Pada tahun 1939-1940. dengan latar belakang pecahnya perang, Inggris mempercepat pekerjaan pembuatan kendaraan tempur lapis baja yang menjanjikan. Bersama dengan sampel lain, kendaraan lapis baja dari berbagai kelas dikembangkan. Beberapa hasil dari proses ini lebih dari menarik. Dengan demikian, perusahaan mobil Hillman Motor Car Co. mengembangkan mobil lapis baja ringan Gnat, yang dibedakan oleh desain yang sangat orisinal.
Mobil lapis baja bukan sepeda motor
Pada periode sebelum perang, sepeda motor sespan yang tidak terlindungi yang dipersenjatai dengan senapan mesin tersebar luas di tentara Inggris. Teknik ini digunakan oleh pramuka, pemberi isyarat, dll. Namun, sepeda motor memiliki sejumlah kekurangan objektif, akibatnya muncul proposal untuk menggantinya sebagian dengan mobil lapis baja ringan.
Pemrakarsa program baru ini adalah Brigadir Jenderal Vivien V. Pope, inspektur Korps Lapis Baja Kerajaan. Segera, tentara membentuk persyaratan untuk peralatan baru dan meluncurkan kompetisi untuk pengembangannya. Kesediaan untuk membuat dan membangun mobil lapis baja baru diungkapkan oleh dua perusahaan - Hillman dan Morris Motor Limited.
Pelanggan ingin mendapatkan mobil lapis baja ringan dengan perlindungan antipeluru dan persenjataan senapan mesin, mampu berpatroli, melakukan pengintaian, dll. Pembatasan yang cukup ketat pada dimensi, berat dan biaya diberlakukan. Inilah yang menentukan penampilan karakteristik mobil lapis baja Gnat masa depan ("Nyamuk" atau "Moshka") dari Hillman.
"Komar" lapis baja
Dasar dari mobil lapis baja baru adalah sasis yang dibuat pada unit serial. Dari awal tiga puluhan, Hillman Motor Car memproduksi mobil penumpang Minx, dan pada tahun 1939-40. itu digunakan sebagai basis untuk Mobil Utilitas Hillman 10hp atau truk ringan Tilly. "Tilly" yang sederhana dan berteknologi maju dianggap sebagai dasar yang nyaman untuk mobil lapis baja ringan, tetapi beberapa pengerjaan ulang diperlukan.
Sasis yang ada disusun ulang untuk memenuhi persyaratan baru. Mesin Hillman dengan volume 1,5 liter dan tenaga 10 hp. bersama dengan radiator, mereka dipindahkan ke bagian belakang bingkai. Di depannya ditempatkan transmisi manual "dikerahkan". Transmisi harus diulang untuk mempertahankan penggerak gandar belakang - transmisi mempertahankan diferensial standar. Rumus roda tetap sama - 4x2.
Sasisnya mempertahankan desain undercarriage yang paling sederhana. Dua jembatan kontinu dengan pegas vertikal digunakan. Hub, pelek, dan ban dipinjam dari produksi Tilly.
Mobil lapis baja menerima tubuh asli dengan bentuk yang khas. Itu dirakit dari beberapa bagian yang digulung dengan ketebalan tidak lebih dari 5-7 mm, hanya memberikan perlindungan dari peluru dan pecahan peluru. Untuk menghemat bahan dan mengurangi berat, sudut kemiringan rasional digunakan sampai batas tertentu. Karena persyaratan untuk dimensi melintang, lambung menjadi agak sempit dan tidak terlalu nyaman untuk kru.
Perlindungan frontal terbuat dari dua lembar miring; di bagian atas ada lubang untuk palka inspeksi pengemudi. Itu juga memiliki lampu depan tunggal. Pelat depan bawah dibuat lebih lebar, yang memungkinkan untuk menutupi sebagian suspensi. Sisi vertikal melengkung ke luar digunakan, yang memungkinkan untuk meningkatkan volume "kompartemen pertempuran". Kompartemen mesin belakang menerima atap dari beberapa bagian. Di atas mobil dilindungi oleh atap dengan lubang untuk turret. Beberapa kotak untuk properti dipasang di sisi lambung.
Awak terdiri dari dua orang - seperti pada sepeda motor dengan senapan mesin. Pengemudi ditempatkan di bagian depan lambung; dia bisa menggunakan palka di sisi kiri. Komandan penembak berada di belakang pengemudi dan memasuki kursinya melalui atap terbuka dengan menara. Tidak ada sarana komunikasi internal dan eksternal.
Persenjataan mobil lapis baja terdiri dari satu senapan mesin Bren dengan makanan toko. Turret untuk senapan mesin memiliki pelat pelindung yang lebar dan memberikan panduan melingkar; ada mekanisme penyeimbang. Di dalam kasing, rak disediakan untuk toko cadangan.
Dari segi dimensi dan berat, Komar hampir tidak berbeda dengan serial Tilly. Hal yang sama berlaku untuk karakteristik mengemudi. Mobil lapis baja ini dapat bergerak di jalan aspal dan tanah dengan performa yang setara dengan mobil lain pada masanya.
Percobaan panjang
Sudah pada tahun 1940, Hillman membangun prototipe pertama mobil lapis baja Gnat. Tiga prototipe lagi segera menyusul. Hampir bersamaan dengan ini, pesaing dari "Morris" mempresentasikan peralatan mereka - itu adalah mobil lapis baja Salamander. Dua kendaraan lapis baja diuji secara bersamaan dan dibandingkan satu sama lain, serta dengan peralatan lain dari tentara Inggris.
Selama pengujian, ditemukan bahwa Hillman Gnat memiliki keunggulan yang jelas dibandingkan sepeda motor dengan sespan dan senapan mesin. Sasis mobil lebih nyaman daripada sasis roda tiga, bodi melindungi orang dari fenomena alam dan peluru, dan menara putar memungkinkan penggunaan senapan mesin lebih efisien. Secara umum, Komar tampak seperti pengganti yang sangat baik untuk sepeda motor.
Pada saat yang sama, ada sejumlah kekurangan serius. Mesinnya tidak cukup kuat dan tidak bisa mengatasi beban dari lambung lapis baja. Sasis penumpang penggerak roda belakang asli tidak berfungsi dengan baik di luar jalan raya. Karena lambung yang sempit, pusat gravitasi terlalu tinggi dan terancam terbalik. Kompartemen yang dihuni itu sempit dan tidak nyaman - dalam beberapa situasi bahkan mengancam keselamatan kru.
Dengan demikian, mobil lapis baja Gnat lebih baik daripada sepeda motor mana pun dalam hal karakteristik dan kemampuannya. Pada saat yang sama, dalam segala hal, ia kalah dari mobil lapis baja "penuh". Secara khusus, bahkan Morris Salamander yang paling sempurna pun ternyata tidak lebih sukses.
Tes perbandingan berlanjut hingga pertengahan 1941 dan menunjukkan bahwa dua mobil lapis baja baru tidak terlalu berhasil dan tidak memenuhi persyaratan dasar tentara. Komando, dengan pengecualian Jenderal Paus, sejak awal skeptis tentang kedua proyek tersebut. Hasil tes yang tidak memuaskan hanya mengkonfirmasi sudut pandang ini.
Sebuah proyek tanpa masa depan
Masa depan kedua mobil lapis baja itu belum diputuskan, tetapi hanya menimbulkan keraguan. Pada tanggal 5 Oktober 1941, Letnan Jenderal W. Pope meninggal secara tragis di Mesir - proyek dibiarkan tanpa satu pun pendukung yang berpengaruh. Komando kembali mengevaluasi sampel yang diserahkan dan pada awal 1942 memerintahkan untuk berhenti bekerja.
Empat Komar berpengalaman dinonaktifkan dan dibuang karena tidak perlu. Hillman dan Morris kembali fokus pada beberapa jenis kendaraan otomotif dan militer. Produk semacam itu paling aktif digunakan di belakang dan di depan dan berkontribusi pada kemenangan di masa depan, berbeda dengan mobil lapis baja yang gagal.
Mobil lapis baja Hillman asli tidak selamat. Sekarang mereka hanya dapat dilihat dalam beberapa foto. Beberapa tahun yang lalu, menjadi mungkin untuk memeriksa sampel skala penuh. Pada tahun 2017, di festival British Tankfest, sekelompok penggemar mempersembahkan replika mobil lapis baja buatan sendiri. Mobil secara keseluruhan mirip dengan prototipe sejarah, meskipun memiliki beberapa perbedaan.
Dengan demikian, ide awal untuk mengganti sepeda motor dengan mobil lapis baja ringan mengalami kesulitan pada tahap implementasi dan tidak memberikan hasil yang diinginkan. Namun, pengembangan arah mobil lapis baja tidak terbatas pada Agas dan Salamander saja, dan tentara tidak dibiarkan tanpa peralatan yang dibutuhkannya.
