Perang Rusia-Jepang menjadi konflik militer pertama dalam sejarah dunia, di mana kapal selam, jenis kapal perang baru, ambil bagian. Kasus individu dan upaya untuk menggunakan kapal selam untuk tujuan militer dicatat sebelumnya, tetapi hanya pada akhir abad ke-19, perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi memungkinkan untuk mengembangkan kapal selam penuh. Pada tahun 1900, belum ada armada angkatan laut di dunia yang dipersenjatai dengan kapal selam tempur. Kekuatan dunia utama memulai konstruksi mereka hampir bersamaan pada tahun 1900-1903.
Pada awal abad ke-20, kapal selam akhirnya mulai dipandang sebagai senjata yang memungkinkan untuk mempertahankan diri di laut bahkan melawan musuh yang lebih kuat. Pengembangan armada kapal selam pada tahun-tahun ini sebagian difasilitasi oleh fakta bahwa komandan angkatan laut pada awal abad terakhir memandang mereka sebagai semacam perusak, percaya bahwa di masa depan kapal selam dapat menggantikan kelas perusak permukaan yang sekarat. Intinya adalah bahwa penyebaran dan pengembangan artileri api cepat modern dan lampu sorot, yang dipasang di kapal perang, secara signifikan mengurangi kemungkinan menggunakan kapal perusak - tindakan mereka, sebagian besar, sekarang terbatas hanya pada jam malam. Pada saat yang sama, kapal selam dapat beroperasi siang dan malam. Dan meskipun kapal perang kapal selam baru masih jauh dari sempurna, perkembangannya menjanjikan keuntungan taktis yang sangat besar bagi negara.
Hampir sejak kapal perusak menyerang armada Jepang pada 27 Januari (9 Februari), 1904 di skuadron Rusia di Port Arthur, benteng Rusia menjadi sasaran blokade angkatan laut yang cukup padat. Tidak efektifnya cara-cara yang biasa dilakukan untuk mengatasi pengepungan ini memaksa petugas untuk mencari solusi yang tidak baku. Peran utama dalam proses ini, seperti biasa, dimainkan oleh para penggemar yang mengusulkan proyek mereka sendiri kepada komando armada di berbagai cabang peralatan militer: boom pertahanan, pukat tambang asli, dan, akhirnya, kapal selam.
MP Naletov (1869-1938), yang menjadi pembuat kapal terkenal di masa depan, dengan dukungan perwira senior armada, terlibat dalam pembangunan kapal selam - penambang menurut desainnya sendiri, pekerjaan sepenuhnya berayun di bengkel pabrik Nevsky yang terletak di semenanjung Tigrovy Tail, kapal perusak sebelumnya dirakit di sini … Secara diam-diam, dalam posisi terendam, kapal itu seharusnya memasuki jalan raya luar dan meletakkan ladang ranjau di rute skuadron Jepang. Gagasan untuk membangun lapisan ranjau bawah air datang ke Naletov pada hari kematian kapal perang Rusia Petropavlovsk, tetapi ia mulai membangun kapal selam hanya pada Mei 1904.
Setelah menyelesaikan konstruksi lambung kapal (itu adalah silinder baja terpaku dengan ujung kerucut dengan perpindahan 25 ton), MP Naletov berhenti mengerjakan ini - tidak ada mesin yang cocok di Port Arthur. Taruna B. A. Vilkitsky, ditunjuk sebagai komandan kapal yang belum selesai (kemudian seorang penjelajah kutub, pada tahun 1913-14 ia menemukan dan menggambarkan kepulauan Severnaya Zemlya), setelah kehilangan kepercayaan pada keberhasilan proyek ini, segera menyerahkan komando kapal. Nasib lebih lanjut dari proyek yang tidak biasa ini tetap tidak diketahui: menurut satu sumber, M. P. Penggerebekan, tepat sebelum penyerahan benteng, diperintahkan untuk membongkar peralatan internal kapal, dan lambung kapal selam diledakkan, menurut sumber lain, kapal selam itu mati saat berada di dermaga kering Port Arthur selama penembakan lain oleh Jepang artileri. Kemudian, Naletov dapat mewujudkan idenya tentang lapisan ranjau bawah laut di kapal selam "Kepiting", yang menjadi bagian dari armada Rusia pada tahun 1915 dan berhasil mengambil bagian aktif dalam Perang Dunia Pertama di Laut Hitam.
Proyek kedua kapal selam, yang diusulkan di Port Arthur, dikaitkan dengan upaya untuk memodernisasi kapal selam Dzhevetsky lama, yang secara rutin beroperasi dengan benteng laut Rusia sejak akhir abad ke-19. Kapal selam itu ditemukan pada Maret 1904 di salah satu gudang benteng, dan ditemukan oleh Letnan Kolonel A. P. Meller, yang tiba di benteng bersama Laksamana Makarov untuk membantu memperbaiki kapal yang rusak. Kapal selam ini cukup kuno bahkan pada waktu itu. Dia memiliki penggerak kaki pedal, kapal tidak memiliki periskop, serta senjata ranjau. Namun, lambung kapal, perangkat kemudi dan stabilitas semi-terendam ditemukan memuaskan. Letnan Kolonel Meller menunjukkan minat pada kapal selam dan memutuskan untuk melakukan restorasi. Pada saat yang sama, karena pekerjaan yang kuat sehubungan dengan perbaikan kapal perang skuadron Rusia, Meller tidak dapat mencurahkan cukup waktu untuk bekerja dengan kapal. Untuk alasan ini, pekerjaan modernisasi kapal selam berlangsung hingga 28 Juli (10 Agustus), 1904. Sampai Meller, setelah skuadron pergi untuk melakukan terobosan ke Vladivostok, meninggalkan benteng yang terkepung (di kapal perusak "Tegas" melalui Chifu).
Dengan keberangkatan dari Port Arthur Meller, perbaikan kapal selam berhenti selama dua bulan, pekerjaan dilanjutkan hanya pada Oktober 1904, ketika insinyur mekanik junior kapal perang Peresvet P. N. Tikhobaev memutuskan untuk memasang mesin bensin di kapal selam. Laksamana Muda Loshchinsky, untuk membantu Tikhobaev dalam pekerjaannya, menunjuk Petugas Waran BP Dudorov sebagai komandan kapal selam. Atas permintaan yang terakhir, komandan skuadron Rusia, RN Viren, memberikan mesin dari kapalnya untuk melengkapi kembali kapal selam. Lambung kapal selam dibagi menjadi dua kompartemen bertekanan: kompartemen kontrol depan, yang menampung pengemudi dan komandan kapal, dan kompartemen belakang, kompartemen mesin. Di sisi kapal selam, dua perangkat ranjau kisi (torpedo) dipasang dari kapal kapal perang "Peresvet" dan "Pobeda", dan periskop buatan sendiri juga dibuat. Perahu itu dibangun di kota Minnoe di Tiger Tail: ada bengkel di sini, apalagi, tempat ini sangat jarang menjadi sasaran penembakan Jepang.
Pada awal November 1904, uji coba laut pertama kapal selam terjadi di Cekungan Barat, yang, bagaimanapun, berakhir tidak berhasil: gas buang menembus ke kompartemen kontrol kapal, karena alasan ini Dudorov dan pengemudi kapal kehilangan kesadaran., dan kapal selam itu sendiri tenggelam di kedalaman yang dangkal. Tetapi berkat disposisi Tikhobaev, yang menemani kapal selam di atas kapal (dia sendiri, karena kepenuhannya dan perawakannya yang tinggi, tidak dapat masuk ke dalam kapal), kapal selam itu diselamatkan bersama dengan kru. Untuk mencegah masuknya gas buang dari mesin yang sedang berjalan ke kompartemen kontrol, P. N. Tikhobaev menemukan desain pompa khusus. Pada saat yang sama, setelah pendudukan Gunung Vysokaya pada 22 November (5 Desember), Jepang mulai menembaki pelabuhan bagian dalam benteng Rusia setiap hari. Untuk alasan ini, diputuskan untuk memindahkan kapal selam ke roadstead luar, di mana, di bawah Gunung Emas, di teluk, yang dibentuk oleh dua kapal api Jepang yang menempel di pantai, pekerjaan modernisasi kapal dilanjutkan.
Pada saat yang sama, tempat tinggal dan bengkel dilengkapi di salah satu kapal pemadam kebakaran. Ketika laut sedang ganas, kapal selam dengan kerekan diangkat ke atas kapal api. Semua pekerjaan selesai pada malam tanggal 19 Desember 1904 (1 Januari 1905). Keesokan harinya, direncanakan untuk melakukan tes baru kapal selam. Namun pada malam tanggal 20 Desember (2 Januari), Port Arthur diserahkan kepada Jepang. Pada pagi hari itu, atas perintah Laksamana Muda Loshchinsky, Dudorov membawa kapal selam itu ke kedalaman dan menenggelamkannya di tepi jalan luar benteng. Karakteristik taktis dan teknis utama dari kapal Port Arthur ini masih belum jelas hingga hari ini. Karena kapal selam itu dilengkapi dengan mesin bensin, itu sebenarnya adalah kapal selam semi (seperti kapal "Keta" dari Letnan S. A. Yanovich), atau segera sebelum serangan "menyelam" selama beberapa menit di bawah air.
Namun, tanpa memenuhi tujuan langsungnya, kapal selam Port Arthur ini berperan dalam perang psikologis melawan Jepang. Pers di Rusia telah beberapa kali menerbitkan apa yang hari ini disebut "bebek" tentang keberadaan kapal selam Rusia di Port Arthur. Pada saat yang sama, kehadiran kapal selam Rusia di benteng diasumsikan oleh Jepang. Pada tata letak kapal-kapal Rusia yang tenggelam yang dibuat oleh Jepang setelah penyerahan Port Arthur, kapal selam atau yang kemudian diambil Jepang untuk itu ditunjuk. Dengan desain kapal yang primitivisme saat itu, perpindahannya yang sangat kecil dan imajinasi yang tidak wajar untuk sisa-sisa lambung kapal selam, seseorang dapat mengambil tangki atau beberapa bagian fasilitas pelabuhan.
Perlu dicatat bahwa pada awal abad ke-20, sebagian besar perwira angkatan laut Rusia menganggap tidak perlu menambahkan kapal selam ke dalam komposisinya dan menghabiskan uang untuk pembangunannya. Beberapa perwira berpendapat bahwa kapal selam tidak akan melihat apa-apa atau sangat sedikit di bawah air, sehingga harus meraba-raba menyerang kapal musuh, melepaskan torpedo di kapal secara membabi buta, tidak memiliki peluang untuk mengenai sasaran. Perwira lain, yang terbiasa dengan kenyamanan kabin kapal perang permukaan, mengatakan bahwa kapal selam bukanlah kapal perang, tetapi hanya perangkat, instrumen cerdas untuk menyelam, dan prototipe kapal perusak masa depan.
Hanya sedikit perwira angkatan laut yang memahami prospek dan kekuatan senjata angkatan laut yang baru. Dengan demikian, Wilhelm Karlovich Vitgeft sangat menghargai senjata bawah air yang baru lahir. Kembali pada tahun 1889, sebagai kapten peringkat ke-2, ia melakukan perjalanan panjang ke luar negeri untuk mempelajari senjata ranjau dan armada kapal selam. Pada tahun 1900, Laksamana Muda Wittgeft menoleh ke komandan angkatan laut di Pasifik dengan sebuah memo. Dalam sebuah catatan, ia menulis: “Masalah kapal selam pada saat ini telah maju begitu jauh, ke solusi terpendek, sehingga mulai menarik perhatian semua armada dunia. Belum memberikan solusi yang cukup memuaskan dalam hal pertempuran, kapal selam, bagaimanapun, sudah dianggap sebagai senjata yang mampu menghasilkan dampak moral yang kuat pada musuh, karena dia sadar bahwa senjata semacam itu dapat digunakan untuk melawannya. Dalam hal ini, armada Rusia mendahului armada lain di dunia dan, sayangnya, karena berbagai alasan, berhenti setelah menyelesaikan eksperimen dan eksperimen pertama yang kurang lebih berhasil di bidang ini.
Sebagai percobaan, laksamana belakang meminta untuk memasang tabung torpedo pada kapal selam Dzhevetsky tua tahun 1881, yang memiliki penggerak pedal, dan meminta untuk mengirim kapal ke Timur Jauh. Pada saat yang sama, ia menawarkan untuk melakukan pengiriman kapal uap Armada Sukarela dengan kunjungan wajib ke pelabuhan Jepang, sehingga kapal selam dijamin akan diperhatikan oleh Jepang. Akibatnya, kapal uap "Dagmar" mengirimkan "paket" ke benteng, dan perhitungan laksamana belakang dibenarkan. Ketika kapal perang Jepang Hatsuse dan Yashima diledakkan oleh ranjau di dekat Port Arthur pada bulan April 1904, Jepang percaya bahwa mereka diserang oleh kapal selam Rusia, sementara seluruh skuadron Jepang menembak dengan keras dan untuk waktu yang lama ke dalam air. Jepang menyadari keberadaan kapal selam Rusia di Port Arthur. Desas-desus tentang mereka diterbitkan di media. Sesuai dengan gagasannya tentang makna moral dari senjata bawah air yang baru, Wilhelm Witgeft memerintahkan untuk memberikan radiogram ketika kapal perang Jepang diledakkan di ranjau yang laksamana berterima kasih kepada kapal selam atas tindakan yang berhasil. Jepang berhasil mencegat pesan radio ini dan "mempertimbangkan informasinya."
Sampai batas tertentu, komando Jepang memiliki banyak alasan untuk takut akan tindakan kapal selam Rusia. Bahkan sebelum dimulainya konflik militer dengan negara matahari terbit, komando armada Rusia mencoba membuat pasukan kapal selam sendiri di benteng Port Arthur. Selain kapal selam Drzewiecki yang telah disebutkan, kapal desainer Prancis T. Gube dikirim ke benteng, mungkin pada tahun 1903, dibawa ke kapal perang "Tsesarevich". Perpindahan kapal adalah 10 ton, awaknya 3 orang. Dia bisa mempertahankan kecepatan 5 knot selama 6-7 jam, persenjataan kapal adalah 2 torpedo. Pada hari-hari pertama perang, bersama dengan eselon khusus, NN Kuteinikov, kepala detasemen kerja pabrik Baltik, dikirim ke Timur Jauh. Dia adalah pembangun kapal selam "Petr Koshka" dan, kemungkinan besar, kapal selam ini juga bergerak di sepanjang rel ke Timur Jauh Rusia, di antara kargo lainnya. Pada tahun-tahun itu, ia memiliki keuntungan yang sangat penting - dapat dibongkar menjadi 9 bagian, setelah itu dapat dengan mudah diangkut dengan gerbong kereta api biasa.
Para pelaut Rusia juga memikirkan kemungkinan penggunaan kapal selam oleh musuh. Dengan demikian, Laksamana S. O. Makarov, yang merupakan salah satu penggagas penggunaan senjata torpedo, memiliki gagasan yang sangat baik tentang tingkat ancaman bawah laut terhadap kapal perang. Sudah pada 28 Februari 1904, atas perintah, ia menuntut setiap kapal perang untuk menggambar siluet kapal selam di permukaan, posisi posisi, dan juga di bawah periskop. Selain itu, petugas sinyal khusus ditugaskan untuk memantau laut dan mengidentifikasi kapal selam. Kapal-kapal tersebut dibebani tanggung jawab untuk menembaki kapal selam yang terdeteksi, dan kapal perusak serta kapal untuk menabrakkan kapal selam.
Pada akhir musim panas 1905, 13 kapal selam dirakit di Vladivostok, tetapi kualitas kapal selam ini tidak memenuhi kondisi teater operasi militer Timur Jauh, dan kelemahan umum mereka adalah jarak jelajah yang pendek. Dibangun dengan tergesa-gesa dan dikirim ke Timur Jauh dengan tim yang kurang terlatih atau sama sekali tidak terlatih, mereka digunakan dengan sangat buruk. Kapal selam tidak disatukan oleh satu kepemimpinan, dan pangkalan yang diperlukan untuk mereka tidak ada. Selain pangkalan yang tidak dilengkapi dengan baik di Vladivostok itu sendiri, di bagian lain pantai, tidak ada dermaga dan titik di mana kapal selam dapat mengisi kembali persediaan mereka. Sejumlah besar cacat dan ketidaksempurnaan, serta berbagai masalah teknis, menghalangi para awak kapal selam untuk melatih kru mereka. Pada saat yang sama, personel menghabiskan banyak waktu mereka untuk perbaikan dan pekerjaan produksi. Semua ini, ditambah dengan kurangnya organisasi penggunaan kapal selam tempur, mengurangi partisipasi mereka dalam Perang Rusia-Jepang seminimal mungkin, tetapi masa depan yang cerah menunggu armada kapal selam yang muncul.
