Pada pertengahan 2000-an, howitzer terbaru M777 mulai beroperasi dengan Angkatan Darat AS. Segera, dua proyek untuk modernisasi senjata semacam itu dilaksanakan, yang bertujuan untuk meningkatkan karakteristik teknis dan operasional dasar. Baru-baru ini, industri Amerika terlibat dalam proyek baru untuk memodernisasi senjata yang ada. Pada akhir dekade ini, direncanakan untuk mengirimkan howitzer seri pertama dari model M777ER baru kepada pelanggan.
Salah satu karakteristik utama senjata artileri adalah jangkauan tembaknya. Dengan meningkatkannya, Anda dapat meningkatkan kualitas pertempuran dasar howitzer, baik daya tembak maupun kemampuan bertahan tempur. Ini adalah peningkatan jarak tembak yang merupakan tujuan utama dari program Amerika saat ini ERCA (Extended Range Cannon Artillery), di mana senjata M777ER (Extended Range) yang menjanjikan sedang dibuat. Menurut hasil program ini, modifikasi baru dari howitzer M777 harus memasuki layanan, yang memiliki sejumlah perbedaan karakteristik dan peningkatan karakteristik.
Proyek
Proposal untuk membuat versi baru howitzer M777 muncul pada awal dekade ini, dan pekerjaan pengembangan nyata dimulai pada kerangka tahun keuangan 2015. Pembuatan sistem artileri baru dipercayakan kepada BAE Systems, yang sebelumnya mengembangkan howitzer dasar, serta gudang senjata Picatinny, yang merupakan bagian dari Military Development Center (ARDEC). Bersama-sama, kedua organisasi seharusnya melakukan penelitian yang diperlukan, menemukan cara untuk memodernisasi senjata dan menerapkan proposal serupa.
Gambar pertama howitzer M777ER yang dipublikasikan
Sesuai dengan rencana 2015, pada pertengahan tahun anggaran berikutnya, pengembang proyek harus merumuskan ketentuan utama proyek baru. Pada pertengahan 2018, direncanakan untuk menyelesaikan semua pekerjaan desain yang diperlukan, dan prototipe akan dibangun pada tahun depan. Untuk kuartal kedua tahun fiskal 2019, Pentagon telah menjadwalkan dimulainya produksi dan operasi. Adopsi senjata M777ER ke dalam layanan dikaitkan dengan pertengahan tahun 2020.
Sistem derek dan artileri modern kaliber 155 mm mampu menyerang target pada jarak sekitar 30 km. Studi di bawah program ERCA telah menunjukkan bahwa ada kemungkinan teoretis untuk meningkatkan parameter ini lebih dari dua kali - hingga 70 km. Tugas seperti itu dapat diselesaikan dengan menggunakan laras yang lebih panjang, yang mempercepat proyektil lebih baik, serta dengan menggunakan tembakan aktif-reaktif. Dipastikan bahwa teknologi modern memungkinkan Anda membuat senjata dengan parameter yang diinginkan.
Menurut jadwal yang ditetapkan, beberapa tahun pertama dikhususkan untuk penelitian dan desain, dan prototipe seharusnya hanya muncul pada tahun 2018. Namun, gudang Picatinny dan BAE Systems mampu mempercepat pekerjaan dengan cara yang nyata, dan berkat ini, tes pertama sudah dimulai pada 2016. Pada saat yang sama, informasi umum tentang proyek, fitur teknis modernisasi senjata dan hasil yang diharapkan diterbitkan.
Desain dan kemampuannya
Howitzer M777ER didasarkan pada produk seri M777A2, dilengkapi dengan sistem kontrol khusus. Dalam versi dasar, ia memiliki alat digital untuk berbagai keperluan, dan juga dilengkapi dengan perangkat EPIAFS untuk memasukkan perintah ke dalam sekering proyektil yang dapat diprogram. Rupanya, pelanggan dan perancang menganggap bahwa kombinasi elektronik yang ada dan senjata yang menjanjikan akan memungkinkan memperoleh karakteristik tempur dan operasional setinggi mungkin.
Dasar dari proyek M777ER adalah senjata itu sendiri, yang menerima penunjukan kerja XM907. Secara umum, ini mirip dengan unit sistem M777A2 yang ada, tetapi memiliki sejumlah perbedaan serius. Pertama-tama, tong memanjang dibuat untuk howitzer yang diperbarui. Unit yang ada dengan panjang sekitar 5 m (39 kaliber) dilengkapi dengan bagian dengan panjang 1,8 m, sehingga total panjang laras meningkat menjadi 55 kaliber. Peningkatan panjang laras menyebabkan peningkatan sejumlah beban pada perangkat utama senjata, yang harus dibuat lagi.
Pistol M777A2 pada saat tembakan
Blok sungsang howitzer masih memiliki desain piston, tetapi telah didesain ulang sesuai dengan kebutuhan yang meningkat. Sebuah rem moncong baru juga diperlukan. Perangkat baru ini memiliki sepasang baffle melintang yang berinteraksi dengan gas propelan. Rem moncong untuk M777ER sangat berbeda dari peralatan pangkalan M777A2; memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda.
Meriam XM907 pada kereta derek dilengkapi dengan mekanisme serudukan yang memudahkan persiapan untuk menembak. Selain itu, proyek ini menyediakan penggunaan majalah khusus untuk produksi cepat beberapa bidikan berturut-turut dengan interval minimal. Masing-masing magasin tersebut, yang memiliki dimensi yang sesuai, menampung enam putaran pemuatan yang terpisah.
Menurut laporan terbaru, program ERCA menyediakan penggunaan sistem pengendalian kebakaran modern. Peralatan yang diperbarui mampu menghitung data untuk menembak pada jarak 30 hingga 70 km, dan juga kompatibel dengan proyektil modern dan menjanjikan. Perangkat EPIAFS untuk bekerja dengan sekering yang dapat diprogram berpindah dari seri M777A2 ke M777ER baru. Pada saat yang sama, kemampuan untuk menggunakan pemandangan panorama standar tetap dipertahankan. Diharapkan dari sudut pandang pekerjaan penembak, howitzer modern hampir tidak akan berbeda dari yang sudah ada.
Menurut data yang diketahui, senjata XM907 tidak memerlukan kereta baru dan dipasang pada produk yang sudah ada. Pengangkutan howitzer M777 dirakit terutama dari bagian titanium dan aluminium, yang karenanya memiliki bobot minimum dengan indikator kekuatan yang memadai. Karena gerbongnya yang ringan, howitzer dari keluarga baru Amerika dibedakan oleh rasio daya tembak dan berat yang tinggi.
Kereta bawah kereta memiliki platform pendukung pusat, yang dengannya empat tempat tidur geser terhubung secara pivot. Tempat tidur belakang dilengkapi dengan coulter lipat. Di bagian depan, sepasang roda disediakan untuk transportasi di belakangnya. Mesin atas, yang mampu berputar pada yang lebih rendah di sekitar sumbu vertikal, dilengkapi dengan panduan vertikal, perangkat mundur, dan dudukan untuk laras. Untuk mengontrol bidikan, disediakan penggerak manual dan mekanis. Desain carriage memberikan panduan melingkar horizontal dari nol hingga + 71 °.
Produk eksperimental M777ER sedang diuji
Howitzer M777 dari modifikasi pertama dalam posisi penyimpanan memiliki panjang 9, 5 m, dalam pertempuran - sekitar 10, 7 m Dalam M777ER baru, parameter ini secara signifikan lebih tinggi - karena laras memanjang 1,8 m. Berat sistem yang ada adalah 4,2 ton, sedangkan yang baru lebih berat sekitar 1000 pon (450 kg). Meski bobot dan ukurannya bertambah, diharapkan senjata yang diupgrade tidak akan kurang nyaman untuk digunakan. Kemungkinan kemunduran dalam berlari atau karakteristik lainnya dapat dianggap sebagai harga yang dapat diterima untuk membayar peningkatan tajam dalam kualitas pertempuran.
Howitzer yang ditingkatkan dikatakan tetap sepenuhnya kompatibel dengan semua peluru muatan tunggal 155mm yang digunakan oleh Angkatan Darat AS. Laras yang lebih panjang diharapkan dapat mengirim proyektil konvensional pada jarak setidaknya 25-30 km - lebih jauh dari seri M777 dengan panjang laras 39 kaliber. Proyektil aktif-reaktif dan terpandu dari model yang ada juga akan dapat menunjukkan karakteristik jangkauan yang ditingkatkan. Namun, dengan bantuan mereka tidak akan mungkin untuk mendapatkan jarak 70 km yang diinginkan.
Sebagai bagian dari program ERCA, bersama dengan howitzer, proyektil roket aktif terpandu XM1113 yang menjanjikan sedang dikembangkan. Produk ini akan dikirim terbang menggunakan propelan XM654 yang disempurnakan. Proyektil baru harus dilengkapi dengan sistem pelacak berdasarkan navigasi satelit, yang akan memungkinkannya untuk secara efektif menghancurkan objek stasioner dengan koordinat yang diketahui sebelumnya.
Ini adalah kombinasi yang tepat dari panjang laras produk XM907, muatan yang kuat dan proyektil dengan peningkatan pasokan bahan bakar padat yang diharapkan secara signifikan meningkatkan jangkauan terbang proyektil. Menurut perhitungan saat ini, howitzer M777ER dengan peluru XM1113 / XM654 akan mampu menyerang target pada jarak hingga 65-70 km.
Proses pengujian
Pada akhir Maret 2016, Angkatan Darat AS mengumumkan dimulainya pengujian prototipe howitzer yang menjanjikan. Arsenal Picatinny dan BAE Systems telah menghasilkan tiruan senjata ukuran penuh, sesuai dengan ketentuan utama proyek. Pada gerbong serial dari M777A2, tiruan dari kelompok laras dikenakan, dibuat sesuai dengan proyek yang sedang dikembangkan. Sistem artileri yang dihasilkan, tentu saja, tidak dapat digunakan selama uji tembak. Namun, dia memamerkan penampilan M777ER, dan juga harus mengambil bagian dalam beberapa pemeriksaan.
Lihat dari sudut yang berbeda
Pada musim semi 2016, spesialis dari beberapa organisasi melakukan tes lapangan, yang tujuannya adalah untuk menentukan kinerja mengemudi howitzer yang menjanjikan. Menurut data yang diketahui, peningkatan panjang dan massa senjata tidak memiliki pengaruh yang signifikan terhadap kemampuan lulus dan kekuatan kereta senjata. Sistem yang dirakit memenuhi persyaratan, dan ini memungkinkan untuk melanjutkan ke tahap proyek berikutnya.
Pada Februari 2017, militer AS merilis informasi tentang tahap pemeriksaan baru. Pada saat ini, BAE Systems telah menghasilkan prototipe penuh pertama dari howitzer M777ER, yang sepenuhnya sesuai dengan proyek tersebut. Pistol dengan laras kaliber 55 dan rem moncong bilik tunggal dikirim ke lokasi pengujian, di mana mereka melepaskan beberapa lusin tembakan dan mengevaluasi hasilnya.
Sebagai bagian dari pengujian ini, proyektil muatan variabel 155 mm tipe Modular Artillery Charge System (MACS) digunakan. Para penguji menembakkan 70 tembakan dengan kontrol penuh atas kinerja dan pengoperasian berbagai sistem. Pembakaran dilakukan dengan menggunakan bahan bakar propelan yang berbeda dan dengan sudut elevasi yang berbeda. Laporan resmi Pentagon tidak memberikan nilai pasti dari karakteristik yang diperoleh, tetapi menunjukkan bahwa laras yang lebih panjang memungkinkan untuk mendapatkan peningkatan jangkauan beberapa kilometer. Dengan demikian, inovasi utama proyek ERCA telah membuktikan potensinya.
Menurut hasil pengujian, organisasi pengembangan harus membuat beberapa perubahan pada proyek yang ada, yang memungkinkan untuk meningkatkan senjata secara keseluruhan dan unit individualnya. Dilaporkan bahwa pada bulan Juli, howitzer M777ER yang berpengalaman seharusnya memasuki kembali jangkauan untuk tahap pengujian berikutnya. Uji coba ketiga direncanakan pada bulan November. Kali ini rencananya akan melibatkan artileri dari pasukan darat dan Korps Marinir, yang di masa depan harus mengoperasikan senjata serial.
Sambil bersiap untuk menembak
Menurut informasi terbaru, pada 2018-19, tes putaran baru harus dimulai, termasuk proyektil roket aktif XM1113 yang dipandu. Keberhasilan penyelesaian tahap program ERCA ini akan memungkinkan persiapan produksi serial senjata terbaru dengan karakteristik unik. Sesuai dengan rencana saat ini, pada awal dekade berikutnya, tentara dan ILC akan menerima howitzer seri M777ER pertama dengan jenis peluru baru. Setelah itu, produksi massal produk baru akan dimulai dan modernisasi M777A2 yang ada sesuai dengan proyek baru.
Keuntungan dan kerugian
Dengan berhasilnya menyelesaikan semua pekerjaan yang dilakukan oleh industri Amerika saat ini, unit artileri AS akan dapat menerima senjata baru dengan karakteristik tinggi yang unik. Dikatakan bahwa kompleks dalam bentuk meriam M777ER dan proyektil terpandu tipe baru dengan muatan propelan yang ditingkatkan akan meningkatkan jarak tembak hampir dua kali lipat dibandingkan dengan senjata saat ini. Diposisikan dalam posisi tertutup, penembak akan mampu menyerang target sejauh 70 km.
Tidak sulit untuk menebak apa konsekuensi taktis dari penampilan sistem artileri semacam itu. Dalam hal jarak tembak mereka, howitzer model baru tidak hanya akan melampaui semua sistem laras kaliber mereka, tetapi juga banyak sistem roket peluncuran ganda. Pertama-tama, ini memperluas area tanggung jawab penembak. Selain itu, menjadi mungkin untuk mengirimkan serangan ke kedalaman yang sangat dalam dengan artileri yang ditarik, tanpa melibatkan MLRS atau penerbangan jarak jauh. Keuntungan dari pendekatan ini jelas.
Selain itu, jarak tembak yang jauh dapat secara dramatis mengurangi risiko terkena serangan balasan. Untuk menghancurkan baterai, musuh tidak harus menggunakan artileri 155 mm atau MLRS dengan karakteristik serupa, tetapi senjata yang lebih serius atau bahkan melibatkan penerbangan. Ini akan menyebabkan sedikit peningkatan waktu untuk mengatur serangan balasan, dan dalam keadaan tertentu akan memungkinkan Anda untuk tetap di posisi lebih lama, menembaki target.
Secara umum, program Artileri Meriam Jarak Jauh dan elemen utamanya dalam bentuk howitzer M777ER dan proyektil XM1113 terlihat sangat menarik. Konsep yang diusulkan mampu secara serius mempengaruhi karakteristik dan potensi artileri howitzer yang ditarik, serta, sampai batas tertentu, mengubah taktik penggunaan senjata. Bersama dengan howitzer dan peluru seri untuk mereka, Angkatan Darat AS akan menerima peluang baru.
Momen kerja tes
Namun, orang tidak boleh melebih-lebihkan proyek Amerika yang baru dan melupakan kekurangannya. Masalah utama dari program ERCA yang sering terjadi adalah biaya yang berlebihan. Pada 2015-17, sekitar $ 5 juta dihabiskan untuk pengembangan senjata saja. Menurut dokumen yang diterbitkan, pada 2018-19 pengeluaran tahunan untuk program akan tumbuh dan meningkat beberapa kali. Peluncuran produksi serial akan membutuhkan pendanaan baru dan dapat dimengerti akan mempengaruhi total biaya proyek.
Menurut data yang diketahui, howitzer M777A2 dibeli oleh Pentagon masing-masing seharga $ 4,6 juta. M777ER yang menjanjikan tidak akan lebih murah, meskipun biayanya belum ditentukan. Dengan demikian, total biaya pekerjaan pengembangan yang direncanakan untuk memesan senjata serial dan peluru untuk mereka harus mencapai tingkat yang sangat tinggi. Akibatnya, program akan memiliki lawan, dan ini dapat diikuti oleh pengurangan pendanaan dengan pengurangan rencana.
Rupanya, proyek ERCA bukan tanpa masalah teknis, tetapi pengembangnya tidak terburu-buru untuk mengumumkan daftar mereka. Mungkin, laras yang lebih panjang dan lebih berat menyulitkan pengangkutan senjata, terutama di medan yang kasar, dan pembuatannya dikaitkan dengan masalah teknologi. Diperkirakan juga bahwa peningkatan recoil dari boosted charge XM654 akan merusak kemampuan bertahan dari kereta meriam ringan yang ada.
Tampaknya industri Amerika tetap berhasil menciptakan howitzer derek yang menggabungkan kaliber yang dapat diterima dan kinerja api tertinggi. Namun, proyek ERCA/M777ER belum dibawa ke tahap produksi massal, sehingga masih belum diketahui hasilnya. Data yang tersedia pada howitzer baru tidak memungkinkan penilaian pesimistis, tetapi juga tidak menimbulkan optimisme yang berlebihan. Namun, semuanya menunjukkan bahwa Angkatan Darat AS memang akan dapat memperoleh senjata yang sangat efektif dengan jarak tembak yang jauh. Tetapi howitzer dan cangkangnya dapat membuat lubang yang nyata dalam anggaran.
