Tank Inggris pertama masih agak lambat. Jelas bahwa mereka membutuhkan tangki yang lebih cepat. Dan tangki seperti itu segera muncul!
“Dan kuda lain keluar, seekor kuda merah; dan itu diberikan kepada dia yang duduk di atasnya untuk mengambil damai dari bumi, dan untuk saling membunuh; dan pedang besar diberikan kepadanya."
(Wahyu Yohanes Penginjil 6: 3, 4)
Tank dunia. Inggris memperhatikan bahwa tank Mk IV dalam pertempuran di Cambrai terlalu cepat untuk infanteri yang menyertainya, tetapi tidak cukup cepat untuk berinteraksi dengan kavaleri. Untuk ini, tangki lain diperlukan. Saat itulah ternyata mereka sudah memiliki tangki seperti itu. Tank "Whippet" ("Greyhound") atau Mk A siap pada bulan Desember 1916, berhasil melewati semua tes pada bulan Februari 1917, kemudian pada bulan Juni pesanan dikeluarkan untuk 200 kendaraan, dan pada bulan Maret tank pertama siap. Jelas bahwa mereka tidak langsung masuk tentara. Kemudian butuh beberapa waktu untuk mempersiapkan kru mereka, singkatnya, butuh waktu untuk mengumpulkan sejumlah kendaraan yang sepenuhnya siap tempur.
Tank memiliki banyak inovasi. Pertama, ia tidak memiliki satu, tetapi dua mesin, yang masing-masing menggerakkan jalurnya sendiri. Kontrol dilakukan oleh roda kemudi mobil biasa dengan mengubah kecepatan putaran satu ulat terhadap ulat lainnya. Tetapi untuk belokan yang kencang dimungkinkan untuk menggunakan mekanisme pengereman. Benar, suspensinya masih kaku, keandalan rantai lintasannya rendah, yang membatasi mobilitas taktis tank. Namun kecepatannya 12 km/jam dengan ketebalan armor 12 mm. Karena bentuk trek yang berbeda secara fundamental, Whippet tidak dapat mengatasi parit anti-tank, tetapi tugas ini tidak lagi ditetapkan untuk tank-tank ini. Yang pertama menyerang adalah tank Mk IV dengan fascines di atapnya. Mereka harus mengisi parit, setelah itu "Whippets" dapat maju dan masuk ke belakang musuh.
Menariknya, tank itu awalnya seharusnya memiliki turret berputar dengan satu senapan mesin. Tapi entah kenapa, tidak mungkin membuat menara yang cukup sempurna, dari kendaraan lapis baja, menara itu juga tidak ditaruh di tangki karena alasan tertentu. Dan karena mobil itu sangat dibutuhkan, alih-alih menara, mereka menempatkan ruang kemudi untuk tiga orang, yang dipersenjatai dengan tiga senapan mesin Hotchkiss, yang memiliki peluru 360 derajat. Diyakini bahwa desain tangki itu primitif, tetapi ia mengatasi dengan baik tugas-tugas yang diberikan padanya. Mungkin contoh terbaik dari "karya" tank Whippet yang efektif dapat dianggap sebagai serangan tank Inggris jenis ini yang disebut "Kotak Musik" (terjemahan literal atau "Kotak Musik" - varian dari terjemahan sastra).
Dia pergi berperang pada 8 Agustus 1918, pada hari pertama pertempuran Amiens yang terkenal, yang disebut "Hari Hitam Tentara Jerman". Selama 10 jam, tank ini berada di belakang pasukan Jerman dan menimbulkan kerusakan signifikan pada tenaga kerja mereka, belum lagi kepanikan yang telah ditaburkannya. Tank ini terdaftar di kompi B batalyon tank ke-6. Tank itu dikomandoi oleh Letnan Arnold, selain itu krunya termasuk dua tankmen lagi: prajurit Ribbans (penembak) dan Carney (pengemudi).
Sekarang mari kita lihat sejarah tangki Kotak Musik. Itu dimulai pada pagi hari tanggal 8 Agustus 1918 pukul 04:20 - jam "X", ketika pasukan, tank, dan infanteri Inggris menuju kota Villers-Bretonne. Menurut ingatan Letnan Arnold, tanknya melintasi rel dan melewati garis infanteri Australia, bergerak di bawah perlindungan tank berat Mk V.
Tapi segera Arnold sendirian di tangkinya. Faktanya adalah bahwa tepat di depan kendaraan Inggris adalah baterai senjata lapangan Jerman, yang melepaskan tembakan dahsyat ke tank. Benar, hanya ada empat senjata ini, tetapi karena kecepatan tembakannya sangat tinggi, mereka mengirim peluru satu demi satu dan dengan akurasi tinggi sehingga kedua tank Mk V, yang berbaris di sebelah tank Arnold, tersingkir. Tetapi Arnold tidak kehilangan akal, berbelok tajam ke kiri, mengembangkan kecepatan maksimum dan pergi ke baterai, bergerak secara diagonal untuk menembaknya dari dua senapan mesin sekaligus. Jaraknya sekitar 600 yard, tetapi, tampaknya, Jerman tidak memiliki pengalaman menembak sasaran yang bergerak cepat, jadi mereka tidak pernah mengenai tanknya. Sementara itu, "Kotak Musik" mencapai sekelompok pohon dan, berdiri di belakang mereka, menjadi kebal terhadap api baterai naas ini. Kemudian dia mengapitnya dan menyerang dari belakang.
Tampaknya dia berhasil mengejutkan Jerman, karena mereka tidak punya waktu untuk mengerahkan senjata mereka. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk bersembunyi, ketika tank Inggris muncul di belakang mereka, Ribbans dan Arnold menembak mereka dengan senapan mesin mereka. Setelah menghancurkan baterai, tank Arnold bergerak, dan infanteri Australia bergerak maju dan mengambil posisi 400 yard di depan baterai tembakan. Itu mungkin, mungkin, untuk melangkah lebih jauh, tetapi sesuatu tampaknya mencegah mereka. Hal utama adalah bahwa tidak ada yang menembaki infanteri lagi.
Arnold keluar dari tangki dan menoleh ke letnan Australia, kata mereka, apakah dia ingin bantuan lagi? Tetapi dalam perang seperti dalam perang, dan tepat pada saat percakapan ini, sebuah peluru nyasar mengenai bahu orang Australia itu. Arnold dengan cepat naik kembali ke tangki dan bergerak lebih jauh menuju posisi Jerman. Di lubang sempit, sebuah gudang amunisi ditandai di petanya (tampaknya, pengintaian udara telah mencoba), dan benar-benar ada banyak kotak dan orang. Dia dan penembaknya menembaki mereka, dan kemudian berhenti di tepi jurang, dan Ribbans pergi menghitung orang mati dan menghitung sekitar 60 orang!
Lalu ada parit Jerman lain di depan, dan tank Arnold bergerak di sepanjang itu, menembak dari jarak 200 hingga 600 yard. Memperhatikan dalam log pertempuran bahwa musuh telah menderita kerugian, komandan tank memutuskan untuk melanjutkan.
Dia memperhatikan bahwa patroli kavaleri Inggris sedang pergi, yaitu, hanya ada orang Jerman lebih jauh, tetapi memutuskan untuk terus bergerak. Pada saat yang sama, tanknya terus-menerus ditembakkan dari senapan, peluru diklik pada baju besi seperti hujan es, tetapi tidak menembus. Tapi yang ternyata buruk: terpikir oleh seseorang untuk menggantung kaleng bensin di tangki. Di cadangan. Seolah-olah orang ini tidak mengerti bahwa dalam pertempuran mereka pasti akan tertusuk peluru, dan bensin akan mengalir keluar dari tabung. Dan begitulah yang terjadi. Bensin dari tabung bocor mengalir, mulai menguap dan … itu membuat tinggal di tangki hanya menjijikkan. Tanker harus mengenakan masker gas, yang kartridnya memiliki durasi sekitar 10 jam.
Apa pun itu, tetapi bahkan dalam topeng gas, kapal tanker Arnold bersemangat untuk melanjutkan pertempuran dan terus melaju. Kemudian mereka melihat sebuah lapangan terbang besar dengan mobil-mobil berdiri di atasnya dan mulai menembaki mereka, dan kemudian mereka melihat sebuah balon di langit, di dalam keranjang yang ada dua pengamat. Kemudian Inggris menembaki dia. Dia terpesona, keranjang dengan pengamat jatuh ke tanah dari ketinggian dan, tentu saja, keduanya jatuh. Setelah merampas Jerman dari pengintaian udara, "Kotak Musik" terus bergerak …
Ada jalan di dekatnya, dan sebuah truk bergerak di sepanjang jalan itu, yang ditembakkan oleh tank itu. Kemudian sebuah kereta api muncul, dan di atasnya ada kereta api yang memuat infanteri Jerman. Tank mendekatinya pada jarak 400 hingga 500 yard dan mulai menembak, menyebabkan kerusakan yang signifikan. Kepanikan pecah, para prajurit lari bersembunyi di ladang. Sementara itu, tank Inggris terus bergerak, secara berkala menembaki pasukan Jerman yang mundur, serta pada mobil dan kendaraan yang ditarik kuda yang bergerak di sepanjang jalan raya.
Ada banyak pasukan di sini, jadi tank itu mendapat serangan hebat. Jerman berhasil merusak dudukan bola salah satu senapan mesin. Tetapi perlu dicatat bahwa untuk tinggal sembilan jam di bawah tembakan musuh, kerusakan seperti itu tidak dapat dianggap serius. Tetapi letnan itu jelas lupa bahwa tidak perlu terlalu lama menguji nasib - bensin yang mengalir dari tabung yang bocor akhirnya terbakar. Pengemudi Karney mencoba memutar tangki yang terbakar melawan angin, tetapi kemudian dua peluru Jerman menghantamnya satu demi satu.
Itu bagus bahwa kompartemen pertempuran tank ada di buritan, dan pintu yang agak besar mengarah keluar. Pertama, Carney dan Ribbans keluar dari tangki, tetapi segera jatuh ke tanah, dan Arnold harus menyeret mereka keluar dari tangki, karena tetesan bensin yang terbakar mengalir ke arah mereka. Untungnya, udara segar memiliki efek yang memberi kehidupan pada mereka, dan mereka dapat bangkit dan melarikan diri dari tangki, tetapi pada saat itu Carney menerima peluru fatal di perut.
Kemudian Jerman mulai berlari ke kapal tanker dengan senapan dengan bayonet terpasang. Arnold meraih salah satu dari mereka dan menerima luka di lengan bawah. Kemudian dia dipukul kepalanya dengan popor senapan, dan dia jatuh, dan tentara Jerman berkumpul di sekelilingnya, seperti yang kemudian diingat Arnold:
"Semua orang yang bisa mendekati saya mencoba memukul saya."
Tapi tetap saja, tidak ada yang menjepitnya dengan bayonet, dan untuk ini perlu memberi mereka hak mereka. Selain itu, pakaiannya yang basah oleh bensin masih membara di tubuhnya, jadi pukulan ini ternyata berguna, karena akhirnya memadamkan api darinya.
Arnold dituntun melewati dapur lapangan, dan kemudian dia menunjukkan tanda-tanda bahwa dia lapar. Dan itu tidak mengherankan, karena dia belum makan selama 10 jam. Ketika ditanyai oleh seorang perwira senior, Arnold menjawab:
- Aku tidak tahu.
"Maksudmu kamu tidak tahu, atau kamu tidak akan memberitahuku?"
- Seperti yang Anda inginkan, pahamilah!"
Untuk ini, petugas meninju wajahnya dan pergi. Namun, mereka memberi makan Arnold, membalut lukanya dan mulai menginterogasi lagi - dia kembali tidak mengatakan apa-apa, kemudian dia dikurung di sebuah ruangan tanpa jendela selama lima hari, dan hanya diberi sedikit roti dan sup. Arnold mengatakan bahwa dia akan melaporkan bagaimana dia diinterogasi oleh petugas, berpangkat senior - untuk beberapa alasan ancaman ini membuat kesan yang sangat buruk pada orang Jerman. Dia segera berhenti menyiksanya dan mengirimnya ke kamp tawanan perang, di mana dia bertemu saudaranya, yang telah ditangkap sebelum Arnold, dan kemudian, sudah pada Januari 1919, di kamp repatriasi - Ribbans rifleman yang masih hidup.
Setelah perang, dihitung bahwa "Kotak Musik" berada dalam situasi pertempuran dari pukul 04:20 hingga 15:30 sore. Nah, untuk kerugian yang ditimbulkan tank ini pada musuh, ternyata seluruh brigade infanteri dapat menimpakan mereka pada Beauches … kehilangan hingga setengah dari personelnya!
Letnan Arnold dianugerahi Distinguished Service Order sekembalinya ke Inggris pada tahun 1919. Dan biasanya untuk mendapatkannya, Anda harus memiliki pangkat mayor ke atas. Itu diberikan kepada perwira junior hanya dalam kasus-kasus yang paling luar biasa. Kali ini hanya kasus seperti itu!
Literatur yang Digunakan: "Battle Tanks - A Story of Royal Armored Corps in Action 1916-1919", publikasi 1929 diedit oleh G. Murray Wilson.
P. S. Penulis dan administrasi situs ingin mengucapkan terima kasih kepada studio D63 atas izin untuk menggunakan foto-foto model tangki Whippet mereka.
