Perang Vietnam akrab bagi banyak orang secara eksklusif dari film. Bagian penting dari persepsi dan ingatan kita tentang perang ini adalah helikopter, yang digunakan Amerika dalam jumlah besar. Pada saat yang sama, armada nyamuk juga banyak digunakan di Vietnam, yang bergerak di sepanjang sungai, menyediakan patroli, pengintaian, dan pengiriman barang.
Salah satu film paling cemerlang yang menggabungkan dua sisi penting dari Perang Vietnam adalah film terkenal karya sutradara Francis Ford Coppola "Apocalypse Now". Sebagian besar film fitur berlangsung di atas kapal patroli sungai tipe PBR yang berjalan di sepanjang Sungai Mekong.
Pada saat yang sama, di Vietnam, militer Amerika juga menggunakan hovercraft yang kurang khas dengan berbagai senjata dan peralatan. Salah satu hovercraft tersebut adalah kapal patroli PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), yang digunakan secara luas di sungai dan lahan basah Vietnam dari tahun 1966 hingga 1970.
Hovercraft besar dan kikuk awalnya mengejutkan para pejuang Viet Cong. Perwakilan Angkatan Laut AS tidak kalah terkejutnya. Benar, ada efek tertentu dari penggunaan kapal semacam itu. Tidak ada kapal lain yang dapat, dengan kecepatan 70 mil per jam, mengatasi kemacetan sungai dari pohon-pohon yang ditebang, menebang pohon-pohon kecil dan semak-semak dan menjungkirbalikkan sampan-sampan kayu beralas datar.
Hovercraft PACV SK-5
Patroli Air-Cushion Vehicle, atau disingkat PACV, didasarkan pada hovercraft Bell Aerosystems SK-5. Kapal yang tidak biasa ini bertugas di Vietnam dari tahun 1966 hingga 1970. Perlu dicatat bahwa Vietnam untuk Amerika Serikat pada tahun-tahun itu adalah tempat pengujian yang ideal, yang memungkinkan untuk menguji berbagai peralatan militer dan senjata dalam kondisi nyata. Di Delta Mekong itulah militer AS menerima pengalaman pertama dan sejauh ini satu-satunya dalam penggunaan hovercraft dalam pertempuran.
Perlu dicatat bahwa Amerika bukanlah pionir dalam hal ini. Kapal pertama seperti itu digunakan dalam pertempuran oleh militer Inggris. Inggris Raya yang dianggap sebagai pelopor di Barat dalam pengembangan teknologi semacam itu. Inggris sudah memiliki pengalaman dalam pertempuran menggunakan hovercraft melawan gerilyawan di Malaya.
Pada tahun 1965, berdasarkan pengalaman ini, Angkatan Laut AS memutuskan untuk membeli tiga kapal SR. N5 dari Inggris. Di Amerika Serikat, kapal harus dilisensikan oleh Bell Aerosystems, yang menyesuaikan kapal dengan kebutuhan Angkatan Laut AS dan memodernkannya dengan menempatkan senjata di kapal. Versi hovercraft yang dihasilkan menerima penunjukan SK-5 di Angkatan Laut AS.
Desain versi militer dari kapal berlisensi telah selesai sepenuhnya pada tahun 1966. Pelatihan kru pertama dilakukan langsung di Amerika Serikat dekat kota peristirahatan Coronado di Teluk San Diego dan daerah sekitarnya. Pada tahun yang sama, pada bulan Mei, kapal-kapal ini pertama kali dikerahkan di Vietnam. Angkatan Laut AS menggunakan hovercraft bersenjata untuk berpatroli di Delta Mekong dan sungai itu sendiri.
PACV SK-5 banyak digunakan di sepanjang muara dan delta, termasuk di laut lepas. Dan mereka sangat berguna di daerah perairan dangkal berawa yang tidak dapat diakses oleh kapal patroli sungai. Pada saat yang sama, awak hovercraft sering dilengkapi oleh pasukan khusus Amerika atau penjaga Vietnam dari Vietnam Selatan.
Hovercraft baret hijau sangat disukai, yang pada tahap awal misi tempur pada akhir 1966 mencapai kesuksesan penting melalui penggunaannya.
Kecepatan, kemampuan manuver, dan daya tembak yang baik memungkinkan PACV SK-5 menyelesaikan berbagai tugas. Selain patroli, mereka digunakan untuk mencari dan menghancurkan kelompok musuh, mengawal kapal lain, melakukan pengintaian, evakuasi medis, mengangkut senjata berat dan dukungan tembakan infanteri langsung. Sebuah keuntungan penting dari kapal adalah bahwa mereka dapat beroperasi di mana kapal konvensional tidak bisa lewat dan helikopter tidak bisa mendarat.
Hovercraft secara aktif digunakan untuk penyergapan dan operasi malam berkecepatan tinggi. Benar, mobil-mobil itu sangat bising dan mereka sering kali tidak mengandalkan kejutan. Meskipun demikian, PACV efektif selama serangan mendadak di pangkalan Viet Cong, berhasil melarikan diri sebelum musuh mengorganisir perlawanan serius. Juga dicatat bahwa kapal-kapal tersebut paling efektif selama operasi senjata gabungan yang melibatkan helikopter, artileri dan kapal lainnya.
Karakteristik kinerja kapal PACV SK-5
Hovercraft PACV SK-5 adalah mesin yang cukup canggih pada masanya. Mereka jauh lebih besar dari kapal patroli sungai standar PBR Mk.2.
Prajurit tentara Vietnam Selatan memberi kapal itu tanda panggilan "monster". Sekitar waktu yang sama, busur mereka dihiasi dengan rahang yang dicat, yang seharusnya meningkatkan efek psikologis dari penggunaan bejana yang tidak biasa.
Perpindahan total hovercraft PACV SK-5 adalah 7,1 ton. Panjang maksimum - 11, 84 meter, lebar - 7, 24 meter, tinggi (di atas bantal) - 5 meter.
Awak setiap perahu terdiri dari empat orang: seorang pengemudi, seorang operator radar, dan dua penembak mesin. Selain itu, setiap kapal dapat membawa hingga 12 personel militer dengan senjata, namun kebanyakan dari mereka harus duduk di geladak terbuka.
Perahu itu digerakkan oleh mesin turbin gas General Electric 7LM100-PJ102, yang dapat mengembangkan tenaga hingga 1100 hp. dengan. Tenaga mesin cukup untuk memberikan hovercraft dengan kecepatan maksimum 60 knot (sekitar 110 km / jam). Stok tangki bahan bakar dengan total volume 1.150 liter cukup untuk menempuh jarak 165 mil laut (sekitar 306 km). Cadangan daya sekitar 7 jam.
Versi militer kapal, yang disebut Air Cushion Vehicles, lebih berat dan lapis baja lebih baik. Karena awalnya ditujukan untuk operasi penyerangan, armor dan dek diperkuat. Berat total baju besi adalah 450 kg, yang sebanding dengan berat baju besi pengangkut personel lapis baja M113.
Pada saat yang sama, transmisi, mesin, dan tangki bahan bakar ditutupi dengan pelindung yang dapat menahan serangan amunisi 12,7 mm dari jarak 200 yard (sekitar 180 meter).
Kompartemen pertempuran memiliki lapis baja yang lebih lemah - terus mengenai peluru 7,62 mm dari jarak 100 yard (90 meter). Menurut rekomendasi tentara, baju besi di sekitar kompartemen pertempuran diperintahkan untuk dilepas untuk menghemat berat, karena tidak memberikan perlindungan khusus, terutama terhadap senjata berat.
Semua hovercraft PACV SK-5 dipersenjatai.
Persenjataan utama kapal adalah pemasangan senapan mesin koaksial M2 Browning 12,7 mm di menara yang terletak di atap menara pengawas. Persenjataan tambahan diwakili oleh dua senapan mesin M60 7,62 mm di sisi kanan dan kiri. Senapan mesin ini ditempatkan pada instalasi tipe helikopter. Juga di beberapa kapal orang dapat menemukan peluncur granat otomatis M75 40-mm.
Fitur kapal PACV adalah adanya radar lengkap, yang memungkinkan untuk menggunakannya di malam hari. Setiap kapal membawa radar Decca 202 dengan antena parabola. Radar ini bisa mendeteksi target pada jarak hingga 39 km. Untuk navigasi dalam kondisi visibilitas dan kabut yang buruk, ini merupakan keuntungan yang signifikan.
Masalah PACV SK-5 dan penghentian penggunaan tempurnya
Hovercraft digunakan oleh Angkatan Laut AS di Vietnam dari tahun 1966 hingga 1970. Berdasarkan hasil periode ini, disimpulkan bahwa operasi mereka terlalu mahal, dan kapal tidak cukup andal dan membutuhkan perawatan teknis yang serius. Untuk alasan ini, sejak 1970, mereka ditempatkan di bawah pengawasan Penjaga Pantai AS.
Secara total, hanya tiga PACV angkatan laut dan jumlah yang sama dari ACV angkatan darat yang digunakan di Vietnam selama bertahun-tahun. Pada saat yang sama, kapal tentara diwakili oleh kendaraan serbu AACV (keduanya hilang dalam pertempuran) dan satu kapal pengangkut. Karena kecepatan, kelincahan, dan kemampuan mereka untuk bergerak dengan percaya diri di medan yang kasar, mereka sering dibandingkan dengan helikopter. Tapi masalahnya adalah bahwa ini benar baik untuk biaya dan kompleksitas pemeliharaan teknologi mereka.
Pengoperasian peralatan canggih membutuhkan kualifikasi yang sangat tinggi dari kru dan tukang reparasi. Butuh waktu hingga 75-100 jam untuk melatih kru, baru setelah itu diizinkan untuk mengambil bagian dalam operasi tempur. Pada saat yang sama, kerugian besar dari PACV adalah bahwa setiap jam pengoperasian hovercraft membutuhkan 20 jam perawatan, yang sebanding dengan nilai untuk pesawat angkut berat C-17 Globemaster III.
Tidak mengherankan, ketiga PACV SK-5 angkatan laut jarang dalam kesiapan tempur pada saat yang bersamaan. Kesiapan operasional hovercraft biasanya lebih dari 55 persen. Jika kapal rusak dalam pertempuran, periode perawatannya hanya meningkat.
Seiring waktu, Viet Cong belajar menangani peralatan militer ini secara efektif, menggunakan penyergapan dan ranjau laut. Ranjau itulah yang ternyata menjadi senjata yang benar-benar efektif melawan PACV. Pada saat yang sama, hilangnya satu hovercraft saja ternyata menjadi pengeluaran besar untuk anggaran.
Kapal-kapal itu berharga satu juta dolar. Jumlah itu cukup untuk membeli 13 unit kapal patroli sungai PBR.
Seiring waktu, kurangnya persenjataan PACV juga dikaitkan dengan kerugiannya. Kemampuan senapan mesin kaliber besar tidak cukup untuk menghadapi target lapis baja dan titik tembak yang dibentengi.
Militer menawarkan untuk memperluas persenjataan, melengkapinya dengan meriam otomatis 20 mm (kemungkinan memasang meriam Vulcan M61 enam laras juga dipertimbangkan), sistem anti-tank TOW atau meriam recoilless M40 106 mm.
Namun, keinginan tersebut tidak terlaksana.
Dan pada akhirnya diputuskan untuk memindahkan kapal ke penjaga pantai, membatasi operasi tempur mereka.
