Angkatan Laut AS mulai mencari helikopter yang menjanjikan yang akan mampu menggantikan peralatan yang ada di masa depan yang jauh. Prototipe baru harus mengambil alih tugas helikopter MH-60 dan kendaraan udara tak berawak MQ-8. Untuk memenuhi rencana tersebut, armada memperhatikan program Future Vertical Lift.
Proses keusangan
Saat ini, Angkatan Laut AS dipersenjatai dengan lebih dari 500 helikopter SH-60/MH-60 Seahawk dari beberapa modifikasi. Sampel pertama dari keluarga ini memasuki layanan pada pertengahan tahun delapan puluhan; di masa depan, armada menerima kendaraan yang dimodernisasi dan ditingkatkan. Helikopter garis ini mampu mengangkut orang dan kargo, melawan target permukaan, menyelesaikan misi pertahanan anti-kapal selam, melakukan pencarian dan penyelamatan, dll.
Sejak pertengahan 2000-an, armada Amerika telah mengoperasikan helikopter jenis UAV MQ-8 Fire Scout. Di jajaran adalah sekitar. 50 kompleks serupa dari beberapa modifikasi. Dengan bantuan MQ-8, kapal dapat melakukan pengawasan dan pengintaian, serta melakukan serangan terhadap target permukaan dan pantai menggunakan senjata berpemandu.
Sejauh ini, helikopter SH / MH-60 dan UAV MQ-8 memenuhi persyaratan Angkatan Laut, dan modernisasi sistematis serta perbaikan rutin memungkinkan mereka untuk tetap beroperasi. Namun, di masa depan yang jauh, mereka perlu diganti. Proses ini diusulkan untuk dimulai dan sebagian selesai pada tahun tiga puluhan.
Permintaan proposal
Beberapa tahun yang lalu, dilaporkan bahwa Angkatan Laut AS sedang mempelajari prospek teknologi penerbangan dan mencari cara untuk lebih mengembangkan armada helikopter. Pada tingkat rumor dan data yang belum dikonfirmasi, kemungkinan kerja sama dengan angkatan darat dan angkatan udara, yang sudah mengembangkan proyek baru mereka, disebutkan.
Sekarang situasinya sudah jelas. Pada akhir Januari, Angkatan Laut mengeluarkan permintaan proposal tentang pesawat lepas landas vertikal yang menjanjikan. Hingga pertengahan April, armada ingin menerima informasi dari produsen pesawat, mempelajari kemungkinan yang tersedia dan menarik kesimpulan. Dalam hal kesimpulan positif, kontrak akan muncul untuk pengembangan dan konstruksi peralatan baru.
Menurut permintaan tersebut, model peralatan baru untuk Angkatan Laut harus menunjukkan karakteristik yang tidak lebih buruk dari SH / MH-60 dan MQ-8 yang ada dan menyelesaikan masalah yang sama. Dia harus membawa orang dan barang, membawa berbagai peralatan dan senjata, dll. Selain itu, potensi pengenalan fungsi baru diperlukan - ini terkait dengan pengembangan potensi musuh dan risiko yang menyertainya.
Dari program yang ada
Menurut laporan media asing, untuk mencari helikopter baru, Angkatan Laut dapat bergabung dengan program Pengangkatan Vertikal Masa Depan Angkatan Darat dan mengambil bagian dalam pekerjaan lebih lanjut di salah satu proyeknya. Oleh karena itu, TNI AU dan TNI AU juga berencana untuk mengganti helikopter UH-60 mereka di masa depan. Untuk ini, kompetisi Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) diluncurkan, di mana beberapa mesin menarik telah dibuat.
Saat ini ada dua proyek yang berpartisipasi dalam kompetisi FLRAA. Bell menawarkan tiltrotor V-280 Valor, sementara Sikorsky dan Boeing baru-baru ini meluncurkan proyek helikopter berkecepatan tinggi Defiant X. Pentagon mengundang organisasi baru dengan proyek mereka untuk berpartisipasi dalam program ini, tetapi jumlah kontestan kemungkinan akan tetap sama..
Jika Angkatan Laut benar-benar bergabung dengan program FVL dan FLRAA, perkembangan yang sangat menarik mungkin terjadi. Diharapkan bahwa Bell, Sikorsky dan Boeing akan menunjukkan minat pada permintaan armada dan menawarkan proyek mereka kepada mereka. Karena kondisi operasi khusus di laut, proyek harus menjalani revisi tertentu. Namun, data pasti tentang skor ini belum tersedia.
Beberapa pertanyaan ditinggalkan oleh keinginan TNI AL untuk mengganti drone tipe helikopter. Rupanya, tugas mereka akan dialihkan ke pesawat berawak. Mungkin armada mempertimbangkan tren dalam pengembangan teknologi dan berencana menggunakan kemungkinan hipotetis untuk mengubah helikopter berawak menjadi kendaraan dengan kendali jarak jauh atau otonom. Perkembangan serupa terjadi di proyek FVL dan FLRAA.
Penantang untuk menang
Angkatan Laut akan menerima aplikasi hingga pertengahan April, pada saat itu akan menjadi jelas perusahaan mana yang bersaing untuk kontrak masa depan. Kemungkinan besar, semuanya akan benar-benar terbatas pada memikirkan kembali program FLRAA saat ini, dengan mempertimbangkan kepentingan dan persyaratan angkatan laut.
V-280 dan Defiant X dibuat menurut skema yang berbeda dan berbeda secara signifikan satu sama lain. Arsitektur dan dimensi kendaraan dapat mempengaruhi operasinya di kapal. Dengan demikian, helikopter berkecepatan tinggi dapat dilengkapi dengan sistem pelipatan bilah untuk penyimpanan di hanggar kapal. Diameter tiltrotor ditentukan oleh lebar sayap, itulah sebabnya adaptasi proyek V-280 dengan persyaratan Angkatan Laut bisa lebih sulit dan memakan waktu.
Proyek Sikorsky/Boeing menggunakan sistem twin-screw pine carrier dan pusher propeller, sedangkan Bell menggunakan rotary nacelles dengan main/tarik propeller. Angkatan Laut AS memiliki pengalaman mengoperasikan pesawat konversi, tetapi tidak pernah menggunakan kombinasi tiga baling-baling asli. Faktor ini juga dapat mempengaruhi pemilihan teknik.
Menurut kinerja penerbangannya, daya dukung, kapasitas, dll. kedua mesin FLRAA terlihat sama. Harus diingat bahwa V-280 Valor berhasil melewati tes dan secara bertahap mendekati parameter desain maksimum. Saingan Defiant X sejauh ini hanya disajikan dalam materi promosi, dan prototipenya mungkin belum dibuat. Namun, mesin eksperimental sebelumnya menunjukkan hasil yang baik - meskipun tidak mencapai level V-280 dari Bell.
Angkatan Laut ingin menugaskan berbagai tugas ke pesawat baru. Pengangkutan, pertempuran, dan kemampuan peralatan lainnya ditentukan oleh peralatan dan daya dukung. Apa persyaratan khusus semacam ini belum dilaporkan.
Pilihan Angkatan Laut juga dapat dipengaruhi oleh hasil program FLRAA Angkatan Darat. Pentagon akan mengeluarkan RFP akhir tahun ini, yang akan memulai fase akhir program. Setelah itu, perusahaan yang berpartisipasi akan mempresentasikan versi final dari proyek mereka, dan tentara akan dapat memilih yang paling sukses. Pemenang kompetisi FLRAA memiliki setiap kesempatan untuk mendapatkan kontrak dari armada. Selain itu, Angkatan Laut dapat mengikuti program bersama dengan tentara dan berpartisipasi dalam pemilihan pemenang tunggal.
Backlog untuk masa depan
Militer AS sedang merencanakan peningkatan besar-besaran armada helikopternya. Kendaraan usang dari keluarga UH / HH / SH / MH-60 seharusnya dihapus dari layanan dan diganti dengan model yang menjanjikan dengan kinerja penerbangan yang lebih baik. Tentara dan Angkatan Udara memberikan perhatian khusus pada masalah ini, dan sekarang armada berencana untuk bergabung dengan pekerjaan umum.
Dengan demikian, di masa depan yang jauh, semua angkatan bersenjata AS akan meninggalkan keluarga Black Hawk dan Seahawk demi model yang benar-benar baru. Namun, dengan semua kemajuan yang diamati, proses memperlengkapi kembali pasukan akan dimulai hanya pada tahun tiga puluhan. Angkatan Laut memiliki cukup waktu untuk mengevaluasi dan memilih, atau untuk mengembangkan proyek yang sama sekali baru. Dan saat ini kita hanya berbicara tentang menerima aplikasi dan mengumpulkan informasi - dari mana semua proyek baru dimulai.
