Hari ini ide membuat tank terbang tampaknya cukup absurd. Memang, ketika Anda memiliki pesawat pengangkut yang dapat mengangkut tank dari satu titik dunia ke titik lain, Anda entah bagaimana tidak berpikir untuk memasang sayap ke kendaraan tempur lapis baja yang berat. Namun, pada 1930-an abad terakhir, semuanya benar-benar berbeda, pesawat yang mampu mengangkut tank sama sekali tidak ada, sehingga gagasan untuk membuat tank pesawat yang lengkap mengganggu pikiran banyak desainer di berbagai negara di dunia. dunia. Pada saat yang sama, yang paling terkenal adalah proyek-proyek AS dan Uni Soviet di bidang ini.
Perang Dunia Pertama memberi militer jenis senjata baru, di antaranya adalah tank dan pesawat tempur. Dan jika tank muncul di medan perang sudah pada puncak perang, maka pesawat terkenal mampu memantapkan diri sebagai senjata yang cukup efektif sebelumnya. Pada saat yang sama, militer di banyak negara memperoleh pengalaman permusuhan yang luar biasa, yang menegaskan mereka dalam pemikiran tentang konsekuensi negatif dari perang parit, pemikiran militer bergerak ke arah perang mesin, perang kilat, dan operasi ofensif yang mendalam.. Dalam kondisi ini, semakin banyak perhatian militer ditempati oleh masalah pemindahan kekuatan serangan utama pasukan darat, yang menjadi tank, ke arah serangan yang diinginkan. Di lingkungan seperti itulah gagasan melintasi tank dan pesawat terbang lahir.
Pada saat yang sama, keutamaan gagasan membuat tangki terbang adalah milik perancang terkenal Amerika George Walter Christie, yang mempresentasikan proyeknya tentang tangki terbang pada tahun 1932. Dia menciptakan konsep kendaraan lapis baja baru yang dapat melakukan perjalanan di udara. Wartawan Amerika menyambut ide ini dengan sangat antusias; surat kabar menerbitkan skema tank terbang Christie, yang, menurut perwakilan media, dapat menyelamatkan Amerika dari serangan apa pun. Pada saat yang sama, gagasan itu diharapkan memiliki sejumlah besar skeptis, dan satu-satunya orang yang benar-benar tidak meragukan proyek itu, mungkin, hanyalah Christie sendiri. Perancang selalu pergi dengan ketekunan fanatik untuk mencapai tujuannya, bahkan ketika dia tidak berhubungan baik dengan pemerintah Amerika.
Tahap pertama dalam implementasi proyeknya, George Walter Christie, menganggap tank M.1932 sembrono yang dibuatnya, yang terbuat dari duralumin. Massa tangki tidak melebihi 4 ton, sementara direncanakan untuk melengkapinya dengan meriam 75 mm. Tangki itu seharusnya menerima mesin 750 hp. Kecepatan tangki di jalur ulat seharusnya 90 km / jam. Awak kapal terdiri dari dua orang, seorang pengemudi-mekanik dan seorang komandan penembak. Menurut proyek Christie, direncanakan untuk melengkapi tangki dengan kotak sayap biplan, tempat unit ekor dipasang. Baling-baling udara akan dipasang di bagian depan sayap atas. Jarak yang dibutuhkan untuk lepas landas sekitar 200 meter. Paruh pertama perjalanan, tangki harus berakselerasi di bawah kekuatannya sendiri di trek, setelah itu penggerak beralih ke baling-baling, lepas landas harus terjadi ketika kecepatan 130 km / jam tercapai.
Tetapi apa yang tampak cukup sederhana di atas kertas dalam bentuk proyek sangat sulit untuk diwujudkan. Tantangan besarnya adalah penerapan remote switching drive dari trek ke baling-baling dan sebaliknya. Untuk periode waktu itu, ini adalah masalah yang agak sulit. Seiring waktu, perancang akhirnya memperburuk hubungan dengan Departemen Senjata AS, di mana mereka tidak puas dengan negosiasinya dengan Uni Soviet. Akhirnya, proyek itu tidak pernah membuahkan hasil. Namun, ide membuat tangki terbang terbang melintasi lautan, menangkap pikiran berbagai desainer di Uni Soviet. Di Uni Soviet itulah tank berkecepatan tinggi Christie menemukan perwujudan nyata mereka dalam keluarga tank BT serial dan sangat masif (tangki berkecepatan tinggi), dan ide untuk membuat aviatank ternyata adalah yang paling dekat. untuk implementasi penuh. Setidaknya tank glider atau tank terbang A-40 bahkan lepas landas.
Pada saat yang sama, di Uni Soviet, berbagai opsi untuk mengangkut kendaraan lapis baja melalui udara dianggap cukup aktif. Pada 1930-an, pengujian dilakukan dengan menggunakan pembom berat TB-3, yang merupakan pembawa tanket T-27 dan tank amfibi ringan T-37A, yang ditangguhkan di bawah badan pesawat. Pada saat yang sama, T-37A dapat dijatuhkan dengan cara ini langsung ke dalam air. Pada saat yang sama, nilai tempur kendaraan ini sangat terbatas, pada awal Perang Dunia II, mereka dianggap benar-benar usang. Pada saat yang sama, kemampuan pembom TB-3 sangat terbatas, yang memaksa para perancang Soviet untuk melihat masalah dari sisi lain, mengikuti jalan Christie dan mengembangkan hibrida tank-pesawat mereka sendiri.
Pada Mei 1937, insinyur Soviet Mikhail Smalko, atas inisiatifnya sendiri, mulai mengerjakan kendaraan lapis baja yang dapat lepas landas, mendarat, dan berpartisipasi dalam pertempuran darat. Dia mengambil tangki cepat BT-7 sebagai dasar, yang akan dimodifikasi secara signifikan untuk meningkatkan sifat aerodinamis, yang sangat penting untuk model terbang. Pada saat yang sama, Smalko melangkah lebih jauh dari yang direncanakan Christie, proyeknya memiliki perbedaan yang signifikan. Mikhail Smalko akan membangun tank terbang yang lengkap. Dia berharap untuk mengangkat kendaraan tempur berat dengan baja, dan duralumin, tubuh ke langit. Selain itu, tangki terbangnya seharusnya menerima sayap lipat, ekor yang dapat ditarik dan baling-baling yang diperkuat di haluan. Menurut rencananya, tank terbang Soviet dapat terbang dari satu tempat ke tempat lain beberapa kali, sementara proyek Amerika Christie hanya mengasumsikan penggunaan satu kali sayap biplan yang dijatuhkan, menjatuhkan "body kit" tank Christie harus berperang, sementara mengangkat kembali ke udara itu tidak direncanakan untuk mereka.
Mikhail Smalko menyebut proyeknya MAS-1 (Small Aviation Smalko), dan nama lain juga dikenal LT-1 (tank terbang pertama). Bagian tubuh yang paling rentan dari tangki terbang MAC-1 ditutupi dengan baju besi setebal 3 hingga 10 mm. Pada saat yang sama, lambung tangki secara signifikan didesain ulang untuk meningkatkan sifat aerodinamisnya. Persenjataan tangki pesawat terdiri dari dua senapan mesin DK kaliber besar 12, 7-mm di menara dan satu senapan mesin ShKAS 7, 62-mm, yang ditembakkan melalui baling-baling menggunakan sinkronisasi penerbangan, amunisi tangki penuh. terdiri dari 5 ribu putaran untuk senapan mesin. Sayap tangki terbang terdiri dari dua bagian: luar (lapis baja) dan dapat ditarik. Separuh sayap lapis baja dilekatkan pada lambung tangki dan diputar di sekitar sumbu lampiran 90 derajat ke belakang, sedangkan separuh bagian dalam yang dapat ditarik ditarik keluar dengan mekanisme khusus. Dalam posisi terbuka, lebar sayap adalah 16,2 meter. Ekor yang dapat ditarik direncanakan untuk dipasang pada gerbong khusus di dalam tangki, itu seharusnya bergerak keluar dan menarik kembali ke lambung bersamaan dengan sayap. Instalasi baling-baling, yang terdiri dari dua bilah logam, dalam situasi pertempuran harus dilepas di bawah perlindungan perisai lapis baja khusus di haluan tangki. Sebagai pembangkit listrik pada MAC-1, tenaga hingga 700 hp akan digunakan. mesin M-17. Karena sasis dan suspensi diwarisi dari BT-7, karakteristik kecepatan mobil adalah yang terbaik. Tank dapat melepaskan rentetan tembakan senapan mesin ke musuh, bergerak di jalur beroda dengan kecepatan hingga 120 km / jam. Kecepatan penerbangan jelajah seharusnya sekitar 200 km / jam, jangkauan penerbangan yang direncanakan - hingga 800 km, langit-langit - hingga 2000 meter.
Dalam implementasi rencananya, Smalko maju lebih jauh dari banyak rekannya, ia berhasil membuat model kayu ukuran penuh, yang dengannya ia berencana untuk memulai tes pertama. Namun, hal-hal tidak melangkah lebih jauh dari tata letak dan model, dan Smalko sendiri akhirnya meninggalkan idenya. Pada saat yang sama, gagasan untuk mentransfer tank melalui udara tidak ke mana-mana, dan pekerjaan ke arah ini di Uni Soviet terus berlanjut. Secara khusus, gagasan untuk membuat mekanisme suspensi untuk tank ringan BT-7 ke pembom jarak jauh sedang dikerjakan.
Perancang dan insinyur Soviet lainnya, Oleg Antonov, paling dekat dengan tank terbang sungguhan. Pada tahun 1941, setelah dimulainya Perang Patriotik Hebat, tim yang dipimpin oleh Antonov dipercayakan dengan tugas membuat pesawat layang yang dirancang untuk mengirimkan berbagai kargo ke detasemen partisan. Saat mengerjakan tugas ini, Antonov muncul dengan ide untuk menggabungkan tank ringan dan glider. Pekerjaan pembuatan tangki terbang baru, yang menerima indeks A-40, dimulai pada Desember 1941. Tangki ringan serial T-60 digunakan untuk pengujian. Menurut perhitungan, bagian bawahnya, tanpa membuat perubahan apa pun, seharusnya menahan beban saat lepas landas. Direncanakan tangki terbang akan terlepas dari pesawat penarik pada jarak 20-30 kilometer dari lokasi pendaratan yang direncanakan, menempuh jarak ini seperti pesawat layang.
Khusus untuk proyek ini, kotak sayap kayu yang cukup besar dari skema biplan dirancang dan dibangun, yang sebagian besar menyerupai pesawat Perang Dunia Pertama. Sayap dan boom ekor melekat pada lambung tangki T-60 di empat titik di sayap bawah. Setelah mendarat, dengan memutar hanya satu pegangan, seluruh struktur badan pesawat dijatuhkan, setelah itu tank dapat segera menyerang musuh. Untuk mengurangi hambatan udara selama penerbangan, menara tangki harus diputar kembali dengan pistol. Tidak ada pekerjaan yang dilakukan untuk meningkatkan aerodinamis lambung tangki. Pada saat yang sama, diasumsikan bahwa mekanik pengemudi tangki pesawat akan menjalani pelatihan pilot awal.
Glider untuk tangki terbang siap pada April 1942 di Tyumen, dari sana dibawa untuk pengujian ke Zhukovsky dekat Moskow. Uji coba Sergei Anokhin mengambil bagian dalam tes. Diputuskan untuk menggunakan pembom TB-3 yang dilengkapi dengan mesin paksa AM-34RN sebagai pesawat penarik. Pada saat yang sama, berat total struktur tangki terbang A-40 mendekati 7,5 ton, di mana 2 ton jatuh di sayap kayu itu sendiri. Untuk alasan ini, sebelum penerbangan, mereka mencoba untuk meringankan tangki sebanyak mungkin dengan melepas spatbor, kotak peralatan, dan elemen lain yang tidak perlu selama penerbangan. Untuk meningkatkan visibilitas, pilot dilengkapi dengan periskop khusus. Peralatan tangki standar dilengkapi dengan tongkat kendali pilot, pedal kemudi, dan kompas, altimeter, dan speedometer muncul di dasbor pengemudi.
Uji coba pertama dilakukan di lapangan. Sergei Anokhin berlari di sepanjang jalur beton lapangan terbang. Pada saat ini, kabel diumpankan ke tangki dari pesawat dan lepas landas dimulai. Percikan terbang dari bawah rel T-60, tampaknya sedikit lagi dan tangki terbang akan dapat melepaskan diri dari landasan, tetapi pengemudi dan pilot membuka kunci kabel dan hanya seorang pembom berat yang naik ke langit, dan tangki terbang terus bergerak di sepanjang inersia, setelah itu kembali ke tempat parkir sendiri.
Penerbangan nyata pertama dari tank terbang juga yang terakhir. Itu terjadi pada 2 September 1942. Anokhin kemudian mengenang: “Semuanya dapat ditanggung, tetapi tidak biasa berada di dalam tangki dengan parasut. Saya menyalakan mesin, menyalakan kecepatan, mendentangkan jejaknya, tangki melaju ke arah ekor TB-3. Di sini tangki menempel ke pesawat, melalui slot penglihatan Anda dapat melihat awan debu muncul dari bawah baling-baling pembom, kabel penarik ditarik. Kabel panjang dan seperti ular berubah menjadi batang baja di depan mataku. Kemudian tangki terbang bergidik dan mulai bergerak, bergegas melintasi lapangan terbang lebih cepat dan lebih cepat. Sedikit gulungan ke kiri terasa - tangki sudah di udara. Saya meratakan pesawat yang tidak biasa, sementara tangki bertambah tinggi, kemudi merespons gerakan saya."
Penerbangan pertama dan satu-satunya ini berlangsung tidak lebih dari 15 menit. Dari hambatan udara yang tinggi dari badan pesawat, motor pembom bermesin empat mulai terlalu panas. Atas perintah TB-3, Sergei Anokhin melepaskan tangki terbang dari pesawat dan mendarat di lapangan terbang terdekat Bykovo. Setelah mendarat, Anokhin, tanpa menjatuhkan glider dari tangki, pergi ke pos komando lapangan terbang, di mana mereka tidak diperingatkan tentang penampilan mesin yang tidak biasa dan tidak tahu apa-apa tentang pengujian. Pendaratan pesawat yang tidak biasa memicu serangan udara di lapangan terbang. Akibatnya, perhitungan baterai anti-pesawat mengeluarkan pilot uji dari tangki dan membawanya "tahanan". "Mata-mata" dilepaskan hanya setelah tim penyelamat tiba di lapangan terbang. Jadi penerbangan pertama di dunia dari tank bersayap berakhir. Hasil penerbangan memungkinkan untuk menyimpulkan bahwa kekuatan mesin yang tersedia tidak mencukupi untuk pengoperasian tangki terbang yang efektif. Dimungkinkan untuk mencoba menarik aviatank A-40 dengan bantuan pembom Pe-8 yang lebih kuat, tetapi tidak lebih dari 70 unit di barisan mereka, oleh karena itu, tidak ada yang berani menarik pembom jarak jauh yang langka dan berharga. untuk pengujian dalam menarik tangki terbang.
