Perusahaan Amerika Boeing menerima dana untuk pembangunan pesawat lepas landas dan pendaratan vertikal yang menjanjikan, yang diberi nama Phantom Swift. Sebuah pesawat unik di masa depan akan mampu membuat revolusi dalam urusan militer, sebanding dengan yang pernah dibuat oleh helikopter. Defense Advanced Research Projects Agency DARPA menyediakan Boeing 9,4 juta dolar untuk pembangunan prototipe demonstrator Phantom Swift. Dana diberikan dalam bentuk hibah sebagai bagian dari program X-Plane. Pada tahun 2013, Boeing, menggunakan teknologi pencetakan 3D dan prototipe cepat, telah membuat salinan pesawat yang lebih kecil (17% dari ukuran yang direncanakan), sehingga pembangunan pesawat ukuran penuh harus berjalan cukup cepat.
Hibah yang diterima Boeing pada 26 Agustus 2014 ini merupakan yang kedua. Wartawan IHS Jane diberitahu tentang hal ini oleh perwakilan perusahaan, Deborah Van Nierop. Pada 2013, empat perusahaan pesaing yang mengerjakan pembuatan pesawat yang menjanjikan menerima $ 130 juta dari Departemen Pertahanan AS. Dilaporkan bahwa sebagian besar pekerjaan konstruksi untuk Phantom Swift akan dilakukan di pabrik perusahaan di Ridley Park, Pennsylvania.
Perlu dicatat bahwa program yang disebut X-Plane, diluncurkan oleh DARPA tahun lalu. Dalam kerangka program ini, direncanakan untuk mengembangkan pesawat baru, yang akan dibedakan dengan peningkatan kecepatan terbang dan kemampuan melayang di udara. Menurut kerangka acuan yang dikeluarkan untuk empat perusahaan Amerika, kecepatan jelajah pesawat yang dibuat di bawah program X-Plane harus 556-741 km / jam, dan efisiensi dalam mode hover harus meningkat dari 60% menjadi 75%.. Pada saat yang sama, kualitas aerodinamis saat terbang dengan kecepatan jelajah harus meningkat dari 5-6 menjadi setidaknya 10 unit. Juga, militer membuat tuntutan ketat pada daya dukung kendaraan. Pesawat baru harus dengan mudah mengangkat hingga 40% dari total berat lepas landas (4,5-5,5 ton).
Dari empat perusahaan pemohon, hanya Boeing yang dapat menyerahkan model yang sudah jadi (walaupun dieksekusi pada skala 1: 6) kepada para ahli, yang terlebih lagi telah diuji dalam penerbangan. Secara total, empat perusahaan sedang mengerjakan pembuatan pesawat yang menjanjikan: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem dan Boeing, masing-masing siap mempresentasikan solusinya kepada militer … Dilaporkan bahwa tahap analisis awal dari semua desain yang diajukan akan berlangsung hingga akhir tahun 2015.
Pesawat Phantom Swift dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal, serta melayang di udara seperti helikopter konvensional, dengan kecepatan terbang yang sangat tinggi - 550-740 km / jam. Menurut Brian Ritter, kepala program Boeing untuk pembuatan pesawat ini, untuk memenuhi persyaratan kerangka acuan DARPA, proyek memutuskan untuk menggunakan baling-baling yang dipasang di fairing annular.
Phantom Swift ditenagai oleh dua motor pengangkat kipas besar yang dipasang di dalam badan pesawatnya. Mesin ini digunakan untuk membuat daya angkat saat lepas landas, mendarat, dan melayang di udara. Dorongan horizontal dihasilkan oleh dua motor kipas putar yang dipasang di ujung sayap. Jadi, setelah lepas landas dan berakselerasi dalam mode helikopter, motor kipas besar di badan pesawat dimatikan dan ditutup dengan penutup khusus. Penutupan mesin yang terpasang di badan pesawat dilakukan untuk meningkatkan karakteristik aerodinamis pesawat. Setelah itu, perangkat melakukan penerbangan karena dorongan mesin kecil dan pengangkatan sayapnya.
Dilaporkan bahwa versi ukuran penuh dari pesawat Swift Phantom yang menjanjikan akan memiliki panjang 13,4 meter, lebar 15,2 meter dan berat hingga 5450 kg. Dalam hal ini, perangkat harus membawa muatan dengan massa setidaknya 40% dari total massanya. Sebuah fitur unik dari pesawat ini adalah penggunaan baling-baling yang terletak di fairing annular - baik di ujung konsol sayap putar dan dibangun ke dalam badan pesawat. Solusi ini meningkatkan pengendalian, memberikan pesawat dengan kecepatan terbang yang tinggi dan mode melayang yang lebih efisien.
Bagi sebagian orang, desain pesawat PhantomSwift mungkin tampak tidak sepenuhnya rasional, karena untuk sebagian besar penerbangan, mesin pengangkat dimatikan dan mewakili "bobot mati" yang hanya memakan volume yang kurang di dalam badan pesawat, yang berarti bahwa mengurangi kemungkinan volume muatan. Pada saat yang sama, dilaporkan bahwa versi serial perangkat akan menerima drive semua-listrik yang ringan dan ringkas, yang tidak memerlukan transmisi besar, yang sebagian dapat menyelesaikan masalah dengan volume yang "dimakan". Namun, teknologi tersebut belum tersedia, sehingga prototipe ukuran penuh pertama akan menerima mesin turbin gas CT7-8 konvensional yang diproduksi oleh General Electric. Mesin seperti itu saat ini digunakan di helikopter Sikorsky S-92. Dalam jangka panjang, mereka akan diganti dengan unit semua-listrik.
Boeing Phantom Swift harus menjadi alternatif yang lebih cepat dan lebih dapat diandalkan untuk helikopter V-22 Osprey dan pesawat tiltrotor yang ada. Sebuah pesawat yang menjanjikan akan dapat mencapai titik tertentu sekitar 3 kali lebih cepat daripada helikopter konvensional. Kendaraan akan dapat, dalam versi berawak atau tak berawak, untuk mengirimkan berbagai kargo ke garis depan, memberikan dukungan tembakan kepada pasukan, melakukan pengintaian, dan mengevakuasi yang terluka. Selain itu, PhantomSwift akan dapat bermanuver secara unik. Misalnya, melayang di atas motor pengangkat besar yang dipasang di badan pesawat, perangkat akan dapat melakukan belokan di tempat hampir seketika, mengubah kemiringan lambung, ketinggiannya, dan dengan cepat mendapatkan kecepatan ke segala arah penerbangan. Semua kualitas ini sangat penting untuk pesawat serang, dan sangat berguna saat bekerja dalam kondisi sulit, misalnya, di daerah perkotaan.
Karena badan DARPA tidak merinci apakah mereka membutuhkan kendaraan udara tak berawak atau berawak, semua perusahaan mempresentasikan proyek yang menyiratkan kemungkinan bekerja di kedua opsi. Bersamaan dengan ini, Ritter mencatat bahwa Boeing menganggap bijaksana untuk memberikan preferensi pada PhantomSwift berawak, atas dasar yang diharapkan perusahaan untuk membuat seluruh keluarga pesawat baru. Pada saat yang sama, Departemen Pertahanan AS belum memutuskan proyek yang paling sukses, militer belum memilih perusahaan pemenang dari empat yang berpartisipasi dalam proyek ini. Tes penerbangan sampel perusahaan pemenang harus dilakukan kira-kira pada tahun 2017 atau 2018.
