Pada tahun 1940, inspektur Korps Lapis Baja Kerajaan, Brigadir Jenderal Vivien V. Pope, mengusulkan pengembangan kendaraan lapis baja ringan yang menjanjikan yang mampu menggantikan sepeda motor sespan dan senapan mesin yang ada. Pada proposal ini, dua proyek dikembangkan, salah satunya tetap dalam sejarah dengan nama Morris Salamander.
Pengganti lapis baja
Pada periode sebelum perang, sepeda motor bersenjata tersebar luas di tentara Inggris - mereka digunakan untuk pengintaian, sebagai kendaraan komunikasi, dll. Secara umum, teknik ini cocok untuk militer, tetapi tidak tanpa keluhan dan klaim. Pertama-tama, para kru tidak puas dengan kurangnya perlindungan apa pun, yang membuatnya sulit untuk bekerja di medan yang kasar dan terancam dalam pertempuran.
Dalam hal ini, Jenderal W. Pope mengusulkan untuk mengembangkan dan mengadopsi mobil lapis baja ringan khusus yang dapat menggantikan sepeda motor. Konsepnya melibatkan baju besi anti peluru, persenjataan dalam bentuk senapan mesin tunggal dan dua awak. Biaya minimum mobil seri dinegosiasikan secara khusus.
Perusahaan mobil Hillman dan Morris Motor Limited menyatakan keinginan mereka untuk membuat mobil lapis baja baru. Yang terakhir segera mempresentasikan sebuah proyek yang disebut Salamander ("Salamander"). Morris sudah memiliki pengalaman dalam pengembangan dan konstruksi kendaraan lapis baja beroda, yang membantu sampai batas tertentu dalam proyek baru.
Di pangkalan yang ada
Awal tahun ini, Morris memperkenalkan kendaraan lapis baja pengintai ringan Light Reconnaissance Car (LRC). Di masa depan, ia menerima persetujuan dan masuk ke seri. Sudah pada tahun 1940, proposal pertama untuk pengembangan LRC muncul, dan "Salamander" ringan akan menjadi salah satu mesin yang didasarkan padanya.
Mobil lapis baja ringan baru dibuat berdasarkan sasis LRC yang dimodifikasi. Bingkai yang ada dipersingkat, tetapi susunan unitnya tetap sama. Ini memungkinkan untuk mengurangi dimensi yang diperlukan dari lambung lapis baja, serta mengurangi berat dan volume internal sesuai dengan persyaratan baru. Pada saat yang sama, unit utama mesin tetap sama.
Morris Salamander didukung oleh mesin bensin 4 silinder 30 hp. Transmisi mekanis menyalurkan tenaga ke poros penggerak belakang. Menurut sumber lain, dimungkinkan untuk memperkenalkan penggerak empat roda. Sasis termasuk dua as dengan suspensi pegas vertikal. Mesin, transmisi, dan sasis dipinjam praktis tidak berubah dari mobil lapis baja LRC.
Sebuah bodi lapis baja berpaku asli dengan dimensi yang diperkecil dengan perlindungan pada level LRC telah dikembangkan. Proyeksi frontal dilindungi oleh lembaran dengan ketebalan 14 mm, pelindung dengan ketebalan 6-8 mm digunakan di area lain. Lambung dengan "hidung" yang khas memiliki satu kompartemen yang dapat dihuni untuk pengemudi dan penembak. Di belakang kompartemen pertempuran adalah casing mesin lapis baja dengan kisi-kisi buritan. Fitur penting dari lambung adalah penampang kecilnya. Bahkan, lambungnya dibangun dengan "kompresi" kru dan pembangkit listrik.
Sebuah menara poligonal tanpa atap ditempatkan di atap mobil lapis baja. Sayap ringan dengan desain yang disederhanakan dipasang di semua roda. Di sisi, di tingkat roda, ada kotak untuk properti. Ada peralatan pencahayaan yang diperlukan di dahi. Sisi menerima lubang tali untuk pemasangan peralatan tambahan.
Awak Salamander terdiri dari dua orang - seperti sepeda motor. Pengemudi ditempatkan di bagian depan lambung dan dapat mengamati jalan melalui palka di lembaran depan dan retakan di tulang pipi. Di belakangnya adalah komandan penembak, yang menggunakan senapan mesin. Kendaraan itu diakses melalui pintu di sisi kanan atau melalui menara terbuka. Sarana komunikasi, internal dan eksternal, tidak ada.
Persenjataan mobil lapis baja terdiri dari satu senapan mesin Bren. Di kompartemen pertempuran di sebelah komandan ada rak untuk amunisi di majalah kotak. Desain menara menyediakan penembakan melingkar dan api dengan sudut elevasi yang signifikan.
Pangkalan Morris LRC tidak terlalu besar, dan mobil lapis baja ringan berdasarkan itu bahkan lebih kecil. Panjangnya tidak melebihi 3, 5-3, 6 m, lebar ditentukan oleh roda - kira-kira. 1, 8 m Tinggi - kira-kira. 1, 8 m Berat tempur tidak melebihi 3 ton dan sesuai dengan kemampuan pembangkit listrik.
Mobil lapis baja Salamander bisa bergerak di jalan raya dan medan kasar, mengatasi rintangan kecil. Untuk mengatasi hambatan air, ponton khusus telah dikembangkan. Dua unit tersebut dilekatkan pada sisi kendaraan menggunakan pipa dengan kunci. Gerakan diusulkan untuk dilakukan dengan memutar roda penggerak; fungsi kemudi ditugaskan ke roda kemudi.
Mobil lapis baja dalam uji coba
Pada tahun 1940, perusahaan Morris terlibat dalam pengembangan produksi serial mobil lapis baja LRC, yang secara signifikan memengaruhi implementasi proyek Salamander. Pengembangan dan konstruksi tertunda, dan mungkin untuk membawa prototipe jenis ini ke pengujian hanya pada akhir tahun, dan pemeriksaan utama sudah dilakukan pada tahun 1941. Untuk beberapa waktu sekarang, Salamander telah diuji bersama dengan produk Hillman Gnat, membandingkan dua sampel.
Sasis di pangkalan yang ada terbukti bagus, tetapi bukan tanpa klaim. Mobil lapis baja Morris Salamander bergerak dengan percaya diri di sepanjang jalan raya dan medan yang kasar. Di bawah batasan tertentu, rintangan diatasi. Namun, di medan yang berat, performa sasis tanpa penggerak semua roda turun tajam. Eksperimen dengan pemasangan ponton diketahui, tetapi tidak ada informasi tentang tes aktual di air.
Pemesanan dianggap cukup. Pada saat yang sama, kemungkinan menabrak kendaraan dikurangi dengan mengurangi proyeksi depan dan samping. Persenjataan juga ditemukan dapat diterima. Dari sudut pandang ini, mobil lapis baja Salamander terlihat sangat bagus - terutama dengan latar belakang sepeda motor yang seharusnya diganti.
Ergonomi kompartemen layak huni dikritik tajam. Mobil terlalu sempit: naik, turun, dan bekerja sulit dan tidak nyaman. Selain itu, dalam situasi darurat, fitur desain seperti itu secara langsung mengancam kehidupan dan kesehatan kru.
Final yang diharapkan
Secara umum, prospek proyek Morris Salamander sudah ditentukan berdasarkan hasil tes pertama. Namun demikian, untuk beberapa waktu, tes baru dilakukan, dan dua mobil lapis baja yang menjanjikan mempertahankan peluang teoretis untuk memasuki layanan. Namun, perintah itu memperlakukan mereka tanpa antusiasme dan tidak akan membuat keputusan yang positif.
Faktanya, semuanya diputuskan pada Oktober 1941. Pemrakarsa proyek, Jenderal V. Pope, meninggal, dan mobil lapis baja yang menjanjikan dibiarkan tanpa dukungan. Pada awal tahun berikutnya, kedua produk tersebut ditinjau kembali - dan kali ini keputusan akhir telah dibuat. Kedua proyek ditutup karena rasio kualitas positif dan negatif yang meragukan, serta karena kurangnya prospek nyata.
Setelah keputusan tentara ini, kedua perusahaan mobil kembali ke proyek mereka sebelumnya. Hillman fokus pada produksi truk ringan Tilly, sementara Morris melanjutkan produksi mobil lapis baja LRC yang sudah mapan. Yang terakhir dibangun sampai tahun 1944, dan dalam beberapa tahun lebih dari 2.200 kendaraan meluncur dari jalur perakitan. Selain itu, berbagai kendaraan lapis baja khusus dikembangkan dan diuji, tetapi tidak ada yang seri.
Dengan demikian, dua proyek mobil lapis baja ringan tidak berkembang melampaui pengujian dan tidak mengarah pada penggantian sepeda motor tentara. Namun, mereka mengizinkan industri Inggris untuk mengeksplorasi peluang dan mengidentifikasi prospek nyata untuk arah yang menarik - serta menarik kesimpulan dan fokus pada proyek yang lebih bermanfaat.
