Kembali pada akhir abad ke-19, militer Inggris yang bertugas di pulau-pulau Polinesia mencoba mengangkut korespondensi tertulis menggunakan roket Congreve yang dimodifikasi. Eksperimen ini, secara umum, tidak berhasil, karena rudal sering jatuh ke dalam air, dan pendaratan keras di darat merusak kargo secara serius. Selama beberapa dekade, Inggris melupakan gagasan tentang surat roket. Baru pada awal tahun tiga puluhan proposal yang menjanjikan diimplementasikan oleh desainer yang antusias Stephen Hector Taylor-Smith. Selama bertahun-tahun, ia telah mencapai kesuksesan luar biasa.
Stephen Hector Taylor-Smith, juga dikenal sebagai Stephen Smith, lahir pada tahun 1891 di Shillong di timur laut British India. Sudah di masa kanak-kanak, Stephen dan teman-temannya menunjukkan minat pada peroketan, meskipun mereka tidak menerapkannya dengan cara yang paling tepat. Orang-orang mengumpulkan roket buatan sendiri dan meluncurkannya di lokasi kolam sekolah. Terkadang kadal yang ditangkap di semak-semak terdekat menjadi muatan produk tersebut. Kemudian, para peneliti muda mencoba "mengirim" produk makanan kecil, obat-obatan, dll. dengan bantuan roket. Tidak seperti "eksperimen" dengan kadal, peluncuran semacam itu memiliki masa depan yang nyata.
Perangko India yang didedikasikan untuk seratus tahun S. G. Taylor-Smith
Setelah meninggalkan sekolah, S. Smith mendapat pekerjaan di bea cukai di Calcutta. Setelah beberapa tahun, ia bergabung dengan polisi, dan pada saat yang sama menyelesaikan pelatihannya sebagai dokter gigi. Pada tahun 1914, penemu pensiun dari polisi dan membuka kantor gigi swasta.
Kembali pada awal 1911, Taylor-Smith menghadiri demonstrasi penerbang dan menjadi tertarik pada masalah transportasi udara. Pada bulan Februari tahun itu, India menjadi salah satu negara pertama di dunia yang secara resmi mendirikan sistem pos udara. Pada saat yang sama, penerbangan pertama dilakukan dengan 6 ribu surat di dalamnya. Inovasi semacam itu menarik perhatian S. Smith, dan dia terbawa oleh subjek pos dan perkembangan teknologi, terutama kendaraan.
Di Calcutta, S. Smith menjadi salah satu pendiri klub filateli lokal. Pada tahun 1930, organisasi ini berubah menjadi Indian Air Mail Society. Anggota klub tidak hanya terlibat dalam mengisi kembali koleksi mereka, tetapi juga memberikan beberapa dukungan untuk layanan pos. Selain itu, dengan munculnya ide-ide orisinal, Perhimpunan mampu membuat proposal yang sangat menarik kepada para pejabat.
Pada awal tiga puluhan, kontroversi berlanjut di British India mengenai masa depan pos udara. Para ahli dan amatir telah mencoba menentukan bagaimana lebih mudah untuk mengangkut surat dan parsel: di pesawat terbang atau di kapal udara. Kedua opsi memiliki pro dan kontra, yang berkontribusi pada kontroversi. Pada tahun 1931, berita datang ke India tentang eksperimen sukses Friedrich Schmidl dari Austria, yang memutuskan untuk mengangkut korespondensi dengan rudal. Sebuah topik baru muncul dalam perselisihan, yang, apalagi, menarik perhatian S. Smith.
Salah satu amplop yang terbang dari kapal pengangkut ke Pulau Sagar
Mungkin, Stephen Smith mengingat "pengalaman" masa kecilnya dan segera menyadari bahwa gagasan surat roket memiliki hak untuk hidup dan mungkin menemukan aplikasi dalam praktik. Segera dia kembali mempelajari roket bubuk dan mencari cara untuk menggunakannya di bidang pos. Studi teoritis dan perhitungan diikuti dengan perakitan dan pengujian sampel nyata. Dalam pembuatan dan pembuatan rudal pertama, serta produk "serial" berikutnya, penemunya dibantu oleh perusahaan Calcutta Orient Firework, yang memproduksi kembang api. Selama pengujian, pencarian komposisi bahan bakar yang optimal, versi lambung dan stabilisator yang paling sukses dilakukan.
Setelah serangkaian uji peluncuran rudal dengan simulator muatan, S. Smith dan rekan-rekannya menyiapkan peluncuran "pertempuran" pertama. Pada tanggal 30 September 1934, sebuah kapal dengan peluncur balok sederhana dan roket desain baru meninggalkan Calcutta. Roket menerima tubuh silinder dengan diameter variabel sekitar satu meter. Bagian ekornya menampung mesin bubuk dengan pengapian sumbu paling sederhana, dan volume lainnya diberikan di bawah beban. Beban roket surat pertama Smith adalah 143 surat dalam amplop dengan tanda yang sesuai.
Pembawa rudal menghentikan beberapa kabel dari pulau Sagar, setelah itu penemunya membakar sekering dan meluncurkannya. Roket berhasil diluncurkan dan menuju pulau itu, tetapi pada saat terakhir operasi mesin - hampir melampaui target - sebuah ledakan terjadi. Beban tersebar di sekitar area. Namun, para penggemar dapat menemukan 140 item, yang dipindahkan ke kantor pos setempat untuk perjalanan lebih lanjut di sepanjang rute. Meskipun roket meledak di udara, percobaan itu dianggap berhasil. Kemungkinan pengiriman surat ringan dan kartu pos dengan roket telah dikonfirmasi, dan selain itu, telah ditetapkan bahwa meledakkan roket tidak akan memiliki konsekuensi yang terlalu parah.
Amplop lain dari roket pertama - sketsa prangko didekorasi dengan warna berbeda
Segera, perusahaan kembang api menyiapkan beberapa rudal baru untuk peluncuran berikutnya. S. G. Taylor-Smith dan rekan-rekannya bereksperimen dengan ukuran dan berat roket. Mereka dimuat dengan surat dan bahkan surat kabar format kecil. Selain itu, berbagai eksperimen dilakukan dengan pemotretan dari lokasi yang berbeda dan dalam kondisi yang berbeda. Roket diluncurkan dari kapal ke pantai dan dari darat ke darat, siang dan malam, dan dalam kondisi cuaca yang berbeda. Secara umum, hasil peluncuran cukup memuaskan, meski kecelakaan kembali terjadi.
Tes menggunakan rudal dengan desain serupa, yang memiliki ukuran dan bobot berbeda. Sampel terbesar memiliki panjang 2 m dan berat 7 kg, di mana satu kilogram atau satu setengahnya adalah untuk muatannya. Sampel yang lebih kecil diambil di atas satu pon kargo atau lebih sedikit. Karena tenaga mesin dan sudut elevasi di awal, dimungkinkan untuk mendapatkan jarak terbang hingga beberapa kilometer. Roket ringan terbang 1-1,5 km. Produk tidak berbeda dalam akurasi tinggi, tetapi ternyata cocok untuk operasi nyata: penerima tidak perlu menghabiskan banyak waktu untuk mencari roket dan jalannya.
Roket yang lebih besar seharusnya digunakan untuk surat dan parsel. Pada 10 April 1935, roket lain terbang melintasi sungai, menempuh jarak sekitar 1 kilometer. Di ruang kargonya ada kantong teh dan gula, sendok dan beberapa barang lainnya untuk meja dan keperluan rumah tangga. Kemungkinan pengangkutan parsel pada prinsipnya telah dikonfirmasi.
Surat dari roket yang diluncurkan pada bulan Desember 1934 dari daerah Calcutta menuju sebuah kapal di laut
Segera, peluang ini digunakan di luar ujian. Pada tanggal 31 Mei 1935, gempa bumi melanda Baluchistan, dan S. Smith mengambil bagian dalam operasi penyelamatan. Dengan bantuan roketnya, obat-obatan dan pembalut, serta biji-bijian dan sereal diangkut melintasi sungai. Rupnarayan. Peluncuran pertama dilakukan pada 6 Juni. Dalam konteks bencana kemanusiaan, bahkan beberapa kilogram produk dan perbekalan medis sangat berharga. Bersama dengan bantuan tersebut, para korban menerima kartu pos dengan kata-kata dukungan.
Segera setelah pengiriman paket pertama, S. Smith "menemukan" jenis surat baru - roket. Salah satu percetakan, dengan pesanan khusus, mencetak 8.000 kartu pos ini dalam empat warna berbeda. Bagan roket dipandang sebagai materi promosi yang dapat menarik perhatian publik pada proyek yang menjanjikan. Memang, pengiriman semacam itu, yang mengudara dengan roket, secara aktif dibeli oleh filatelis dan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pembiayaan program, serta memuliakannya di luar negeri.
Pada periode yang sama, S. Smith dan rekan-rekannya melakukan perjalanan pertama mereka ke Kerajaan Sikkim, sebuah protektorat Inggris di Himalaya. Chögyal (raja) lokal Tashi Namgyal sangat tertarik dengan surat roket. Beberapa peluncuran dilakukan di hadapannya. Pada beberapa kesempatan, raja secara pribadi menyalakan sumbu. Setiap peluncuran berubah menjadi upacara resmi. Pada bulan April, setelah mengirim roket peringatan 50 tahun, penemunya dianugerahi sertifikat kerajaan khusus. Perlu dicatat bahwa minat pada surat roket dibenarkan. Kerajaan kecil sering menderita tanah longsor dan banjir, dan roket pos bisa menjadi sarana komunikasi yang nyaman selama perjuangan melawan unsur-unsur.
Salah satu roket surat diluncurkan di Kerajaan Sikkim. Di paling kanan adalah Stephen Smith. Di tengah (mungkin) - Chögyal Tashi Namgyal
Peluncuran eksperimental yang menarik dari roket surat terjadi pada 29 Juni di tahun yang sama. Roket itu seharusnya terbang di atas Sungai Damodar, di mana ia seharusnya mengirimkan kargo khusus. Kompartemen kepala berisi 189 catatan roket, serta ayam dan ayam hidup. Roket tidak memiliki parasut untuk pendaratan lunak, tetapi pantai berpasir dipilih sebagai tempat jatuhnya, yang sampai batas tertentu meningkatkan peluang burung. Perhitungannya ternyata benar - "penumpang" tetap hidup, meskipun mereka takut mati. Burung terbang roket pertama India disumbangkan ke kebun binatang pribadi di Calcutta. Hewan percobaan mati secara alami karena usia tua pada akhir tahun 1936. Fakta ini telah menjadi konfirmasi tambahan tentang keamanan transportasi rudal secara keseluruhan.
Sementara itu, S. G. Taylor-Smith melakukan pengalaman baru dengan penumpang langsung. Mereka memasukkan 106 kartu pos ke dalam roket, sebuah apel dan seekor ular bernama Miss Creepy. Ular itu mengalami penerbangan singkat dalam segala hal dengan darah dingin. Apel juga tidak mengalami kerusakan yang berarti. Adapun batch racogram, mereka segera mulai dijual dan pergi ke koleksi.
Pada Februari 1936, S. Smith menjadi anggota British Interplanetary Society, sebuah organisasi yang berencana mengembangkan teknologi roket dan luar angkasa. Rupanya, Taylor-Smith menjadi anggota pertama organisasi ini dari British India. Society menerbitkan beberapa majalah yang dikhususkan untuk peroketan dan ruang angkasa. Penemu India tertarik pada publikasi baru, tetapi mungkin tidak pernah menemukan ide di dalamnya yang cocok untuk diterapkan dalam proyeknya sendiri.
Amplop Surat Roket Sikkim
Pada paruh kedua tahun tiga puluhan, S. Smith dan rekan-rekannya terlibat dalam pengembangan dan pembuatan rudal baru, peluncuran uji coba, dan pencarian solusi teknis baru. Sayangnya, para peminat tidak memiliki pendidikan yang layak dan juga menghadapi masalah yang diketahui di bidang material dan teknologi. Namun, fasilitas produksi yang tersedia memungkinkan untuk memecahkan beberapa masalah yang mendesak. Sejalan dengan aktivitas pengembangan baru, Indian Rocket Mail bekerja atas nama pelanggan. Spesialis diperintahkan untuk mengirimkan surat dan muatan kecil ke daerah yang sulit dijangkau. Diketahui tentang episode baru partisipasi dalam operasi penyelamatan.
Setelah pecahnya Perang Dunia II, Stephen Smith mulai mencari cara untuk menggunakan misilnya di militer. Yang pertama dan paling jelas adalah penggunaan roket surat sebagai alat komunikasi. Selain itu, ia mengembangkan roket pengintai. Ini menggunakan kamera Kodak Brownie komersial yang murah sebagai sarana fotografi udara. Diketahui tentang dua peluncuran rudal yang gagal.
Apakah modifikasi khusus baru dari roket surat dikembangkan tidak diketahui. Selama periode ini, karena takut akan intelijen musuh, penemunya memilih untuk tidak membicarakan rencananya dan tidak meninggalkan terlalu banyak catatan. Akibatnya, bagian tertentu dari idenya menghilang begitu saja.
Sejarah surat roket Smith mulai ditelusuri lagi pada akhir 1944. Bubuk mesiu yang tersedia tidak memiliki karakteristik yang tinggi, dan penemunya tidak dapat memperoleh campuran yang lebih sempurna. Alhasil, ia terpaksa mulai bereksperimen dengan jenis mesin alternatif. Serangkaian roket dengan mesin udara terkompresi dirakit dan diuji. Peluncuran rudal semacam itu dimulai pada akhir musim gugur 1944. Roket terakhir diluncurkan pada 4 Desember, menunjukkan kesia-siaan desain seperti itu. Gas terkompresi tidak dapat bersaing bahkan dengan bubuk mesiu berkualitas rendah.
Salah satu varian racogram 1935. Rocketgram didedikasikan untuk peringatan 25 tahun penobatan George V
Sejauh yang diketahui, setelah kegagalan dengan roket "gas", Stephen Hector Taylor-Smith berhenti bekerja di bidang surat roket. Saat ini, sistem yang dia buat memiliki prospek yang sangat terbatas terkait dengan sejumlah batasan serius. Pengembangan lebih lanjut dari proyek, yang memungkinkan untuk memperoleh kinerja penerbangan yang lebih tinggi, dikaitkan dengan penggunaan material baru, dan juga membuat permintaan khusus pada fasilitas produksi. Tidak dapat memenuhi semua persyaratan ini, penemu dan rekan-rekannya menolak untuk melanjutkan pekerjaan.
S. G. Taylor-Smith meninggal di Calcutta pada tahun 1951. Pada saat ini, proyek surat roketnya akhirnya dihentikan dan tidak memiliki peluang untuk diperbarui. Namun, karya penggila Anglo-India itu tidak dilupakan. Pada tahun 1992, Kantor Pos India mengeluarkan prangko resmi untuk memperingati seratus tahun pendiri surat roket negara itu.
Menurut data yang diketahui, dari tahun 1934 hingga 1944 S. Smith dan rekan-rekannya membangun dan meluncurkan 280 hingga 300 rudal dari semua varian. Produk berbeda dalam ukuran, berat, jangkauan dan muatan. Setidaknya 80 rudal yang diluncurkan membawa muatan nyata dalam bentuk surat, kartu pos, atau kargo yang lebih besar. Jadi, dari sudut pandang aplikasi praktis, proyek Taylor-Smith ternyata mungkin yang paling sukses dan berumur panjang dalam sejarah surat roket dunia.
Roket surat S. G. Taylor-Smith tidak memiliki data teknis penerbangan yang tinggi dan tidak dapat mengirimkan paket berat untuk jarak jauh. Namun, mereka mengatasi beban kecil dengan baik dan dalam praktiknya membuktikan kemampuan mereka untuk memecahkan masalah transportasi tertentu. Sayangnya, kurangnya teknologi yang diperlukan tidak memungkinkan kelanjutan pengembangan proyek yang paling menarik, tetapi bahkan dalam bentuknya yang ada, ia menempati tempat khusus dalam sejarah surat India dan dunia.
