Eric Tegler dari Popular Mechanics telah melakukan pekerjaan yang cukup baik mencoba menjelaskan kepada semua orang mengapa F / A-18 masih menjadi pesawat serang utama penerbangan angkatan laut untuk alasan yang baik dan akan relevan dalam peran ini untuk waktu yang lama.
Mengapa F/A-18 Adalah Pesawat yang Sangat Badass.
Sebuah langkah berani mengingat F/A-18 telah beroperasi sejak 1983. Artinya, sebentar lagi akan berusia 40 tahun.
Untuk mulai dengan, pesawat hanya memiliki dua kemenangan resmi selama layanan panjang: atas MiG-21 Irak selama Perang Teluk pertama, dalam Operasi Badai Gurun. Dua F/A-18C versi bomber yakni dipersenjatai dengan bom MK 84 dan rudal Sparrow dan Sidewinder, ketika dicegat oleh dua MiG-21 Irak, berhasil menembak jatuh kedua pencegat.
Kami akan berbicara tentang kerugian di akhir. Mari kita perbaiki fakta bahwa pesawat itu tempur dan bergigi, karena ini adalah kasus pertama dan sejauh ini satu-satunya ketika seorang pembom berhasil melawan pencegat.
Hornet (Hornet) adalah pesawat serbaguna. Berdasarkan singkatan nama - pesawat tempur-serangan, serangan tempur. Buah dari pertimbangan panjang Angkatan Laut AS tentang apa yang seharusnya menjadi pesawat berbasis laut yang serbaguna.
Secara umum, sejarah F/A-18 tidak mudah. Pesawat itu, yang melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 1974, ternyata tidak berguna bagi siapa pun, telah kalah dalam persaingan untuk peran tempur di Angkatan Udara F-16, dan di laut juga tidak mendapatkan pemahaman tentang esensinya.. Angkatan Laut lebih memilih F-14 yang dimodernisasi daripada dia, dan hanya campur tangan Menteri Pertahanan James Schlesinger sendiri yang membuat mereka "berubah pikiran."
Secara umum, Angkatan Laut AS memimpikan sebuah pesawat yang dapat berbasis baik di kapal induk maupun di lapangan udara pesisir. Impian untuk menyatukan TNI AL dan Korps Marinir sangat nyata dan sekaligus membanggakan.
Selain itu, pesawat baru ini dapat menggantikan dua model lama sekaligus: pesawat tempur F-4 dan pesawat serang A-7.
Tetapi yang utama adalah bahwa itu harus menjadi pesawat sederhana dan murah yang mampu menyelesaikan tugas-tugas pesawat tempur dan pesawat serang pada saat yang bersamaan.
Sebenarnya, praktik ini bukanlah hal baru bagi Angkatan Laut AS dan ILC. Bahkan selama Perang Dunia II, pesawat tempur F6F Hellcat F4U Corsair dapat membawa beban bom seberat dive bomber pada saat itu, berhasil menggabungkan kemampuan tempur dan serangan dalam satu pesawat.
Tentu saja, pesawat jet ternyata lebih cepat dan lebih efisien daripada pesawat piston, tetapi prinsip penerapannya tetap. Lebih tepatnya, komando angkatan laut Amerika terus menginginkan agar pesawat tersebut menggabungkan fungsi pesawat tempur dan pesawat serang.
F-4 Phantom yang legendaris menunjukkan potensi pesawat tempur / serang selama Perang Vietnam. Namun, kepedulian Angkatan Laut akan superioritas udara dan perlindungan kapal induknya dari pesawat musuh membuat Angkatan Laut memesan F-14 Tomcat pada tahun 1969.
Tomcat adalah pesawat yang sangat bagus, tapi terlalu mahal. Dan harga akhirnya menghukumnya, dan komando angkatan laut berangkat mencari keajaiban, yaitu pesawat yang lebih baik dan lebih murah.
Pilihannya agak terbatas: baik prototipe General Dynamics YF-16 bermesin tunggal, atau Northrop YF-17 bermesin ganda.
YF-16 akan memasuki layanan dengan Angkatan Udara sebagai F-16 Battle Falcon. Angkatan Laut, bagaimanapun, lebih memilih dua mesin pesawat. Setelah Northrop bergabung dengan McDonnell Douglas, kedua perusahaan pertahanan tersebut bersama-sama meluncurkan versi YF-17 yang didesain ulang untuk Angkatan Laut. Pesawat itu diberi nama F-18.
Awalnya, pesawat itu akan diproduksi dalam tiga model:
- F-18 tunggal untuk menggantikan F-4;
- A-18 tunggal untuk menggantikan A-7 Corsair;
- pelatihan ganda TF-18, yang dapat memainkan peran sebagai pejuang.
Namun, pabrikan mengambil jalan penyederhanaan maksimum dan menggabungkan varian tunggal menjadi satu F / A-18A, dan dua tempat duduk diganti namanya menjadi F / A-18B.
Pesawat harus diubah secara kualitatif untuk tugas-tugas baru. Cadangan bahan bakar meningkat secara signifikan, meskipun demikian, jangkauannya hanya 10% lebih tinggi dari A-7 dan sangat sedikit lebih baik daripada F-4.
Pesawat baru, sekarang secara resmi disebut Hornet, lepas landas untuk pertama kalinya pada November 1978. Tes mengungkapkan banyak masalah: kecepatan lepas landas yang berlebihan dan gulungan lepas landas. Mereka harus cepat diselesaikan dengan mengubah ukuran stabilisator horizontal. Akselerasi transonik yang tidak memadai juga ditemukan. Modifikasi mesin sedikit memecahkan masalah, tetapi tidak sepenuhnya. Dan radius tempur pesawat tempur 460 mil, seperti yang disebutkan di atas, sedikit lebih baik daripada pendahulunya.
Namun, tidak satu pun dari kekurangan ini yang cukup bagi armada untuk meninggalkan pesawat. F/A-18A pertama memasuki layanan dengan Skuadron VMFA-314 Korps Marinir di MCAS El Toro.
F / A-18 segera dihargai tidak hanya karena akurasi dan keandalan serangannya, tetapi juga karena fakta bahwa pesawat tidak membutuhkan lebih dari setengah jam perawatan untuk F-14A dan A-6E.
Kemudian, kelemahan serius lainnya memanifestasikan dirinya: ketika terbang pada sudut serangan yang tinggi, deformasi dan retakan dimulai di bagian ekor. Pada saat itu, McDonell-Douglas dan Northrop telah berpisah, dan likuidasi jatuh pada McDonell. Perusahaan mengembangkan kit perbaikan khusus yang mampu memperbaiki masalah.
Hornet menerima pengakuan universal setelah berpartisipasi dalam Operasi Eldorado Canyon melawan Libya pada tahun 1986.
Keberhasilannya tidak terlalu memekakkan telinga, tetapi sedemikian rupa sehingga pesanan segera jatuh di Hornet, dan pada tahun 1989 pesawat itu beroperasi dengan Angkatan Udara Kanada, Australia, Spanyol, Kuwait, dan Swiss.
Keluhan tentang jangkauan penerbangan yang tidak memadai tidak berhenti. Untuk mengatasi masalah ini dan membuat pesawat menjadi pesawat malam dan segala cuaca yang lebih efisien, McDonnell-Douglas mengembangkan dan memperkenalkan F / A-18C dan F / A-18D dua tempat duduk pada tahun 1987.
C / D termasuk radar yang ditingkatkan, avionik baru dan rudal udara-ke-udara / permukaan AIM-120 AMRAAM, rudal anti-kapal AGM-65 Maverick dan AGM-84 Harpoon. Menambahkan kamera malam inframerah generasi baru, yang meningkatkan kemampuan tempur pesawat. Plus, mereka memasang mesin F404-GE-402 baru, yang menghasilkan setidaknya 10% lebih banyak daya dorong.
Pesawat tempur / serang angkatan laut F / A-18 mengambil bagian dalam beberapa konflik militer.
Selain Operasi Eldorado Canyon di Libya pada April 1986 dan Perang Teluk (pembebasan Kuwait) pada tahun 1991, Hornet bertempur di Yugoslavia pada tahun 1995 sebagai bagian dari Operation Deliberate Force, dalam Operasi Desert Fox (serangan bom terhadap sasaran militer di Irak, 1998), berpartisipasi dalam operasi militer di Afghanistan (dari 2001 hingga sekarang), dalam perang Irak (operasi untuk menggulingkan rezim Saddam Hussein) pada tahun 2003-2010, dalam operasi "The Return of Odyssey" (pengeboman target di Libia, 2011).
Ini bukan untuk mengatakan bahwa kehidupan "Hornet" dipenuhi dengan mawar. Dalam perang yang sama dengan Irak, kerugian F / A-18 yang tidak dapat dipulihkan berjumlah 5 kendaraan. Satu pesawat ditembak jatuh oleh MiG-25 Irak, satu sistem pertahanan udara S-75, dua pesawat bertabrakan di udara, satu jatuh karena kegagalan mesin.
Selama pengoperasian F/A-18, 235 pesawat hilang karena berbagai sebab. Dari sekitar 1.500 yang dikeluarkan - sedikit terlalu banyak.
Ya, Hornet bersinar selama Perang Teluk dengan presisi dan kesiapan tempurnya yang tinggi. Dan dalam operasi lain "Hornet" menunjukkan dirinya dengan cara yang persis sama. Tapi tidak ada yang abadi, dan lebih dari empat puluh tahun pelayanan cukup banyak. Ada beberapa pesawat di dunia yang mampu membanggakan karir seperti itu.
Sementara Hornet mendominasi langit, armada mulai mencari pengganti. Program penggantian pesawat serang A-6 tahun 1980-an menghasilkan McDonell-Douglas A-12 Avenger, pesawat yang cukup siluman dengan radar canggih yang mampu membawa senjata presisi.
Secara terpisah, Angkatan Laut berusaha untuk mengganti F-14 dengan varian F-22 Raptor, yang nyaman untuk kapal induk. Sementara itu, Grumman telah menawarkan versi upgrade dari F-14.
Sayangnya, rencana itu tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Secara manusiawi, Raptor tidak terbang, dan harganya naik ke langit. Uni Soviet runtuh, dan tidak ada saingan di tingkat yang baru. Oleh karena itu, F-22 ditinggalkan sama sekali, dan kemudian Menteri Pertahanan Richard Cheney juga menghukum program perbaikan F-14.
Dan "Hornet" melanjutkan layanannya seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Apa yang menjelaskan tingginya permintaan untuk keluarga F / A-18, yang hingga Desember 2017, melebihi tonggak sejarah 10 juta jam terbang? Ada beberapa alasan.
Kesederhanaan desain membuat pesawat lebih mudah dibuat dan dirawat. Oleh karena itu potensi untuk perbaikan. Keandalan mesin yang tinggi memungkinkan untuk dengan tenang mengembangkan peningkatan baru. Cukup radikal, seperti "Super Hornet", yang menggunakan tangki bahan bakar plastik, elemen siluman, dan wadah senjata yang dibuat dengan teknologi "siluman".
Perlu dicatat fakta bahwa versi khusus "Hornet" ternyata lebih sederhana dan lebih baik daripada berdasarkan F-22 yang sama. EA-18G "Growler" yang sama, sebuah pesawat perang elektronik berdasarkan F / A-18, ternyata merupakan mesin yang sangat serius. Secara keseluruhan, alih-alih meriam, mereka memasang unit komputasi yang kuat - dan efeknya jelas.
Versi dua tempat duduk ternyata berguna dalam memecahkan masalah yang terkait dengan peningkatan beban kerja pada pilot. Misalnya, penerbangan panjang diikuti dengan serangan terhadap beberapa target.
Dan, tentu saja, berbagai pilihan senjata. Rudal udara-ke-udara, bersayap, anti-kapal, bom berpemandu, dll.
Alhasil, F/A-18 menjadi pesawat serang utama Angkatan Laut AS dan ILC, memang sepatutnya. Dalam kekuatan tempur sayap udara kapal, itu menyumbang 60-70% dari total.
F / A-18 tidak diproduksi, tetapi tidak ada rencana untuk menghapusnya dari layanan. Mempertimbangkan bahwa tidak semuanya baik-baik saja dengan F-35B / C, dapat dikatakan bahwa Hornets akan terbang ke titik kelelahan.
