Periode permusuhan pertama di Donbass ditandai dengan taktik defensif milisi, tetapi titik balik terjadi setelah Mei 2014, ketika Angkatan Bersenjata Ukraina mulai menyetrika kota dengan artileri dan pesawat. Sebagai tanggapan, pasukan pertahanan diri mengorganisir serangan massal di lokasi musuh, dan juga menangkap posisi pasukan yang terisolasi (pangkalan, unit militer, gudang, dan pos perbatasan).
Keuntungan yang tidak diragukan dari keterampilan operasional-taktis milisi termasuk model pertahanan bergerak yang mereka uji saat mempertahankan aglomerasi perkotaan Donetsk (dengan kepadatan penduduk tertinggi di Eropa Timur). Wilayah ini harus dipertahankan tanpa penerbangan, pengintaian jarak jauh dan peralatan radar, serta dengan kekurangan akut kendaraan lapis baja. Para pejuang bela diri memiliki 5 BMD dan 1 senjata self-propelled "Nona", yang terbang di seluruh bagian depan, bekerja di tempat-tempat terpanas. Faktanya, milisi tidak punya pilihan lain - dengan sumber daya seperti itu, kurangnya mobilitas dalam pertahanan akan menjadi bunuh diri. Tidak ada front seperti itu pada waktu itu, tidak ada garis pertahanan. Pejuang Donbass terus-menerus melewati objek di mana musuh sangat aktif, sering kali meninggalkan sektor pertahanan tanpa perlindungan. Selain itu, dengan serangan gencar Angkatan Bersenjata Ukraina yang serius, milisi dapat mundur dengan seluruh unit dengan kerugian minimal, berkumpul kembali dan, dengan serangan balik, melumpuhkan penjajah ke posisi semula. Kerugian pasukan Ukraina dan banyak batalyon sukarelawan secara signifikan lebih tinggi daripada pasukan pertahanan diri. Tetapi ada juga pengecualian terhadap aturan tersebut - contoh pertahanan pasif dan jangka panjang dari milisi yang terorganisir dengan baik. Jadi, di dekat Gorlovka, para milisi mengatur posisi dengan parit di profil lengkap, dengan gerakan dan pesan di antara unit-unit yang bercokol. Mereka mencoba memikat musuh ke ladang ranjau yang terorganisir secara khusus (dan seringkali mereka berhasil).
Jika memungkinkan, kami berusaha menghalangi pergerakan unit-unit Angkatan Bersenjata Ukraina di sepanjang garis depan. Untuk ini, mereka bahkan menghancurkan sebagian bendungan reservoir Karlovsky. Pada saat serangan artileri, para pejuang meninggalkan posisi mereka, meninggalkan penyergapan jika terjadi serangan oleh infanteri musuh.
Para ahli menarik perhatian pada fakta bahwa permusuhan di Donbass memiliki sedikit kemiripan dengan realitas Perang Dunia Kedua. Perbedaannya terutama di depan, yang tidak terus menerus, tetapi diwakili oleh titik pertahanan yang langka, paling sering pos pemeriksaan biasa. Garis depan yang rusak seperti itu dalam kondisi geografis Donbass terlihat jelas, yang secara praktis mengecualikan perjalanan pasukan besar Angkatan Bersenjata Ukraina tanpa disadari. Pada saat yang sama, milisi DRG bergerak masuk ke lokasi musuh pada waktu seperti pisau menembus mentega.
Secara umum, taktik milisi dapat disebut kombinasi tindakan partisan berdasarkan benteng stasioner dan pekerjaan sabotase. Sejak sekitar musim panas 2014, milisi secara aktif mulai menyabotase jalur pasokan Angkatan Bersenjata. Di wilayah Donetsk dan Luhansk, jembatan kereta api diledakkan, penembakan kereta barang di dekat Kharkov dimulai, dan seterusnya. Menariknya, pada awalnya, penambangan dilakukan dengan bantuan bahan peledak yang digunakan di tambang, dan kemudian semua orang beralih ke tuduhan tentara.
Pada 24 Juni, sebuah jembatan kereta api di wilayah Zaporozhye diledakkan, dan pada 1 Juni, dua bagian dari kereta api Donetsk diledakkan, yang menyebabkan terhentinya jalur transportasi. Pada 7 Juli 2014, sebuah jembatan kereta api yang melewati jalan raya diledakkan di daerah Novobakhmutka, akibatnya struktur jembatan dan gerbong sebagian runtuh di jalan. Beberapa saat kemudian, dua jembatan diledakkan di wilayah Luhansk di seberang Sungai Tepla (kereta api) dan di seberang Donets Utara (mobil). Tujuan utama dari tindakan sabotase ini adalah untuk memblokir transfer pasukan dari kedalaman Ukraina.
Dalam konfrontasi tahun-tahun berikutnya, praktik ini dibatasi, karena terus terang mirip dengan aksi teroris, yang sama sekali bukan bagian dari rencana kepemimpinan politik LPRP. Sekarang DRG, meninggalkan garis musuh, adalah unit yang terdiri dari 10 hingga 30 pejuang, dipersenjatai dengan senjata ringan, peluncur granat, dan terkadang mortir ringan. Penyabot bergerak di dalam mobil, lebih jarang pada pengangkut personel lapis baja atau kendaraan tempur infanteri. Taktik favorit kelompok tersebut adalah serangan kilat di pos pemeriksaan dekat pemukiman, diikuti dengan pengibaran bendera di gedung administrasi. Ini membuat pimpinan ATO menjadi pingsan, mereka buru-buru menyusun kembali pasukan, mengirim seluruh kelompok batalyon ke desa-desa yang "ditangkap", tetapi milisi sudah menghilang. Jadi, pada akhir Agustus, milisi tiba-tiba mengambil Telmanovo dan Novoazovsk, di mana tidak ada Angkatan Bersenjata sama sekali - pasukan utama mereka dikelompokkan di daerah Dokuchaevsk - Starobeshevo - Amvrosievka. Ini membawa kebingungan pada rencana komando pasukan ATO, yang kemudian mengarah ke "kuali Ambrosiev" yang terkenal kejam.
Unit darat dan artileri adalah dua "legenda" utama perang di Donbass. Telah dikatakan berkali-kali bahwa konflik telah menjadi perebutan keunggulan artileri di medan perang. Artileri, bukan unit tank, yang menjadi alat penentu untuk menimbulkan kerusakan pada musuh, baik dari pihak milisi maupun dari pihak Angkatan Bersenjata Ukraina. Serangan pertama selama serangan dilakukan oleh artileri lapangan, yang membajak lokasi pasukan Ukraina, dan baru kemudian infanteri menghabisi sisa-sisa dan menempati wilayah tembakan. Selain itu, selama konflik, beberapa tank pertahanan diri Donbass tidak digunakan sama sekali untuk tujuan yang dimaksudkan, tetapi sebagai senjata self-propelled lapis baja berat. Kontak tempur penuh dengan musuh yang kalah jumlah, dan bahkan bersenjata lengkap, tidak efektif bagi milisi, dan terkadang mematikan. Oleh karena itu, unit artileri, terutama baterai MLRS, bergerak pada jarak yang nyaman dari kelompok batalyon-taktis Angkatan Bersenjata Ukraina, secara teratur menutupi mereka dengan tembakan dari posisi tertutup. Kita harus menghormati pelatihan yang sangat rendah dari para perwira tentara Ukraina dan kepercayaan diri mereka yang berlebihan pada pasukan mereka, yang memungkinkan milisi untuk berperilaku begitu "kurang ajar".
Pada awal perang, kontrol atas ketinggian di teater operasi menjadi salah satu tugas utama unit di kedua sisi garis depan. Mereka berjuang untuk Gunung Karachun dekat Slavyansk, gundukan Saur-Mogila dan ketinggian di tepi kanan Donets Utara. Selain itu, gaya perang dengan penembakan dominan dari posisi tertutup dan mobilitas tinggi secara umum sebagian besar mendevaluasi ketinggian dominan. Tapi ini menjadi jelas jauh kemudian; pada tahap pertama perang, bentrokan di dekat puncak sangat berdarah. Sekarang arti sebenarnya dari memiliki ketinggian hanya satu: kontrol visual atas medan dan menyesuaikan tembakan artileri. Mereka biasanya melindungi ketinggian dengan tembakan artileri silang dan sekelompok kecil pengintai. Paradigma perang selama Perang Dunia Kedua dengan pemasangan baterai artileri di ketinggian tidak menemukan aplikasi di sini. Dalam banyak hal, pemahaman ini muncul hanya setelah tragedi di Saur-Mogila.
Efektivitas artileri milisi secara keseluruhan sebagai pemain utama di medan perang lebih tinggi daripada Angkatan Bersenjata Ukraina. Ini karena kualifikasi tinggi dari tiga individu kunci: komandan divisi, komandan baterai, dan perwira senior baterai. Dengan pekerjaan mereka yang terkoordinasi dengan baik, dimungkinkan untuk melepaskan tembakan enam hingga tujuh menit setelah deteksi unit musuh! Milisi berhasil mengubah posisi menembak mereka tepat waktu, yang tidak memungkinkan pasukan kontra-baterai Angkatan Bersenjata Ukraina (jika ada) untuk membalas. Aturan artileri Donbass adalah pelaksanaan tidak lebih dari dua misi tempur dari satu posisi. Di sisi pasukan pertahanan diri adalah penggunaan berbagai amunisi artileri - dari aktif-reaktif hingga penerangan dan propaganda. Seringkali "penembak" harus bekerja di malam hari, serta menembak dengan akurasi tinggi kru mortir Angkatan Bersenjata Ukraina, yang terletak di atap bangunan tempat tinggal.
Ciri khas milisi pada tingkat komando operasional yang lebih besar adalah manuver bypass yang dalam, cakupan dan pengepungan musuh. Selama pengepungan (musim panas 2014 - Februari 2015), unit-unit Angkatan Bersenjata Ukraina terputus dari pasukan utama dan secara metodis dihentikan. Rata-rata, 25-50% personel dan hingga 70% peralatan militer hancur. Ciri dari pengepungan semacam itu adalah kepadatan pasukan milisi yang agak rendah di sekitar "kuali", yang memungkinkan para prajurit Angkatan Bersenjata Ukraina dan batalyon hukuman menerobos ke bagasi mereka sendiri. Ini karena kurangnya tenaga untuk sepenuhnya memblokir pengelompokan musuh besar. Mungkin satu-satunya contoh lingkungan klasik menurut semua aturan Perang Dunia Kedua adalah Ilovaisk pada Agustus 2014. Saat itulah dimungkinkan untuk membuat lingkaran ketat di sekitar Ukraina, di mana baik unit yang dikepung maupun pasukan yang dikirim untuk membuka blokir tidak dapat menerobos kelompok tersebut.
