Sejarah proyek surat roket Amerika, sejauh yang kami tahu, dimulai pada paruh pertama tahun tiga puluhan. Setelah mengetahui tentang uji coba rudal transportasi khusus yang berhasil di Austria, orang Amerika yang giat mulai membuat sistem mereka sendiri semacam ini. Selama beberapa dekade berikutnya, para penggemar mengumpulkan dan meluncurkan roket, tetapi tidak memiliki dukungan resmi. Pada akhir tahun lima puluhan, lembaga pemerintah sendiri menunjukkan minat pada surat roket, dan mengatur penerbangan roket dengan korespondensi. Pembawa beban seperti itu adalah rudal jelajah SSM-N-8 Regulus.
Untuk waktu yang lama, Kantor Pos Amerika Serikat telah menunjukkan sedikit minat dalam berbagai proyek rudal transportasi khusus. Infrastruktur yang ada mengatasi tugas yang diberikan, dan tidak memerlukan restrukturisasi radikal dan cara baru yang fundamental. Selain itu, roket surat peminat tidak berkinerja tinggi dan tidak memenuhi persyaratan kantor pos. Akibatnya, peluncuran dilakukan secara tertutup, untuk hiburan publik dan untuk kesenangan para filatelis, yang dapat menerima materi koleksi asli.
Roket SSM-N-9 Regulus di salah satu museum Amerika
Namun, pada akhir tahun lima puluhan, "acara hiburan" semacam itu menarik perhatian para pemimpin Departemen Kantor Pos Amerika, sebagai akibatnya muncul ide yang lebih dari sekadar orisinal dan berani. Administrasi pos tidak berurusan dengan individu pribadi, tetapi meminta bantuan komando angkatan laut. Kolaborasi ini telah menghasilkan hasil yang paling menarik.
Pada awal tahun 1959, Kantor Pos dan Angkatan Laut mengadakan perjanjian untuk melakukan demonstrasi peluncuran rudal dengan muatan khusus. Menurut dokumen ini, dalam waktu dekat rudal jelajah serial SSM-N-8 "Regul" seharusnya menjadi pembawa surat. Diusulkan untuk meluncurkannya dari salah satu kapal selam tempur ke arah jangkauan darat. Di sana, kargo harus dikeluarkan dari roket dan diserahkan ke pos "darat" untuk distribusi lebih lanjut. Pekerjaan dan persiapan yang diperlukan untuk peluncuran mendatang membutuhkan waktu beberapa bulan. Pekerjaan bersama armada dan kantor pos tidak diungkapkan, yang kemudian menimbulkan banyak keluhan.
Kapal selam surat
Dalam persiapan untuk peluncuran eksperimental, "pengirim" roket surat dipilih. Kapal selam diesel-listrik USS Barbero (SSG-317) ditugaskan sebagai pengangkut Regula dengan pos. Kapal ini diletakkan pada Maret 1943 dan mulai beroperasi pada akhir April 1944. Awalnya hanya dipersenjatai dengan torpedo. Kapal selam itu mengambil bagian dalam Perang Dunia Kedua, menyelesaikan misi tempur di teater operasi Pasifik.
Wadah untuk pengangkutan surat di "Regula"
Setelah perang, pada akhir empat puluhan, kapal selam digunakan sebagai kapal eksperimental. Dengan bantuannya, para ilmuwan dan spesialis armada mempelajari kapal selam yang menjanjikan dan kemungkinan menggunakan peralatan baru ini atau itu. Pekerjaan ini berlanjut sampai tahun 1950, ketika operasi Barbero dihentikan. Segera kapal itu dikirim untuk diperbaiki dan dimodernisasi. Sesuai dengan rencana baru komando, ia seharusnya menjadi pembawa rudal jelajah SSM-N-8 yang menjanjikan.
Selama upgrade, hanggar untuk dua rudal jelajah dan peluncur muncul di dek kapal, di belakang ruang kemudi. Banyak peralatan baru ditempatkan di dalam dan di luar kasing yang kokoh. Kompleks peralatan komunikasi dan navigasi diperbarui, dan di samping itu, kapal selam menerima perangkat kontrol untuk menembakkan rudal. Sebagai hasil dari modernisasi ini, kapal selam USS Barbero (SSG-317) mempertahankan karakteristik dasarnya, tetapi menerima kemampuan tempur yang sama sekali baru.
Kapal selam itu memiliki panjang 95 m dan bobot 2460 ton. Basis pembangkit listriknya adalah empat mesin diesel General Motors Model 16-278A yang terhubung ke generator listrik. Energi disimpan dalam dua baterai dengan masing-masing 126 sel. Empat motor listrik bertanggung jawab atas pergerakan tersebut, dengan bantuan gearbox yang terhubung ke sepasang baling-baling. Kecepatan maksimum (di permukaan) melebihi 20 knot. Daya jelajahnya mencapai 11 ribu mil laut. Kedalaman menyelam maksimum adalah 120 m. Kapal dioperasikan oleh 80 pelaut, termasuk 10 perwira. Setelah modernisasi, Barbero mempertahankan enam tabung torpedo busur 533 mm dengan 14 torpedo.
Amplop surat selamat datang dari sisi roket
Karena ketidaksempurnaan teknologi kapal induk dan persenjataan roketnya, penggunaan rudal Regulus dikaitkan dengan kesulitan tertentu. Sebelum diluncurkan, kapal selam harus muncul ke permukaan. Kemudian kru harus membuka hanggar dan membawa roket ke peluncur. Prosedur ini memakan banyak waktu, yang mengurangi potensi sebenarnya dari kompleks.
Pengantar pos
Rudal jelajah SSM-N-8 Regulus, yang dikembangkan oleh Chance Vought Aircraft Company, mulai beroperasi pada pertengahan tahun lima puluhan. Itu dibuat untuk digunakan di kapal permukaan dan kapal selam; misi rudal itu adalah untuk mengirimkan hulu ledak khusus berkekuatan tinggi ke target darat musuh. Roket memiliki penampilan teknis tertentu dan tidak berbeda dalam kemudahan pengoperasian atau keandalan. Pada saat yang sama, senjata semacam itu memberi Angkatan Laut AS kemampuan tempur baru.
Roket Regul adalah pesawat proyektil aerodinamis normal yang dilengkapi dengan mesin turbojet. Elemen utama badan pesawat adalah badan pesawat berbentuk cerutu yang dibangun berdasarkan bingkai. Di hidung roket ada asupan udara frontal, di belakangnya ada pipa saluran panjang. Badan hulu ledak digunakan sebagai badan pusat intake. Di bagian tengah roket ada tangki bahan bakar yang mengelilingi saluran udara, serta autopilot dan bagian dari sistem kontrol. Mesin turbojet Allison J33-A-14 dengan daya dorong 2.100 kgf dipasang di bagian ekor. Pada awalnya, diusulkan untuk menggunakan sepasang mesin berbahan bakar padat dengan daya dorong masing-masing 15 ribu kgf.
Surat Terbang Roket
Produk telah menerima sayap menyapu posisi tengah. Dalam posisi transportasi, itu terlipat, yang mengurangi diameter roket lebih dari setengahnya. Unit ekor hanya terdiri dari satu lunas yang dipasang di badan pesawat dari atas. Untuk transportasi, itu dilipat. Kontrol penerbangan dilakukan dengan bantuan elevon sayap dan lunas putar.
Roket Regulus memiliki panjang 9,8 m dengan diameter badan pesawat maksimum kurang dari 1,5 m. Bentang sayap dalam posisi terbang adalah 6,4 m, dalam posisi pengangkutan - 3 m. Sebuah hulu ledak khusus dengan berat hingga 3 ribu pound (1360 kg). Massa total produk dalam posisi peluncuran adalah 6, 2 ton Penerbangan ke target dilakukan dengan kecepatan subsonik. Jangkauan penerbangan, sesuai dengan kerangka acuan, adalah 500 mil laut (926 km).
Peluncuran dilakukan dengan rel, yang panjangnya kurang dari panjang roket. Karena mesin start yang kuat dan sudut elevasi tertentu, roket dapat mencapai lintasan yang dihitung. Selanjutnya, penerbangan dilakukan dengan menggunakan sistem panduan dengan dua stasiun kontrol terpisah yang dipasang di kapal selam pengangkut dan kapal lain. Kemudian, kontrol dimodernisasi, berkat kapal selam pengangkut yang dapat mengendalikan rudal terbang secara mandiri.
Peluncuran roket surat dari USS Barbero
Terlepas dari ketidaksempurnaannya, sistem kontrol yang ada memberikan akurasi penembakan yang dapat diterima. Kemungkinan penyimpangan melingkar hanya 0,5% dari jangkauan penerbangan. Artinya, ketika diluncurkan pada jarak maksimum, rudal tersebut hanya melenceng dari sasaran sejauh 4,6 km.
Persiapan akhir
Pada bulan-bulan awal tahun 1959, Layanan Pos Amerika Serikat dan Angkatan Laut Amerika Serikat melakukan persiapan untuk versi pos eksperimental roket Regulus di masa depan. Yang paling sulit, untuk alasan yang jelas, adalah organisasi peluncuran itu sendiri dan persiapan roket. Namun, pekerjaan seperti itu tidak memakan waktu lama.
Dalam operasi di masa depan, diusulkan untuk menggunakan versi modifikasi dari rudal prototipe SSM-N-8. Beberapa tahun sebelumnya, roket prototipe yang dapat digunakan kembali dibuat untuk mengurangi biaya program uji. Dia memiliki roda pendarat dan remote control untuk mendarat. Produk semacam itu dapat melakukan beberapa penerbangan, yang menyederhanakan pengujian dan debugging.
Pendaratan roket di pangkalan Mayport
Roket surat berdasarkan Regulus eksperimental kehilangan hulu ledak atau simulator beratnya, serta beberapa peralatan lainnya. Di haluan, di sebelah saluran udara mesin, ditemukan sebuah volume untuk menampung muatan. Diusulkan untuk menempatkan surat-surat dalam beberapa wadah khusus. Wadahnya adalah kotak logam persegi panjang dengan bagian atas miring, sehingga dapat dipasang di badan pesawat melingkar. Kotak itu berisi 1.500 amplop surat standar. Total muatan roket termasuk 3 ribu surat.
Rudal seri SSM-N-9 untuk Angkatan Laut berwarna biru tua. Pembawa surat dicat merah. Wadah surat dicat biru dan bagian atasnya berwarna merah. Pada latar belakang biru, ada huruf putih `` U. S. Surat . Mungkin, penandaan seperti itu diberikan jika terjadi kecelakaan dan kehilangan korespondensi.
Kapal selam USS Barbero (SSG-317) tidak memerlukan modifikasi apa pun untuk berpartisipasi dalam "operasi" masa depan. Pada saat yang sama, krunya diinstruksikan. Selain itu, dokumen yang diperlukan diserahkan kepadanya.
Pada awal Juni 1959, Departemen Kantor Pos menyiapkan muatan untuk roket surat baru. Yang terakhir membawa hampir 3.000 surat selamat datang kepada Presiden Dwight Eisenhower, Wakil Presiden Richard Nixon, menteri, gubernur, anggota kongres, pejabat, militer, dll. Beberapa surat ditujukan untuk penerima Amerika, beberapa untuk orang asing.
Menghapus kontainer dari roket. Di tengah adalah postmaster jenderal Amerika Serikat A. I. lapangan musim panas
Untuk peluncuran, amplop khusus disiapkan dengan gambar roket terbang dan tanda tangan "Surat roket resmi pertama". Amplop-amplop itu memuat satu atau dua perangko 4 sen. Perangko dibatalkan dengan cap tanggal khusus. Kapal selam USS Barbero ditunjukkan pada cap pos sebagai departemen pengiriman. Perlu dicatat bahwa pembatalan terjadi di pantai jauh sebelum waktu yang ditunjukkan pada cap pos.
Sayangnya untuk filatelis, penyelenggara eksperimen tidak memberi tahu publik tentang peluncuran di masa depan. Akibatnya, warga sipil tidak dapat mengirim surat dan kartu pos mereka untuk mengangkut roket surat, seperti yang terjadi pada eksperimen sebelumnya.
Mulai kunci
Pada pagi hari tanggal 8 Juni 1959, Barbero berada 100 mil di lepas pantai Florida. Sehari sebelumnya, roket Regulus khusus dengan muatan khusus dimuat ke hanggarnya. Dalam beberapa jam, kapal mencapai titik peluncuran, setelah itu memulai persiapan peluncuran. Sesuai dengan rencana peluncuran, rudal itu akan diarahkan ke stasiun angkatan laut Mayport, tempat ia seharusnya mendarat.
Sekitar tengah hari waktu setempat, awak kapal induk memberi perintah untuk memulai. Roket berhasil keluar dari rel dan menuju area yang ditargetkan.22 menit setelah peluncuran, roket mencapai pangkalan Mayport, di mana ia dibawa dengan remote control dan mendarat dengan aman di tanah. Wadah surat segera dikeluarkan dari roket, yang akan diserahkan ke kantor pos terdekat di Jacksonville. Dari sana, korespondensi pergi ke penerima melalui saluran yang ada.
Presiden Dwight D. Eisenhower (kiri) menerima surat dari Postman Noble Upperman. Di tengah - A. I. lapangan musim panas
Pada kesempatan kedatangan roket pertama dengan pos, perayaan nyata diselenggarakan di pangkalan Mayport. Pertemuan Regul, perwakilan dari departemen pos dan angkatan laut membuat pidato. Misalnya, Jenderal Postmaster AS Arthur I. Summerfield mengatakan bahwa penggunaan rudal militer secara damai untuk kepentingan kantor pos adalah kepentingan praktis yang besar. Selain itu, ia mencatat bahwa untuk pertama kalinya di dunia roket surat diluncurkan atas perintah dan dengan partisipasi langsung dari departemen pos negara bagian. Akhirnya, ia mengungkapkan harapan bahwa layanan surat skala penuh menggunakan roket akan diselenggarakan di planet ini dalam waktu dekat.
Setelah peluncuran…
Dengan bantuan roket SSM-N-8 yang dimodifikasi, beberapa ribu salam dikirim ke darat dari Samudra Atlantik, yang ditujukan untuk pejabat beberapa negara. Dalam waktu sesingkat mungkin, korespondensi ini mencapai penerima. Selain itu, peluncuran itu dilaporkan ke publik.
Pesan-pesan tersebut diterima dengan antusias oleh komunitas filateli, meski bukan tanpa kritik. Kantor Pos menerima beberapa surat yang dituduh menyembunyikan eksperimen menarik dari publik. Banyak dari mereka yang mengetahui tentang peluncuran itu ingin mengirim surat dan kartu pos mereka dengan roket, tetapi tidak mendapatkan kesempatan ini.
Surat-surat dari roket segera menjadi menarik bagi para kolektor. Segera, beberapa penerima meletakkan surat mereka untuk dijual. Selanjutnya, pengiriman dari roket Regulus berulang kali muncul di lelang dan platform perdagangan lainnya. Beberapa amplop unik berakhir di museum di AS dan negara lain, yang lain disimpan sebagai koleksi pribadi.
Sayangnya, prediksi A. I. Summerfield tidak menjadi kenyataan. Peluncuran roket SSM-N-8 pada Juni 1959 adalah yang pertama dan terakhir dari jenisnya. Departemen Amerika tidak lagi mencoba mengatur pengiriman surat seperti itu. Secara alami, harapan tentang organisasi jalur rudal internasional untuk penerusan surat juga tidak menjadi kenyataan. Faktanya, peluncuran Regula dengan muatan khusus mengulangi nasib upaya lain untuk membuat surat roket.
Peluncuran eksperimental rudal jelajah tempur dengan surat di dalamnya sangat menarik bagi publik dan para ahli. Namun, dia menjadi yang pertama dan terakhir. Kekhasan pesan pos dan peroketan pada waktu itu tidak memungkinkan ide-ide seperti itu berhasil diimplementasikan dalam praktik, akibatnya mereka ditinggalkan. Namun, satu-satunya peluncuran SSM-N-8 dengan huruf memiliki konsekuensi positif. Komunitas filateli menerima banyak bahan koleksi yang unik, dan kantor pos serta militer dalam praktiknya dapat membangun prospek ide-ide yang tidak biasa.
