Dalam sejarah armada kapal selam Jerman, hanya ada satu komandan kapal selam (U-852) yang diadili karena kejahatan militernya selama Perang Dunia Kedua. Ini Letnan Komandan Heinz-Wilhelm Eck.
Pada pertengahan Januari 1943, blokade angkatan laut Anglo-Amerika di Jerman secara bertahap mengurangi stok bahan-bahan strategis yang tidak lagi cukup dimiliki Jerman (yaitu karet, tungsten, molibdenum, tembaga, zat nabati, kina dan beberapa jenis minyak) dan yang mutlak diperlukan untuk pelaksanaan perang. Semua barang ini, yang cukup sulit untuk dibuat, terutama tersedia di wilayah Asia yang ditaklukkan oleh Jepang selama perang. Kepulauan Indonesia, sebuah koloni Belanda yang besar dan kaya yang direbut oleh Jepang pada musim semi tahun 1942 setelah serangan udara-laut yang cepat, dapat memberi Jerman dan negara-negara Poros bahan-bahan strategis yang mereka butuhkan.
Pada bulan Februari 1943, panglima angkatan laut Jerman, Laksamana Agung Dönitz, mengusulkan penggunaan kapal selam untuk pengangkutan barang.
U-852 meninggalkan Keele pada 18 Januari 1944, melewati Skotlandia dari utara, memasuki Atlantik Utara dan, berbelok ke selatan, menuju pantai Afrika Barat. Setelah 2 bulan, mengamati keheningan radio dan hanya muncul di malam hari untuk mengisi baterai, kapal selam mencapai khatulistiwa.
Pada sore hari tanggal 13 Maret 1944, U-852 terletak sekitar 300 mil sebelah timur garis Freetown-Ascension Island. Pukul 17.00 WIB, seorang pengamat melihat kapal kargo di depan dari sisi kanan. Ternyata kapal "Peleus" dengan 35 awak, terdaftar di Yunani, dibangun oleh William Gray & Company pada tahun 1928. Peleus telah meninggalkan Freetown lima hari sebelumnya di bawah kontrak sewaan dengan Departemen Transportasi Perang Inggris, menuju Amerika Selatan.
Eck memutuskan untuk menyalip kapal dan menyerang. Pengejaran berlangsung selama dua setengah jam. Pada tahun 1944, Eck meluncurkan serangan permukaan malam, menembakkan dua torpedo dari tabung torpedo busur. Torpedo menghantam Peleus hanya beberapa meter jauhnya. Letnan Komandan Eck berkomentar dari jembatan U-852: "Ledakan itu sangat mengesankan."
Peleus ditakdirkan.
Tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak awak kapal yang selamat dari tenggelamnya kapal. Pasangan Pertama Antonios Liosis untuk sementara kehilangan kesadaran dan jatuh dari jembatan ke dalam air. Rocco Said, petugas pemadam kebakaran, berada di dek ketika torpedo meledak. Said, yang sudah melaut sejak kecil, "jelas kapal akan tenggelam." Kapal kargo tenggelam begitu cepat sehingga hampir tidak ada yang selamat memiliki waktu untuk mengenakan jaket pelampung. Mereka yang melompat ke laut berpegangan pada penutup lubang got, kayu dan puing-puing lainnya. Sekoci, yang berada di geladak, bergoyang di air setelah tenggelamnya kapal, dan beberapa yang selamat berenang ke arah mereka. U-852 bergerak perlahan melewati puing-puing. Setelah kapal selam berlayar, Lyosis naik ke rakit.
Eck, perwira pertamanya, Letnan Gerhard Colditz, dan dua pelaut berada di anjungan U-852 saat itu. Saat kapal selam berputar perlahan di antara reruntuhan, Eck dan krunya di jembatan mendengar jeritan orang yang tenggelam. Mereka juga melihat lampu di beberapa rakit. Pada waktu yang hampir bersamaan, dokter kapal Walter Weispfening tiba di anjungan.
Kapan pun memungkinkan, kapten kapal selam harus mengajukan pertanyaan kepada para penyintas tentang kapal, muatannya, dan tujuannya. Eck memanggil kepala teknisi berbahasa Inggris Hans Lenz ke geladak. Dia mengirim seorang insinyur ke haluan untuk menginterogasi para penyintas. Lenz bergabung dengan perwira kedua, August Hoffman.
Hoffman lepas tugas pada pukul 4:00 sore, satu jam sebelum Peleus terlihat. Hoffman juga berbicara sedikit bahasa Inggris dan diperintahkan untuk menemani Lenz.
Ketika kedua perwira itu mencapai haluan, Eck menggerakkan U-852 di samping salah satu rakit penyelamat. Di rakit yang dia pilih adalah perwira ketiga dari "Peleus" Agis Kefalas, pemadam kebakaran Stavros Sogias, seorang pelaut Rusia bernama Pierre Neumann. Lenz dan Hoffman menginterogasi Kefalas. Mereka mengetahui bahwa kapal itu berlayar dari Freetown dan menuju River Plate. Perwira ketiga, Kefalas, juga memberi tahu mereka bahwa kapal lain yang lebih lambat mengikuti mereka ke tujuan yang sama. Di akhir interogasi, petugas dikembalikan ke rakit penyelamat.
U-852 bergerak perlahan saat Eck mendengarkan laporan Lenz.
Pada titik ini, ada lima petugas di jembatan: Eck, perwira pertamanya (Colditz), perwira kedua (Hoffman), chief engineer (Lenz), dan dokter (Weispfening). Dokter berdiri terpisah dari yang lain dan tidak berpartisipasi dalam percakapan berikutnya. Hoffman juga berada cukup jauh dari kelompok untuk memahami dengan jelas apa yang sedang dibahas ketiga petugas itu.
Percakapan berubah menjadi tidak menyenangkan. Eck memberi tahu Kolditz dan Lenz bahwa dia khawatir tentang jumlah dan ukuran puing-puing. Patroli udara pagi dari Freetown atau Ascension Island akan menemukan puing-puing dan memicu pencarian segera untuk kapal selam tersebut.
Dia bisa meninggalkan daerah di permukaan dengan kecepatan maksimum sampai fajar, tetapi pada saat matahari terbit, U-852 masih akan kurang dari 200 mil dari lokasi tenggelamnya Peleus. Eck memutuskan bahwa untuk melindungi kapal dan krunya, dia harus menghancurkan semua jejak Peleus.
Eck memerintahkan untuk mengangkat dua senapan mesin ke anjungan. Sementara senjata diangkat, Colditz dan Lenz memprotes keputusan kapten. Eck mendengarkan kedua petugas tetapi menolak keberatan mereka. Semua jejak harus dihancurkan, kata Eck.
Ketika kapal selam berbalik ke arah rakit, Lenz turun, meninggalkan empat petugas di anjungan. Senapan mesin dikirim ke geladak.
Apa yang sebenarnya dikatakan dan apa yang terjadi selanjutnya tidak sepenuhnya jelas. Peristiwa-peristiwa berikut ini tidak dapat dijelaskan sepenuhnya pada sidang berikutnya. Eck rupanya memberi tahu petugas di jembatan bahwa dia ingin menenggelamkan rakit. Tidak ada perintah langsung untuk menembak orang-orang yang selamat di air atau orang-orang yang selamat di atas rakit. Namun, jelas bahwa mereka yang selamat akan kehilangan harapan akan keselamatan. Eck berasumsi bahwa rakit itu berlubang dan, rusak oleh tembakan senapan mesin, akan tenggelam.
Saat itu sekitar pukul 20:00 malam, malam sangat gelap dan tanpa bulan. Rakit di atas air tampak seperti bentuk gelap, lampu mereka dipadamkan oleh awak Peleus saat kapal selam mendekat. Eck menoleh ke Weispfening, yang berdiri di dekat senapan mesin yang tepat, dan memerintahkannya untuk menembaki reruntuhan. Dokter memenuhi perintah itu, mengarahkan api ke rakit, yang diperkirakan berjarak sekitar 200 meter.
Senapan mesin Weispfening macet setelah menembak hanya beberapa putaran. Hoffman memperbaiki masalah dan terus menembaki rakit. Dokter tidak lagi mengambil bagian dalam upaya untuk menghancurkan rakit, meskipun ia tetap berada di jembatan. Meskipun tembakan senapan mesin, rakit menolak untuk tenggelam. Eck memerintahkan lampu sorot dinyalakan untuk memeriksa rakit dan menentukan mengapa rakit itu masih mengapung. Inspeksi, yang dilakukan pada jarak yang cukup jauh dan dalam pencahayaan yang buruk, ternyata tidak efektif. Kapal selam terus bergerak perlahan melalui reruntuhan, secara berkala menembaki rakit. Semua penembakan dilakukan dari sisi kanan, dan pada saat itu hanya Hoffman yang menembak.
Rakit tidak tenggelam, dan tujuan Eck untuk memindahkan puing-puing tidak tercapai.
Hoffman mengusulkan penggunaan meriam 105mm (10,5cm SKC / 32), tetapi Eck menolak proposal ini karena khawatir digunakan dalam jarak dekat. Namun, dia menyuruh Hoffman untuk mencoba senjata antipesawat 20mm kembar.
Upaya untuk menenggelamkan rakit dengan meriam 20mm juga tidak berhasil, dengan Eck memerintahkan agar granat tangan dinaikkan dan U-852 bermanuver tiga puluh yard dari rakit.
Granat juga ditemukan tidak berguna untuk membanjiri rakit. Sepanjang operasi yang mengerikan itu, Eck percaya bahwa siapa pun yang berada di rakit akan melompat ke air ketika penembakan dimulai. Asumsinya salah.
Ketika penembakan dimulai, Petugas Antonios Lyoss melemparkan dirinya ke lantai rakit dan menyembunyikan kepalanya di bawah bangku. Dari belakang, dia mendengar Dimitrios Costantinidis menjerit kesakitan saat peluru menghantamnya. Pelaut itu ambruk ke lantai rakit, mati. Kemudian, ketika kapal selam itu melakukan operan lagi dan melemparkan granat, Lyossis terluka di punggung dan bahu oleh pecahan peluru.
Di atas rakit lainnya ada perwira ketiga, Agis Kefalas, dan dua orang pelaut. Kedua yang terakhir tewas, dan Kefalas terluka parah di lengan. Tidak jelas apakah orang-orang ini dibunuh oleh pecahan peluru dari granat atau dari senapan mesin. Meskipun cedera, Kefalas turun dari rakit dan berenang ke perahu yang ditempati oleh Lyoss.
Sailor Rocco Said menyelam dari rakit ketika penembakan dimulai dan berada di dalam air. Pelaut tenggelam di sekelilingnya ketika mereka ditembaki dari senapan mesin.
Chief Engineer Lenz, yang sedang mengisi ulang tabung torpedo depan, mendengar suara tembakan dan ledakan granat tangan. Pada saat itu, dia adalah satu-satunya orang di bawah dek yang tahu pasti apa arti suara itu.
Pada tengah malam Colditz mengambil alih dari Hofmann. Bersama dengannya, Lenz dan pelaut Wolfgang Schwender naik ke jembatan, yang diperintahkan untuk menembak rakit. Setelah putaran pertama, senapan mesin macet, setelah itu Lenz, setelah menghilangkan kerusakan, melanjutkan penembakan itu sendiri.
Pada pukul 01:00 kapal selam telah melakukan "pertempuran yang sulit dan aneh" selama 5 jam. Baik serudukan maupun penggunaan senapan mesin, senapan mesin anti-pesawat koaksial, dan granat tidak memberikan hasil yang diharapkan. Rakit-rakit itu penuh, tetapi mereka tetap mengapung. Tanpa menghilangkan jejak, Eck meninggalkan area tenggelamnya kapal dan 4 orang yang selamat dan dengan kecepatan maksimal menuju selatan, menuju pantai barat Afrika.
Setelah tenggelamnya kapal uap Yunani dan penembakan orang-orang yang selamat di salah satu rakit, 4 orang terluka. Mereka tinggal di rakit selama 39 hari. Pada 20 April 1944, mereka ditemukan oleh kapal uap Portugis Alexander Silva. Tiga masih hidup (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros dan Rocco Said). Agis Kefalas meninggal 25 hari setelah tenggelamnya kapal.
Saat U-852 bergerak, berita penembakan menyebar ke seluruh kapal dan sangat mempengaruhi moral.
“Saya mendapat kesan bahwa suasana di kapal agak menyedihkan,” kata Eck kemudian. "Saya sendiri berada dalam suasana hati yang sama." Karena sikap cemberut kru, dia berbicara kepada anak buahnya melalui sistem akustik kapal, mengatakan kepada mereka bahwa dia telah membuat keputusan "dengan berat hati" dan menyesal bahwa beberapa orang yang selamat mungkin telah terbunuh ketika mencoba menenggelamkan rakit. Dia mengakui bahwa bagaimanapun, tanpa rakit, yang selamat pasti akan mati. Dia memperingatkan timnya tentang "pengaruh belas kasih yang terlalu kuat", dengan alasan bahwa "kita juga perlu memikirkan istri dan anak-anak kita yang meninggal di rumah dalam serangan udara."
Eck terpaksa kandas di terumbu karang pada 1944-05-03 di Laut Arab, di lepas pantai timur Somalia, setelah kapalnya dirusak oleh serangan kelas Wellington Inggris.
Komandan kapal selam Heinz Eck, dokter kapal Walter Weispfening, dan pasangan pertama August Hoffmann dijatuhi hukuman mati dan ditembak pada 30 November 1945.
Insinyur kelautan Hans Lenz mengaku dan menulis petisi grasi, jadi dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Pelaut Wolfgang Schwender dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Telah terbukti bahwa ia dipaksa untuk melaksanakan perintah eksekusi.
Lenz dan Schwender dibebaskan beberapa tahun kemudian, satu pada tahun 1951 dan yang lainnya pada tahun 1952.
* * *
Kapal selam lainnya juga melakukan kejahatan perang.
Komandan kapal selam Amerika, Komandan Dudley Morton, setelah tenggelamnya dua kapal angkut, Buyo Maru dan Fukuei Maru, memerintahkan semua sekoci untuk ditembakkan dari senapan mesin dan meriam kaliber kecil. Kapal itu ditenggelamkan di Selat La Perouse oleh pasukan pertahanan anti-kapal selam Jepang pada 1943-11-10.
Komandan kapal selam U-247, Ober-Letnan Gerhard Matshulat, pada tanggal 5 Juli 1943, barat Skotlandia, menenggelamkan pukat nelayan "Noreen Mary" dengan tembakan artileri, dan kemudian memerintahkan para nelayan yang melarikan diri dari kapal untuk menjadi mesin. -ditembak. Kapal selam itu ditenggelamkan pada 1/9/1944 oleh serangan kedalaman dari kapal fregat Kanada Saint John dan Swansea di bagian barat Selat Inggris.
