Pada tahun 1798-1801, atas prakarsa dan di bawah kepemimpinan langsung Napoleon Bonaparte, tentara Prancis berusaha mendapatkan pijakan di Timur Tengah dengan merebut Mesir. Dalam sejarah karir Napoleon, kampanye Mesir menjadi perang besar kedua setelah kampanye Italia.
Mesir, sebagai sebuah wilayah, memiliki dan memiliki kepentingan strategis yang besar. Selama era ekspansi kolonial, itu sangat menarik bagi Paris dan London. Borjuasi Prancis selatan, terutama Marseille, telah lama memiliki hubungan dan perdagangan yang luas dengan negara-negara Mediterania. Borjuasi Prancis tidak menolak untuk mendapatkan pijakan di sejumlah tempat yang menguntungkan, seperti pantai Semenanjung Balkan, pulau-pulau di Mediterania timur, kepulauan Yunani, Suriah dan Mesir.
Pada akhir abad ke-18, keinginan untuk mendirikan koloni di Suriah dan Mesir telah tumbuh secara signifikan. Inggris merebut sejumlah koloni Prancis (Martinique, Tobago, dll.), serta beberapa milik kolonial Belanda dan Spanyol, yang menyebabkan penghentian total perdagangan kolonial Prancis. Ini memukul ekonomi Prancis dengan keras. Talleyrand dalam laporannya kepada Institut pada 3 Juli 1797 "Memoir tentang keuntungan koloni baru dalam kondisi modern" secara langsung menunjuk ke Mesir sebagai kompensasi yang mungkin atas kerugian yang diderita Prancis. Ini difasilitasi oleh melemahnya Kekaisaran Ottoman secara bertahap, yang kehilangan posisinya di Afrika Utara. Kemunduran Turki pada abad ke-18 menyebabkan munculnya isu “warisan Turki”. Mesir dalam warisan ini adalah bagian yang sangat lezat.
Prancis juga melihat dari dekat Levant yang sangat menggoda, wilayah Laut Mediterania timur (Turki modern, Suriah, Lebanon, Israel, Yordania, Palestina), yang merupakan milik sultan Ottoman. Untuk waktu yang lama, sejak masa Perang Salib, orang Eropa juga tertarik pada Mesir, yang selama Revolusi Prancis secara hukum adalah bagian dari Kekaisaran Ottoman, tetapi sebenarnya adalah pembentukan negara merdeka. Mesir, yang tersapu oleh Laut Tengah dan Laut Merah, dapat menjadi batu loncatan di mana Prancis dapat memberikan pengaruh yang lebih serius pada para pesaing dalam perjuangan untuk India dan negara-negara Asia lainnya serta tanah. Filsuf terkenal Leibniz pernah menyampaikan laporan kepada Raja Louis XIV, di mana ia menyarankan raja Prancis untuk merebut Mesir untuk melemahkan posisi Belanda di seluruh Timur. Sekarang pesaing utama Prancis di Asia Selatan dan Tenggara adalah Inggris.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika usulan Napoleon untuk merebut Mesir tidak membuat marah pemerintah Prancis. Bahkan sebelum kampanye di Mesir, Napoleon memerintahkan penangkapan Kepulauan Ionia. Pada saat yang sama, ia akhirnya menyusun ide kampanye ke Timur. Pada bulan Agustus 1797, Napoleon menulis kepada Paris: "Waktunya tidak lama lagi ketika kita akan merasa bahwa untuk benar-benar mengalahkan Inggris, kita perlu menaklukkan Mesir." Setelah merebut Kepulauan Ionia, dia terus-menerus menyarankan pemerintah untuk merebut Malta, itu diperlukan sebagai basis untuk melemparkan dirinya ke Mesir.
Situasi politik
Setelah kemenangan di Italia, Napoleon pada 10 Desember 1797 disambut dengan khidmat di Paris. Kerumunan orang menyambut sang pahlawan, yang namanya tidak lepas dari bibir akhir-akhir ini. Di Istana Luksemburg, sang jenderal disambut oleh semua pejabat Prancis: anggota Direktori, menteri, pejabat tinggi, anggota Dewan Tetua dan Dewan Lima Ratus, jenderal, perwira senior. Barras menyampaikan pidato berbunga-bunga di mana dia menyapa Bonaparte sebagai pahlawan yang membalaskan dendam Prancis, diperbudak dan dihancurkan di masa lalu oleh Caesar. Komandan Prancis membawa ke Italia, dalam kata-katanya, "kebebasan dan kehidupan."
Namun, di balik senyum dan pidato ramah para politisi, seperti biasa, tersembunyi kebohongan, kejengkelan, dan ketakutan. Kemenangan Napoleon di Italia, negosiasinya dengan pemerintah Italia dan Austria, membuatnya menjadi tokoh politik, ia tidak lagi menjadi salah satu dari banyak jenderal. Selama hampir dua tahun, Napoleon bertindak di bidang militer dan politik dan diplomatik, mengabaikan kepentingan kelompok yang berkuasa, sering kali bertentangan langsung dengan mereka. Secara khusus, Direktori memberi Napoleon perintah langsung untuk tidak mengakhiri perdamaian dengan Austria, untuk memulai kampanye melawan Wina. Tetapi sang jenderal, bertentangan dengan instruksi yang jelas dari pemerintah, menyimpulkan perdamaian, dan Direktori terpaksa menerimanya, karena dewan legislatif dan seluruh negeri, yang kelelahan karena perang, mendambakan perdamaian. Konfrontasi laten terus meningkat. Dan yang membuat takut para anggota Direktori, posisi Napoleon terus menguat. Kebijakannya mendapat dukungan luas.
Bonaparte menghadapi pilihan: apa yang harus dilakukan selanjutnya? Situasi di Republik sulit - keuangan kacau balau, perbendaharaan kosong, korupsi dan pencurian merajalela. Segelintir spekulan, pemasok tentara, penggelapan menghasilkan banyak uang, dan rakyat jelata, terutama orang miskin, menderita kekurangan pangan dan harga pangan spekulatif yang tinggi. Direktori tidak dapat menciptakan rezim yang stabil, untuk menertibkan negara, sebaliknya, para anggotanya sendiri adalah peserta dalam penggelapan dan spekulasi. Namun, Napoleon belum tahu persis apa yang harus diperjuangkan. Dia cukup ambisius dan melamar tempat di Direktori. Upaya telah dilakukan ke arah ini. Tetapi para anggota Direktori, dan terutama Barras, menentang dimasukkannya sang jenderal ke dalam pemerintahan. Jalur hukum langsung menuju puncak kekuasaan ternyata tertutup bagi Napoleon. Cara lain masih tidak mungkin. Mayoritas penduduk masih mendukung Republik, perebutan kekuasaan secara ilegal dapat menyebabkan perlawanan serius di masyarakat. Perjalanan ke Mesir menunda keputusan akhir, memberi Napoleon waktu untuk berpikir, memperkuat kubu pendukungnya. Sukses dalam kampanye ini bisa memperkuat citra publiknya. Ya, dan lawan-lawannya senang - Direktori, bukan tanpa kesenangan, mengirim jenderal yang ambisius ke ekspedisi Mesir. Jika berhasil, itu baik; itu binasa, itu juga baik. Keputusan ini memuaskan kedua belah pihak.
Harus dikatakan bahwa saat ini Napoleon menjadi dekat dengan Menteri Luar Negeri Talleyrand. Dia, dengan insting tertentu, menebak bintang yang sedang naik daun di jenderal muda Korsika dan mulai mendukung usahanya.
Satu setengah bulan lagi sebelum kembali ke Paris, Bonaparte diangkat menjadi komandan "tentara Inggris". Tentara ini ditakdirkan untuk invasi Kepulauan Inggris. Setelah penandatanganan perdamaian dengan Austria dan Kekaisaran Rusia, hanya Inggris yang berperang dengan Prancis. Kelemahan angkatan laut Prancis, dibandingkan dengan angkatan laut Inggris, tidak memungkinkan untuk mengangkut pasukan besar dengan aman ke Amerika atau India. Oleh karena itu, dua opsi diusulkan: 1) mendarat di Irlandia, di mana penduduk setempat membenci Inggris (mereka benar-benar melakukan genosida terhadap Irlandia); 2) untuk mendaratkan pasukan dalam kepemilikan Kekaisaran Ottoman, di mana, dengan keberuntungan, Anda dapat memindahkannya ke India. Di India, Prancis mengandalkan dukungan penguasa lokal. Opsi kedua lebih disukai. Diyakini bahwa seseorang dapat bergaul dengan orang Turki. Prancis secara tradisional memiliki posisi yang kuat di Istanbul. Selain itu, setelah Prancis merebut Kepulauan Ionia dan Prancis menandatangani perjanjian yang menguntungkan dengan Kerajaan Napoli, Inggris kehilangan semua pangkalan angkatan laut permanennya di Mediterania.
Selain itu, Timur selalu menarik Napoleon. Pahlawan favoritnya adalah Alexander Agung daripada Caesar atau pahlawan sejarah lainnya. Sudah bepergian melalui gurun Mesir, dia setengah bercanda, setengah serius memberi tahu teman-temannya bahwa dia dilahirkan terlambat dan tidak bisa, seperti Alexander Agung, yang juga menaklukkan Mesir, segera menyatakan dirinya dewa atau putra Tuhan. Dan sudah cukup serius, dia berbicara tentang fakta bahwa Eropa kecil dan bahwa hal-hal yang benar-benar hebat dapat dilakukan di Timur. Dia memberi tahu Burienne: “Eropa adalah lubang cacing! Tidak pernah ada harta benda dan revolusi besar seperti di Timur, di mana 600 juta orang tinggal”. Rencana skala besar lahir di kepalanya: untuk mencapai Indus, untuk meningkatkan populasi lokal melawan Inggris; kemudian putar, ambil Konstantinopel, angkat orang Yunani ke perjuangan pembebasan melawan Turki, dll.
Napoleon memiliki pemikiran strategis dan memahami bahwa Inggris adalah musuh utama Prancis di Eropa dan dunia. Ide untuk menyerang Kepulauan Inggris sangat menggoda bagi Napoleon. Mengangkat spanduk Prancis di London, yang bisa lebih menawan bagi Napoleon yang ambisius. Inggris tidak memiliki pasukan darat yang kuat dan tidak akan mampu menahan tentara Prancis. Pada 1796, Prancis berhasil menjalin kontak dengan lingkaran revolusioner nasional Irlandia. Namun operasi itu sangat berisiko karena lemahnya armada Prancis. Pada Februari 1798, Napoleon berkendara ke pantai barat dan utara Prancis. Dia mengunjungi Boulogne, Calais, Dunkirk, Newport, Ostend, Antwerpen dan tempat-tempat lain. Dia berbicara dengan pelaut, nelayan, penyelundup, menyelidiki semua detail, menganalisis situasi. Kesimpulan yang dicapai Napoleon mengecewakan. Keberhasilan pendaratan di Kepulauan Inggris, baik angkatan laut atau finansial, tidak dijamin. Menurut Napoleon sendiri, keberhasilan operasi tergantung pada keberuntungan, kebetulan.
Awal ekspedisi dan penangkapan Malta
Pada tanggal 5 Maret 1798, Napoleon diangkat menjadi komandan "tentara Mesir". 38 ribu. pasukan ekspedisi terkonsentrasi di Toulon, Genoa, Ajaccio dan Civitavecchia. Napoleon dalam waktu singkat menghabiskan banyak pekerjaan untuk persiapan ekspedisi, inspeksi kapal, pemilihan orang untuk kampanye. Memeriksa pantai dan armada, membentuk bagian, komandan terus memantau armada Inggris di bawah komando Nelson, yang dapat menghancurkan semua rencananya. Bonaparte hampir satu per satu memilih tentara dan perwira untuk kampanye di Mesir, lebih memilih orang-orang yang dipercaya, mereka yang berperang dengannya di Italia. Berkat ingatannya yang luar biasa, dia mengenal banyak orang secara individu. Dia memeriksa semuanya secara pribadi - artileri, amunisi, kuda, perbekalan, peralatan, buku. Dia mengambil kampanye warna jenderal Republik - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Para ilmuwan juga melakukan kampanye - masa depan "Institut Mesir", Monge yang terkenal, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, dll.
Pada 19 Mei 1798, empat ratus armada transportasi dan kapal perang meninggalkan pelabuhan dan, setelah bersatu, bergerak ke selatan. Unggulannya adalah kapal perang Orion. Seluruh Eropa tahu bahwa korps ekspedisi sedang dipersiapkan di Prancis, bahwa komandannya adalah Bonaparte yang terkenal. Pertanyaannya adalah - ke mana akan dikirim? Penangkapan Malta, Sisilia, Mesir? Irlandia? Tidak seorang pun, kecuali lingkaran pemimpin militer yang paling sempit, yang tahu ke mana arah armada itu. Bahkan Menteri Perang Scherer tidak mengetahuinya sampai hari-hari terakhir. Surat kabar menyebarkan segala macam rumor. Pada awal Mei, ada desas-desus populer bahwa armada akan melewati Selat Gibraltar, menyusul Semenanjung Iberia dan mendaratkan pasukan di Pulau Hijau. Rumor ini juga diyakini oleh Inggris, Nelson, ketika armada Prancis meninggalkan pelabuhan dan ke Malta, menjaga Gibraltar.
Pada 9-10 Juni, kapal-kapal Prancis terkemuka mencapai Malta. Pulau ini telah menjadi milik Ordo Ksatria Malta sejak abad ke-16. Knights of Malta (juga dikenal sebagai Hospitallers atau Johannites) pada suatu waktu memainkan peran besar dalam perang melawan bajak laut Afrika Utara dan Kekaisaran Ottoman, tetapi pada akhir abad ke-18. mengalami masa kemunduran. Ordo itu mempertahankan hubungan persahabatan dengan Inggris dan Rusia, musuh Prancis. Pulau ini digunakan sebagai pangkalan sementara untuk armada Inggris.
Prancis membuat permintaan untuk pasokan air minum. Orang Malta memberi izin hanya satu kapal untuk mengambil air pada satu waktu. Mengingat ukuran armada Prancis, ini sangat berani (penundaan dapat menyebabkan munculnya armada Inggris). Jenderal Bonaparte menuntut penyerahan pulau itu. Orang Malta mulai bersiap untuk pertahanan. Namun, para ksatria telah lama kehilangan semangat juang mereka dan tidak mampu bertarung, tentara bayaran tidak menunjukkan keinginan untuk mati dengan berani dan menyerah atau pergi ke pihak Prancis, penduduk setempat juga tidak mengungkapkannya. keinginan untuk berjuang. Grandmaster Ordo Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim gagal mengatur pertahanan, sebaliknya, ia siap menyerah kepada Prancis, menjelaskan tindakannya dengan fakta bahwa piagam ordo melarang Hospitallers memerangi orang Kristen. Akibatnya, armada Prancis dengan mudah mendaratkan beberapa pasukan penyerang, yang dengan cepat menduduki seluruh pulau. Sebuah spanduk Prancis dikibarkan di atas benteng La Valette.
Napoleon meraih kemenangan pertamanya. Pada tanggal 19 Juni, armada Prancis bergerak, angin yang menguntungkan bertiup, dan Inggris tidak terlihat. Sebuah garnisun kecil tertinggal di pulau itu.
