Munculnya apa yang disebut. mikro dan nanosatelit telah memungkinkan banyak organisasi untuk meluncurkan program luar angkasa mereka sendiri. Namun demikian, biaya peluncuran kendaraan tersebut masih tetap pada tingkat yang cukup tinggi, sebagai akibatnya proposal secara teratur muncul mengenai kendaraan peluncuran baru dan metode peluncuran satelit ke orbit. Baru-baru ini, perusahaan Spanyol Celestia Aerospace mengumumkan dimulainya proyeknya, yang bertujuan untuk menyediakan peluncuran miniatur pesawat ruang angkasa yang relatif sederhana dan murah.
Proyek yang disebut SALS (Sagitarius Airborne Launch System) menyiratkan penggunaan terluas dari perkembangan dan teknologi yang ada. Diasumsikan bahwa pendekatan desain seperti itu akan memudahkan persiapan peluncuran satelit, serta menyediakan biaya serendah mungkin. Biaya pasti peluncuran mikro atau nanosatelit tunggal belum ditentukan, tetapi para ahli Spanyol mengharapkan sistem SALS untuk bersaing dengan kendaraan peluncuran kelas ringan yang saat ini digunakan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa kecil.
Proyek SALS saat ini dalam tahap konsep. Direncanakan untuk mempekerjakan 40 spesialis untuk mengembangkan dokumentasi teknis dalam waktu dekat. Selama lima tahun ke depan, direncanakan untuk memperluas staf organisasi menjadi 350 desainer. Perlu dicatat bahwa perusahaan terutama akan merekrut profesional muda yang baru saja lulus dari universitas.
Karena kerumitan relatif peroketan, Celestia Aerospace mengusulkan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke orbit menggunakan sistem kedirgantaraan gabungan. Kompleks SALS akan mencakup sebuah pesawat dan dua jenis kendaraan peluncuran. Kombinasi kendaraan peluncuran ini akan secara signifikan mengurangi biaya peluncuran dibandingkan dengan kendaraan peluncuran "klasik" untuk peluncuran satelit.
Sebagai muatan sistem SALS, satelit nano dengan berat hingga 10 kg berbentuk kubik dengan panjang tepi hingga 10 inci (25,4 cm) dipertimbangkan. Tergantung pada jenis kendaraan peluncuran yang digunakan, dari 4 hingga 16 kendaraan akan diluncurkan secara bersamaan ke orbit.
Komponen terbesar dari kompleks SALS adalah pesawat Archer 1 ("Archer-1"). Diusulkan untuk menggunakan pesawat tempur MiG-29UB buatan Soviet/Rusia sebagai kapal induk ini. Semua senjata dan bagian dari peralatan elektronik militer akan dikeluarkan dari pesawat. Selain itu, akan dilengkapi dengan seperangkat peralatan yang diperlukan untuk meluncurkan roket dengan satelit nano.
Pengiriman langsung muatan ke orbit akan dilakukan menggunakan roket Space Arrow SM dan Space Arrow CM ("Space Arrow"). Roket propelan padat akan dikembangkan berdasarkan perkembangan yang ada. Karakteristik dari produk ini akan sedemikian rupa sehingga roket akan mampu naik ke ketinggian yang cukup dan menjatuhkan muatan dalam bentuk satelit mini. Roket Space Arrow SM akan lebih kecil dan mampu membawa empat satelit nano. Space Arrow CM yang lebih besar dirancang untuk meluncurkan 16 kendaraan ke orbit.
Menurut Celestia Aerospace, penggunaan kompleks SALS akan terlihat seperti ini. Pesawat Luchnik-1 dengan roket / rudal di bawah sayapnya akan lepas landas dari lapangan terbang konvensional dan naik ke ketinggian sekitar 20 km. Pada ketinggian tertentu, pesawat tempur demiliterisasi harus meluncurkan roket Space Arrow SM / CM dengan muatan di dalamnya. Selanjutnya, roket, karena mesin propelan padatnya sendiri (pada tahap awal penerbangan), dan kemudian, dengan inersia, harus mencapai ketinggian sekitar 600 km. Pada ketinggian ini, direncanakan untuk melepaskan satelit nano.
Menurut perhitungan para ahli, pesawat Archer-1 akan mampu membawa empat rudal Space Arrow SM atau satu Space Arrow CM secara bersamaan. Dalam kedua kasus, kompleks SALS akan menyediakan hingga 16 satelit di orbit. Pada saat yang sama, tergantung pada kebutuhan pelanggan, dimungkinkan untuk mengangkat 16 kendaraan secara bersamaan ke ketinggian yang sama (menggunakan roket yang lebih besar), dan meluncurkan satelit ke orbit yang berbeda (menggunakan Space Arrow SM). Dalam kasus terakhir, beberapa rudal dapat diluncurkan, yang masing-masing memiliki program penerbangannya sendiri.
Menurut jaminan dari penulis proyek, sistem SALS akan memiliki beberapa perbedaan yang menguntungkan dari cara lain meluncurkan pesawat ruang angkasa berukuran kecil. Ingatlah bahwa saat ini, peluncuran semacam itu terutama dilakukan dengan menggunakan kendaraan peluncuran "penuh", yang beban utamanya adalah satelit komersial apa pun. Dalam hal ini, mikro dan nanosatelit merupakan beban tambahan untuk penggunaan kemampuan roket secara lebih penuh.
Sistem kedirgantaraan SALS dikatakan memberikan biaya peluncuran yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan kendaraan peluncuran yang ada. Kendaraan peluncuran akan menjadi satu-satunya komponen sekali pakai dari sistem, dan pesawat Archer-1 dapat digunakan puluhan atau ratusan kali. Dengan demikian, biaya peluncuran akan terdiri dari biaya perakitan roket dan perawatan pesawat. Kemampuan untuk meluncurkan beberapa satelit secara bersamaan juga harus mengurangi biaya peluncuran satu pesawat ruang angkasa ke orbit. Semua ini diharapkan dapat mencapai tingkat harga yang menarik bagi calon pelanggan.
Saat meluncurkan satelit nano menggunakan kendaraan peluncuran "tradisional", pelanggan harus menunggu tempat di roket dari beberapa bulan hingga beberapa tahun. Penggunaan sistem kedirgantaraan khusus akan mengurangi waktu tunggu hingga beberapa minggu. Misalnya, peluncuran dapat dilakukan setiap dua minggu dengan sedikit perubahan pada tanggal tertentu karena keinginan pelanggan. Karena satelit nano adalah muatan utama dan satu-satunya dari sistem SALS, pelanggan dapat secara langsung memengaruhi berbagai parameter peluncuran.
Celestia Aerospace siap menawarkan kepada pelanggan tidak hanya kendaraan peluncuran pesawat ruang angkasa yang nyaman, tetapi juga beberapa layanan tambahan. Pesawat MiG-29UB yang diusulkan untuk digunakan, sebagai kendaraan pelatihan, memiliki dua kokpit. Dengan biaya tambahan, pelanggan dapat secara pribadi menghadiri peluncuran roket Space Arrow dengan satelit nanonya. Selain peluncuran, klien akan dapat melihat planet dari ketinggian 20 km. "Pariwisata" semacam itu telah memperoleh distribusi tertentu dan dapat sangat menarik baik bagi peserta program luar angkasa maupun bagi penggemar penerbangan biasa.
Saat ini, spesialis Spanyol sedang menyelesaikan pekerjaan awal pada proyek baru. Dalam waktu dekat, pengembangan dokumentasi desain harus dimulai. Peluncuran uji pertama roket Space Arrow dijadwalkan pada awal 2016. Menurut rencana saat ini, kendaraan peluncuran akan diproduksi di lokasi perusahaan di Barcelona. Bandara Castellon (Valencia) dianggap sebagai lokasi penerbangan.
Di masa depan, Celestia Aerospace bermaksud untuk mendapatkan pijakan di pasar nanosatelit, setelah menguasai beberapa "spesialisasi". Program maksimum perusahaan adalah pengembangan dan produksi satelit nano yang dibuat khusus dengan peluncuran berikutnya. Proposal semacam itu harus menarik perhatian berbagai organisasi yang ingin memiliki miniatur pesawat ruang angkasa mereka sendiri.
Proyek SALS sedang dalam tahap awal, tetapi sekarang sudah sangat menarik baik bagi calon pelanggan maupun bagi masyarakat yang tertarik. Jika berhasil menyelesaikan pekerjaan, Celestia Aerospace akan menjadi salah satu organisasi pertama yang berhasil tidak hanya menciptakan, tetapi juga menerapkan sistem kedirgantaraan penuh untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa. Selain itu, SALS dapat menjadi kompleks operasional pertama di kelasnya yang dirancang khusus untuk meluncurkan satelit nano. Namun, masih belum aman untuk mengatakan bahwa para insinyur Spanyol akan dapat mengakhiri proyek baru tersebut. Berita pertama tentang hasil pekerjaan akan muncul dalam waktu dekat.
