Tiga puluh tahun sebelum peluncuran pertama pesawat roket Space Ship Two di awal tahun delapan puluhan, Uni Soviet mendekati kebutuhan akan peluncuran luar angkasa tanpa ruang. Tidak heran. Kekuatan militer yang menjadi tak terkalahkan secara militer justru berkat pertahanan udara bergerak dari peluncuran tanpa ranjau, seperti tidak ada orang lain yang memahami pentingnya mobilitas fleksibel senjata dan kendaraan pengirimannya. Sistem peluncuran tanpa port antariksa juga menjanjikan untuk peluncuran sipil - dalam hal ini, biaya pengiriman kargo ke orbit referensi rendah puluhan kali lebih rendah dibandingkan dengan roket multistage yang besar dan sangat mahal.
Sistem itu diberi nama MAKS, sistem kedirgantaraan multiguna. Itu harus menjadi dua tahap pengiriman, dan kedua tahap harus sepenuhnya dapat dikembalikan. Desain roket segera ditinggalkan - bukan karena mereka memilih satu opsi dan pasti yang bebas kosmodrom, tetapi karena kinerja ini diimplementasikan dalam proyek sebelumnya - Buran-Energia, yang, seiring waktu, juga berjanji untuk menjadi sistem yang sepenuhnya dapat dipulihkan (lihat artikel berikut dari seri “Sayap untuk bintang ).
Tahap pertama adalah pesawat induk, mengantarkan pesawat roket, tahap kedua ke eselon setinggi mungkin. Dari sana, pesawat roket, dengan tangki bahan bakar yang terpasang padanya, lepas landas di sepanjang lintasan miring. Ini disebut peluncuran udara. Selanjutnya, tangki bahan bakar terputus, dan pesawat roket memasuki orbit referensi rendah di sepanjang lintasannya, mengirimkan kargo yang diperlukan ke sana. Mesin penggeraknya sendiri akan memungkinkan dia untuk keluar dari orbit. Pesawat roket akan turun menggunakan kualitas aerodinamisnya yang tinggi, mirip dengan keturunan Buran dan American Shuttle. Pesawat roket akan dapat mendarat di lapangan terbang kelas satu mana pun, dari mana pesawat induk akan diluncurkan.
Ngomong-ngomong, "Mriya" yang terkenal - An-225, dibangun untuk memulai tes penerbangan MAKS. Lebih tepatnya: "Mriya" menjadi pesawat induk prototipe pertama, yang diusulkan untuk digunakan di Buran, dan untuk MAKS mereka akan membangun traktor An-325 yang lebih maju dan diadaptasi berdasarkan "Mriya". Di masa depan, untuk pengembangan MAKS, sebuah biplan besar dengan delapan belas mesin direncanakan, yang seharusnya meluncurkan pesawat luar angkasa Tupolev ke orbit (opsi ini hanya ditampilkan di sampul artikel).
Pengembangan proyek dipercayakan kepada NPO Molniya oleh Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, yang pada tahun enam puluhan memiliki pengalaman dalam mengembangkan sistem Spiral, dan pada tahun 70-an dan 80-an mengembangkan MTTK Buran. Pengembangan itu sendiri dimulai bahkan sebelum penerbangan pertama "Buran", menggunakan semua pengembangan proyek sebelumnya. Pada tahun 1988, sebuah kerjasama besar dari tujuh puluh perusahaan industri penerbangan dan luar angkasa mengembangkan rancangan desain dalam dua ratus dua puluh volume. Untuk mengkonfirmasi karakteristik teknis desain, sejumlah besar pekerjaan penelitian eksperimental dilakukan di bidang aerodinamika, dinamika gas, kekuatan elemen struktural, dan bidang lainnya. Maket skala penuh dari bagian ekor pesawat orbital dan tangki bahan bakar eksternal dibuat. Salinan pertama dari pesawat pangkalan An-225 Mriya telah lulus uji terbang. Pengembangan dokumentasi desain untuk pesawat orbit dan tangki bahan bakar praktis telah selesai. Lebih dari satu setengah miliar dolar AS dalam harga modern dihabiskan untuk segalanya.
Selain pesawat induk, tahap kedua direncanakan akan dilakukan dalam tiga versi: 1) MAKS-OS dengan pesawat orbital dan tangki sekali pakai; 2) MAKS-M dengan pesawat tanpa awak; 3) MAKS-T dengan tahap kedua tak berawak sekali pakai dan beban hingga 18 ton.
Pesawat orbital diberi berbagai tanggung jawab. Ini dapat digunakan untuk penyelamatan darurat awak stasiun ruang angkasa dan kapal, untuk memperbaiki satelit dan menariknya dari orbit, untuk tujuan pengintaian, baik militer maupun sipil. Tentu saja, pesawat juga bisa mengantarkan kargo dan kru. Tetapi prioritas dan skema aplikasi yang paling diinginkan, tentu saja, adalah skema militer - pesawat orbital menjadi senjata yang sangat kebal dan serba guna baik pembalasan maupun serangan pendahuluan. Sistem luar angkasa yang berbasis di banyak lapangan terbang di negara itu dapat mengirimkan senjata perang antariksa ke orbit dalam waktu yang sangat singkat. Untuk menghancurkan satelit musuh, stasiun, pada akhirnya, membombardir target darat dan laut langsung dari luar angkasa, tetap tidak dapat diakses oleh senjata lawan musuh, baik dulu maupun sekarang. Yang paling penting, pesawat ruang angkasa bisa berpatroli di luar angkasa, tinggal di orbit untuk waktu yang lama, terutama varian tak berawak.
Dengan demikian, MAKS adalah kartu truf utama dalam ruang dan perlombaan militer antara Uni Soviet dan Amerika Serikat. Itu adalah proyek yang jauh lebih kuat dan jauh lebih bisa diterapkan daripada Inisiatif Pertahanan Strategis Presiden Reagan yang banyak dipuji. Setelah mengimplementasikan proyek dalam beberapa tahun, seperti yang direncanakan, Uni Soviet berkewajiban untuk menjadi pemimpin global di ruang angkasa dan hegemon militer di Bumi. Menyedihkan kedengarannya, itu benar-benar. Apa yang mencegah semua ini, Anda tahu. Sudah di tahun sembilan puluhan, model tangki ukuran penuh yang diangkut dari Ukraina diminum untuk besi tua karena tidak ada uang untuk membayar tempat parkir untuk itu.
Proyek ini, berbeda dengan Buran, sebelumnya didasarkan pada prinsip-prinsip swasembada. Menurut perhitungan, biaya seharusnya dapat diperoleh kembali dalam satu setengah tahun, dan proyek itu sendiri di masa depan dapat memberikan keuntungan sembilan kali lipat. Sistem ini pada waktu itu dan sampai beberapa tahun terakhir unik, karena tidak ada satu pun perangkat serupa yang dikembangkan di seluruh dunia. Selain itu, MAKS secara signifikan lebih murah daripada roket karena penggunaan berulang dari pesawat pengangkut (hingga 100 kali), biaya peluncuran muatan ke orbit rendah bumi adalah sekitar seribu dolar AS per kilogram muatan. Sebagai perbandingan, rata-rata biaya penetasan saat ini berkisar $8000-12000/kg. Keuntungan juga dapat dikaitkan dengan keramahan lingkungan yang lebih besar karena penggunaan bahan bakar yang kurang beracun. Proyek MAKS pada tahun 1994 di sebuah pameran di Belgia mendapat penghargaan tertinggi dari tangan presiden Belgia. MAX dulu, dan juga sekarang, adalah sensasi yang tidak diragukan lagi.
Sampai hari ini, hal utama, terlepas dari terlupakannya tahun sembilan puluhan dan nol, adalah bahwa proyek tersebut cukup mampu menghidupkan kembali Federasi Rusia modern. Potensi gagasan itu tidak kehilangan kekuatannya bahkan sekarang - kita juga mungkin akan menjadi yang pertama di luar angkasa dan secara signifikan meningkatkan kekuatan militer kita dengan urutan besarnya, jika tidak dengan beberapa urutan besarnya. Negara bagian menyadari hal ini dan memerintahkan Elon Musk yang terkenal kejam dengan SpaceX-nya salinan konseptual yang tepat dari MAKS kami. Peluncuran varian ringan pertama yang gagal, Space Ship Two tidak menjadi hambatan dalam perjalanan menuju ini - Musk mengumumkan pembangunan pesawat terbesar di zaman kita - dan ini sudah akan menjadi salinan biplan yang direncanakan dengan delapan belas mesin. "Mriya" kami menangis, sekarang akan menjadi yang kedua. Dan Amerika Serikat akhirnya akan mengamankan status hegemon ruang angkasa global sekarang. Dan mereka tidak akan lagi membutuhkan "Proton" kita dengan "Soyuz", seperti mesin Soviet kita empat puluh tahun lalu, yang kita banggakan. Dan di sana tidak jauh dari pengeboman luar angkasa. Saya bukan seorang yang khawatir, saya hanya menilai situasi dengan bijaksana.
