Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Juni melihat pencapaian lain untuk duo Sikorsky / Boeing dalam pengembangan helikopter SB-1 Defiant berkecepatan tinggi baru. Tampaknya baru-baru ini (mobil melakukan penerbangan pertamanya pada 21 Maret 2019), ia melayang dengan canggung di atas tanah, menunjukkan dengan segala penampilannya sifat eksperimental dari pengembangan. Namun, pada 9 Juni tahun ini, di pusat uji terbang Sikorsky di West Palm Beach, mobil tersebut melaju hingga kecepatan 205 knot (380 kilometer per jam), menetapkan rekor kecepatan absolut untuk dirinya sendiri. Ini hanyalah awal dari perjalanan panjang dan gigih serta pencapaian baru.
Ingatlah bahwa SB-1 Defiant adalah bagian dari program FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), yang dihasilkan, pada gilirannya, oleh konsep Future Vertical Lift (FVL). Yang terakhir ini bertujuan untuk mencari pengganti hampir semua helikopter tentara Amerika.
Bagian-bagian penyusunnya adalah sebagai berikut:
• JMR-Light, atau Pesawat Pengintai Serangan Masa Depan. Program ini dirancang untuk mencari pengganti helikopter ringan OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (rincian dan status terkini tidak diketahui).
• Pesawat Serbu Jarak Jauh JMR-Menengah atau Masa Depan. Program ini bertujuan untuk mencari pengganti UH-60 Black Hawk.
• JMR-Berat. Program ini bertujuan untuk mencari pengganti CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program ini dirancang untuk menemukan mobil, yang kemampuannya akan sebanding dengan pesawat angkut C-130J Super Hercules dan Airbus A400M.
Helikopter SB-1 Defiant adalah salah satu pesaing utama untuk kemenangan di Future Vertical Lift. Dan satu dari dua kemungkinan dalam hal FLRAA. Menurut persyaratan Angkatan Darat AS, kendaraan harus membawa dua belas penerjun payung lengkap dengan kecepatan jelajah minimal 425 kilometer per jam untuk jangkauan setidaknya 420 kilometer.
Defiant hampir memenuhi persyaratan. Pada saat yang sama, pengembang sendiri merencanakan mobil itu akan mampu terbang dengan kecepatan lebih dari 460 kilometer per jam. Demonstran ini ditenagai oleh dua mesin Honeywell T55 dan memiliki penampilan yang dapat dikenali. Seperti leluhur jauh helikopter dalam pribadi Sikorsky X2, perangkat baru ini memiliki rotor utama koaksial dan rotor pendorong: omong-omong, Sikorsky menggunakan skema yang sama untuk helikopter ringan S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
Dan meskipun hubungan dengan tiltrotor dari Amerika secara tradisional tidak berkembang dengan cara terbaik (penggemar penerbangan sangat menyadari kesulitan teknis dan harga raksasa V-22 Osprey), Bell tidak takut akan tantangan teknis. Ingatlah bahwa tiltrotornya yang menjanjikan, Valor, melakukan penerbangan pertamanya pada 18 Desember 2017, yaitu, dua tahun lebih awal dari pesaingnya, SB-1 Defiant, yang mengudara.
Tak heran jika pesawat ini sudah memiliki sederet prestasi di belakangnya. Jadi, pada 16 Mei 2018, prototipe terbang dalam mode pesawat: selama pengujian, perangkat mengembangkan kecepatan 350 kilometer per jam. Dan pada Januari 2019, tiltrotor berakselerasi hingga kecepatan jelajah 518 kilometer per jam. Pada Desember 2019, Valor terbang dalam mode otonom penuh: pilot berada di kokpit, tetapi tidak mengganggu kontrol. Diasumsikan bahwa di masa depan, kemampuan seperti itu akan meminimalkan risiko bagi kru selama misi yang sangat berbahaya.
Sekarang sulit untuk memprediksi kemenangan satu atau lain peserta dalam kompetisi. Jelas, masing-masing dari mereka memiliki pro dan kontra sendiri. Jadi, Valor akan dapat membanggakan kecepatan yang lebih tinggi, dan pilihan yang mendukung SB-1 akan mengurangi risiko teknis.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Program Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), seperti disebutkan di atas, dimaksudkan untuk menggantikan OH-58 yang dinonaktifkan dan melengkapi AH-64. Tidak dapat disangkal bahwa di masa depan kebaruan umumnya akan menggantikan Apache, tetapi sejauh ini Amerika umumnya puas dengan helikopter serang mereka.
Yang terjauh ke arah ini adalah Sikorsky, yang pada 22 Mei 2015, mengangkat Sikorsky S-97 Raider ke langit, dibangun sesuai dengan skema koaksial dengan baling-baling pendorong di bagian ekor. Pertama kali dipresentasikan pada musim gugur AUSA (Association of the United States Army) 2019, Raider-X adalah pengembangan langsung. Faktanya, kami memiliki S-97 "gemuk": perbedaan ukurannya sekitar 30%. Diasumsikan bahwa perangkat akan mampu mencapai kecepatan sekitar 380 kilometer per jam, menggunakan mesin General Electric T901. Salah satu gambar di atas menunjukkan Raider-X, yang memiliki senjata built-in dan membawa delapan rudal udara-ke-permukaan pada pemegang internal. Lokasi awak yang bersebelahan membuat pesawat mirip dengan OH-58, dan kemampuan kejut membuatnya lebih dekat ke Apache.
Sejauh ini, Raider-X tidak ada di perangkat keras. Jika Sikorsky tidak memiliki masalah serius, maka perusahaan, berdasarkan ketentuan kompetisi, akan mulai menguji prototipe pada akhir 2022 dan, jika menang, akan mengatur produksi massal mesin baru pada 2028.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Tantangan utama bagi Sikorsky dalam FARA bukanlah tata letak Raider-X yang inovatif dan kesulitan teknis yang terkait dengannya, tetapi pesaing langsung (dan sekarang satu-satunya) dalam menghadapi Bell 360 Invictus. Penting untuk diingat bahwa pesaing lainnya (proyek dari AVX Aircraft dan L3 Technologies, pengembangan oleh Karem dan konsep helikopter tempur dari Boeing) keluar dari kompetisi pada bulan Maret tahun ini.
Invictus adalah desain yang relatif "konservatif", dibangun di sekitar tata letak aerodinamis tradisional. Pesawat ini juga memiliki susunan awak tandem, yang telah terbukti untuk helikopter tempur: seperti Mi-28 atau Apache.
Secara eksternal, helikopter Bell 360 Invictus mirip dengan program Comanche yang sudah lama ditutup, tetapi secara konseptual ada perbedaan. Hal utama adalah bahwa mesin yang menjanjikan bukanlah siluman "paling": penampilannya yang tidak biasa adalah konsekuensi dari upaya pengembang untuk memastikan kinerja penerbangan maksimum dengan biaya minimum.
Namun, meskipun proyek ini didasarkan pada teknologi Bell 525 Relentless, ini adalah mesin yang pada dasarnya baru. Artinya, tidak ada yang dapat dikesampingkan: pertama-tama, bahwa prototipe dan terlebih lagi versi serialnya tidak akan berbeda dari tata letak yang sebelumnya ditampilkan pada musim gugur yang lalu.
Diketahui bahwa mesin tersebut akan dapat membanggakan persenjataan yang mengesankan: dalam gambar yang disajikan, helikopter membawa delapan rudal udara-ke-permukaan pada selempang eksternal dan empat lagi pada pemegang internal. Kita dapat mengatakan bahwa dalam hal senjata, itu tidak akan kalah dengan RAH-66 Comanche, dan mungkin Apache AH-64.
Dari helikopter yang disajikan di atas, hanya dua yang akan memulai hidup: dua sisanya kemungkinan akan tenggelam. Perhatikan juga bahwa keempat kendaraan yang disajikan di atas jauh dari semua proyek helikopter berkecepatan tinggi masa depan untuk angkatan bersenjata AS, tetapi sejauh ini kami tidak tahu apa-apa tentang yang lain, kecuali mungkin untuk konsep multi-level.
