Pada 5 Maret, perusahaan Amerika Kratos Unmanned Aerial Systems, dengan partisipasi Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS, melakukan penerbangan pertama dari kendaraan udara tak berawak canggih XQ-58A Valkyrie. Di masa depan, kendaraan ini harus menjadi platform universal untuk pembangunan UAV tempur untuk berbagai keperluan. Drone berdasarkan "Valkyrie" diusulkan untuk digunakan sebagai tambahan untuk pesawat yang ada dan yang akan datang, memberikan peningkatan efisiensinya. Namun, sejauh ini kita hanya berbicara tentang uji terbang platform dasar.
Menurut Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL), pengembangan proyek Kratos XQ-58A berlangsung sekitar dua setengah tahun dan dilakukan sebagai bagian dari program UAV yang lebih besar dengan biaya rendah LCAAT (Low Cost Attritable Aircraft Technology). Pekerjaan dimulai setelah berakhirnya kontrak yang relevan pada Juli 2016. Sekitar setahun kemudian, Kratos merilis data kunci untuk proyeknya untuk pertama kalinya.
Gambar pertama yang diterbitkan dari UAV XQ-222
Produk dengan judul kerja XQ-222 Valkyrie seharusnya menjadi pesawat subsonik yang tidak mencolok dengan kemampuan membawa berbagai muatan. Sudah pada saat itu, masalah operasi bersama UAV dan pesawat berawak dalam satu tautan dianggap menyelesaikan masalah umum. Jangkauan penerbangan diperkirakan melebihi 3 ribu mil laut (lebih dari 5550 km).
Pada Januari 2018, Kratos mengkonfirmasi kelanjutan pekerjaan, dan juga mengumumkan rencananya dalam waktu dekat. Dikatakan bahwa prototipe pertama Valkyrie akan dibangun dan diuji pada akhir tahun. Pada bulan November, diketahui bahwa UAV telah mengubah peruntukannya. Indeks lama XQ-222 diganti dengan yang baru - XQ-58A. Sekarang produk Valkyrie muncul di berita hanya di bawah penunjukan kedua.
Pada 6 Maret, Laboratorium Angkatan Udara secara resmi mengumumkan uji terbang pertama UAV XQ-58A. Penerbangan berlangsung pada 5 Maret di lokasi uji Yuma (Arizona). Produk mengudara selama 76 menit dan bekerja seperti yang diharapkan. Rencana uji terbang saat ini menyediakan empat penerbangan lagi. Saat ini, tugas Kratos dan AFRL adalah menentukan kinerja penerbangan yang sebenarnya, serta mengembangkan sistem kontrol dan elemen struktural lainnya.
AFRL telah memposting video pendek yang menunjukkan drone baru dalam penerbangan. Selama pemotretan frame ini, kendaraan tak berawak melakukan belokan kanan dengan roll. Tidak ada mode penerbangan atau manuver lain yang ditunjukkan. Juga, para pengembang telah menerbitkan foto-foto prototipe. Mereka dapat dibandingkan dengan gambar iklan yang lebih tua dan dapat digunakan untuk menentukan bagaimana proyek telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir.
Waktu penyelesaian tes desain penerbangan belum ditentukan. Diperlukan beberapa bulan atau beberapa tahun untuk menyelesaikan semua penerbangan uji yang diperlukan dan penyempurnaan struktur yang menyertainya. Kemudian, mungkin, UAV XQ-58A akan menerima pengembangan lebih lanjut, setelah itu militer harus memutuskan masalah kebutuhannya akan pasukan. Dengan demikian, masa depan produk Valkyrie masih belum jelas, tetapi beberapa peristiwa yang diharapkan sudah diketahui.
***
Menurut kerangka acuan, XQ-58A harus menjadi pesawat subsonik yang tidak mencolok, dan ini menentukan fitur utama penampilannya. Valkyrie memiliki penampilan khas yang menunjukkan penggunaan teknologi siluman dan optimalisasi badan pesawat untuk penerbangan subsonik tinggi. Pada saat yang sama, seperti yang dapat dinilai oleh elemen struktural individu, siluman dikerjakan dengan tujuan untuk mengatasi elemen pertahanan udara berbasis darat.
Karena proyek XQ-58A dikembangkan di bawah program LCAAT, pembuatnya diminta untuk menyederhanakan desain, produksi, dan operasi tertentu. Karena meluasnya penggunaan teknologi yang ada dan solusi yang sudah terbukti, itu juga diperlukan untuk mengurangi biaya peralatan. Dikatakan bahwa tugas-tugas tersebut telah berhasil diselesaikan.
Kratos XQ-58A Valkyrie yang berpengalaman dalam penerbangan
XQ-58A memiliki badan pesawat berbentuk khas yang dibentuk oleh beberapa permukaan melengkung, dengan tepi yang jelas di sisi-sisinya. Di atasnya ditempatkan asupan udara, tertutup dari pengamatan radar dari bawah. Ujung ekor mesin dirancang dalam bentuk nosel dengan tepi bawah rata, yang berfungsi sebagai semacam layar. Kulit badan pesawat dirakit dari panel dengan berbagai bentuk. Di atasnya, kemungkinan besar, ada palka untuk berbagai keperluan. Tata letak volume internal tidak jelas, meskipun jelas bahwa mesin turbojet terletak di bagian ekor.
Glider dilengkapi dengan sayap mid-swept. Pesawat memiliki sedikit lancip dan dilengkapi dengan setidaknya aileron. Unit ekor dibangun sesuai dengan skema berbentuk V dan dibuat dalam bentuk dua bidang berbentuk panah yang dipasang di sisi nosel dengan camber ke luar. Dua kemudi dari ekor seperti itu bertanggung jawab atas kontrol pitch dan yaw.
Dalam proyek XQ-58A, avionik menjadi perhatian khusus. Pertama-tama, drone harus memiliki sistem kendali jarak jauh dan autopilot - perangkat biasa untuk peralatan tersebut. Peralatan optik-elektronik atau radar pengawasan juga harus digunakan. Di masa depan, produk Valkyrie diusulkan untuk digunakan bersama dengan pesawat tempur, yang memberlakukan persyaratan khusus pada peralatannya.
Diharapkan XQ-58A, bersama dengan beberapa UAV menjanjikan lainnya, akan dapat berinteraksi dengan pesawat taktis generasi terbaru di masa depan. Mereka akan menjadi wingman pesawat tempur atau pengebom yang dipiloti. Diusulkan untuk mempercayakan UAV dengan melakukan pengintaian dengan transfer data ke host. Selain itu, drone akan dapat membawa berbagai senjata dan menggunakannya atas perintah dari pesawat kontrol. Kehadiran kendaraan udara tak berawak dengan perangkat pengamatan dan senjata mereka sendiri dapat secara signifikan meningkatkan potensi penerbangan garis depan.
Sehubungan dengan kebutuhan untuk memastikan siluman, kompartemen internal digunakan untuk senjata. Masing-masing dilengkapi dengan empat titik suspensi dengan kapasitas angkat masing-masing 250 kg. Ada informasi tentang kemungkinan menggunakan titik suspensi eksternal di bawah sayap. Diasumsikan bahwa Valkyrie akan dipersenjatai dengan bom berpemandu dan rudal udara-ke-permukaan dari berbagai jenis dengan dimensi dan berat yang diizinkan. Apakah UAV baru akan mampu menangani target udara tidak diketahui.
Dalam bentuknya saat ini, XQ-58A memiliki panjang 9,1 m dan rentang sayap 8,2 m. Berat lepas landas tidak diketahui. Muatan - hingga 2 ton Perkiraan kecepatan maksimum - 1050 km / jam. Kisarannya masih ditentukan pada level 3500-4000 km. Plafon layanan - 13,7 km.
***
Beberapa hari yang lalu, UAV Kratos XQ-58A Valkyrie melakukan penerbangan perdananya. Dalam waktu dekat, beberapa penerbangan uji lagi diharapkan, di mana mereka akan memeriksa kemampuan utama dan karakteristik mesin. Uji terbang saat ini mencakup lima penerbangan, dibagi menjadi dua fase. Terlepas dari durasi inspeksi yang singkat, Kratos dan AFRL berencana untuk menetapkan semua parameter dan kualitas yang diperlukan dari mesin baru tersebut.
Gulung dengan gulungan
Selanjutnya, analisis hasil tes diharapkan, setelah itu kesimpulan tertentu akan mengikuti. Dengan tidak adanya masalah serius pada tahap uji coba, dapat diharapkan bahwa perusahaan pengembang akan diinstruksikan untuk melanjutkan pengembangan proyek yang ada, dengan mempertimbangkan penggunaan teknologi tempur di masa depan. Platform dalam bentuk Valkyrie UAV harus dilengkapi dengan berbagai peralatan yang diperlukan untuk berinteraksi dengan pesawat berawak dan penggunaan senjata.
Hasil dari program LCAAT, dalam kerangka pembuatan XQ-58A saat ini, mungkin adalah munculnya taktik baru yang fundamental untuk penggunaan penerbangan garis depan. Tugas utama menembus pertahanan udara dan menghancurkan target darat (perjuangan untuk superioritas udara juga dimungkinkan) akan dilakukan oleh tautan campuran, termasuk pembom tempur berawak generasi keempat atau kelima dan sejumlah drone.
Dalam tautan seperti itu, UAV akan dapat mengambil peran sebagai pengintai dan pembawa senjata. Pesawat berawak, pada gilirannya, akan menjadi semacam pos komando dengan kemampuan untuk memantau situasi dan menggunakan senjata. Kompleks seperti itu diharapkan akan memberikan keunggulan dibandingkan teknik modern untuk penggunaan penerbangan.
Saat menggunakan UAV tipe LCAAT, risiko pesawat berawak berkurang secara signifikan. Dia bisa berada pada jarak yang aman dari fasilitas pertahanan udara musuh dan menyelesaikan misi tempur menggunakan drone. Penggunaan teknologi siluman akan mengurangi kemungkinan mendeteksi dan mencegat UAV, dan jika operasi pertahanan udara musuh berhasil, pengurangan biaya perangkat disediakan. Dengan kata lain, pilot tidak akan mempertaruhkan pesawatnya, dan hilangnya UAV tidak akan menyebabkan banyak kerusakan pada armada peralatan dan anggaran militer.
Pada tataran gagasan umum, program LCAAT terlihat menarik dan menjanjikan, namun konsep aslinya masih jauh dari implementasi sepenuhnya. Sebuah UAV yang menjanjikan, yang dirancang untuk melengkapi pesawat taktis berawak, baru saja menyelesaikan penerbangan pertamanya dan akan terus diuji. Pengembang menghadapi tantangan desain khusus. Beberapa dari mereka berhasil diselesaikan, yang memungkinkan untuk mengangkat prototipe ke udara. Sistem Udara Tak Berawak Kratos dan AFRL sekarang harus menyelesaikan tonggak sejarah berikut.
Penerbangan perdana baru-baru ini dari prototipe Kratos XQ-58A Valkyrie UAV adalah peristiwa besar dalam sejarah program LCAAT, dan di masa depan mungkin menjadi tonggak sejarah bagi seluruh program tak berawak AS. Namun, proyek ini tidak boleh dilebih-lebihkan, hanya dengan mempertimbangkan konsep yang diusulkan dan hasil yang diharapkan. Dalam waktu dekat, akan ada laporan baru tentang kemajuan pekerjaan pada LCAAT dan XQ-58A, yang akan memungkinkan prediksi yang lebih akurat.
