Perjuangan untuk supremasi udara di atas Samudra Pasifik bagian barat, yang berbatasan dengan pantai Cina, pasti telah mencapai tingkat teknologi baru.
Dalam artikel sebelumnya tentang topik ini, saya sudah menulis bahwa Amerika Serikat dihadapkan pada dua faktor yang secara signifikan melemahkan kekuatan militernya di wilayah ini. Pertama, mereka mulai kalah ukurannya dengan Angkatan Udara PLA, baik dalam jumlah total pesawat maupun dalam jumlah pesawat jenis terbaru. Amerika dapat menampilkan 200-250 pesawat jenis terbaru, atau hingga 300, jika bersama-sama dengan sekutu mereka. China, bagaimanapun, dapat memamerkan, menurut Pentagon, hingga 600 pesawat jenis terbaru. Kedua, penerbangan Amerika didasarkan pada pulau-pulau dan memiliki sedikit lapangan terbang, dan oleh karena itu sangat ramai dan rentan terhadap serangan rudal. China memiliki lebih banyak lapangan terbang, dan memiliki kemampuan untuk menggunakan banyak jalan raya yang baru dibangun sebagai landasan pacu untuk membubarkan penerbangannya.
Kedua faktor ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa jika terjadi konflik militer, Amerika harus bertindak ofensif, mencoba menekan pesawat China, yaitu terbang di atas wilayah China di zona pertahanan udara China, mengarah pada kemungkinan kekalahan pesawat Amerika. Untuk setiap pesawat Amerika - dua tipe terbaru China, dua atau tiga pesawat lagi dari tipe sebelumnya, sistem pertahanan udara berbasis darat.
Komando Amerika mempraktikkan berbagai metode untuk mengubah situasi ini agar menguntungkannya, tidak termasuk pesawat tak berawak.
Kecil dan murah
Baru-baru ini diumumkan bahwa pesawat tak berawak XQ-58A Valkyrie, yang telah menyelesaikan tiga penerbangan uji, akan diuji dalam penerbangan dengan senjata tempel pada tahun 2020. Tes-tes ini, jika berhasil, akan membuka jalan bagi pengembangan ini untuk diadopsi.
XQ-58A Valkyrie adalah salah satu pengembangan aeronautika terbaru yang dilakukan oleh Kratos Defense & Security Solutions untuk Angkatan Udara Amerika Serikat. XQ-58A Valkyrie adalah pesawat tak berawak kecil dan murah. Panjangnya 8,8 meter, lebar sayapnya 6,7 meter. Biaya sampel serial ditentukan dalam kisaran 2-3 juta dolar per potong. Sebagai perbandingan: F-35 memiliki panjang 15,4 meter, lebar sayap 11 meter, dan biayanya berkisar antara 82,4 hingga 108 juta dolar, tergantung pada modifikasinya. Seberapa murah drone dapat dinilai setidaknya dengan fakta bahwa biayanya kira-kira setara dengan tujuh rudal AIM-120C, yaitu setengah dari muatan amunisi F-35.
Dari sudut pandang ekonomi-militer, keuntungannya lebih dari jelas. Untuk biaya satu F-35, Anda dapat membangun sekitar 30 unit XQ-58A. Tetapi ini bukan hanya dan tidak terlalu banyak tentang biaya karena fakta bahwa drone jelas dapat dibuat lebih cepat daripada pesawat terbang. Artinya, setelah meluncurkan seri, Amerika akan memiliki beberapa ratus pesawat tak berawak seperti itu dalam beberapa tahun.
Kemampuan tempur
XQ-58A Valkyrie adalah pembawa senjata seperti bom JDAM yang dipandu GPS atau bom yang dipandu GBU-39. Sekarang, dilihat dari data yang diketahui, penggunaan pesawat tak berawak sebagai bagian dari penerbangan campuran yang terdiri dari F-35 atau F-22 sedang dipraktikkan (ada juga pendapat bahwa F-15 juga dapat digunakan sebagai inti penerbangan), dan lima hingga enam pesawat tak berawak.
Sejauh yang dapat dinilai, sejauh ini hanya sebuah konsep, karena tes nyata dan latihan tautan campuran belum dilakukan, dan mungkin akan dilakukan, mungkin, tidak lebih awal dari tahun 2021, jika program uji untuk drone dengan senjata berhasil. Apalagi konsepnya jelas tidak tersampaikan secara utuh.
Dalam komposisi seperti itu, tautan campuran akan sangat rentan terhadap serangan penerbangan musuh (yaitu, terutama Cina). Pilot pesawat akan dibebani tugas, termasuk tugas mengendalikan dan mengarahkan drone ke sasaran. Perhatian tersebar, situasi "menguap" muncul, yang dapat dimanfaatkan musuh. Poin lainnya adalah pilot harus meninggalkan drone untuk melakukan pertempuran udara dengan musuh yang muncul, dan mereka akan dengan mudah dihancurkan oleh pesawat musuh atau pertahanan udara lainnya.
Hampir tidak dapat diasumsikan bahwa Amerika akan membuat kesalahan taktis yang begitu mendasar. Kemungkinan besar, konsep sebenarnya dari penggunaan robot tempur didasarkan pada fakta bahwa mereka juga dapat digunakan sebagai pencegat.
XQ-58A Valkyrie kemungkinan akan membawa rudal udara-ke-udara seperti AIM-120 AMRAAM. Roket semacam itu memiliki berat 152 kg dan dapat ditempatkan di selempang eksternal pesawat tak berawak. Drone mungkin tidak memiliki radar sendiri (walaupun hal ini tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan) dan menerima perintah panduan dari pilot.
Jika XQ-58A dapat, setidaknya sampai batas tertentu, melakukan fungsi mencegat pesawat musuh, maka sudah dimungkinkan untuk membuat hubungan campuran dengan kemampuan tempur yang jauh lebih luas. Katakanlah 2-3 drone tempur dan 3-4 drone serang (kemungkinan besar memiliki tipe yang sama dan hanya berbeda dalam set senjata yang ditangguhkan). Setelah mengatur ketinggian para pejuang dan mendistribusikannya ke area tertentu, pilot sudah dapat membuat perlindungan yang cukup andal untuk kelompok pemogokan. Ketika pesawat musuh muncul, pilot menyerang mereka terlebih dahulu dengan pesawat tempur tak berawak, dan kemudian dia sendiri memasuki pertempuran.
Dari kemunculan musuh di radar hingga pilot memasuki pertempuran, itu bisa memakan waktu cukup lama, di mana Anda dapat mengatur untuk mendekati target, mendistribusikan tugas ke drone penyerang, mengeluarkan perintah kepada mereka untuk menyelesaikan misi dan kembali, yaitu, untuk menyelesaikan misi tempur.
Jadi, kemungkinan besar, XQ-58A dirancang dan diuji terutama sebagai robot tempur, dan fungsi serangannya adalah efek samping.
Dalam pertempuran udara skala besar, drone semacam itu bisa menjadi argumen yang meyakinkan. Jika setiap pesawat berawak dapat lepas landas dengan lima drone pengiring, maka sepuluh pesawat dengan pengawalan tersebut akan berjumlah 60 unit tempur. Seratus pesawat - 600 unit tempur. Jika demikian, maka sudah ada peluang teknis mendasar untuk menyamakan kekuatan dengan China, dan di beberapa daerah bahkan mencapai keunggulan dalam jumlah.
Sebuah pesawat tempur tak berawak mungkin tampak seperti unit tempur yang lebih rendah. Namun, juga memiliki manfaat yang besar. Pertama, resistensi kelebihan beban yang jauh lebih tinggi dan, oleh karena itu, kemampuan manuver yang jauh lebih tinggi daripada pesawat berawak. Lebih mudah bagi drone untuk menghindari rudal dan lebih mudah untuk mengambil posisi yang menguntungkan untuk menembak. Kedua, perangkat lunak robot dapat terus diperbarui, diisi ulang dengan algoritma piloting baru, semua perkembangan terbaru dalam taktik pertempuran udara dan pengalaman pilot terbaik. Secara bertahap, pesawat tak berawak akan mencapai tingkat ace tempur udara, yang secara signifikan akan meningkatkan efektivitas penggunaannya.
Secara keseluruhan, XQ-58A Valkyrie adalah jawaban yang bagus untuk superioritas udara China. Dia tidak menjamin apa pun 100%, tetapi Amerika memiliki peluang serius untuk mendapatkan kembali dominasi mereka dalam senjata penerbangan dan dengan demikian memperkuat kekuatan militer mereka.
