Di akhir masa pakai pesawat ulang-alik, Baikonur akan menjadi satu-satunya pintu gerbang NASA ke luar angkasa.
Peluncuran pesawat ruang angkasa Soyuz terbaru menggarisbawahi risiko yang sekarang akan dihadapi program luar angkasa Amerika Serikat: ketergantungan selama bertahun-tahun yang akan datang dari negara lain untuk membawa semua astronot NASA ke luar angkasa. Tak satu pun dari sistem ruang angkasa dapat 100 persen dapat diandalkan. Oleh karena itu, muncul pertanyaan - seberapa berisiko strategi yang dipilih?
Pelajaran utama dari kemitraan global yang mengarah pada pembangunan Stasiun Luar Angkasa Internasional jelas. Kami menyadari bahwa teknologi independen dan komprehensif untuk objek luar angkasa utama terbukti sangat kuat dalam menghadapi kemungkinan tak terelakkan. Pasokan oksigen, perjalanan luar angkasa, atau pengiriman kru - dalam semua kasus ini, memiliki opsi cadangan yang berlebihan bisa menjadi sangat penting.
Namun, pelajaran ini sekarang diabaikan. Anggota kru stasiun luar angkasa, termasuk Fyodor Yurchikhin dari Rusia, dan astronot NASA Doug Wheelock dan Shannon Walker, yang pergi ke stasiun orbital pada hari Selasa, tidak akan lagi terbang ke luar angkasa dan kembali ke Bumi pada keberangkatan segera ke tempat istirahat yang layak. pesawat ulang-alik. Metode univariat dan algoritma jalur kritis sekarang secara tak terduga diusulkan untuk dianggap "cukup baik".
Tidak ada lagi pertanyaan tentang kesempurnaan. Apa ancaman utama - yang diketahui dan dirasakan - yang mungkin terkait dengan penggunaan Soyuz, yang telah menjadi satu-satunya pilihan untuk mengirim kru ke stasiun luar angkasa?
1. Permainan harga. Rusia akan merasa sulit untuk menahan godaan untuk menggunakan posisi monopoli mereka untuk menetapkan harga yang terlalu tinggi, dan peningkatan terbaru dalam biaya ruang sangat mencurigakan.
Namun, kedua belah pihak akan berada dalam negosiasi yang sulit, dan Amerika memiliki kartu truf penting di tangan mereka. Sebagian besar peralatan listrik dan hubungan komunikasi antariksa ke Bumi di ISS adalah milik Amerika Serikat. Kosmonot Rusia dan veteran stasiun ruang angkasa Mikhail Tyurin mengeluh tahun lalu bahwa ketika hanya menggunakan stasiun darat Rusia, hanya satu file gambar besar yang dapat ditransmisikan ke Bumi per sesi komunikasi, dan level ini lebih rendah daripada yang dimiliki Amerika (dan Soviet) stasiun luar angkasa pada 1970-an dan 1980-an. Satelit Rusia untuk komunikasi relai radio generasi baru baru sekarang bersiap untuk diluncurkan. Oleh karena itu, Amerika Serikat dapat menanggapi setiap kenaikan biaya pengiriman awak kapal dengan kenaikan simetris dalam harga per kilowatt/jam atau megabit.
2. Kerugian teknologi. Pesawat ruang angkasa Soyuz dan roket pendorong telah beroperasi selama beberapa dekade, dan selama ini telah ditingkatkan secara konsisten. Tetapi karena ini adalah perangkat sekali pakai, keandalan setiap peluncuran ditentukan oleh kondisi produksi saat ini, dan bukan oleh data statistik yang dicatat dalam buku catatan.
Dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak kejutan yang tidak menyenangkan terkait dengan perangkat keras dan perangkat lunak. Ada juga praktik menyembunyikan informasi tentang jenis masalah ini dari publik di Moskow dan Washington. Selama dua pendaratan reguler Soyuz pada tahun 2008, pelepasan modul penurunan satu kali tidak dilakukan dalam mode normal. Akibatnya, Soyuz, saat mendarat, memasuki plasma merah-panas dengan hidung ditarik ke atas, yang menciptakan bahaya mematikan bagi bagian kapsul yang tidak terlindungi. Pada awal 2009, kesalahan perangkat lunak menyebabkan penembakan motor roket yang tidak direncanakan, yang hampir menghancurkan stasiun luar angkasa karena getaran. Pada akhir tahun lalu, saat peluncuran, ada masalah dengan sistem pelarian pesawat ruang angkasa, tetapi untungnya, itu tidak diperlukan. Dalam setiap kasus ini, informasi tentang malfungsi peralatan bocor di tengah keheningan resmi. Mungkin saja ada lebih banyak kasus seperti itu, tetapi kami tidak tahu tentang mereka.
3. Pelatihan kru. Jika ada cara tunggal dan kunci bagi awak ruang angkasa Amerika dan Rusia untuk mengatasi keadaan darurat atau kegagalan sistem ruang kritis, itu adalah pelatihan pra-penerbangan yang mendalam dan berorientasi pada praktik selama bertahun-tahun. Kurangnya pengetahuan atau keterampilan yang tepat pada saat kritis dapat memiliki konsekuensi serius di luar angkasa yang tak kenal ampun.
Pusat Pelatihan Kosmonot Rusia di Star City baru-baru ini mengalami periode gejolak birokrasi dan anggaran karena manajemen (dan pendanaan) bergeser dari militer ke lembaga sipil. Direktur baru pusat dan mantan kosmonot Sergei Krikalev mengeluarkan peringatan publik bahwa diperlukan investasi besar untuk mengganti peralatan yang gagal atau dibongkar oleh personel militer yang meninggalkan pusat.
Para astronot dan astronot, ketika ditanya tentang hal ini, mengungkapkan keyakinan penuh atas kecukupan pelatihan mereka. Namun, bulan lalu kru saat ini menjadi yang pertama dalam beberapa tahun yang gagal dalam "ujian akhir". Awak kapal lulus ujian kedua, tetapi sistem pengambilan kembali dan koreksi tidak disediakan di luar angkasa.
4. Stabilitas diplomatik. Akses ke kosmodrom Baikonur, yang terletak di wilayah Kazakhstan yang merdeka, tergantung pada kebaikan pemimpin Kazakh saat ini Nursultan Nazarbayev, yang memegang tangan besi negara yang terbagi secara etnis (Kazakh di selatan, Rusia di utara, Baikonur di Tengah). Namun, presiden berusia 70 tahun itu tidak abadi, dan mereka yang menggantikannya mungkin kurang akomodatif terhadap masalah seperti kerusakan lingkungan, tagihan listrik, dan perlakuan adil terhadap pekerja Kazakh di pangkalan tersebut.
5. Terorisme. Di lokasi peluncuran di Baikonur, mereka menanggapi ancaman teroris (dari Chechnya atau separatis lainnya) dengan agak serius dan melakukan latihan anti-teroris tahunan dengan partisipasi unit militer. Sebelumnya, pasukan khusus ini bahkan lebih berbahaya daripada pemikiran serangan teroris yang sebenarnya, karena taktik favorit mereka, sejauh dapat dinilai, adalah menyerbu masuk dan membunuh siapa pun yang terlihat. Sekarang masalah keamanan di pangkalan militer demiliterisasi sedang ditangani oleh polisi sipil dan kontraktor yang didatangkan dari Moskow.
Mengingat fakta bahwa kelompok ekstremis dan pemukiman Chechnya tersebar di seluruh Kazakhstan, objek luar angkasa di Moskow, yang sering terletak di jalan-jalan yang sibuk, dapat menjadi target potensial yang nyaman dan dekat dengan rumah. Serangan di sana bisa sangat merusak perjalanan ruang angkasa.
6. Demografi. Rahasia paling menyedihkan dari program luar angkasa Rusia adalah tenaga kerjanya yang menua yang pensiun atau meninggal. Spesialis kunci ini hanya sebagian digantikan oleh karyawan baru yang bersedia bekerja dengan gaji yang menggelikan hanya karena mereka mengabdikan diri pada cita-cita perjalanan ruang angkasa. Baru-baru ini, upaya aktif harus dilakukan untuk mencari kandidat untuk pekerjaan ini, dan ini dilakukan karena tidak ada cukup aplikasi dari kandidat.
Jika kita menambahkan fitur budaya yang lebih khas ini terkait dengan penolakan untuk mendokumentasikan prosedur dan peristiwa (semakin sedikit orang yang tahu sesuatu, semakin signifikan mereka yang dapat mengingatnya), maka proses rekrutmen mengkhawatirkan dalam hal mengurangi tingkat keterampilan. dan memori perusahaan karena kehilangan pekerja terampil yang tak tergantikan.
Dalam jangka panjang, NASA akan dapat beralih ke penyedia peluncuran komersial, dan juga akan dapat menggunakan kapal Rusia untuk perjalanan ruang angkasa. Dan bahkan dalam jangka pendek, risiko yang terkait dengan penerbangan luar angkasa Rusia sama sekali bukan jaminan bahwa beberapa jenis kegagalan pasti akan terjadi. Sebaliknya, mereka mengidentifikasi area di mana kewaspadaan konstan dan pekerjaan pemecahan masalah diperlukan. Kurangnya pekerjaan semacam ini atau inferioritas mereka dapat menyebabkan kegagalan peralatan yang tidak terduga.
