Sejak pertengahan abad terakhir, tentara Afrika Selatan telah dipersenjatai dengan tank Centurion Mk.5, yang disebut Olifant Mk.1 (gajah). Tahap pertama modernisasi kendaraan tempur ini dimulai pada akhir 1970-an dan dilakukan oleh perusahaan Afrika Selatan Armscor. Sebagai hasil dari pekerjaan, modifikasi Olifant Mk.1A telah dibuat. Tahap modernisasi tangki selanjutnya dilakukan, mulai tahun 1985, sebagai hasilnya, model baru disajikan - Olifant Mk.1B. Tangki semacam itu pertama kali digunakan pada tahun 1991. Tank Olifant Mk.1B dirancang dengan mempertimbangkan nuansa kondisi alam dan iklim serta fitur jalan Afrika Selatan. Hanya menara dan lambung tangki yang tetap tidak berubah, dan perlindungan pasif ditingkatkan. Semua peralatan khusus, pembangkit listrik, senjata, dan sebagian besar unit lainnya praktis dibuat dari awal.
Tangki Olifant Mk.1B Afrika Selatan merupakan hasil modernisasi paling mendalam dan skala besar dari tangki Centurion dibandingkan dengan semua yang telah dilakukan sebelumnya. Selain persenjataan yang sudah diperkuat pada modifikasi Olifant Mk.1A sebelumnya, sistem kontrol yang sama sekali baru dipasang pada tangki baru, mesin baru dipasang, pelindung lapis baja diperkuat secara radikal, transmisi dan suspensi diubah.
Untuk memperkuat perlindungan lapis baja tangki, pelat lapis baja tambahan yang kuat dipasang di bagian depan turret dan lambung, sedangkan pelat depan depan lambung diperkuat secara signifikan dengan baju besi multilayer. Sisi lambung dan sasis sepenuhnya ditutupi dengan layar pelindung, yang terdiri dari beberapa bagian, yang jauh lebih nyaman saat melakukan servis dan pemeliharaan sasis dinamis. Bagian bawah lambung juga mendapat perlindungan tambahan berupa perkuatan dengan tambahan pelat baja. Saat menambahkan baju besi tambahan, keseimbangan menara diperhitungkan, akibatnya jauh lebih seimbang daripada model Centurion sebelumnya, dan lebih sedikit upaya yang diperlukan untuk mengubahnya sepenuhnya.
Tank Olifant Mk.1B dipersenjatai dengan meriam L7A1 105-mm dengan ejector dan casing insulasi panas khusus yang terbuat dari fiberglass. Pistol distabilkan dan beroperasi di dua bidang pemandu; drive pemandu elektro-hidraulik dipasang. LMS mencakup penglihatan periskop penembak yang benar-benar baru dengan stabilisasi bidang pandang terintegrasi, serta pengintai laser built-in, dan komputer balistik yang unik. Persenjataan tambahan termasuk senapan mesin 7, 62-mm koaksial yang terletak di sebelah kiri meriam dan dua senapan mesin 7, 62-mm tambahan dari sistem Browning di atas palka komandan awak dan pemuat.
Undercarriage sepenuhnya dilengkapi kembali, di mana suspensi batang torsi individu digunakan untuk setiap roda jalan, yang memiliki stroke dinamis maksimum 290 mm. Ini memungkinkan untuk secara signifikan meningkatkan kemampuan tangki lintas negara, termasuk pada kecepatan tinggi. Segel hidro dipasang pada masing-masing unit suspensi individu. Ergonomi kompartemen kontrol juga ditingkatkan, palka dua daun yang dipasang untuk pengemudi diganti dengan sunroof geser monolitik baru.
Tangki TTX Olifant Mk.1B:
Kru - 4 orang.
Berat tempur - 58 ton.
Dimensi keseluruhan: ground clearance - 510 mm, tinggi di atas menara - 2940 mm, panjang - 10200 mm, lebar - 3390 mm.
Persenjataan: Meriam Denel GT7 105 mm, senapan mesin koaksial Browning M1919A4 7,62 mm, dua senapan mesin Browning M1919A4 7, senapan mesin antipesawat 62 mm, delapan peluncur granat asap.
Perlindungan lapis baja: dahi lambung - 118 mm, samping - 51 mm, buritan - 38 mm, menara - 30-152 mm. Armor tambahan pada lambung dan turret.
Amunisi: 68 peluru, 5600 peluru.
Perangkat panduan target: bidikan periskop penembak dengan pengintai laser, perangkat bidik periskop komandan.
Mesin: ZS, diesel V-twin turbocharged 12 silinder; daya 950 HP
Kecepatan maksimumnya adalah 58 km/jam.
Transmisi: Amtra III otomatis hidromekanik canggih (4 +2).
Cadangan daya adalah 500 km.
Undercarriage: 6 roda jalan karet ganda per sisi, 4 rol pendukung tambahan karet ganda dan 2 tunggal, trek dengan engsel terbuka, lebar - 610 mm, roda penggerak dengan pelek bergigi yang dapat dilepas dari posisi belakang, roda idler.
Mengatasi rintangan: lebar parit - 3,35 m, sudut pendakian -300, tinggi dinding - 0,91 m, kedalaman arungan - 1,45 m.
Pada tahun 2003, BAE Systems England menandatangani kontrak senilai $ 27,3 juta untuk upgrade berikutnya dari tank Olifant Mk.1B ke standar Mk.2 yang baru. Ini adalah kontrak paling signifikan yang diberikan oleh Armscor selama 12 tahun terakhir. Pelaksana pesanan akan menjadi cabang Afrika Selatan BAE - Sistem Tanah OMC. Untuk melaksanakan pekerjaan itu, Land Systems OMC mengadakan kontrak tambahan dengan pemasok suku cadang, elemen, dan peralatan individu - perusahaan Afrika Selatan Delkon, IST Dynamics dan Reutech Defense Logistics. Modernisasi tangki adalah sebagai berikut: turbocharger baru dan intercooler tambahan untuk mesin diesel GE AVDS-1790 dengan kapasitas 1040 hp telah dipasang. pengembangan perusahaan Delkon, akurasi kompleks pengendalian tembakan ditingkatkan dan penggerak menara dinamis yang diproduksi oleh Reunert ditingkatkan, yang memungkinkan untuk melakukan tembakan saat bergerak dan mengarahkan sistem umum ke target. Fitur pembeda utama kompleks ini adalah dirancang untuk mendeteksi dan menekan berbagai target di siang dan malam hari. Kompleks ini berisi komputer balistik, imager termal, dan platform pengamatan yang stabil dengan penglihatan. Pengerjaan modernisasi tangki dilanjutkan pada periode 2006-2007. 13 unit dilengkapi kembali.
Saat ini, tentara Afrika Selatan dipersenjatai dengan 172 tank modifikasi Olifant Mk.1A/B dan Mk.2. Tank-tank yang ditingkatkan akan beroperasi hingga tahun 2015. Saat ini, pimpinan tentara Afrika Selatan sedang mempertimbangkan pembelian tank buatan luar negeri. Challenger 2E dan Leclerc Tropik sedang dipertimbangkan di antara opsi yang memungkinkan. Secara total, direncanakan untuk membeli 96 kendaraan tempur.
