Pada tahun 2013, manajemen Lockheed Martin pertama kali mengumumkan pengembangan pesawat SR-72 yang menjanjikan yang mampu mengembangkan kecepatan hipersonik. Berita seperti itu, seperti yang diharapkan, menarik perhatian para spesialis dan penggemar penerbangan. Di masa depan, rincian baru dari pekerjaan itu berulang kali dilaporkan, tetapi pesawat yang sudah jadi belum tersedia, dan konstruksi serta pengujiannya kembali ditunda ke kemudian hari.
Dari rumor menjadi berita
Desas-desus tentang kemungkinan pengembangan pesawat baru dengan karakteristik tidak lebih rendah dari pengintaian strategis SR-71 telah beredar selama beberapa dekade terakhir. Jadi, di pertengahan tahun 2000-an, ada laporan di media tentang pesawat baru dari Lockheed Martin, yang bisa terbang 5-6 kali lebih cepat dari kecepatan suara. Namun, semua rumor ini tidak dikonfirmasi.
Informasi resmi pertama tentang proyek dengan judul kerja SR-72 diterbitkan pada November 2013 oleh majalah Aviation Week & Space Technology. Dilaporkan bahwa selama beberapa tahun terakhir, Lockheed Martin dan organisasi terkait telah terlibat dalam berbagai penelitian dan menciptakan landasan ilmiah dan teknis untuk desain selanjutnya dari pesawat baru. Kemudian ada argumentasi bahwa pesawat demonstrator teknologi yang berpengalaman dapat dibuat pada awal 2018. Beberapa gambar pesawat seperti yang disajikan oleh seniman dilampirkan pada pesan.
Segera informasi baru dikomentari oleh komando Angkatan Udara AS. Pentagon umumnya tertarik pada pengembangan penerbangan hipersonik. Sampel kelas ini harus memberikan keuntungan atas kemungkinan musuh di masa depan yang jauh. Namun, proyek SR-72 tidak dibahas dengan Angkatan Udara. Selain itu, proyek tersebut dipresentasikan selama periode pemotongan bertahap dalam pengeluaran militer, yang dapat berdampak negatif pada masa depannya.
Pada akhir 2014, diketahui tentang kesepakatan baru antara Lockheed Martin dan NASA untuk melakukan pekerjaan penelitian tentang topik sistem propulsi hipersonik. Rupanya, studi ini berakhir dengan sukses. Pada awal 2016, Lockheed-Martin memberi tahu tentang terobosan teknologi yang akan segera terjadi, yang akan memungkinkan untuk mengembangkan kecepatan hingga 6M.
Pada pertengahan 2017, waktu pengerjaan disesuaikan. Kemudian diketahui tentang penundaan pekerjaan desain utama pada awal dua puluhan. Pada saat ini, direncanakan untuk menciptakan landasan teknologi dan ilmiah yang diperlukan.
Beberapa berita menarik datang di awal tahun 2018. Jadi, diketahui bahwa konstruksi demonstran atau SR-72 yang berpengalaman belum diluncurkan. Selain itu, mereka mengumumkan pengembangan sejumlah teknologi baru yang akan memastikan pembuatan pesawat semacam itu. Tercatat bahwa tanpa mereka, tidak mungkin mengembangkan mobil dengan tingkat kinerja yang dibutuhkan.
Berita terbaru tentang SR-72 datang beberapa bulan setelah itu. Kemudian Lockheed Martin mengatakan bahwa pesawat prototipe akan dibangun dan akan terbang pada tahun 2025. Peran yang direncanakan dari mesin itu juga diungkapkan. Diusulkan untuk menjadikannya pembawa senjata rudal hipersonik.
Dasar teknologi
Gambar resmi pesawat SR-72, yang mungkin tidak mencerminkan desain sebenarnya, menunjukkan mesin IC dengan badan pesawat yang lebih rendah dan permukaan bantalan sayap, sayap delta dengan balok panjang dan dua mesin di nacelles. Bahan-bahan semacam itu tidak memungkinkan penentuan massa fitur-fitur penting proyek. Secara khusus, masih belum jelas apakah SR-72 memiliki kokpit. Mungkin UAV hipersonik berat sedang dikembangkan.
Menurut Lockheed-Martin, pesawat baru akan mampu mencapai kecepatan setidaknya 5-6M. Ini menempatkan tuntutan khusus pada desain dan bahan badan pesawat. Menurut berbagai perkiraan, glider semacam itu harus memiliki struktur campuran paduan dan komposit tahan panas. Sarana pendinginan tambahan mungkin juga diperlukan, misalnya dengan mensirkulasikan bahan bakar, seperti pada seri SR-71.
Bersama dengan perusahaan Aerojet Rocketdyne, mesin baru dari skema gabungan dengan turbojet dan sirkuit aliran langsung dikembangkan. Untuk membuat pembangkit listrik seperti itu, perlu menguasai teknologi baru. Jadi, pada tahun 2018, mereka berbicara tentang membuat bagian-bagian mesin menggunakan pencetakan 3D. Ini memungkinkan untuk mengintegrasikan sistem pendingin ke dalamnya, memberikan karakteristik yang diperlukan dan mencegah penghancuran struktur dalam mode operasi utama.
Angkatan Udara Amerika Serikat dan Lockheed Martin tidak lagi melihat gunanya menciptakan pesawat pengintai berkinerja tinggi. Oleh karena itu, SR-72 yang menjanjikan, tidak seperti pendahulunya SR-71, harus membawa peralatan dan / atau senjata yang berbeda. Jadi, diusulkan untuk menjadikannya platform untuk rudal hipersonik, mungkin untuk tujuan serangan.
Tugas pesawat
Segera setelah "penayangan perdana" proyek SR-72, perwakilan Angkatan Udara AS berbicara tentang minat mereka pada topik hipersonik. Sebuah pesawat dengan kinerja penerbangan tertinggi dapat berguna untuk pengembangan lebih lanjut dari penerbangan tempur. Pada saat yang sama, belum jelas ceruk apa yang dapat ditempati oleh pengembangan Lockheed-Martin yang baru.
Jelas, Angkatan Udara tidak akan memesan pesawat pengintai hipersonik. Tugas pengintaian foto telah lama ditransfer ke satelit dan UAV. Implementasi pengintaian elektronik tidak mungkin dilakukan karena spesifikasi penerbangan hipersonik.
Proposal untuk pembawa rudal hipersonik dengan senjata hipersonik terlihat lebih logis dan menarik. Kompleks serangan seperti itu akan dapat menyelesaikan tugas-tugas yang sangat kompleks dan akan secara serius meningkatkan potensi penerbangan jarak jauh. Pertama-tama, itu akan secara signifikan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menyerang target yang ditentukan. Selain itu, kemungkinan terobosan yang berhasil melalui pertahanan udara musuh dan pertahanan rudal meningkat.
Namun, terlepas dari minat pada topik hipersonik, Angkatan Udara tidak terburu-buru untuk memerintahkan pengembangan lebih lanjut dari SR-72 sebagai pembawa rudal. Selain itu, tidak ada tempat untuk peralatan seperti itu dalam rencana saat ini untuk pengembangan penerbangan taktis dan strategis. Penerbangan garis depan di masa mendatang akan berkembang melalui pembangunan dan modernisasi pesawat jenis saat ini. Masa depan penerbangan jarak jauh dikaitkan dengan proyek B-21 - itu akan menjadi pesawat subsonik yang tidak mencolok.
Prospek nyata SR-72 juga dapat dipengaruhi oleh kompleksitas proyek. Jelas bahwa pesawat seperti itu, bahkan dengan mempertimbangkan penghematan dalam produksi massal, akan memecahkan rekor mahal. Dengan demikian, bahkan Angkatan Udara AS yang kaya tidak akan dapat membuat armada besar peralatan semacam itu. Ketidakmungkinan membangun jumlah peralatan yang optimal dan mencapai indikator yang diinginkan bahkan dapat menyebabkan pengabaian proyek.
Prospek proyek
Sejauh yang diketahui, hingga saat ini, Lockheed Martin dan organisasi terkait telah melakukan penelitian dan pengembangan yang kompleks serta memperoleh pengalaman dan teknologi untuk pengembangan penuh SR-72 di masa depan. Laporan dari tahun-tahun sebelumnya menunjukkan bahwa desainnya telah dimulai, dan penerbangan pertama prototipe akan benar-benar terjadi pada pertengahan dekade ini.
Prospek nyata dari proyek semacam itu masih dipertanyakan. Pelanggan potensial hanya berbicara tentang minat, tetapi, sejauh yang diketahui, dia tidak terburu-buru untuk menyelesaikan kontrak dan memesan kendaraan tempur lengkap. Selain itu, pesawat dengan karakteristik dan kemampuan SR-72 tidak sesuai dengan rencana Pentagon saat ini. Mungkin Angkatan Udara belum mau mengambil risiko dan terlibat dengan proyek yang terlalu berani.
Namun, situasinya dapat berubah di tahun-tahun mendatang. Pada tahun 2025, perusahaan pengembang berencana untuk memulai tes penerbangan, berdasarkan hasil yang akan ditarik oleh pelanggan potensial. Jika Lockheed-Martin dan rekan-rekannya benar-benar mampu menyelesaikan semua masalah teknik dan teknologi, proyek tersebut akan menerima dukungan dan mampu melampaui penerbangan uji coba.
Tidak diketahui skenario apa yang akan berkembang di tahun-tahun mendatang. Perusahaan pengembang telah lama berhenti menyenangkan publik dengan laporan baru tentang SR-72, dan pelanggan potensial tidak terburu-buru untuk mengungkapkan rencana dan niat mereka. Rupanya, laporan kemajuan pekerjaan akan menjadi konstan dan teratur hanya pada saat tes dimulai - jika proyek tidak ditutup pada saat itu.
