Pada awal tiga puluhan, penemu dari beberapa negara sekaligus mengambil topik yang disebut. surat roket - rudal khusus yang mampu membawa surat atau kargo ringan. Dari waktu tertentu, penggemar Amerika bergabung dalam perlombaan. Dalam waktu sesingkat mungkin, beberapa varian roket surat dengan fitur tertentu muncul dan didemonstrasikan. Versi pertama dari sistem semacam itu di Amerika Serikat disajikan oleh penemu Fred W. Kessler - ia berhasil mengungguli pesaing selama beberapa bulan.
Pada awal tiga puluhan F. W. Kessler adalah pemilik toko filateli kecil di New York. Mungkin, fakta inilah yang mengarah pada fakta bahwa ia dapat dengan cepat mengetahui tentang eksperimen asing yang berhasil di bidang pengiriman surat rudal. Seperti banyak penggemar lainnya, Kessler menjadi tertarik dengan ide baru dan mulai mengerjakan implementasinya. Pada saat yang sama, tidak seperti pesaing, ia memutuskan untuk tidak menggunakan jenis roket tradisional. Hasil terbaik, menurut penemunya, bisa ditunjukkan oleh pesawat tanpa awak dengan mesin roket.
Kartu pos 1936 didedikasikan untuk eksperimen F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Cukup cepat, Fred Kessler berhasil menemukan orang-orang yang berpikiran sama yang dapat membantunya dalam mengimplementasikan proyek baru. Ide surat roket menarik perhatian J. G. Schleikh - junior - seorang pejabat dari komunitas kecil Greenwood Lake (New Yore). Dia juga bergerak dalam lingkaran filateli dan tidak bisa melewati ide yang menjanjikan. Insinyur penerbangan Willie Leigh adalah peserta lain dalam proyek tersebut. Sesaat sebelum itu, dia pindah dari Jerman ke Amerika Serikat, takut akan otoritas baru di Berlin, dan sedang mencari pekerjaan baru di bidang spesialisasinya. Selain itu, beberapa spesialis lain dan bahkan perusahaan komersial terlibat dalam pengerjaan proyek tersebut.
Perlu dicatat bahwa banyak orang mengambil bagian dalam pembuatan surat roket Amerika pertama, mengambil tanggung jawab tertentu. Namun, proyek ini akhirnya mendapatkan ketenaran hanya dengan nama penggemar yang datang dengan proposal dasar - Fred W. Kessler. Sayangnya, peserta proyek lain tidak menerima kehormatan seperti itu.
Rudal surat pertama yang sukses adalah produk bertenaga bubuk sederhana dan hanya bisa terbang dalam lintasan balistik. F. Kessler dan rekan-rekannya memutuskan bahwa versi sistem pengiriman surat ini tidak memiliki potensi besar. Dalam hal ini, mereka menawarkan untuk memuat surat dan kartu pos ke dalam pesawat roket khusus. Selain itu, untuk meningkatkan karakteristik nyata, diputuskan untuk meninggalkan mesin berbahan bakar padat yang tidak mampu menghasilkan daya dorong untuk waktu yang lama.
Pesawat roket pos Gloria I di peluncur, 23 Februari 1936. Ditembak dari newsreel
Para desainer yang antusias menghadapi tugas yang cukup sulit. Namun, di antara mereka ada produsen pesawat profesional yang berpengalaman dalam menciptakan teknologi nyata, dan di samping itu, ada kesempatan untuk melibatkan organisasi lain dalam pekerjaan itu. Berkat ini, pada akhir 1935, dimungkinkan untuk menyelesaikan desain pesawat roket baru, mesin untuknya, dan meluncurkan berbagai jenis kendaraan.
Pesawat roket surat Kessler-Schleich-Lei sebagian besar mengingatkan pada pesawat pada masanya, tetapi memiliki sejumlah perbedaan karakteristik. Pertama-tama, mereka terdiri dari desain produk, komposisi unit dan tujuannya. Jadi, diusulkan untuk membangun sebuah pesawat dengan konfigurasi aerodinamis normal dengan sayap lurus tinggi dan ekor desain standar. Di dalam badan pesawat ada ruang kargo dan tangki bahan bakar cair. Mesin desainnya sendiri ditempatkan di bagian ekor.
Sehubungan dengan kebutuhan untuk mendapatkan pengembalian berat yang tinggi, serta karena adanya zat yang mudah terbakar di atas kapal, pesawat roket surat diputuskan untuk dibuat dengan penggunaan logam seluas-luasnya. Baja dan paduan tembaga-nikel digunakan dalam rangka dan kulit. Rangka badan pesawat yang relatif sederhana dibangun dengan penampang persegi panjang yang konstan dan profil yang ramping. Di samping, bingkai pesawat dipasang di atasnya. Seluruh bingkai dilengkapi dengan selubung logam tipis.
Kepala pesawat berisi muatan. Ditembak dari newsreel
F. Kessler dan rekan-rekannya telah mengembangkan mesin roket mereka sendiri. Karena pesawat roket seharusnya menunjukkan jangkauan terbang yang tinggi, diputuskan untuk melengkapinya dengan mesin bahan bakar cair. Mesin yang sebenarnya, dibuat dalam bentuk tabung memanjang besar, terletak di bagian ekor pesawat. Desain mesin tidak menyediakan sarana pengapiannya sendiri. Direncanakan menggunakan obor konvensional untuk memulai pembakaran.
Di dalam badan pesawat - di bawah sayap, dekat pusat gravitasi - ada tangki silinder untuk bahan bakar dan pengoksidasi. Bahan bakarnya adalah campuran bensin, etil dan metil alkohol dan air. Direncanakan untuk menggunakan oksigen cair sebagai oksidator. Nitrogen terkompresi dari silinder terpisah digunakan untuk memindahkan cairan ke dalam mesin.
Dalam persiapan untuk pembangunan pesawat roket surat masa depan, F. Kessler dan rekan-rekannya merakit dan menguji beberapa mesin prototipe desain mereka. Tiga tes berakhir dengan hasil yang beragam. Produk memberikan dorongan yang diperlukan, tetapi sering meledak setelah beberapa waktu bekerja. Perancang menganggap bahwa penyebab kecelakaan bukanlah kesalahan perhitungan teknis, tetapi sabotase yang disengaja oleh seseorang.
Mempersiapkan penerbangan: memeriksa tangki bahan bakar. Foto oleh Majalah Popular Mechanics
Teknologi pertengahan tiga puluhan tidak memungkinkan untuk melengkapi pesawat roket surat dengan sistem kontrol apa pun. Namun demikian, para penemu telah berulang kali menyebutkan bahwa versi lebih lanjut dari produk semacam itu pasti akan menerima kontrol penerbangan. Selain itu, karakteristik kinerja yang diinginkan hanya dapat diperoleh melalui kontrol radio menggunakan peralatan yang sesuai.
Pesawat roket lengkap memiliki panjang sekitar 2 m dengan rentang sayap yang sama. Massa ditentukan pada level 100 pon - 45, 4 kg. Diasumsikan bahwa dia akan mengembangkan kecepatan beberapa ratus kilometer per jam. Jangkauan untuk saat ini seharusnya mencapai beberapa mil. Dengan pengembangan mesin dan sistem bahan bakar, kemungkinan peningkatan tajam dalam kinerja penerbangan tidak dikecualikan. Muatan produk itu terdiri dari beberapa kilogram korespondensi yang ditempatkan di kompartemen kepala.
Diasumsikan bahwa pengembangan lebih lanjut dari proyek ini akan menghasilkan hasil yang sangat mengesankan. Kecepatan pesawat roket yang ditingkatkan bisa mencapai 500 mil per jam. Jangkauannya ratusan atau ribuan mil. Namun, ini membutuhkan mesin yang lebih bertenaga dan desain badan pesawat yang sesuai.
Para desainer bekerja dengan mesin. Foto oleh Majalah Popular Mechanics
Proyek Kessler dan rekan-rekannya melibatkan penggunaan dua cara untuk memulai. Dalam kasus pertama, pesawat roket harus lepas landas menggunakan peluncur terpisah, untuk pengembangan dan perakitan yang melibatkan Marin Brothers dari Greenwood Lake dalam proyek tersebut. Pada versi kedua, roda pendarat ski paling sederhana digunakan, dirancang untuk memberikan akselerasi independen pesawat dan lepas landas dari permukaan datar.
Peluncur untuk pesawat roket surat adalah rangka yang terbuat dari banyak profil logam, di mana dua rel miring berada. Sebuah troli dengan pesawat yang diluncurkan seharusnya bergerak di sepanjang mereka. Instalasi memiliki cara sendiri untuk melakukan overclocking tambahan pada produk. Sebuah kabel dipasang ke kereta, dilempar ke atas katrol di bagian depan unit. Sebuah beban ditangguhkan darinya. Ketika kunci dibuka, muatannya jatuh ke tanah, menarik kereta dengan pesawat roket di belakangnya.
Pada tahun 1935, selama persiapan proyek teknis, para pengembang pesawat roket mengusulkan penemuan mereka ke Kantor Pos AS. Ketertarikan pada proyek itu terbatas. Misalnya, Charles Fellers, kepala pos udara, memberikan perhatian pada proyek tersebut tetapi tidak terlalu terkesan. Rupanya, dia tertarik pada proyek yang lebih realistis dengan hanya menggunakan teknologi yang tersedia dan dikembangkan.
Persiapan terakhir untuk peluncuran Gloria-1. Ditembak dari newsreel
Namun, bahkan tanpa dukungan struktur resmi, tim penggemar mampu menyelesaikan desain dan menyiapkan beberapa rudal pos untuk uji coba dan peluncuran demonstrasi di masa mendatang. Selain itu, F. W. Kessler, J. G. Schleich dan W. Lake menyiapkan amplop dan perangko khusus yang dapat ditempatkan di atas pesawat roket. Dengan mengumpulkan surat untuk pengiriman roket, direncanakan untuk menutupi setidaknya sebagian dari biaya proyek.
Amplop untuk peluncuran mendatang memiliki desain khusus. Di sudut kiri atas ada pesawat bertenaga roket yang sedang terbang. Di sebelah gambar itu ada tulisan "Via first american rocket aircraft flight". Ada perangko di amplop. Mereka menggambarkan sebuah pesawat terbang dengan cat merah; ada tanda tangan yang sesuai pada bingkai.
Pada awal 1936, penggemar surat roket mulai mengumpulkan surat, yang segera menjadi muatan pesawat roket. Pengumuman tersebut menarik perhatian publik, dan tim penemu tidak mengalami kesulitan dalam mengumpulkan beberapa ribu surat yang dapat dikirim dalam dua "penerbangan" roket. Koleksinya selesai pada awal Februari - beberapa hari sebelum tanggal peluncuran yang diharapkan.
Willie Leigh menyalakan mesin. Ditembak dari newsreel
Danau Greenwood, di tepi tempat kota dengan nama yang sama berdiri, dipilih sebagai lokasi uji peluncuran. Danau itu ditutupi dengan lapisan es setengah meter, yang menjadikannya tempat pengujian yang paling nyaman. Dua peluncuran roket dalam konfigurasi berbeda dijadwalkan pada 9 Februari; situs peluncuran ditetapkan sebagai situs di tepi danau. Pada malam hari, sebagian dari sistem dan unit yang diperlukan dikirim ke sana.
Namun, rencana itu harus disesuaikan. Hampir pada malam sebelum dimulainya, badai salju melanda kota, akibatnya landasan peluncuran dan jalan ke sana tergelincir. J. Schleich harus mempekerjakan pekerja dengan peralatan khusus untuk membersihkan pintu masuk dan lokasi. Butuh beberapa hari untuk mempersiapkan peluncuran baru, tetapi kali ini juga ada beberapa kejutan. Pada tanggal 22 Februari, salju mulai turun lagi, meskipun tidak butuh waktu lama untuk membersihkannya kembali.
Pada hari upaya peluncuran baru, 23 Februari 1936, lebih dari seribu orang berkumpul di tepi Danau Greenwood. Sebagian besar penonton adalah penduduk setempat. Selain itu, beberapa bus dengan turis dari kota lain tiba di "tempat latihan". Penerbangan seharusnya dilakukan di atas danau yang membeku, dan orang-orang berada di pantai - diasumsikan bahwa ini akan memungkinkan untuk dilakukan tanpa masalah. Hampir di saat-saat terakhir sebelum peluncuran pesawat roket pertama, penyelenggara acara memberi tahu polisi. Petugas menilai demonstrasi teknologi baru itu tidak berbahaya bagi masyarakat.
Peluncuran kedua pesawat roket: produk terbang beberapa meter, duduk di bagian bawah dan berjalan di atas es. Ditembak dari newsreel
Peluncuran pertama pesawat roket surat direncanakan akan dilakukan menggunakan peluncur. Pesawat roket ini menerima namanya sendiri Gloria I - bagian dari putri J. Schleich. Produk diisi dan dimuat dengan surat - beberapa tas dengan 6127 surat ditempatkan di kompartemen kepalanya. Kemudian dipasang di troli akselerasi. Peluncurnya diarahkan ke danau. Segera sebelum peluncuran, semua orang menjauh dari roket ke jarak yang aman. Hanya Willie Leigh, dengan pakaian pelindung, yang tetap bersamanya. Dia harus membawa obor ke mesin dan menghasilkan pengapian.
Campuran bahan bakar berhasil dinyalakan dan menghasilkan obor yang solid. Namun, kemudian semburan api berkurang. Pada saat itu, kunci kargo dibuka, dan kereta roket bergerak maju. Sementara gerobak sedang mempercepat produk, mesin dimatikan begitu saja. Peluncur mampu melemparkan pesawat roket ke depan, tetapi pada saat itu telah berubah menjadi pesawat layang. Pesawat terbang hanya beberapa meter dan jatuh ke salju. Untungnya, produk dan muatannya tidak terpengaruh.
Gloria-1 dikembalikan ke posisi peluncuran, diisi bahan bakar dan disiapkan untuk penerbangan baru. Kali ini mesin menyala dengan normal dan bahkan mampu membuat pesawat terbang. Namun, sudut elevasi peluncur yang terlalu besar menyebabkan fakta bahwa pesawat roket dengan cepat mencapai ketinggian beberapa meter dan kemudian kehilangan kecepatan. Namun, kios itu tidak terjadi. Pesawat roket itu diterjunkan ke es, jatuh ke dasar dan bahkan menempuh jarak pendek di atasnya sebelum ditangkap dan dihentikan.
Amplop khusus untuk surat-surat di pesawat roket Kessler-Schleich-Lei. Foto Hipstamp.com
Segera setelah dua kegagalan, pesawat roket Gloria II mulai dipersiapkan untuk penerbangan. Ini berbeda dari yang pertama dengan kehadiran sasis ski paling sederhana: ia harus melakukan lepas landas horizontal. Setelah penyalaan, produk mulai lepas landas dan bahkan berhasil lepas landas. Namun, selama pendakian, pesawat kiri "terbentuk" di pesawat. Seluruh setengah sayap kanan membuatnya berguling, dan setelah beberapa detik pesawat jatuh, menerima kerusakan yang signifikan. Studi tentang puing-puing menunjukkan bahwa penyebab kecelakaan itu adalah kekuatan struktur sayap yang tidak mencukupi. Rangka sayap kiri yang ringan namun rapuh tidak dapat menahan tekanan udara dan patah.
Muatan pesawat roket pertama tidak rusak pada musim gugur. Tentu saja, tas dengan korespondensi cukup kusut, tetapi isinya dalam kondisi memuaskan. Segera setelah peluncuran tes, surat-surat itu dikirim ke cabang terdekat, dari mana mereka pergi ke alamat mereka. Amplop dari "pesawat roket Amerika pertama" dengan cepat memperoleh nilai koleksi dan memasuki sirkulasi filateli. Ini bahkan tidak dicegah oleh fakta bahwa perangko pada amplop itu tidak resmi.
Sayangnya, dua peluncuran pada 23 Februari 1936 bukan hanya yang pertama, tetapi juga yang terakhir dalam sejarah proyek Kessler, Schleich dan Lei. Pesawat roket Gloria I dan Gloria II, tidak diragukan lagi, menunjukkan kemampuan teknologi yang tidak biasa untuk pengangkutan surat, tetapi pada saat yang sama menunjukkan semua masalahnya yang terkait dengan kurangnya pengembangan teknologi. Untuk menyelesaikan masalahnya secara efektif, pesawat roket pasca membutuhkan mesin yang lebih kuat dan andal, peningkatan pasokan bahan bakar, sistem kontrol, dll. Jelas bahwa pada pertengahan tiga puluhan tidak ada yang bisa membuat pesawat roket kargo dengan karakteristik dan kemampuan yang diinginkan.
Sejauh yang diketahui, semua peserta dalam proyek berani di masa depan menunjukkan minat pada sistem transportasi rudal dan bahkan memberikan kontribusi tertentu untuk pengembangan teknologi. Namun, mereka tidak kembali ke ide surat roket. Pekerjaan lebih lanjut ke arah ini di Amerika Serikat sekarang dilakukan oleh peminat lainnya. Patut dicatat bahwa banyak penemu yang giat mulai mengembangkan proyek mereka, terinspirasi oleh karya-karya F. U. Kessler. Sudah pada tahun 1936, penerbangan rudal surat baru, yang dibuat oleh desainer lain, dimulai. Peluncuran pertama produk baru semacam ini terjadi hanya beberapa bulan setelah tes dua Gloria yang gagal.
