Kesederhanaan desain biasanya memberikan manfaat tertentu, tetapi penyederhanaan yang berlebihan dapat menyebabkan masalah. Contoh mencolok dari hal ini adalah kendaraan pengintai Howie Machine Gun Carrier yang dirancang Amerika. Meskipun desainnya sangat sederhana dan murah, itu tidak cocok untuk penggunaan praktis.
Alih-alih mobil lapis baja
Pada awal 1937, Brigadir Jenderal Walter K. Short muncul dengan inisiatif untuk membuat kendaraan tempur multiguna ultraringan yang menjanjikan. Pada saat itu, tugas pengintaian dan pengawalan unit infanteri atau kavaleri sebagian besar diselesaikan dengan bantuan kendaraan lapis baja. Namun, teknik ini cukup rumit dan mahal, dan oleh karena itu alternatif yang mungkin harus dipertimbangkan.
Ide Jenderal Short adalah untuk menciptakan kendaraan paling kompak dengan awak minimum dan persenjataan senapan mesin. Karena sasis yang dirancang khusus, ia harus menunjukkan mobilitas tinggi. Kecepatan, kemampuan manuver dan proyeksi minimal harus melindunginya serta baju besi konvensional.
Pengembangan dan konstruksi kendaraan eksperimental dipercayakan kepada spesialis Sekolah Infanteri Fort Benning - Kapten Robert J. Howie dan Sersan Utama M. Wiley. Hanya dalam beberapa bulan, mereka menyiapkan proyek dan merakit prototipe sendiri. Sebagai pengakuan atas pekerjaan mereka, proyek ini ditampilkan dalam dokumen yang disebut Howie Machine Gun Carrier. Namun, di masa depan, nama panggilan tidak resmi yang agak ofensif muncul.
Itu tidak bisa lebih mudah
Penulis proyek melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyederhanakan dan mengurangi mesin. Sampel yang sudah jadi sebenarnya adalah sasis self-propelled tanpa bodi / bodi dengan set unit minimum yang diperlukan, desain pembangkit listrik yang paling sederhana - dan dengan persenjataan senapan mesin yang diperlukan. Selama perakitan, unit mobil seri American Austin dan komponen lain yang tersedia digunakan.
Desainnya didasarkan pada bingkai persegi panjang sederhana dengan penghiasan datar. Di bagian depannya, dipasang as roda depan dengan roda kemudi. Sebuah mesin dan transmisi sederhana berdasarkan unit serial ditempatkan di buritan. Bumper paling sederhana dibuat, dan ada lengkungan roda di sampingnya.
Pembangkit listrik dan transmisi dipinjam dari mobil American Austin. Mesin berdaya rendah berada di buritan dan diputar oleh poros keluaran ke depan. Di depan motor ada transmisi manual tiga kecepatan, yang menyediakan penggerak gandar jadi dengan diferensial. Roda belakang berada di bawah mesin, yang membutuhkan penggerak rantai tambahan yang menghubungkan poros porosnya ke poros. Roda, roda gigi dan rantai ditutupi dengan spatbor melengkung. Suspensi pada kedua as terasa kaku.
Awak hanya terdiri dari dua orang, dan tempat kerja mereka dibedakan oleh ergonomi tertentu. Pengemudi dan penembak mesin harus berbaring tengkurap di sepanjang mobil. Kursi pengemudi berada di sebelah kiri sumbu memanjang, penembak mesin terletak di sebelah kanan.
Kursi pengemudi memiliki kontrol asli. Alih-alih roda kemudi, anakan gaya perahu digunakan, itu dikendalikan oleh tangan kiri. Di sebelah kanan pengemudi ada blok dengan tuas perpindahan gigi. Dengan bantuan batang kaku, itu terhubung ke tuas persnelingnya sendiri. Pedal ditempatkan di bagian belakang mobil, di bawah kaki pengemudi.
Tepat di depan tempat penembak, di sebelah kanan roda, ada gembong untuk memasang senapan mesin. Prototipe menggunakan produk M1917 berpendingin air. Sebuah bingkai disediakan di antara roda depan, di mana lima kotak dengan sabuk amunisi dan satu tabung air untuk senapan mesin dipasang. Tetap di tempatnya, penembak bisa menembak target di sektor horizontal dan vertikal terbatas.
Panjang Howie MGC hanya 3,15 m dengan jarak sumbu roda 1,9 m, lebar - kurang dari 1,6 m. Ketinggian struktur ditentukan oleh dimensi pembangkit listrik, yaitu radiator. Parameter ini tidak melebihi 850 mm. Berat trotoar tidak termasuk senjata dan kru - 460 kg. Mungkin, dalam pengembangan lebih lanjut, dimungkinkan untuk mengurangi ukuran dan beratnya. Mesin mobil menyediakan kecepatan jalan raya hingga 45 km / jam.
media uji
Perakitan produk Howie MGC "dari bahan bekas" berlanjut hingga Agustus 1937, setelah itu dibawa keluar untuk uji coba laut. Semua pengujian dilakukan di lokasi pengujian Fort Benning. Mereka memeriksa karakteristik berlari dan menembak. Pada saat yang sama, tes panjang tidak diperlukan, karena prototipe dengan sangat cepat menunjukkan semua kelebihannya dan, yang lebih penting, kekurangannya.
Kendaraan pengintai, tanpa unit yang tidak perlu, mengembangkan kecepatan tinggi di jalan raya dan menunjukkan kemampuan manuver yang baik. Dudukan senapan mesin pivot memberikan daya tembak yang baik. Mobil dengan mudah berlindung di lipatan medan, dan deteksinya cukup sulit. Namun, di sinilah semua keuntungan berakhir.
Dengan cepat menjadi jelas bahwa sasis meninggalkan banyak hal yang diinginkan dan bahkan tidak memenuhi persyaratan dasar kenyamanan. Kurangnya suspensi lembut dan ground clearance yang rendah membatasi mobilitas dan kemampuan lintas alam bahkan di jalan raya. Para kru "terbuka untuk semua angin" dan kontrolnya tidak nyaman. Karena goncangan dan gundukan, mobil itu menerima julukan ofensif Belly Flapper - mungkin, perjalanan di atasnya mengingatkan seseorang akan jatuhnya yang menyakitkan ke dalam air di tanah.
Seperti yang diharapkan, proyek Howie MGC menerima ulasan buruk dan dibiarkan tanpa rekomendasi untuk pengembangan lebih lanjut. Tentara seharusnya terus mengembangkan dan mengoperasikan kendaraan lapis baja pengintai dengan penampilan biasa, dan bukan sasis yang terlalu ringan dengan senapan mesin. Pada awal tahun 1938, pengerjaan konsep General Short telah dihentikan.
Percobaan kedua
Namun, penulis proyek tidak menyerah. Kapten R. Howie percaya bahwa "pembawa senapan mesin" miliknya memiliki prospek yang nyata dan mampu menemukan tempatnya di ketentaraan. Dia memulai korespondensi dengan berbagai struktur dan organisasi, mulai berjalan dari kantor ke kantor dan mempertahankan sudut pandangnya. Selain itu, ia mematenkan mobil aslinya. Sangat mengherankan bahwa paten 1939 disertai dengan gambar sasis dua dan tiga gandar.
Upaya petugas yang antusias itu tidak sia-sia. Pada tahun 1940, dengan latar belakang pecahnya perang di Eropa dan risiko yang diketahui di Amerika Serikat, proyek Howie Machine Gun Carrier kembali menarik perhatian. Departemen Pertahanan mengundang perwakilan dari beberapa perusahaan mobil untuk membiasakan diri dengan desain eksperimental. Mungkin mereka bisa tertarik pada konsep yang tidak biasa dan menerapkannya pada tingkat teknis baru, tanpa masalah yang melekat pada prototipe yang ada.
Kendaraan pengintai sekali lagi tidak menarik minat siapa pun, dan akhirnya dibiarkan tanpa masa depan. Satu-satunya prototipe yang dibuat dikirim ke penyimpanan sebelum kemungkinan dibuang. Namun, "pembawa senapan mesin" itu beruntung. Dia selamat dari zaman kita dan setelah restorasi mengambil tempatnya di museum di Fort Benning.
Dengan demikian, proyek R. Howie dan M. Wiley berdasarkan konsep Jenderal W. Short tidak memberikan hasil yang nyata, kecuali pemahaman tentang kesia-siaan perkembangan tersebut. Perlu dicatat bahwa Howie Machine Gun Carrier bukan satu-satunya upaya untuk membuat mesin kompak dengan persenjataan senapan mesin. Produk serupa dibuat di negara lain, dan semua proyek serupa berakhir dengan cara yang sama - gagal. Kendaraan pengintai dan tanket semacam ini tidak memiliki prospek yang nyata.
