Bahkan sebelum penghapusan situs uji Lapangan Emu, Inggris meminta pemerintah Australia untuk situs baru untuk pembangunan lapangan eksperimental baru yang dirancang untuk menguji muatan nuklir dan komponennya. Pada saat yang sama, berdasarkan pengalaman yang diperoleh selama pengujian di Kepulauan Monte Bello dan di lokasi Lapangan Emu, perhatian besar diberikan pada penempatan personel, kenyamanan pengiriman barang dan material ke TPA, serta penyebaran laboratorium dan basis penelitian. Peran penting dimainkan oleh keterpencilan dari daerah padat penduduk, faktor iklim dan arah angin naik (ini seharusnya meminimalkan dampak radiasi pada populasi).
Pembangunan situs uji coba nuklir skala besar baru di Maralinga, sekitar 180 km selatan Lapangan Emu, dimulai pada Mei 1955. Daerah ini, karena kondisi iklim yang keras, berpenduduk sangat buruk, tetapi di sepanjang pantai selatan Australia, melalui tanah gurun menuju Adelaide, kota terbesar di Australia Selatan, ada beberapa jalan yang bagus. Jaraknya sekitar 150 km dari pemukiman Maralinga ke pantai Great Australian Bay, dan beberapa peralatan dan material, jika perlu, dapat diturunkan di pantai dan dikirim ke tempat pembuangan sampah melalui jalan darat.
Setelah pemukiman kembali penduduk asli di sekitar Maralinga, konstruksi skala besar dimulai. Seperti di Lapangan Emu, hal pertama yang dilakukan di sini adalah mendirikan landasan pacu ibu kota dengan panjang 2,4 km. Sampai pertengahan 1980-an, itu adalah landasan udara terpanjang di Australia Selatan. Landasan beton di Maralinga masih dalam kondisi baik dan dapat menampung pesawat terberat. Lapangan percobaan utama untuk uji coba nuklir terletak sekitar 25 km sebelah utara lapangan terbang.
Sebuah desa dengan gedung-gedung ibu kota dibangun 4 km sebelah barat lapangan terbang, di mana lebih dari 3.000 orang tinggal. Sejak awal, banyak perhatian diberikan pada kondisi hidup dan waktu luang para personel yang melayani TPA.
Setelah dimungkinkan untuk memindahkan sebagian besar pekerja dari tenda sementara, desa tersebut memiliki stadion sendiri dan kolam renang luar ruangan. Yang merupakan kemewahan besar untuk situs uji coba nuklir di tepi gurun.
Meskipun Inggris secara resmi memiliki bom atom sendiri pada pertengahan 1950-an, militer Inggris tidak yakin tentang efektivitas dan keandalan praktisnya. Tidak seperti AS dan Uni Soviet, Inggris tidak memiliki kesempatan untuk mengujinya dari kapal induk nyata, ledakan uji dilakukan secara stasioner: di bawah air atau di menara logam. Dalam hal ini, siklus uji empat ledakan, yang dikenal sebagai Operasi Kerbau, dikhususkan untuk menguji bom atom yang digunakan.
Ledakan nuklir pertama menghanguskan gurun di lokasi uji coba Maralinga pada 27 September 1956. Sebuah prototipe bom atom jatuh bebas, yang disebut Red Beard dalam kode pelangi Inggris, diledakkan di menara logam. Tes itu sendiri diberi nama kode "Pohon Kesepian". Kekuatan ledakan, menurut data yang diperbarui, adalah 12,9 kt. Awan radioaktif yang terbentuk akibat ledakan naik ke ketinggian lebih dari 11.000 m. Selain di selatan Australia, peningkatan latar belakang radioaktif tercatat di wilayah timur dan timur laut.
Dibandingkan dengan bom atom Inggris pertama "Blue Danube", yang diuji pada 27 September, prototipe bom "Red Beard" secara struktural jauh lebih sempurna. Sistem catu daya, inisialisasi, dan perlindungan yang ditingkatkan memungkinkan untuk menyingkirkan baterai timbal-asam yang tidak dapat diandalkan yang digunakan di Blue Danube. Alih-alih sensor barometrik besar, altimeter radio digunakan, dan sekering kontak digunakan sebagai cadangan. Inti ledakan dicampur dan terdiri dari Plutonium-239 dan Uranus-235. Muatan jenis ini dianggap lebih aman dan memungkinkan penggunaan bahan fisil secara lebih efisien. Bom itu panjangnya 3, 66 m dan beratnya sekitar 800 kg. Ada dua seri modifikasi bom: Mk.1 - 15 kt dan Mk.2 - 25 kt.
Penurunan massa lima kali lipat dibandingkan dengan bom atom Inggris pertama "Blue Danube", memungkinkan penggunaan "Jenggot Merah" dari kapal induk taktis. Pengujian yang dilakukan pada 27 September mengkonfirmasi pengoperasian desain, tetapi penyempurnaan dan pengujian tambahan bom berlanjut hingga tahun 1961.
Pada pertengahan 1950-an, menjadi jelas bahwa saham kepemimpinan AS pada "pemerasan nuklir" Uni Soviet tidak berhasil. Uni Soviet mulai menciptakan potensi rudal nuklir, yang sebagian besar mendevaluasi keunggulan Amerika dalam pembom jarak jauh dan bom nuklir. Selain itu, jika terjadi konflik skala besar, Angkatan Darat Soviet memiliki peluang nyata untuk mengalahkan pasukan NATO di Eropa. Dalam hal ini, pertama-tama Amerika, dan kemudian Inggris, menghadiri pembuatan bom nuklir, yang akan diletakkan terlebih dahulu di jalur pergerakan irisan tank Soviet.
Untuk menilai keefektifan tambang nuklir dan kehancuran di darat, diproduksi dengan penguburan kecil muatan, pada 4 Oktober 1956, sebuah ledakan dengan kapasitas 1,4 kt dibuat di Maralinga, yang menerima kode penunjukan "Marko".
Sebagai prototipe tambang nuklir, "isian" bom atom "Blue Danube" digunakan, yang diproduksi dalam dua versi: 12 dan 40 kt. Pada saat yang sama, daya pengisian berkurang sekitar 10 kali dibandingkan dengan modifikasi 12 kt, tetapi ledakannya ternyata sangat "kotor". Setelah ledakan perangkat, terkubur sekitar 1 m dan dilapisi dengan balok beton, sebuah kawah dengan diameter sekitar 40 m dan kedalaman 11 m terbentuk.
40 menit setelah ledakan, para dosimetris dalam tangki yang dilapisi dengan lembaran timah dipindahkan ke kawah berasap. Berbagai peralatan militer dipasang dalam radius 460 hingga 1200 m. Meskipun tingkat radiasinya sangat tinggi, beberapa jam setelah uji coba nuklir, evakuasi peralatan yang masih hidup dan dekontaminasinya dimulai.
Kawah yang terbentuk setelah ledakan pada tahun 1967 dipenuhi dengan puing-puing radioaktif yang dikumpulkan di daerah tersebut. Di lokasi pemakaman, dipasang pelat logam dengan tulisan peringatan bahaya radiasi.
Namun demikian, latar belakang radioaktif di sekitar lokasi uji tanah masih sangat berbeda dari nilai alaminya. Rupanya, ini disebabkan oleh fakta bahwa rasio fisi muatan plutonium-uranium sangat rendah dan bahan fisil bersentuhan dengan tanah.
"Awan jamur" lainnya muncul di atas ladang percobaan Maralinga pada 11 Oktober 1956. Sebagai bagian dari uji Layang-layang, bom atom Blue Danube dijatuhkan dari pengebom Vickers Valiant B.1. Ini adalah uji jatuh nyata pertama bom atom Inggris dari pesawat pengangkut.
Seperti dalam kasus uji Marco, Inggris tidak mengambil risiko menguji bom Blue Danube dengan kapasitas 40 kt untuk alasan keamanan, dan pelepasan energi muatan dikurangi menjadi 3 kt. Tidak seperti ledakan di darat dengan daya yang lebih rendah, uji coba nuklir Kite tidak menyebabkan kontaminasi radiasi yang besar di daerah sekitar lokasi uji. Awan yang terbentuk setelah ledakan itu naik ke ketinggian yang sangat tinggi dan tertiup angin ke arah barat laut.
Uji coba senjata nuklir "panas" berlanjut pada 22 Oktober 1956. Sebuah bom atom taktis "Red Beard" Mk.1 diledakkan di menara logam setinggi 34 m selama pengujian dengan kode penunjukan "Detasemen". Pada saat yang sama, daya pengisian berkurang dari 15 kt menjadi 10 kt.
Uji "Detasemen" adalah yang terakhir dari serangkaian ledakan program "Buffalo", yang tujuannya adalah pengembangan praktis bom atom, sebelum diadopsi secara massal. Siklus berikutnya dari tiga uji coba nuklir, dengan nama kode "Antlers", dimaksudkan untuk menguji hulu ledak baru dan "pemantik api nuklir" yang digunakan untuk memulai reaksi termonuklir.
Pada tanggal 14 September 1957, tes dilakukan yang dikenal sebagai Taj. Sebuah muatan dengan ekuivalen TNT sebesar 0,9 kt diledakkan pada sebuah menara logam. Rupanya, selama percobaan ini, kemungkinan membuat hulu ledak atom mini yang dimaksudkan untuk digunakan di ranjau ransel portabel dan di peluru artileri sedang dikerjakan. Namun, tes itu dianggap gagal. Butiran kobalt digunakan sebagai "indikator" untuk menilai fluks neutron yang terbentuk selama ledakan inti plutonium yang meledak. Selanjutnya, kritik terhadap program nuklir Inggris, berdasarkan fakta ini, mengumumkan pengembangan "bom kobalt", yang dirancang untuk kontaminasi radiasi jangka panjang di daerah tersebut.
Pada 25 September 1957, uji coba Biak menguji hulu ledak Indigo Hammer untuk digunakan pada rudal antipesawat Bloodhound dan hulu ledak termonuklir sebagai sumber utama reaksi. Muatan 6 kt secara tradisional diledakkan pada menara logam.
"Tes panas" terbaru, yang dikenal sebagai Taranaki, adalah yang paling kuat di Maralinga. Perangkat peledak nuklir implosif berdasarkan inti plutonium-uranium dikembangkan untuk memulai reaksi termonuklir di hulu ledak megaton.
Muatan dengan kapasitas 27 kt ditangguhkan di bawah balon yang ditambatkan dan diledakkan pada ketinggian 300 m. Meskipun dalam hal pelepasan energi melampaui semua ledakan nuklir yang dilakukan di lokasi uji Maralinga sebelumnya, kontaminasi radiasi dari Taranaki pengujian relatif kecil. Beberapa bulan kemudian, ketika isotop radioaktif berumur pendek meluruh, lokasi uji dianggap cocok untuk melakukan uji yang dirancang untuk memastikan keamanan hulu ledak nuklir.
Pekerjaan aktif situs uji Maralinga berlanjut hingga 1963. Ledakan ledakan nuklir di sini tidak lagi menghanguskan padang pasir, tetapi percobaan dengan bahan radioaktif berlanjut di lapangan percobaan. Jadi, sebelum tahun 1962, 321 tes dilakukan, yang secara kolektif dikenal sebagai Times. Dalam serangkaian percobaan, Plutonium-239 dipelajari di bawah kompresi eksplosif. Tes semacam itu diperlukan untuk menyusun desain muatan nuklir dan perangkat detonasi yang optimal. Tujuan dari 94 tes, yang dikenal sebagai Kittens, adalah untuk mengembangkan inisiator neutron yang, ketika muatan nuklir diledakkan, akan secara dramatis meningkatkan hasil neutron, yang pada gilirannya akan meningkatkan proporsi bahan fisil yang memasuki reaksi berantai. Sebagai bagian dari Operasi Tikus, pada periode 1956 hingga 1962, para ahli menyelidiki ciri-ciri perilaku Uranus-235 selama inisiasi reaksi berantai. Program penelitian Fox mempelajari perilaku komponen bom atom dalam kondisi yang khas pada kecelakaan pesawat. Untuk melakukan ini, simulator amunisi nuklir penerbangan serial dan menjanjikan, yang mengandung jumlah bahan fisil yang tidak mencukupi untuk reaksi berantai, tetapi sebaliknya sepenuhnya mereproduksi produk nyata, dikenai beban kejut dan ditempatkan dalam minyak tanah yang terbakar selama beberapa jam. Secara total, sekitar 600 percobaan dengan zat radioaktif dilakukan di lokasi pengujian. Selama percobaan ini, ratusan kilogram Uranium-235, Uranium-238, Plutonium-239, Polonium-210, Actinium-227 dan Berilium masuk ke lingkungan.
Hanya di lokasi yang digunakan untuk uji Taranaki, 22 kg plutonium tersebar selama uji Fox. Akibatnya, daerah itu terkontaminasi berkali-kali lipat daripada setelah ledakan nuklir. Karena akibat erosi angin ada ancaman nyata penyebaran radiasi ke daerah lain, pihak berwenang Australia menuntut agar bahaya itu dihilangkan. Upaya pertama untuk menghilangkan konsekuensi dari tes, yang dikenal sebagai Operasi Bramby, dilakukan oleh Inggris pada tahun 1967. Kemudian dimungkinkan untuk mengumpulkan puing-puing yang paling memancar dan menguburnya di kawah yang terbentuk setelah ledakan "Marko".
Sekitar 830 ton bahan yang terkontaminasi, termasuk 20 kilogram plutonium, terkubur di 21 lubang di lokasi uji Taranaki. Pagar jala dengan tanda peringatan telah muncul di sekitar area paling radioaktif di medan. Upaya juga dilakukan untuk menghilangkan tanah di tempat-tempat yang paling terkontaminasi dengan plutonium, tetapi karena kondisi yang sulit, latar belakang radiasi yang tinggi dan kebutuhan untuk investasi keuangan yang besar, pekerjaan tidak dapat diselesaikan sepenuhnya.
Pada pertengahan 1980-an, orang Australia mensurvei tempat pembuangan sampah dan daerah sekitarnya. Ternyata skala polusi radiasi jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya dan kawasan ini tidak layak huni. Pada tahun 1996, pemerintah Australia mengalokasikan $ 108 juta untuk proyek pembersihan situs uji coba nuklir Maralinga. Beberapa limbah paling berbahaya yang sebelumnya terkubur di lubang konvensional digali dan dikubur kembali di sumur beton yang disegel dengan penutup baja besar. Untuk mencegah penyebaran debu radioaktif, tungku listrik khusus dipasang di lokasi pengujian, di mana tanah radioaktif yang dihilangkan dari permukaan menyatu dengan kaca. Ini memungkinkan untuk mengubur bahan radioaktif di lubang yang tidak berinsulasi. Secara total, lebih dari 350.000 m³ tanah, puing-puing dan puing-puing diproses dan dikubur di 11 lubang. Secara resmi, sebagian besar pekerjaan dekontaminasi dan reklamasi selesai pada tahun 2000.
Di Australia, di lokasi uji Monte Bello, Lapangan Emu dan Maralinga, total 12 muatan nuklir diledakkan. Meskipun kekuatan ledakannya relatif kecil, setelah sebagian besar uji atom, peningkatan tajam pada latar belakang radioaktif tercatat pada jarak yang cukup jauh dari lokasi uji. Ciri khas uji coba nuklir Inggris adalah partisipasi luas dari kontingen besar pasukan di dalamnya. Sekitar 16.000 warga sipil dan personel militer Australia serta 22.000 personel militer Inggris terlibat dalam uji coba senjata nuklir.
Penduduk asli Australia menjadi kelinci percobaan yang tidak disengaja. Pihak berwenang Inggris dan Australia telah lama membantah adanya hubungan antara uji coba nuklir dan kematian yang tinggi di antara orang-orang Aborigin, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa tulang-tulang penduduk setempat yang berkeliaran di daerah yang berdekatan dengan lokasi uji mengandung radioaktif Strontium-90 yang tinggi. Pada pertengahan 1990-an, pemerintah Australia tetap mengakui efek negatif radiasi pada kesehatan penduduk asli dan mengadakan perjanjian dengan suku Trjarutja untuk membayar kompensasi sebesar $ 13,5 juta.
Pada tahun 2009, tanah tempat TPA berada secara resmi dipindahkan ke pemilik aslinya. Sejak 2014, wilayah bekas situs uji coba nuklir Maralinga, dengan pengecualian tempat pemakaman nuklir, telah dibuka untuk kunjungan gratis oleh semua orang.
Saat ini, pemilik tanah tempat lokasi uji coba secara aktif mengiklankan "wisata nuklir". Wisatawan datang terutama dengan jet pribadi kecil. Bangunan-bangunan yang dipugar di desa pemukiman dan perkemahan yang baru dibangun digunakan untuk menampung pengunjung. Ada museum yang menceritakan tentang sejarah TPA, dan hotel baru sedang dibangun. Ada menara air di puncak bukit.
Saat berkunjung ke lapangan percobaan, di mana pengujian dilakukan secara langsung, wisatawan tidak disarankan untuk mengumpulkan sendiri oleh-oleh. Potongan "kaca atom" - pasir yang disinter di bawah pengaruh suhu tinggi ditawarkan sebagai suvenir dengan sedikit uang. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu sejak tes, itu tidak lagi menjadi radioaktif dan tidak menimbulkan bahaya.
