Pada tanggal 28 Januari 1820 dari papan kapal sekoci "Vostok" dan "Mirny" orang pertama kali melihat pantai Antartika
Setelah penjelajahan dunia oleh penjelajah Inggris terkenal James Cook, pertanyaan tentang keberadaan "benua selatan yang tidak dikenal" - Terra Australia incognita - dianggap tidak hanya tertutup, tetapi juga tidak senonoh. Cook, yang memulai perjalanannya sebagai pendukung setia keberadaan benua selatan paralel ke-50, kembali dari sana sebagai penentang keras gagasan ini. Dan atas dasar penelitian dan kesimpulannya, baik ilmuwan Inggris maupun Prancis memutuskan bahwa tidak ada benua di wilayah Kutub Selatan dan tidak mungkin ada.
Namun, banyak fenomena yang cukup jelas sebaliknya. Selain itu, tidak peduli seberapa tinggi otoritas Cook, tetapi pada awal abad ke-19 ia telah menjadi sasaran kritik serius. Dan tidak ada yang mengejutkan dalam kenyataan bahwa pelaut Rusia, yang periode ini adalah waktu untuk memasuki luasnya Samudra Dunia, juga berangkat untuk menjelajahi laut kutub selatan. Aset armada Rusia sudah termasuk yang pertama dalam sejarah ekspedisi keliling dunia Ivan Kruzenshtern dan Yuri Lisyansky, yang dilakukan pada tahun 1803-1806, dan perjalanan keliling dunia Vasily Golovnin dengan kapal selam "Diana" pada tahun 1807- 1809, dan pelayaran keliling dunia Otto Kotzebue di atas jembatan "Rurik", yang membentang dari tahun 1815 hingga 1818. Dan semua hasil perjalanan ini menunjukkan bahwa benua kutub selatan harus ada.
Untuk membuktikan asumsi ini, diperlukan ekspedisi terpisah, yang tugasnya akan sangat sempit dan akan direduksi menjadi pencarian benua selatan. Inilah tepatnya bagaimana komandan ekspedisi keliling dunia pertama Rusia, Ivan Kruzenshtern, merumuskan idenya, yang pada tanggal 31 Maret 1819 mengirim surat kepada Marquis Ivan de Traversa, menteri angkatan laut Rusia, tentang perlunya mempelajari perairan kutub. Kruzenshtern mengusulkan untuk mengatur dua ekspedisi sekaligus - ke Kutub Utara dan Selatan, dan masing-masing memasukkan dua kapal. Oleh karena itu, pasangan ini diberi nama "Divisi Selatan" dan "Divisi Utara". Atas saran Krusenstern, komandan Divisi Selatan adalah Kapten Pangkat Kedua Thaddeus Bellingshausen, yang dikenal baik sebagai dalang ekspedisi sebagai bawahan dalam perjalanan keliling dunia pertamanya. Di bawah komando langsung Bellingshausen, kapal selam buatan Inggris Vostok dipindahkan, dan komandan kapal kedua, kapal selam Mirny, yang dibangun sesuai dengan desain insinyur Rusia Kolodkin dan Kurepanov, adalah Letnan Mikhail Lazarev. Patut dicatat bahwa adik laki-lakinya Alexei Lazarev segera juga melakukan kampanye kutub: sebagai letnan di kapal selam Blagonamerenny di Divisi Utara.
Kapal selam "Divisi Selatan", kru yang sepenuhnya terdiri dari sukarelawan - dan perlu dicatat bahwa tidak ada kekurangan dari mereka yang bersedia, sebaliknya! - berangkat dalam perjalanan bersejarah mereka dari Kronstadt pada 16 Juli 1819. Dalam dokumen ekspedisi, tujuannya dirumuskan secara singkat dan agak samar: penemuan "di kemungkinan kedekatan Kutub Antartika." Ketidakjelasan ini memiliki maknanya sendiri: tidak seorang ilmuwan pun pada waktu itu akan berani memprediksi hasil penelitian, dan di bawah "kemungkinan kedekatan" semua perairan selatan Pasifik dan Atlantik dan lautan India - perairan yang menarik minat para ilmuwan. Armada Rusia sebagai area kemungkinan ekspansi - disembunyikan.
Perhentian pertama dalam perjalanan panjang "Divisi Selatan" adalah Portsmouth Inggris, di mana kapal-kapal ditunda selama sebulan, membeli peralatan dan persediaan yang diperlukan. Dari pantai Inggris, "Vostok" dan "Mirny" bergerak menuju Brasil, berhenti sebentar di pulau Tenerife, dan kemudian mencapai Rio de Janeiro. Jalur ini sudah tidak asing lagi bagi para pelaut Rusia dari pelayaran keliling dunia mereka sebelumnya. Tapi setelah Brasil, saat kapal selam turun semakin jauh ke selatan, daerah yang sama sekali baru dimulai.
Pada 27 Januari (gaya baru), 1820, kapal selam Rusia melintasi Lingkaran Arktik Selatan untuk pertama kalinya dalam sejarah armada Rusia. Dan hari berikutnya "Vostok" dan "Mirny" mendekati penghalang es di benua Antartika. Dalam catatan harian ekspedisinya, komandan "Divisi Selatan" menggambarkan peristiwa ini sebagai berikut: "Melanjutkan perjalanan kami ke selatan, pada siang hari di garis lintang 9 ° 21'28" dan garis bujur 2 ° 14'50 "kami bertemu es yang tampak di depan kami. melalui salju yang turun berupa awan putih”. Dan komandan kapal Mirny, Letnan Mikhail Lazarev, kemudian dalam sepucuk surat kepada teman dan teman sekelasnya di Korps Marinir Alexei Shestakov, menemukan kata-kata yang lebih emosional: “Pada 16 Januari kami mencapai garis lintang 69 ° 23 'S, tempat kami bertemu dengan keras es yang sangat tinggi, dan pada malam yang indah memandang salinga, itu membentang sejauh pandangan hanya bisa mencapai … Dari sini kami melanjutkan perjalanan ke timur, mencoba setiap kesempatan ke selatan, tetapi selalu bertemu es benua, tidak mencapai 70 ° … Akhirnya, ibu di selatan itu membuka tanah yang telah mereka cari begitu lama dan keberadaan yang dianggap perlu oleh para filsuf yang duduk di kantor mereka untuk keseimbangan dunia.
Tetapi pelaut Rusia tidak membatasi diri hanya pada satu kenalan pertama dengan daratan baru. Terus bergerak ke timur dan tidak mengabaikan upaya untuk bergerak lebih jauh ke selatan lagi dan lagi, mereka setiap kali menemukan "es keras", memastikan bahwa mereka berhadapan dengan pantai daratan, dan bukan pulau-pulau. Akhirnya pada awal Februari, kapal berbelok ke utara dan segera tiba di Sydney, Australia. Setelah mengisi kembali persediaan dan memperbaiki spar dan tali-temali, kapal selam pada bulan Mei pergi ke perairan tropis Samudra Pasifik selama tiga bulan, dan kemudian, setelah kembali sebentar ke Sydney, pada tanggal 31 Oktober mereka kembali bergerak menuju tanah yang baru ditemukan. Tanpa mengabaikan upaya mereka untuk maju sejauh mungkin ke selatan, "Vostok" dan "Mirny" akhirnya melewati Antartika, akhirnya membuktikan tidak hanya keberadaan benua baru, tetapi juga bahwa itu, bertentangan dengan gagasan beberapa ahli geografi, tidak dengan cara apapun terhubung dengan Amerika Selatan. Selama fase kedua pelayaran Antartika, Pulau Peter I (22 Januari 1821) dan Alexander I Land (29 Januari 1821), pulau Antartika terbesar, ditemukan.
Para penemu Antartika pulang ke Baltik pada 5 Agustus 1821. Pada hari itu, kapal selam Vostok dan Mirny memasuki jalan raya Kronstadt dan segera berlabuh di tempat yang sama dengan bobot mereka 751 hari yang lalu. Di belakang, mereka memiliki 49.720 mil laut - dua seperempat khatulistiwa, atau hampir 100.000 kilometer! Selain Antartika, selama ekspedisi Divisi Selatan, 29 pulau dan satu terumbu karang ditemukan, banyak di antaranya dinamai pelaut Rusia - peserta dalam perjalanan unik. Tetapi bagaimanapun juga, dalam sejarah armada Rusia dan ilmu pengetahuan dunia, setiap orang yang berada di kapal sekoci Vostok dan Mirny akan selamanya tetap sebagai orang yang membuat penemuan geografis terbesar setelah awal abad ke-19 - penemuan benua keenam, "tanah selatan yang tidak diketahui", Penemuan Antartika.
