau tempat uji coba nuklir dilakukan, ditutup untuk umum hingga tahun 1992. Menurut data yang dipublikasikan di media Australia, latar belakang radiasi di tempat ini sudah pada tahun 1980 tidak menimbulkan bahaya tertentu. Tetapi fragmen radioaktif dari struktur beton dan logam tetap ada di pulau-pulau itu. Setelah dekontaminasi dan reklamasi kawasan, para ahli sampai pada kesimpulan bahwa kawasan tersebut dapat dianggap aman. Pada tahun 2006, para ahli ekologi mengakui bahwa alam telah sepenuhnya pulih dari konsekuensi uji coba nuklir, dan tingkat radiasi di kepulauan Monte Bello, dengan pengecualian bintik-bintik kecil, telah mendekati alam. Selama beberapa tahun terakhir, praktis tidak ada jejak tes yang terlihat secara visual di pulau-pulau itu. Sebuah prasasti peringatan didirikan di lokasi uji di Pulau Alpha. Sekarang pulau-pulau itu terbuka untuk umum, penangkapan ikan dilakukan di perairan pantai.
Meski tiga kali uji coba nuklir dilakukan di pulau-pulau dan di kawasan laut kepulauan Monte Bello, setelah ledakan pertama ternyata kawasan tersebut tidak berhasil untuk dibangun tempat uji coba permanen. Luas pulau-pulau itu kecil, dan setiap ledakan nuklir baru, karena polusi radiasi di daerah itu, memaksa kami untuk pindah ke pulau lain. Hal ini menyebabkan kesulitan dalam pengiriman barang dan material, dan sebagian besar personel berada di kapal. Di bawah kondisi ini, sangat sulit untuk menyebarkan basis pengukuran laboratorium yang serius, yang tanpanya tes akan kehilangan maknanya. Selain itu, karena angin kencang yang bertiup di daerah tersebut, terdapat risiko tinggi dampak radioaktif di pemukiman di pantai utara Australia.
Mulai tahun 1952, Inggris mulai mencari situs untuk membangun situs uji coba nuklir permanen. Untuk ini, sebuah area dipilih 450 km barat laut Adelaide, di bagian selatan benua. Daerah ini cocok untuk pengujian karena kondisi iklim dan karena letaknya yang jauh dari pemukiman besar. Sebuah garis besi lewat di dekatnya, dan ada beberapa landasan terbang.
Karena Inggris sangat terburu-buru untuk membangun dan meningkatkan potensi nuklir mereka dalam hal keandalan dan efisiensi, pekerjaan berlangsung dengan kecepatan tinggi. Situs uji asli adalah daerah di Gurun Victoria yang dikenal sebagai Lapangan Emu. Pada tahun 1952, landasan pacu sepanjang 2 km dan pemukiman penduduk dibangun di sini di lokasi danau yang mengering. Jarak dari lapangan percobaan, di mana alat peledak nuklir diuji, ke desa perumahan dan lapangan terbang adalah 18 km.
Selama Operasi Totem di Lapangan Emu, dua perangkat nuklir yang dipasang di menara baja setinggi 31 m diledakkan. Tujuan utama dari tes ini adalah untuk menentukan secara empiris jumlah minimum plutonium yang diperlukan untuk muatan nuklir. Tes "panas" didahului oleh serangkaian lima percobaan praktis dengan bahan radioaktif yang tidak memiliki massa kritis. Dalam percobaan pengembangan desain inisiator neutron, sejumlah Polonium-210 dan Uranium-238 disemprotkan ke tanah.
Uji coba nuklir pertama di Lapangan Emu, yang dijadwalkan pada 1 Oktober 1953, berulang kali ditunda karena kondisi cuaca dan berlangsung pada 15 Oktober. Pelepasan energi mencapai 10 kt, sekitar 30% lebih tinggi dari yang direncanakan. Awan ledakan naik ke ketinggian sekitar 5.000 m dan, karena kurangnya angin, menghilang dengan sangat lambat. Ini mengarah pada fakta bahwa sebagian besar debu radioaktif yang ditimbulkan oleh ledakan jatuh di sekitar lokasi pengujian. Rupanya, uji coba nuklir Totem-1, meskipun dayanya relatif rendah, ternyata sangat "kotor". Wilayah pada jarak hingga 180 km dari titik ledakan menjadi sasaran kontaminasi radioaktif yang kuat. Apa yang disebut "kabut hitam" mencapai Bukit Wellbourne, tempat penduduk asli Australia menderita karenanya.
Untuk mengambil sampel radioaktif dari awan, digunakan 5 pengebom piston Avro Lincoln yang berbasis di Richmond AFB. Pada saat yang sama, sampel yang dikumpulkan dalam filter khusus ternyata sangat "panas", dan para kru menerima dosis radiasi yang signifikan.
Karena tingkat polusi radiasi yang tinggi, kulit pesawat didekontaminasi secara intensif. Bahkan setelah dekontaminasi, pesawat yang berpartisipasi dalam tes harus disimpan di tempat parkir terpisah. Mereka ditemukan cocok untuk digunakan lebih lanjut setelah beberapa bulan. Sejalan dengan Avro Lincoln, pesawat pengebom Inggris Electric Canberra B.20 digunakan untuk mengukur tingkat radiasi di ketinggian. Sepanjang jalan dengan Inggris, Amerika Serikat mengendalikan tes. Untuk ini, dua pembom Voeing B-29 Superfortress dan dua transportasi militer Douglas C-54 Skymaster terlibat.
"Pahlawan" uji coba nuklir lainnya adalah tank Mk 3 Centurion Tipe K. Kendaraan tempur, yang diambil dari unit garis Angkatan Darat Australia, dipasang 460 m dari menara dengan muatan nuklir. Di dalam tangki ada muatan amunisi penuh, tangki diisi dengan bahan bakar, dan mesin menyala.
Anehnya, tangki itu tidak rusak parah akibat ledakan atom. Apalagi, menurut sumber Inggris, mesinnya mati hanya setelah kehabisan bahan bakar. Gelombang kejut kendaraan lapis baja, yang menghadap ke depan, dikerahkan, merobek attachment, instrumen optik yang dinonaktifkan, dan sasis. Setelah tingkat radiasi di sekitarnya mereda, tangki dievakuasi, didekontaminasi secara menyeluruh, dan dioperasikan kembali. Mesin ini, meskipun berpartisipasi dalam uji coba nuklir, berhasil melayani selama 23 tahun, di mana 15 bulan sebagai bagian dari kontingen Australia di Vietnam Selatan. Selama salah satu pertempuran "Centurion" terkena granat kumulatif dari RPG. Meskipun satu anggota awak terluka, tank tetap beroperasi. Kini tank tersebut dipasang sebagai monumen di wilayah pangkalan militer Australia Robertson Barax di sebelah timur kota Darwin.
Uji coba nuklir kedua di lapangan percobaan Emu Field berlangsung pada 27 Oktober 1953. Menurut perhitungan, kekuatan ledakan seharusnya setara dengan 2-3 kt dalam TNT, tetapi pelepasan energi yang sebenarnya mencapai 10 kt. Awan ledakan naik menjadi 8500 m, dan karena angin kencang pada ketinggian ini, dengan cepat menghilang. Karena para ahli menganggap bahwa jumlah material yang cukup telah dikumpulkan selama pengujian pertama, hanya dua Avro Lincoln Inggris dan satu B-29 Superfortress Amerika yang terlibat dalam pengumpulan sampel atmosfer.
Sebagai hasil tes yang dilakukan pada tahun 1953, Inggris memperoleh pengalaman dan pengetahuan teoretis yang diperlukan untuk membuat bom nuklir yang cocok untuk penggunaan praktis dan operasi di ketentaraan.
Bom atom Inggris seri pertama "Blue Danube" memiliki panjang 7, 8 m, dan beratnya sekitar 4.500 kg. Daya pengisian bervariasi dari 15 hingga 40 kt. Saat menempatkan bom pada pembom, bulu stabilizer terlipat dan terbuka setelah jatuh. Mereka dibawa oleh pembom Vickers Valiant.
Meskipun hasil pengujian di Lapangan Emu terbukti berhasil, pengujian di area tersebut sangat menantang. Meskipun di sekitar lokasi uji coba nuklir terdapat landasan yang mampu menerima pesawat berat, banyak waktu dan tenaga harus dikeluarkan untuk pengiriman kargo, bahan bakar, dan material yang besar. Personel pangkalan Australia dan Inggris, dengan total sekitar 700, membutuhkan banyak air. Air dibutuhkan tidak hanya untuk keperluan minum dan kebersihan, tetapi juga untuk melakukan tindakan dekontaminasi. Karena tidak ada jalan normal, barang-barang berat dan besar harus dikirim melintasi bukit pasir dan gurun berbatu dengan kendaraan roda dan kendaraan segala medan. Masalah logistik dan polusi radiasi di daerah itu menyebabkan TPA segera dilikuidasi. Sudah pada bulan November 1953, Australia meninggalkan daerah itu, dan Inggris membatasi pekerjaan pada akhir Desember. Peralatan laboratorium utama yang cocok untuk digunakan lebih lanjut diekspor ke Inggris atau ke TPA Maraling. Efek samping dari ledakan di lapangan percobaan Emu Field adalah pendirian pos pemantauan radiologi di seluruh Australia.
Pada abad ke-21, area sekitar Lapangan Emu menjadi dapat diakses oleh kelompok wisata terorganisir. Namun, tinggal lama orang di daerah ini tidak dianjurkan. Juga, untuk alasan keamanan radiasi, wisatawan dilarang mengambil batu dan benda apa pun di wilayah bekas lokasi uji coba nuklir.
