Seperti yang Anda ketahui, perang saudara di Amerika Serikat telah menjadi “tempat uji coba” bagi berbagai jenis senjata dan peralatan militer, di antaranya adalah kapal perang menara, kapal selam, senapan multipel, kereta lapis baja, dan mitrailleus. Kurang diketahui bahwa dalam perang yang sama, senapan breech-loading pertama kali digunakan dalam situasi pertempuran.
Benar, senjata ini dikembangkan dan dibuat bukan di AS, tetapi di Inggris Raya, di perusahaan Joseph Whitworth. Pada tahun 1855, Whitworth mematenkan meriam dengan lubang heksagonal dan proyektil untuk itu. Tepinya memiliki putaran spiral dan memainkan peran rifling, tetapi pada saat yang sama proyektil melewatinya dengan bebas, tanpa pengereman, sehingga kecepatan awal proyektil semacam itu lebih tinggi, dan jangkauan terbangnya lebih besar daripada amunisi konvensional. dengan sabuk terkemuka.
Keuntungan tambahan adalah bahwa laras "segi" lebih sedikit aus saat menembak daripada laras senapan. Tetapi ada juga kelemahannya: produksi barel seperti itu empat kali lebih mahal daripada barel dengan alur spiral. Dengan demikian, harga senjata ternyata jauh lebih tinggi. Oleh karena itu, tentara Inggris menolak untuk membeli senjata Whitworth, meskipun, di angkatan laut Inggris - struktur yang jauh lebih kaya - mereka menemukan aplikasi.
Contoh pertama "heksagonal" adalah pengisian moncong, tetapi pada tahun 1859 Whitworth memperkenalkan jajaran senjata pengisian sungsang, yang terdiri dari senjata lapangan tiga pon, enam pon, dan 12 pon. Di Inggris, mereka, sekali lagi, tidak membangkitkan minat, tetapi pada tahun 1860, departemen militer AS membeli tujuh muatan sungsang seberat 12 pon untuk ditinjau, dengan maksud, jika mendapat umpan balik positif, untuk memperoleh batch yang lebih besar. Namun, itu tidak sampai pada ini.
Senjata dan amunisi untuk mereka tiba di negara itu secara harfiah pada malam perang saudara, dan untuk beberapa alasan mereka semua berakhir di wilayah negara bagian selatan yang memisahkan diri. Tentu saja, orang selatan secara aktif menggunakan "hadiah nasib" ini, tetapi terlalu kecil untuk mempengaruhi jalannya perang secara keseluruhan dan bahkan pada hasil pertempuran individu.
Diketahui bahwa Konfederasi membagi meriam senapan di antara beberapa baterai yang bertempur di front yang berbeda, dengan tidak lebih dari dua senjata seperti itu mengenai setiap baterai. Secara khusus, dua senjata, yang merupakan bagian dari baterai korps ke-3 di bawah komando Kapten Hart, mengambil bagian dalam pertempuran Gettysburg yang terkenal, tetapi orang utara hanya memperhatikan mereka dengan lolongan khusus peluru terbang. Para veteran pertempuran mengatakan bahwa siapa pun yang mendengar suara ini setidaknya sekali tidak akan melupakannya sampai mati. Dua meriam lagi digunakan dalam pembantaian Antietham dengan hasil yang sama.
Setelah dengan cepat menghabiskan stok kerang yang datang dari Inggris, orang selatan mulai membuatnya sendiri. Pada saat yang sama, ternyata amunisi seperti itu, karena bentuk aslinya, harganya cukup mahal. Seseorang datang dengan ide untuk menembak dari "segi enam" dengan bola meriam biasa, berubah menjadi segi enam. Mereka jauh lebih murah, tetapi jangkauan dan akurasi pemotretan sangat menurun.
Jangkauan dan akurasi Whitworths layak untuk dipikirkan. Saat itu, mereka luar biasa. Meriam lapangan seberat 12 pon (2,75 inci) melemparkan proyektil seberat 5,75 kg lebih dari 10 kilometer! Benar, dengan pemandangan primitif dan sarana pengamatan saat itu, menembak pada jarak seperti itu tidak masuk akal, karena pasukan artileri tidak melihat hasilnya. Dan menembak dari "heksagonal" melintasi alun-alun adalah kesenangan yang terlalu mahal.
Tetapi pada jarak tembakan langsung, akurasi dan akurasi penembakan senjata-senjata ini dimanifestasikan. Majalah Amerika "Engineering" menulis pada tahun 1864 bahwa pada jarak 1600 yard, penyimpangan lateral peluru Whitworth seberat 12 pon dari titik bidik hanya 5 inci! Akurasi seperti itu menjadikan Whitworths alat yang ideal untuk pertempuran kontra-baterai dan pekerjaan "perhiasan" pada target yang tepat. Tidak diragukan lagi, jika orang selatan tidak memiliki tujuh senjata seperti itu, tetapi 20 kali lebih banyak, dan bahkan dengan jumlah amunisi "asli" yang sesuai, hasil dari sejumlah pertempuran bisa jauh lebih menguntungkan bagi mereka.
Selama pertempuran, empat senjata Whitworth ditangkap oleh orang utara. Dua di antaranya sekarang menjadi bagian dari tugu peringatan yang didirikan pada Pertempuran Gettysburg. Foto mereka ada di screensaver.
Sampel asli yang memuat moncong meriam Whitworth dan proyektilnya.
Replika modern pengisian sungsang Whitworth dan amunisinya, termasuk inti yang diasah.
"Whitworths" dilengkapi dengan baut berengsel yang disekrup ke sungsang laras.
Posisi "heksagonal" baterai Hart di tepi hutan dekat Lapangan Gettysburg. Paket cangkang terlihat di dekat gerbong.
Meriam Whitworth, ditangkap oleh orang Utara di Richmond pada akhir Perang Saudara. Mungkin salah satu dari mereka yang sekarang berdiri sebagai monumen di Gettysburg.
