Akibat Perang Dunia Pertama, Kekaisaran Austro-Hungaria runtuh. Provinsi tenggara - Kroasia, Slovenia, Bosnia dan Herzegovina bersatu pada 1 Desember 1918 dengan Kerajaan Serbia, yang merupakan salah satu kekuatan pemenang. Dengan demikian, Negara Serbia, Kroasia, dan Slovenia (GSHS) lahir.
Negara multinasional ini juga termasuk Montenegro, Makedonia Utara dan Vojvodina, yang merupakan rumah bagi sekitar 340.000 etnis Jerman. Kelompok etnis yang paling banyak di GSKhS adalah orang Serbia. Mereka membentuk lebih dari 40 persen populasi dan termasuk di antara pemenang Perang Dunia Pertama. Dengan demikian, Serbia menduduki posisi dominan di negara itu. Selain itu, Serikat Pertanian Negara adalah salah satu negara termiskin dan terbelakang di Eropa.
Semua ini menyebabkan ketegangan sosial dan konflik antaretnis yang tinggi, terutama antara Serbia dan Kroasia. Situasi mengancam akan meledak, yang mengarah pada pembentukan kediktatoran Raja Alexander I Karageorgievich pada awal Januari 1929.
Sebagai hasil dari reformasi konstitusi, nama negara diubah menjadi "Kerajaan Yugoslavia".
Pada tanggal 9 Oktober 1934, selama kunjungan kenegaraan ke Marseille Prancis, Raja Alexander Karadjordievich menjadi korban upaya pembunuhan yang diselenggarakan oleh nasionalis Kroasia dan dilakukan oleh Vlado Chernozemsky dari Makedonia.
Pewaris takhta, Peter II, saat itu baru berusia 11 tahun, sehingga pangeran-bupati Paul menjadi penguasa negara.
Pada tahun 1940, setelah kemenangan kampanye Prancis, Hitler meminta Yugoslavia untuk bergabung dengan Poros. Dengan bantuan perjanjian perdagangan dan ekonomi, ia mencoba memastikan hubungan yang andal antara Jerman melalui wilayah Yugoslavia dan Hongaria dengan Rumania dan Bulgaria - pemasok bahan baku terpenting untuk ekonomi Jerman di Balkan. Tujuan lain adalah untuk mencegah Inggris mendapatkan pijakan di wilayah tersebut. Pada tanggal 29 Oktober 1940, Kerajaan Italia membuka permusuhan terhadap Yunani dari wilayah Albania (sebelumnya di bawah protektorat Italia).
Namun, dua minggu kemudian, sebagai akibat dari perlawanan sengit dari tentara Yunani dan kondisi alam yang keras di daerah pegunungan, serangan Italia berhenti. Mussolini memulai perang ini tanpa kesepakatan dengan Berlin. Hasilnya adalah apa yang paling ditakuti Hitler - Inggris memasuki perang di pihak Yunani, mengirim ke sana tidak hanya bantuan material, tetapi juga kontingen militer. Pasukan Inggris mendarat di Kreta dan Peloponnese.
Pada tanggal 25 Maret 1941, pemerintah Beograd menyerah pada tekanan Jerman dan bergabung dengan Pakta Tiga Tahun 1940 yang ditandatangani oleh Jerman, Italia dan Jepang.
Tetapi dua hari kemudian, sebuah kudeta terjadi di Beograd, dipimpin oleh Jenderal Dusan Simovic dan personel militer tingkat tinggi lainnya - pendukung aliansi dengan Inggris Raya dan Uni Soviet. Pangeran Bupati Paul dicopot dari kekuasaan. Dan Raja Peter II Karageorgievich yang berusia 17 tahun dinyatakan sebagai penguasa saat ini.
Hitler menganggap peristiwa ini sebagai pelanggaran perjanjian.
Dan pada hari yang sama, dalam perintahnya No. 25, dia menyatakan perlunya sambaran petir
"… untuk menghancurkan negara Yugoslavia dan kekuatan militernya …".
Langkah selanjutnya adalah pendudukan Yunani dan pengusiran pasukan Inggris dari Peloponnese dan Kreta.
Kampanye Balkan, di mana pasukan Italia, Hongaria, dan Bulgaria juga berpartisipasi, dimulai pada 6 April 1941.
Perlawanan tentara kerajaan Yugoslavia tidak efektif. Salah satu alasannya adalah karena orang Kroasia, Slovenia, dan etnis Jerman yang bertugas di dalamnya tidak mau berperang. Dan mereka sering secara terbuka bersimpati dengan pasukan Axis.
Perlawanan sengit hanya ditawarkan oleh unit-unit Serbia murni, yang, bagaimanapun, tidak dapat mencegah kekalahan. Hanya sebelas hari kemudian, pada malam 17 April, Menteri Luar Negeri Aleksandr Chinar-Markovic dan Jenderal Miloiko Jankovic menandatangani penyerahan tanpa syarat.
Karena Wehrmacht dan tentara Italia terburu-buru untuk menyerang Yunani sesegera mungkin, mereka tidak memiliki kesempatan untuk membubarkan tentara Yugoslavia secara sistematis. Dari lebih dari 300.000 tawanan perang, hanya orang Serbia yang ditahan di kamp-kamp, sementara perwakilan dari kelompok etnis lain dibebaskan.
Lainnya (sekitar 300.000 personel militer Yugoslavia, yang pada umumnya berada di luar jangkauan Jerman dan sekutunya) pulang begitu saja. Banyak yang membawa senjata mereka dan pergi "ke pegunungan", bergabung dengan monarki - Chetnik atau partisan komunis.
Berlin dan Roma mengejar tujuan berikut di Yugoslavia:
- untuk menguasai bahan mentah negara dan menempatkannya untuk melayani industri Jerman dan Italia;
- Setelah memenuhi klaim teritorial Hongaria dan Bulgaria, ikat negara-negara ini lebih kuat ke Poros.
Fakta bahwa Yugoslavia mulai hancur selama perang berkontribusi pada rencana ini. Pada tanggal 5 April, sehari sebelum pecahnya permusuhan, pemimpin gerakan Ustasha Kroasia Ante Pavelic, yang berada di pengasingan di Italia, berbicara di radio dan memanggil orang-orang Kroasia.
"Untuk membalikkan senjata melawan Serbia dan menerima pasukan dari kekuatan bersahabat - Jerman dan Italia - sebagai sekutu."
Pada 10 April 1941, salah satu pemimpin Ustasha - Slavko Quaternik - memproklamasikan Negara Merdeka Kroasia (NGH). Pada hari yang sama, pasukan Jerman memasuki Zagreb, di mana mereka disambut dengan penuh kemenangan oleh penduduk setempat. Mereka diterima dengan ramah di Bosnia dan Herzegovina.
Italia mencaplok Slovenia barat dengan kota terbesarnya Ljubljana dan bagian dari Dalmatia - wilayah pesisir dengan kota Split dan Sibenik dan pulau-pulau. Montenegro diduduki oleh pasukan Italia.
Sebagian besar Kosovo dan Makedonia timur laut dianeksasi ke Albania. Styria Bawah, yang telah berada di bawah kekuasaan Yugoslavia sejak 1919, dianeksasi ke Reich Jerman. Bulgaria mendapatkan sebagian besar Makedonia, dan Hongaria - bagian dari Vojvodina - Backa dan Baranya, serta wilayah Medzhimursk.
Sebuah administrasi militer Jerman didirikan di Serbia. Pada akhir Agustus 1941, sebuah "Pemerintah Keselamatan Nasional" diproklamasikan di Beograd, dipimpin oleh Jenderal Tentara Kerajaan Yugoslavia, Milan Nedi. Komando pasukan Jerman di Serbia berusaha untuk tidak ikut campur dalam urusan internal Serbia.
Dengan demikian, pemerintah Nedich menikmati tingkat otonomi tertentu. Ia memiliki gendarmerie paramiliter, yang jumlahnya pada akhir tahun 1943 adalah sekitar 37.000 orang.
Pada 15 April 1941, kepala Ustasha, Ante Pavelic, dinyatakan sebagai "kepala kepala" - pemimpin NGH. "Ustashi" - "pemberontak" - adalah partai fasis nasionalis Kroasia yang memiliki formasi bersenjatanya sendiri - tentara Ustash.
Awalnya, Italia fasis adalah santo pelindung Ustasha. Tetapi fakta bahwa Italia mencaplok sebagian Dalmatia menyebabkan ketegangan antar negara.
NGH, yang bagian dari Bosnia dan Sirmia juga dianeksasi, adalah rumah bagi sekitar 6 juta orang, yang sebagian besar adalah Kroasia Katolik, serta sekitar 19 persen Serbia Ortodoks dan sekitar 10 persen Muslim Bosnia. Orang-orang Serbia dianiaya dengan kejam dan menjadi sasaran pembersihan etnis.
Komando Jerman, menyadari konsekuensi negatif apa yang dapat ditimbulkannya, tidak mendukung tindakan seperti itu dari pihak Kroasia. Konsekuensi ini tidak lama datang - bentrokan sengit pecah antara Ustash, partisan komunis dan monarki - Chetnik - di wilayah NGH.
Kata "chetnik" memiliki akar bahasa Serbia dan Bulgaria. Pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, ini adalah nama untuk pemberontak Kristen - pejuang melawan pemerintahan Ottoman yang dibenci. Selama berabad-abad, dalam tradisi masyarakat Balkan, Chetnik (pewaris Haiduk dan Komitaj) menjadi "pria sejati", karena berbagai alasan, memutuskan hubungan dengan pemerintah Turki dan "jatuh ke gunung". Mereka disebut perampok dan pejuang kemerdekaan - ini masalah selera.
Selama Perang Dunia II, semua anggota formasi monarki Serbia mulai disebut chetnik. Pemimpin mereka adalah kolonel tentara kerajaan Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Di bawah kepemimpinannya, detasemen Chetnik yang tersebar bersatu menjadi "tentara Yugoslavia di rumah" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), yang secara resmi berada di bawah pemerintahan kerajaan Peter II di pengasingan, yang menetap di London. Tujuan dari Chetniks adalah untuk menciptakan "Serbia Besar", dibersihkan dari orang asing.
Chetnik beroperasi terutama di Montenegro, Serbia barat, Bosnia dan di pedalaman Dalmatia.
Mikhailovich dengan sengaja menahan tindakan detasemennya terhadap pasukan Jerman-Italia dan membatasi dirinya terutama pada sabotase, karena ia tidak ingin mengekspos penduduk sipil pada bahaya tindakan hukuman oleh penjajah (misalnya, penghancuran massal sandera, yang terjadi di Kraljevo dan Kragujevac).
Pada tahun 1942, Drazha Mikhailovich menjalin kontak dengan pemerintah Jenderal Milan Nedic, yang mulai memasok Chetnik dengan uang dan senjata. Dan banyak orang Chetnik, pada gilirannya, bergabung dengan formasi bersenjata pemerintah.
Otoritas pendudukan Jerman dan Italia tidak memiliki satu pendapat pun tentang Chetnik.
Misalnya, komandan Angkatan Darat Italia ke-2, Jenderal Mario Roatta, memandang mereka sebagai sekutu potensial dalam perang melawan pasukan Tito dan sejak awal 1942 memasok Chetnik dengan senjata, amunisi, dan makanan.
Pada bulan April 1942, operasi gabungan pertama Italia dengan "divisi" gubernur Mamchilo Juich dilakukan. Pada awalnya, Jerman menentang ini.
Tetapi pada tahun 1943, komando pasukan Jerman di NGH mulai menjalin kontak dengan Chetnik di tingkat akar rumput.
Setelah Nazi Jerman menyerang Uni Soviet pada 22 Juni 1941, Komunis Internasional meminta semua Partai Komunis Eropa untuk bergabung dalam perjuangan bersenjata.
Komite Sentral Partai Komunis Yugoslavia menanggapi permohonan ini pada hari yang sama.
Pada tanggal 4 Juli 1941, sebuah pertemuan Staf Umum Pasukan Partisan Komunis Yugoslavia diadakan di Beograd di bawah kepemimpinan Josip Broz Tito (etnis Kroasia). Sebagai hasil dari keputusan yang dibuat di sana, pada awal Juli, serangkaian pemberontakan pecah di Montenegro, Slovenia, Kroasia dan Bosnia, yang, bagaimanapun, dengan cepat ditekan oleh penjajah.
Pada 22 Desember 1941, di desa Rudo, Bosnia timur, Brigade Proletar Pertama, yang berjumlah sekitar 900 orang, dibentuk - formasi partisan besar pertama. Jumlah partisan tumbuh dari tahun ke tahun dan mencapai 800.000 pejuang pada tahun 1945. Partisan Tito adalah satu-satunya kekuatan dalam perselisihan sipil yang membela kesetaraan semua orang Yugoslavia.
Setelah Italia menyerah kepada pasukan Anglo-Amerika pada tanggal 8 September 1943, sebagian besar pasukan Italia di Yugoslavia melarikan diri atau berakhir di penangkaran Jerman. Akibatnya, wilayah besar jatuh di bawah kendali para partisan. Pada tanggal 29 November 1943, di kota Jajce, Bosnia, Dewan Anti-Fasis untuk Pembebasan Nasional Yugoslavia memproklamirkan berdirinya negara sosialis di wilayah bekas kerajaan tersebut.
Di Bosnia, pada musim panas 1941, permusuhan lama antara Kroasia dan Serbia mengakibatkan konflik antara Ustashes dan Chetniks. Orang-orang Chetnik menganggap Muslim Bosnia sebagai "kaki tangan" Ustasha.
Di pemukiman Foča, Visegrad dan Gorazde, orang-orang Chetnik melakukan eksekusi massal terhadap Muslim, banyak desa Muslim dibakar, dan penduduknya diusir. Tetapi para Ustashi juga membenci Muslim dan melakukan tindakan hukuman mereka sendiri.
Komandan divisi gunung sukarelawan SS "Pangeran Eugen" Arthur Pleps, yang berasal dari Transylvania dan bertugas dalam Perang Dunia Pertama di tentara Austro-Hungaria, berkomentar:
“Muslim Bosnia kurang beruntung. Mereka sama-sama dibenci oleh semua tetangga.”
Kebangsaan ditentukan terutama oleh afiliasi agama.
Serbia adalah Ortodoks, Kroasia adalah Katolik. Orang Bosnia (Serbia dan Kroasia), yang masuk Islam selama pemerintahan Ottoman, adalah "pengkhianat" bagi keduanya.
Pasukan reguler NGKh - pertahanan diri lokal (rumah tangga) - tidak melindungi umat Islam. Jadi mereka harus membuat milisi mereka sendiri. Yang paling kuat dari formasi ini adalah "Legion of Hadjiefendich", yang dibuat di Tuzla oleh Muhammad Khojiefendich. Pencipta dan komandannya adalah seorang letnan di tentara Austro-Hungaria dan kemudian naik ke pangkat mayor di tentara Kerajaan Yugoslavia.
Pavelic ingin memenangkan simpati umat Islam dan menyatakan kesetaraan sipil mereka dengan Kroasia.
Pada tahun 1941, Istana Seni Rupa di Zagreb diberikan kepada sebuah masjid. Tapi gerakan simbolis seperti itu hanya membuat sedikit perbedaan di tingkat akar rumput. Dengan latar belakang ketidakpuasan terhadap rezim Ustasha di antara penduduk Muslim, nostalgia tumbuh untuk masa Austria-Hongaria, di mana Bosnia dan Herzegovina menjadi bagiannya.
Ketidakstabilan yang berkembang di NGH menyebabkan kekhawatiran dalam kepemimpinan Wehrmacht dan SS.
Pada tanggal 6 Desember 1942, SS Reichsfuehrer G. Himmler dan kepala markas besar SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, mempresentasikan kepada Hitler sebuah proyek untuk pembentukan divisi SS dari Muslim Bosnia. Peran penting dalam hal ini dimainkan oleh penolakan Muslim terhadap semua bentuk ateisme, dan karenanya komunisme.
Pandangan Hitler, Himmler, dan para pemimpin Reich lainnya didasarkan terutama pada novel-novel petualangan "oriental" dari Karl May. Meskipun penulis sendiri mengunjungi Timur hanya pada tahun 1899-1900, setelah menulis novel-novelnya, dalam pengerjaannya ia mengandalkan karya-karya orientalis terkemuka saat itu. Alhasil, citra Timur Islam yang dihadirkan dalam novel-novelnya tentu saja romantis, namun secara keseluruhan cukup otentik.
Bagi Karl May sendiri, orang Jerman terpelajar lainnya dan Sosialis Nasional, Islam adalah kepercayaan primitif dari orang-orang terbelakang, dalam istilah peradaban, berdiri tak terkira di bawah Eropa Barat atau Amerika Utara.
Kepentingan kepemimpinan Jerman terhadap kaum Muslim adalah murni pragmatis: untuk menggunakannya dalam perang melawan komunisme dan imperium kolonial - Inggris Raya dan Prancis.
Selain itu, Himmler berpendapat bahwa orang Kroasia, termasuk Muslim, bukanlah orang Slavia, tetapi keturunan Goth. Oleh karena itu, Arya murni. Meskipun teori ini sangat kontroversial dalam hal etnologi dan linguistik, teori ini memiliki pendukung di kalangan nasionalis Kroasia dan Bosnia. Selain itu, Himmler ingin membuat divisi SS Muslim-Bosnia untuk membangun jembatan ke tradisi mulia "Bosniaks" - resimen infanteri tentara Austro-Hungaria selama Perang Dunia Pertama.
Secara formal, pembentukan Divisi Relawan SS Kroasia dimulai pada 1 Maret 1943. Alasan untuk ini adalah perintah Fuehrer 10 Februari 1943. Divisi ini menjadi yang pertama dalam serangkaian formasi SS besar yang dibentuk dari perwakilan orang-orang "non-Arya".
Himmler menunjuk SS Gruppenführer Arthur Pleps bertanggung jawab atas pembentukan divisi tersebut.
Pleps tiba di Zagreb pada 18 Februari 1943, di mana ia bertemu dengan Duta Besar Jerman Siegfried Kasche dan Menteri Luar Negeri Kroasia Mladen Lorkovic.
Persetujuan dari "kepala" Pavelic sudah ada, tetapi pendapat pemerintah Kroasia dan komando pasukan SS berbeda secara signifikan. Pavelic dan Kashe percaya bahwa divisi SS yang murni Muslim akan memprovokasi peningkatan sentimen separatis di kalangan Muslim Bosnia. Lorkovic percaya bahwa itu harus menjadi divisi SS "Ustashe", yaitu formasi Kroasia, yang dibuat dengan bantuan SS. Himmler dan Pleps, di sisi lain, berencana untuk membuat formasi reguler pasukan SS.
Divisi baru dikomandoi pada 9 Maret oleh SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, yang sebelumnya bertugas di SS Mountain Division "Nord". Standartenführer Karl von Krempler bertanggung jawab atas perekrutan. Mantan letnan di tentara Austro-Hungaria ini berbicara bahasa Serbo-Kroasia dan Turki dengan baik dan dianggap sebagai ahli dalam Islam. Dia seharusnya bekerja dengan perwakilan pemerintah Kroasia, Alia Shuljak.
Pada tanggal 20 Maret, Krempler dan Shuljak mulai berkeliling wilayah Bosnia untuk merekrut sukarelawan. Di Tuzla, di Bosnia tengah, Krempler bertemu Muhammad Hadjiefendich, yang menemaninya ke Sarajevo dan membawanya ke dalam kontak dengan kepala ulama Muslim, Reis-ul-ulam Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich mendukung pembentukan divisi baru dan pada awal Mei telah merekrut sekitar 6.000 orang, sehingga membentuk intinya. Terlepas dari upaya kepemimpinan SS, Hadzhiefendich sendiri tidak bergabung dengan divisi baru. Pihak berwenang Kroasia dengan segala cara yang mungkin menghalangi pembentukan unit: mereka secara paksa memasukkan sukarelawan dalam pertahanan diri lokal mereka, dan beberapa dilemparkan ke kamp konsentrasi, dari mana Jerman harus menarik mereka keluar dengan dukungan Himmler.
Pada April 1943, Gottlob Berger mengundang Mufti Yerusalem yang berbasis di Berlin, Mohammad Amin al-Husseini, ke Bosnia untuk mendukung perekrutan sukarelawan. Al-Husseini, setelah terbang ke Sarajevo, meyakinkan ulama Muslim bahwa pembentukan divisi SS Bosnia akan membantu tujuan Islam. Dia menyatakan bahwa tugas utama divisi ini adalah untuk melindungi penduduk Muslim Bosnia, yang berarti bahwa mereka hanya akan beroperasi di dalam perbatasannya.
Meski mendapat dukungan dari para mufti, jumlah relawan lebih rendah dari yang diperkirakan. Untuk membawa jumlah personel ke tingkat yang diperlukan, bahkan 2.800 umat Katolik Kroasia dimasukkan dalam divisi, beberapa di antaranya dipindahkan dari bela diri lokal Kroasia. Persyaratan ketat untuk rekrutmen yang berlaku untuk pasukan SS tidak diperhatikan dalam kasus ini, kebugaran minimum untuk dinas militer sudah cukup.
Pembagian itu selesai pada 30 April 1943.
Ia menerima nama resmi "Divisi Sukarelawan Gunung SS Kroasia", meskipun semua orang menyebutnya hanya "Muslim". Dengan kendaraan yang disediakan oleh pemerintah NGH, personel dikirim untuk pelatihan di tempat pelatihan Wildenfleken di Bavaria. Pada saat pelatihan selesai, jumlah perwira dan bintara sekitar dua pertiga dari jumlah yang dibutuhkan. Mereka kebanyakan orang Jerman atau Volksdeutsche yang dikirim dari suku cadang SS. Setiap unit memiliki seorang mullah, kecuali batalyon komunikasi murni Jerman.
