Pada pertengahan tiga puluhan abad terakhir, Nazi Jerman mulai membangun angkatan bersenjatanya, dan juga secara aktif terlibat dalam pengembangan senjata dan peralatan baru. Hanya dalam beberapa tahun, berbagai macam kendaraan lapis baja yang berbeda untuk berbagai tujuan dikembangkan, terutama tank. Pada tahun 1936, ada proposal untuk membangun tank tidak hanya untuk diri mereka sendiri, tetapi juga untuk pengiriman ekspor. Di antara kendaraan tempur lainnya, tank medium M. K. A. ditawarkan untuk dijual.
Sejarah M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Tangki Menengah - Negara Asing") kembali ke program pengembangan tangki menengah yang menjanjikan untuk Wehrmacht. Pada awal 1934, sebuah proyek diluncurkan untuk membuat kendaraan lapis baja baru, di mana Daimler-Benz, Krupp, MAN dan Rheinmetall terlibat. Hasil dari pekerjaan selanjutnya adalah munculnya beberapa proyek tangki baru. Kendaraan, yang dibuat oleh spesialis Daimler-Benz, mulai beroperasi pada tahun 1936 di bawah penunjukan Panzerkampfwagen III Ausf. A. Proyek-proyek lain, termasuk pengembangan perusahaan "Krupp", pada gilirannya, tidak bekerja.
Tak mau kehilangan pesanan potensial, Krupp terus mengembangkan varian medium tank-nya. Pada awal 1936, ada proposal untuk mengembangkan model baru berdasarkan kendaraan lapis baja yang ada, yang awalnya ditujukan untuk pengiriman ke luar negeri. Gagasan membuat tangki ringan ekspor khusus telah mendapat persetujuan dari para pemimpin industri dan komandan militer. Berkat ini, menjadi mungkin untuk menawarkan proyek tangki menengah.
Satu-satunya prototipe M. K. A.
Menurut laporan, awalnya perusahaan Krupp berencana untuk menawarkan kepada pelanggan potensial tank medium yang sudah ada, yang gagal melewati pesaing dalam persaingan tentara Jerman. Namun, rencana tersebut tidak menerima persetujuan dari perintah. Militer menganggap terlalu banyak komponen baru yang digunakan dalam proyek ini, yang tidak dapat ditransfer ke negara ketiga. Ekspor baju besi yang dibuat menggunakan teknologi baru, perangkat penglihatan dan optik lainnya dilarang. Akibatnya, spesialis perusahaan pengembang harus mengubah proyek dan menghapus komponen dan rakitan yang diperlukan darinya.
Juga, tentara menuntut untuk memberikan kesenjangan karakteristik antara tank untuk tentara dan untuk pasokan ekspor. PzIII dan kendaraan lain mereka seharusnya memiliki keunggulan nyata dibandingkan tank untuk negara ketiga. Akibatnya, perusahaan "Krupp" harus membuat perubahan signifikan pada proyek beberapa kali terkait dengan fitur desain tertentu. Selain itu, ini menyebabkan penundaan yang signifikan dalam pekerjaan. Versi final dari proyek baru disetujui hanya pada tahun 1939.
Selain pembenahan terkait perlunya menjaga kerahasiaan, proyek baru yang diusulkan dengan mempertimbangkan karakteristik calon pesaing. Diasumsikan bahwa di pasar senjata internasional, tank baru Jerman akan bersaing dengan kendaraan Vickers Inggris, tank Renault R35 Prancis dan beberapa jenis peralatan lain yang secara aktif dibeli oleh berbagai negara. Alhasil, dari segi karakteristik utamanya, tangki ekspor Jerman tidak boleh kalah dengan para pemimpin pasar yang ada dan bahkan mengungguli mereka.
Proyek tangki untuk pengiriman ekspor menerima simbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Australia). Nama ini dipilih dengan analogi dengan proyek yang sudah dikembangkan L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), yang tujuannya adalah membuat tank ringan untuk dijual ke luar negeri.
Sehubungan dengan persyaratan militer, penulis proyek harus secara signifikan mendesain ulang lambung lapis baja dari tangki yang menjanjikan. Salah satu tugas utama dalam pembuatan lambung adalah pengurangan yang wajar dalam tingkat perlindungan yang diperlukan untuk mempertahankan keunggulan tank Jerman terbaru. Namun, dalam kasus ini, lambung kapal M. K. A. ternyata sangat mirip dengan unit PzIII baru. Secara khusus, tata letak, tradisional untuk tank Jerman pada waktu itu, dipertahankan: transmisi terletak di depan lambung, kompartemen kontrol dan kompartemen pertempuran terletak di belakangnya, dan umpan berisi mesin dengan peralatan yang diperlukan..
Lambung diusulkan untuk dirakit dari lembaran yang digulung dengan ketebalan yang berbeda. Dahi dilindungi oleh lembaran 25 mm, sisi-sisinya setebal 18 mm, dan sisi-sisi turret terbuat dari bagian-bagian 16 mm. Sebagai bagian dari tubuh, hanya lembaran datar dengan berbagai bentuk dan ukuran yang digunakan, bagian yang bengkok tidak disediakan. Diusulkan untuk menghubungkan bagian-bagian tubuh dengan pengelasan. Fitur menarik dari lambung, terkait dengan persyaratan tingkat perlindungan, adalah penggunaan pelat depan yang miring. Namun, detail lainnya ditempatkan secara horizontal atau vertikal, atau dengan sedikit kemiringan.
Tangki seri Pz. Kpfw. III Ausf. A
Bagian depan tubuh dibentuk oleh dua lembar miring dengan ukuran berbeda. Yang atas dipasang dengan kemiringan yang lebih besar dibandingkan dengan yang lebih rendah. Di bagian belakang lembaran depan atas, di sisi kiri, ruang kemudi kecil yang menonjol dari pengemudi terpasang. Detailnya, seperti elemen lain dari bagian atas dahi, harus dipasang dengan penyimpangan minimum dari vertikal. Kabin pengemudi dan pelat depan yang dipasang di sebelahnya membentuk bagian depan platform menara besar. Dia memiliki bagian zygomatic kecil dan sisi sedikit condong ke dalam. Umpan lambung memiliki bagian atas yang menyempit, tempat unit yang diperlukan dipasang.
Diusulkan untuk memasang menara berputar dengan senjata di platform menara. Bentuk menara ditentukan dengan mempertimbangkan pengalaman yang ada dalam menciptakan produk tersebut. Disediakan untuk lembaran depan yang relatif kecil, dipasang dengan kemiringan ke dalam. Di bagian samping, sisi dan buritan harus dipasang padanya, dibuat dalam bentuk potongan melengkung tunggal. Di atas, kru dan senjata dilindungi oleh atap lapis baja.
Awalnya sebuah proyek oleh M. K. A. tersirat penggunaan mesin karburator Maybach HL 76 bertenaga 190 hp. Saat proyek berkembang, diputuskan untuk menggunakan pembangkit listrik yang lebih kuat. Hasil dari perubahan ini adalah bahwa prototipe menerima mesin Maybach HL 98 dengan 230 hp. Mengganti mesin harus memiliki efek positif pada karakteristik tangki. Mesin terletak di kompartemen belakang lambung, di mana tangki bahan bakar, radiator, dll. terletak di sebelahnya. Poros baling-baling, diletakkan di bawah lantai kompartemen pertempuran, terhubung langsung ke mesin. Tugasnya adalah mentransfer torsi ke transmisi mekanis yang terletak di bagian depan bodi.
Bagian bawah tangki ekspor dikembangkan berdasarkan solusi teknis yang ada. Di setiap sisi, diusulkan untuk memasang enam roda jalan, saling bertautan. Setiap bogie dengan dua rol dilengkapi dengan peredam kejutnya sendiri. Rol penopang ditempatkan di atas gandar attachment bogie. Roda penggerak besar terletak di bagian depan lambung, dan pemandu, yang memiliki desain berbasis jari-jari, diusulkan untuk dipasang di buritan.
Persenjataan senapan mesin dan meriam harus dipasang di menara tank. Menurut berbagai sumber, untuk digunakan pada M. K. A. mempertimbangkan dua opsi untuk senjata itu. Ini adalah meriam semi-otomatis 45 mm dengan laras kaliber 50 dan meriam 50 mm dengan laras dengan panjang yang sama. Beberapa sumber menyebutkan bahwa meriam 45 mm ini dikembangkan oleh industri Jerman berdasarkan hasil studi tank seri BT buatan Soviet yang ditangkap di Spanyol. Rupanya, senjata semacam itu menarik minat spesialis Jerman, yang mengakibatkan munculnya sistem serupa dengan desainnya sendiri.
Dalam satu instalasi dengan meriam, senapan mesin kaliber senapan harus dipasang. Untuk mengarahkan meriam dan senapan mesin, mekanisme umum dan satu penglihatan teleskopik digunakan di tempat kerja penembak. Sehubungan dengan pengurangan karakteristik pertempuran yang diperlukan, persenjataan tangki ekspor seharusnya hanya terdiri dari meriam dan senapan mesin. Senapan mesin di bagian depan lambung, peluncur granat asap, dll. tidak disediakan.
Awak kapal M. K. A. seharusnya terdiri dari empat (menurut sumber lain, lima) orang. Ini adalah pengemudi (dan asistennya), komandan, penembak dan pemuat. Untuk pengemudi dan asistennya, kursi disediakan di bagian depan lambung. Awak yang lain harus ditempatkan di kompartemen pertempuran, di menara. Di kompartemen kontrol, dua palka atap disediakan untuk akses ke bagian dalam lambung, serta beberapa palka inspeksi. Pengemudi memiliki tiga perangkat pengamatan di detail kabinnya, dan asistennya dapat mengamati situasi hanya melalui lubang di tulang pipi lambung. Di pembuangan komandan, penembak dan pemuat ada palka di atap lambung, serta beberapa perangkat pengamatan di sisi menara. Untuk memperbaiki berbagai komponen dan rakitan, palka disediakan untuk kompartemen engine (di belakang lambung) dan transmisi (di lembaran depan).
Atas permintaan militer, tank untuk negara ketiga tidak seharusnya dilengkapi dengan stasiun radio untuk komunikasi dengan kendaraan lain. Selain itu, karena alasan ini, operator radio dikeluarkan dari kru. Sebaliknya, di depan lambung, di sisi kanan, asisten pengemudi seharusnya berada. Dudukan senapan mesin di sisi kanan kompartemen kontrol tidak digunakan.
Tank menengah yang dikembangkan oleh Krupp seharusnya memiliki berat tempur 12,1 ton dengan panjang total 5,1 m dan lebar tidak lebih dari 2,4 m. Mesin 230-tenaga kuda yang relatif kuat seharusnya mempercepat mobil hingga 40-42 km/jam jalan raya. Indikator mobilitas lainnya seharusnya berada pada level kendaraan lain dari desain Jerman.
Pembuatan proyek M. K. A karena berbagai kesulitan, baru selesai pada tahun 1939. Penyelesaian pekerjaan desain memungkinkan Krupp untuk mulai merakit prototipe, yang seharusnya mengkonfirmasi karakteristik yang dihitung. Pada tahap inilah perubahan proyek lain terjadi, yang mengarah pada penggunaan mesin Maybach HL 98 dengan 230 hp. Penggunaan mesin yang lebih bertenaga dapat menyebabkan peningkatan mobilitas yang signifikan dibandingkan dengan parameter yang dihitung.
M. K. A., tampak samping
Pada tahun 1940, prototipe pertama tangki baru diuji. Selama pengujian dalam kondisi poligon, mobil menunjukkan sisi terbaiknya. Pada saat yang sama, diketahui bahwa tangki ternyata tidak hanya bagus, tetapi juga bagus untuk pengiriman ke negara ketiga. Dari segi mobilitas, kendaraan ini tidak kalah dengan perlengkapan tentara Jerman, dan juga memiliki beberapa keunggulan dalam hal proteksi dan daya tembak. Misalnya, proyeksi frontal M. K. A. sedikit lebih terlindungi daripada PzIII, dan meriam 45 atau 50 mm secara signifikan lebih kuat daripada meriam 37 mm. Kurangnya komunikasi, pada gilirannya, tidak dapat mengimbangi kesenjangan ini dan memastikan bahwa tangki ekspor tertinggal di belakang kendaraan lain untuk pasukannya sendiri.
Pada paruh kedua tahun 1940, M. K. A. sudah siap untuk dijual ke luar negeri. Namun, saat ini Jerman sudah mengobarkan perang di Eropa, yang membuatnya sulit untuk menemukan pembeli potensial. Selain itu, ada risiko yang terkait dengan beban kerja industri dengan pesanannya sendiri. Upaya untuk menjual peralatan baru ke Negara Sekutu tidak berhasil. Italia, Spanyol, Jepang, dan negara-negara sahabat lainnya tidak menunjukkan minat pada tank medium buatan Jerman yang baru. Kesempatan untuk menawarkan pembangunan ke negara-negara lain dari waktu tertentu sama sekali tidak ada.
Setelah gagal di pasar internasional, Krupp mencoba menawarkan M. K. A. tentara Jerman. Namun, kendaraan ini pada awalnya tidak memenuhi persyaratan teknis untuk Wehrmacht, sehingga tidak dapat menjadi subjek kontrak. Upaya untuk menjual tank ekspor ke pasukannya secara alami berakhir dengan kegagalan.
Setelah lulus tes dan tidak menarik minat pembeli potensial, satu-satunya salinan M. K. A. sedang tidak bekerja. Mesin itu tidak lagi memiliki prospek, dan keberadaannya dianggap tidak berarti. Pada akhir 1940, satu-satunya prototipe tangki ekspor dibongkar untuk logam. Konstruksi mesin lain dari model ini tidak dimulai atau direncanakan.
Pada paruh kedua tahun tiga puluhan, Krupp melakukan dua upaya untuk mengembangkan kendaraan lapis baja khusus untuk dijual kepada pelanggan asing. Proyek pertama semacam ini menghasilkan tank ringan L. K. A. dan L. K. B., dan yang kedua mengarah pada pembangunan M. K. A. Terlepas dari semua kualitas positifnya, teknik seperti itu tidak pernah bisa menarik minat pelanggan. Konstruksi tangki ekspor terbatas hanya pada beberapa prototipe, setelah itu semua pekerjaan seperti itu dihentikan, dan perusahaan Krupp memusatkan upayanya untuk bekerja demi kepentingan tentara Jerman. Tidak ada lagi upaya yang dilakukan untuk membuat tangki ekspor khusus.
